Кивнув своим мыслям, я вошёл в единственную более-менее целую постройку наверху, правда, целостность её была всё-таки скорее «менее», чем «более». Если внутри что-то когда-то и было, то оно благополучно пропало, унесённое мародёрами, случайно разбитое дикими зверями или просто рассыпавшись под гнётом прошедших веков, так что мне не оставалось ничего иного, как продолжить свой путь — в открытый всем ветрам и дождям спуск под землю. Возможно, раньше это было тайным ходом или каким-нибудь служебным проходом, но сейчас он был доступен всем желающим.
Внизу всё было точно так же, как и раньше — грязь и лесной сор на полу, стены, заросшие мхом, а кое-где и пробитые могучими корнями древесных исполинов, что росли наверху. И только абсолютная темнота, окутывающая древние коридоры, вносила некоторое разнообразие. Моим глазам она не была помехой, но всё же. Волевое усилие, и рядом со мной зависает несколько светлячков — простейшие чары, на создание которых требуется скорее желание, чем какие-либо схемы, просто выделенные и «подожжённые» капли маны. Да, пожалуй, так всё-таки лучше. В прошлый мой визит в неслучившемся в этом мире будущем эти коридоры были вполне обитаемы. Оборотням, конечно, требовалось куда меньше света, чем даже эльфу, но всё-таки в полной темноте людоволки не видели, так что старые держатели под факелы использовались ими по прямому назначению. Правда, как я теперь «видел», изначально тут тоже предполагались «вечные» факелы, как снаружи, но время оказалось к магической структуре внутренних помещений даже более беспощадным, чем к наружным. Ну да ладно, сейчас мне нужно вниз. Впрочем, любопытства ради можно заглянуть за пару скрытых панелей и открыть несколько тайных ходов, возможно, некоторые ещё не завалены и мне откроется что-то интересное?
Увы, все завалы были на местах и основательность у них осталась той же, более того, за время жизни оборотней в этих руинах волколаки, как выяснилось, кое-что расчистили и разобрали, так что сейчас состояние руин было даже несколько хуже, чем в будущем. Пройти было можно, тем более мне, но всё же. Ай, ладно, довольно печальных мыслей, лучше просто прикрыть глаза, коснуться пальцами стен и погружаться в концепции древности, читать отпечатки событий, что случились здесь когда-то. Да, оказавшись в этих стенах в новом амплуа, я теперь могу сказать, что мой домен… нет, на фоне остальных демонов — очень даже, но до совершенства ему ещё весьма далеко. Что же, будем постепенно это исправлять. О, пара трупов Порождений Тьмы, что умудрились застрять в коридоре и помереть от истощения. Н-да, рожи всё такие же отвратные, но толку с них сейчас никакого. Не сказать что от живых представителей этих созданий есть толк, но их «связь», что в некоторой степени наследуют и Серые Стражи, я бы всё-таки посмотреть не отказался. Что же, как-нибудь в другой раз. Так неторопливо и вдумчиво я и спустился до нижних переходов, где столкнулся кое с каким обитателем, о котором, признаюсь, успел немного подзабыть.
— Р-р-р-ра! — молодая драконица (впрочем, уже вышедшая из стадии дрейка и отрастившая себе полноценные крылья) попыталась было на меня налететь и повалить ударом закованной в прочную чешую туши, но… — Кх-х…
— Значит, силы моей крови всё-таки хватает, чтобы обездвижить драконицу. По крайней мере, молодую, — летучая рептилия могла только злобно косить на меня глазом — остальное её тело находилось в моей власти. Дракон — это хорошо, дракон — это замечательно. Как раз будут хорошие образцы для экспериментов по изменению плоти. Жаль, что с собой её не возьмёшь, было бы гораздо удобнее, но чего нет — того нет, будем изучать здесь. И для начала пустим ей немного крови и обновим контроль через неё же — так будет куда как крепче и надёжнее…
С рептилией я провозился ещё три дня. Первые сутки ушли на доскональное познание организма и принципов его функционирования, начиная от кровообращения, заканчивая пищеварительной и мыслительной системами. Последняя, кстати, пусть и была заметно более развита, чем у обычных животных, но всё-таки создавалось ощущение, что до конца она ещё не сформирована. Как бы то ни было, даже на данном уровне драконица была смышлёной как мабари, а может, даже и выше — если задуматься, эта планка уже превосходила мыслительные способности некоторых прямоходящих индивидуумов, особенно из тех, кто почитает Андрасте. Возможно, дракону можно было как-то приручить и, чем демоны не шутят, вырастить в полноценно разумную особь. В смысле, за относительно короткий срок, а не пару веков, что им нужны в естественных условиях. Вот только девать мне её было некуда. За таким зверем требовался постоянный пригляд того, кто сможет его окоротить, и в то же время отсутствие рядом тех, кого этот зверь может сожрать одним щелчком челюстей. Под первый пункт попадали только я и, возможно, Ашарена — остальные пока были слабоваты, что же касалось второго… у меня дома и Табрисы живут, и детвора ученического роду-племени бегает. Так что к себе дракона не поселишь, а в других местах — это самому постоянно отлучаться и тратить массу времени и сил. В общем, в качестве ингредиентов от драконицы было кратно больше пользы, ну я и перевел её в ингредиенты, благо с помощью магии это сделать было несложно: кровь отдельно, кости и жилы отдельно, мясо, за исключением сердца и печени, ни на что не годно, а вот глаза сохраним — как реагент нигде не используются, но сами они много совершеннее эльфийских, структуру я, конечно, скопировал, но в случае каких-то проблем можно будет попробовать просто приживить. Да и с таким набором и запасом времени, возможно, получится доработать тот ритуал «братания», что предложили мне культисты с гор — там перенимались лишь крохи возможностей, скорее просто искажалась естественная структура смертного под «давлением» более мощного образца, но вот само направление… очень интересно.
Помимо самого дракона, в недавно обустроенном логове были и иные ценности, что летучая ящерица, подобно сороке, успела натащить в своё «гнездо». Правда, масштабы у неё были такие, что все сороки от зависти удавятся. Так что я нашёл с полтысячи золотых монет различных королевств и эпох, пару помятых и пожёванных комплектов брони, из которых владельцев, судя по состоянию, банально выели и выжгли, но сам материал — добротная красная сталь — ещё был годен к перековке и переработке. Ещё в куче сокровищ имелись россыпь драгоценных и полудрагоценных камней, ювелирка и, как «вишенка на торте», зачарованный лук из драконьей кости в полностью снаряжённом и рабочем состоянии. Откуда эта ящерица-сорока умудрилась достать такое чудо, я задавался вопросом и в прошлый раз, но ответа так и не получил, может, унюхала и раскопала могилу какого-нибудь забытого эльфийского воителя из старых времён, что вполне мог быть погребён с таким оружием. А может, разграбила какой-нибудь элитный торговый караван, хотя последнее всё-таки не столь вероятно — такие караваны, как правило, имеют охрану, что сама по себе способна захватить баннорн-другой, а то и сразу эрлинг. Не по зубам такой отряд для молодой драконы, те скорее сами бы её поймали, прибили, распотрошили и продали.
Больше в разграбленном логове мне делать было нечего, и я продолжил своё путешествие и спустился ещё глубже — в крипты-склепы, что располагались под комплексом коридоров. Здесь Завеса была ещё тоньше. Настолько, что и низшие демоны могли спокойно проникать за её пределы. И занимать тела — как погребённых здесь сотни лет назад эльфов, так и случайно забредших и погибших в данных руинах путников (пусть последних было очень немного, но всё-таки они были). Впрочем, низшие, чуя, кто к ним зашёл, вели себя подобающе и продолжили лежать «безжизненными» костяками. Это их, правда, не спасло — не то чтобы мне было особое дело до способов отдыха демонов, тем более столь слабых и тупых, но они оставались толпой жаждущих причинять боль и страдания неупокоенных. И рано или поздно эта толпа могла накопить сил и стремления для того, чтобы выйти из руин и пойти искать, кому бы эти самые боль и страдания причинить. А ближе всего к руинам всегда будут кочевья долийцев. К тому же раньше одержимые трупы могли сдерживаться драконицей, что через своё логово никого никогда не пропустит, но даже это гарантий не давало — путь через логово был далеко не единственным маршрутом снизу на поверхность, просто самым хорошо знакомым мне лично, не более. Оборотни, что в будущем облюбуют эти руины, ведомые Хозяйкой Леса, тоже не являлись лекарством, скорее ещё одной проблемой, но её решать будем позже и чуть иначе, а вот эти… В общем, потенциальные проблемы для эльфов устранялись мной так же, как и ранее — быстро и без лишних сантиментов. Правда, без устранения небольшого Разрыва в Завесе ещё ниже изгнание демонов мало что даст — не пройдёт и месяца, как в прах и кости войдут новые обитатели, быть может, те же самые, что и ранее. Но Разрыв я устранять всё равно собирался, так что ничего страшного.
Помимо демонов, из-за Завесы пришли и нейтральные духи. Не Мудрость, Доблесть или кто-то ещё, а именно нейтральные, вроде тех же виспов, только чуть сложнее. В частности, передо мной показался «призрак» ребёнка, мальчика лет тринадцати. Он испуганно смотрел «в никуда» и на древнем наречии Арлатана повторял «помогите, помогите», после чего попытался убежать дальше по коридору. Его я успел поймать и осмотреть. Увы, дух был слишком примитивен, чтобы иметь сознание, это был лишь образ, что впитал и удержал висп, стараясь развиться. Просто запечатлённое когда-то отражение. И я помнил, куда этот дух может привести.
Свернув из общего зала направо, я вновь углубился в вереницу коридоров и комнат, заполненных мертвецами, что вывели меня в итоге в отдельный склеп, запечатанный старинной эльфийской магией. Мой бывший народ, как и все разумные существа, делился на основе иерархии. И у мертвецов она тоже была, а потому выдающиеся покойники хоронились в «отдельных резиденциях», и относились к ним с огромным почтением. К тому же, как я знал в том числе благодаря изучению этих руин в прошлой жизни, порой там «хоронили» не совсем мертвецов, а решивших уйти в «смертный сон» Старейшин-магов, эдакая очень глубокая медитация-транс, вернуться из которой живым было под силу далеко не всем. Правда, теперь это уже не имело значения, ведь даже если кто-то из таких эльфов был жив на момент создания Завесы, он бы всё равно умер, когда Фен'Харел вырвал большую часть магической энергии из мира, обрекая Народ на смертное существование. Ну, как бы то ни было, для меня не составило труда провести необходимый «обряд поминовения» с ритуальными глотками воды из магического родника, что расположился перед запечатанной дверью.