еса, который на момент нашей прошлой встречи отчаянно мечтал избавиться от плотского существования и вернуться к изначальной форме духа леса. Вещи, которые считала важным запоминать она, даже для того меня не имели смысла. Она даже не изучала магии — не владела ей, показывая только власть над лесом и чисто духовные способности. В итоге единственное, что она могла мне дать, это саму себя — пополнить число моих рабынь и постельных игрушек в Фэйде, но… это был настолько несерьёзный вариант, что рассматривать его можно было только как несмешную шутку. В конце концов, какой ей прок менять одно ярмо на другое? Да и я, если уж начистоту, не настолько впечатлён её красотой и характером, чтобы именно желать такого исхода. Отказаться — не откажусь, но как-то ради этого напрягаться — точно нет. Да и планы сейчас другие, так что пока оставим её в том состоянии, в котором она пребывает, и, возможно, воспользуемся в будущем для лучшей сговорчивости старика-Хранителя. Ну а пока — продолжим исследования, думаю, ещё пара-тройка дней — и получится собрать более чем достаточно концепций для значительного улучшения моего Домена.
Глава 19
Каллиан и Шианни самозабвенно носились по только что доведённым до нового витка совершенства коридорам моего обиталища в Фэйде, играя в салочки, я же в реальном мире последний раз оглядывал зал, где в моём прошлом-будущем состоялись смерть Затриана и освобождение оборотней от проклятья. Хозяйка Леса так и не показалась, я же благополучно закончил свои дела и собирался покинуть это место, по привычке проверяя, ничего ли не забыл.
Ну а убедившись, что «всё моё при мне», а также поймав в Тени заливисто верещащую в поисках помощи рыжую малютку, чтобы тут же поднять её высоко над головой, спасая от цепких рук Каллиан, уже почти нагнавшей сестру (и получая в ответ заливистый триумфально-злорадствующий смех от одной и гневно-возмущённый вопль досады от другой пополам с обвинениями в нечестности манёвра), я перенёсся в рощу к древнему сильвану, сразу протягивая ему… эм… ценный орган.
— О светлый час! О дивный сладкий сон! Мне мой заветный жёлудь возвращён! — продекламировал Великий Дуб, радостно принимая тонкими пальцами предмет с моей ладони.
— Рад, что смог помочь, — кивнул я духу.
— Постой, мой друг, ты возвратил потерю, и потому оставить без подарка тебя я не посмею! Я — старый дух лесной и много знаю, захочешь что спросить — вмиг разболтаю!
— То есть ты знаешь магию Хранителей?
— Искусство с лесом говорить, — кивнул сильван, — просить, повелевать! К тому же ты силён душой, могу и я пойти с тобой, — как и в прошлой нашей беседе, в новой Великий Дуб, помимо слов, не скупился на мыслеобразы.
Касательно магии Хранителей дух не то чтобы врал, скорее искренне заблуждался, точнее, он её видел и понимал с точки зрения духа, а не мага. Не скажу, что эти знания для меня были совсем бесполезны, «духовный» подход к этой теме так-то весьма любопытен, но и с «обычным» Хранителем пообщаться стоит. И, пожалуй, с некоторой помощью Дуба это будет даже возможно — столь старого и матёрого Духа вот так вот просто не изгонишь, тем более, если он не враждебный, этого делать не захотят, а если этот дух ещё и «представляет старого друга»… тем более хорошо. Правда, я не совсем понял часть с «пойти со мной», вернее, там было что-то из серии, что я могу достаточно «фонить», чтобы создавать комфортные для обитателя той стороны Завесы условия где угодно, а не только в очень специфическом лесу, но этот момент хотелось бы уточнить поподробнее.
— Что ты имеешь в виду под «пойти со мной»?
— Вот жёлудь мой, — дерево протянуло мне жёлудь, — посадишь где, там будут древо и сознание моё. Развлечь беседой друга я смогу, ну и владения его прикрою и спасу! — ага, у меня получается не то чтобы вассальный сторожевой древний сильван, но где-то близко. Правда, меня смущал один момент.
— Кхм… но… разве это не тот самый жёлудь, что у тебя похитил тот отшельник?
— О нет, мой друг, тот жёлудь я уже убрал, а этот — с соседней веточки сорвал! — я ещё раз вгляделся в протянутый мне жёлудь. По всем признакам он ничем не отличался от прошлого. Но при этом «ты не понимаешь, это другое»!
— Благодарю… но позволь ещё один вопрос, а ты случайно раньше женщиной не был?
— Неведомо то мне, быть может… но может и не быть, не хочешь жёлудь получить? — он(а) не то чтобы обиделся, но некоторое ощущение «надутости» я получил. — Могу росточек предложить…
— Нет-нет, спасибо, жёлудя вполне хватит, — в конце концов, не стоит забывать, что мы имеем дело с духами, а потому ряд… странностей для них вполне очевиден и ожидаем.
На этом мы и расстались с сильваном — он остался ожидать «посадки» и возможности посмотреть на новое место, ну и просто поболтать, у меня тоже ещё были дела, так что я взял жёлудь и откланялся, вновь смещаясь на границу Тени, дабы перенести себя уже в Хайевер.
Вернувшись же в Навивер с полным комплектом доспехов Джаггернаута и прочими трофеями, я, однако, не стал бросаться на огород, тем более что в эффективности простой посадки жёлудя сомневался, а первым делом взялся за тренировки. Ну, после жаркой ночи с супругой и Касией, с которыми в Тени, конечно, не расставался и общался всё это время, в том числе и телами, но в реальности оно всё-таки иначе, а уж если совместить… В общем, возвращение было отпраздновано, а дальше начались тренировки.
Теперь, когда я пообщался с пленником филактерии напрямую, а не посредством образов и размытых ощущений, на основании которых в прошлом не столько постигал, сколько воссоздавал школу Боевой Магии с нуля, многое требовалось отработать и освоить. Забывший собственное имя дух смог передать мне готовые модели полноценного Боевого Мага, а не потуги пусть и талантливого, но самоучки. И была в этих новых знаниях масса интересного. Пусть основной принцип направления маны «внутрь», а не «наружу», что в общепринятых трактатах и учебниках считается невозможным, я тогда смог воссоздать правильно, но вот арсенал… арсенал чар новые знания позволяли мне расширить раза в два, если не в три. Новые щиты, возможность не только скользить на границе между Тенью и реальным миром, но и «нырять» глубже, защищаясь от мощных магических атак противников, а уж тем более умение создать постоянный канал, своего рода миниатюрную и контролируемую пробоину в Завесе, через которую можно выплёскивать и преобразовывать энергию Тени в волны пламени, мороза или электрические дуги, однозначно были интересны и стоили оказания небольшой услуги пленнику. Как и некоторые приёмы по обращению с растительностью, в которых я смог опознать что-то похожее на умения Хранителей. И всё это стоило освоить, оценить, взвесить, включить в свой стиль боя и просто вбить на рефлексы что тела, что ума.
Работа крайне интересная, увлекательная, но немного кропотливая и поглощающая время с какой-то аномальной скоростью, впрочем, ничуть не мешая мне в Тени в то же самое время рассчитывать зачарования, что должны были расширить внутреннее пространство дома, а заодно повысить его защищённость от вторжения.
И всё же полностью уйти в магической запой мне не дали, грубо оторвав от него где-то через неделю, когда на Навивер начали падать первые в этом году снежинки, пусть пока и тающие, долетая до земли, а на Истязания кинули нового мага. Им оказался молодой шемлен, что, однако, пытался выглядеть как можно «солиднее» — вон, даже бородку отрастил. Ну, как бородку… это была не особо умелая попытка придать юношескому пушку солидность некой мужественной щетины. С учётом ещё откровенно «детского» лица выглядело это комично.
Тем не менее этого парня я узнал. Был он малым талантливым и в бытность мою учеником уже почти стал Старшим Чародеем. Правда, таланты его были настолько далеки от боевой магии, насколько только возможно. Но это не помешало ему выйти против толпы одержимых и демонов в отчаянной попытке спасти собратьев по ремеслу. Да, я не особо люблю шемленов, хоть и не ненавижу их, но тех, кого я из их племени уважаю, можно пересчитать по пальцам. И всякие короли, эрлы, тейрны, командоры Стражей и Первые Чародеи в этот список не входят, в отличие от этого парня.
— Здравствуй, Ниал.
— Что? Ты знаешь моё имя? — напрягся молодой чародей.
— Разумеется. Я знаю многих, — улыбнулся я парню, — и о многих.
— Ты ведь демон, не так ли? — прищурился он и стиснул кулаки, готовый сражаться.
— М-м-м, скорее да, чем нет, — честно признался ему. — А что, у тебя есть какие-то предубеждения насчёт демонов?
— Эм… — он даже растерялся от поставленного таким образом вопроса. — Вы пытаетесь сожрать магов и выбраться в реальный мир…
— Да, мелочь так развлекается порой, — соглашаюсь с ним, — но уважаемые, опытные и могущественные демоны спокойно себе гуляют по миру и так. Я вот, например, сейчас попиваю неплохое вино в удобном кресле на террасе своего дома, пока одна прекрасная девушка, состоящая у меня на службе, разминает мне плечи. А тут, смотрю, меднолобые опять кого-то демонам кидают, вот и решил взглянуть.
— … Ты просто тратишь моё время, — не особо уверенно, но стараясь показать максимальную твёрдость, постановил парень.
— Не беспокойся, течение времени в Тени весьма неоднородно и с ним можно немного поиграться. Но ты прав, раз уж тебя кинули на Истязание, нужно тебя поистязать. Но поскольку ты не симпатичная эльфийка вроде Леоры, то использовать мы будем иные средства! — хм-м, а что это он от моей улыбки так побледнел и начал затравленно озираться по сторонам? — Ты что, с ней разговаривал об Истязании? — не хватало только, чтобы меня превратно поняли.
— Я… пытался спросить, но она ничего не сказала. Только краснела и ругалась.
— Эх, не оценила она моей доброты. А ведь я мог ей устроить как Ирвингу.
— Первому Чародею? — маг явно опасался вести беседу со стрёмным демоном, но… ему было интересно. К тому же я немного поменял окружающую Тень, и сейчас она выглядела в точности как кабинет Первого Чародея Башни, с книжными шкафами, письменным столом и креслом, в которое я и уселся.