альных — нет. И это меня не устраивало. Так что я ограничился пока тем, что в один из свободных дней (а таких у меня стало много) сначала просто посетил затерянную в Морозных Горах деревеньку, соблюдая максимально возможную скрытность, а там… взглянул на жителей, запоминая их ощущение в Тени, и… ушёл обратно. Для начала этого хватит. До встречи во снах, сектанты! А там посмотрим, что с вами делать дальше.
В общем, моя жизнь была вполне размеренна и нетороплива, всё работало так, как я желал, не знаю, можно ли назвать моё состояние счастьем, но определённая удовлетворённость на душе точно присутствовала. Возможно, я бы в конечном итоге заскучал и отправился на поиски каких-нибудь приключений, но означенные приключения в итоге нашли меня сами.
В тот момент я сидел в подвале дома и спокойно практиковался в магии исцеления, что потихоньку осваивал благодаря Нерии, по ходу дела прикидывая, как можно улучшить тело с учётом познанной структуры организма дракона, когда по моей сущности прошёл Зов. Отчаянный, испуганный, почти не сформированный, выброшенный скорее на эмоциях и безнадёжности, чем осознанно, но он всё-таки меня достиг, ведь исходил он от Элиенны, той маленькой наивной эльфиечки из Киркволла, что я взял под своё крыло и учил магии не далее чем прошлой ночью. И сейчас она отчаянно звала на помощь. Переместиться на такое расстояние физической оболочкой я не мог, но вот посредством нашей связи создать свою «проекцию» непосредственно в «Городе Цепей» — вполне, ведь фактически тело Элиенны принадлежало мне, то есть я более чем мог просто взять, направить через него свою ману в материальный мир и сформировать из неё заклинание призыва посредством собственной Воли, что эту ману пропитывает.
— Ой… — пискнула моя культистка, когда подле неё сформировалось моё тело — такое, каким оно выглядит в Фэйде, с рогами и драконьими крыльями.
— Смертные, это было так глупо… наивно. Неужели вас совсем перестали учить? — надменно вещал отрастивший себе рога молодой маг лет двадцати. — Так доверять в Тени… — демон, занявший неплохой сосуд, с наигранным сожалением покачал головой, не переставая, впрочем, давить на присутствующих здесь магов… О, знакомое лицо, да это же Хоук! И он лишь делает вид, что его «накрыло» давлением твари, подбираясь для атаки. Но… нет, оно мне не надо.
— Н-да, что-то Орсино и в самом деле расслабился излишне… — успокаивающе погладив Элиенну по голове, шагнул я вперёд.
— Хо? — одержимый повернулся ко мне. — Ты смог пройти через Завесу, брат? Ну что же, видимо, ты силён. Я не против, выбирай себе любого, — демон величественно махнул рукой, попутно «пихая» мне договор на полное и безоговорочное служение в обмен на предоставление «сосуда». Совсем охренел, гадёныш! Впрочем, что ещё ждать от Гордыни, который настолько упивается чувством собственного величия, что даже не соизволит посмотреть не только в реальном мире, но и в Тени, кто к нему пожаловал.
— О, ты довольно щедр, «брат». Вот только есть одна ма-а-аленькая проблема.
— М-м-м?
— Я взял этих магов под своё покровительство, — и я прессанул оппонента своей Волей.
— Ух… — молодой Высший демон Гордыни, что ещё и домен свой сформировать толком не успел, аж присел.
— Вот именно, — подхожу к нему вплотную и беру за шею, усиливая нажим, заодно окончательно срисовываю его аурный отпечаток и, отправив волну поиска в Тени, почти сразу нахожу его местоположение, а затем создаю туда Теневой Портал для ещё одного тела, что воплощаю в Фэйде. — А теперь душу этого дурачка вернул! — с силой встряхиваю урода. Да, я тряс демона Гордыни за шкирку. Как напрудившего лужу котёнка. И делал это в двух мирах одновременно.
И таки «вытряс» душу обратно. Сам демон, скрипя зубами, «извинялся», мол, не знал, что эта делянка окучивается кем-то из Великих, а то бы он никогда и всё такое. Было очевидно, что сейчас он готов нести что угодно, лишь бы его отпустили, но «унижения» не простит, так что я просто от души вдарил воплощением своего раздражения, «стирая» текущую личность духа, хоть и не покушаясь на его силу. Очищенный таким образом демон улетел жирным виспом в глубины Тени, я же занялся пострадавшим. Потрепало его, конечно, изрядно, и сам он находился в шоке и лёгкой истерике, но пара оплеух вернула молодого мага в чувства.
— А-а-а! Не ешьте меня!
— Ой, дура-а-ак, — я прикрыл глаза. — Жить хочешь?
— Д-да… — он послушно закивал.
— Тогда ты соглашаешься, что принадлежишь мне, и я запихиваю тебя в твоё тело обратно. Иначе — гуляй до полного растворения в Тени. Твой ответ?
— С-согласен! — н-да, совсем дурак… Хоть переносись в Киркволл и читай им лекцию по демонологии! Да блин, Нерия и то более осторожна и сообразительна, а ведь ей всего тринадцать! Про Морриган и говорить не приходится, а тут… эх.
— Грехи мои тяжкие… — это было сказано в обоих мирах, а далее мне пришлось запихивать потрёпанную душу владельца в слегка изменённое тело, что ранее этому придурку и принадлежало. Справился я быстро, благо успел набить руку и на служанках, и на Касии, и на Адайе. Потом, правда, дурачку ещё рога отбивать… Или лучше оставить, чтобы лучше запомнилось? На моменте моих размышлений в помещение и влетел Первый Чародей.
— А?
— Орсино! — повернулся я к магу. — Ну какого демона?!
— Э-э-э…
— Кхм… н-да, — я огладил подбородок, — это я так, на эмоциях. Но… ты вообще за своими подопечными следишь?! Ты бы хоть объяснил, что я — личность уникальная и когда говорю, что заинтересован в ваших волшебных задницах, то имею в виду вполне конкретные подтянутые попки симпатичных чародеек! Ну и другие их приятные округлости, выпуклости и вогнутости. Их я готов защищать, помогать и так далее, но твои теперь что, решили, что в Тени начали жить кроткие ягнята или мне нечем больше заняться, кроме как даже не за спасибо прикрывать твоих дуболомов? Вы же маги, а не храмовники с одной извилиной, и той от шлема!
— Я… прошу прощения… — осторожно ответил эльф, — полагаю, что мы действительно несколько… увлеклись и стали беспечными.
— Да уж, — вздыхаю. — Ты уж вразуми своих. А то если мне придётся вас ещё и обращению с демонами учить, ты вовек не расплатишься.
— И какую же плату ты за это хочешь? — нехорошо прищурился Хоук.
— О, привет! — радушно помахал я чародею. — Хорошо добрались? Встретили нормально? Ну и хорошо. Что же касается платы… Верь или нет, вообще нет идей! Я и с эльфинажем-то едва придумал, а что ещё вы можете мне дать — не представляю.
— Ты издеваешься?
— Это правда. Нам нечего ему предложить, и он ничего не требует… кроме моих нервов, — уже куда тише сказал Орсино.
— Хм… Я разных демонов успел повстречать, но это как-то слишком… странно даже для демона.
— Ну, — пожимаю плечами, — я говорил, что я необычный. Но ладно, вы меня сорвали посредине важного дела, так что отпиливайте рога этому болвану сами, — киваю на жертву демона Гордыни, — если захотите, а мне пора. Леди, — повернулся я к нескольким девушкам, что сами собой сбились в небольшую кучку, — для вас у меня по-прежнему отдельное предложение, и если пожелаете, то зовите, — на этом я развеял проекцию.
Н-да… вот после таких случаев храмовники совместно с рясоносцами и начинают орать про опасность магии, а ведь опасна не магия, а идиоты! Но как это объяснить другим идиотам? Мысленно плюнув на это дело, я вышел из своей мастерской и отправился на поиски Ашарены, что-то мне захотелось к ней поприставать, причём именно в реальности, где она вся такая миниатюрная остроухая эльфиечка с выдающимися верхними холмиками, что так приятно огладить и приласкать, подкравшись утром к занятой приготовлением завтрака молодой супруге. Сейчас уже было, конечно, не утро, но и вариант, где хозяин поместья внезапно ловит и зажимает в уголке свою красавицу-жену, занятую домашними делами, тоже был очень даже ничего. Или пойти искать Касию? Подвергшаяся внезапному нападению хозяина «начальница охраны» тоже обещала подарить массу пикантных и сладких мгновений…
Правда, решить, какой именно вариант хулиганистых приключений хочу себе организовать, я не успел, отвлёкшись на тяжёлое пыхтение и сопение, перемежаемые звуками соударения палок, что доносились из тренировочного зала, мимо которого как раз пролегал мой маршрут. Ну а дальше как-то рефлекторно заглянул и увидел, в принципе, стандартный урок Адайи для своих дочурок, какие последнее время происходили довольно часто. По тёплому времени года девочки ещё бегали в деревню играть с новыми друзьями, но когда с небес потекли ежедневные дожди, превратившие грунтовые тропинки в грязевые болота, а тёплый летний воздух сменился промозглыми осенними ветрами, все дети Навивера очень дружно преисполнились желания сидеть по домам. Дома же развлечений не так много, и тема «поучиться у мамы» — одна из любимых.
Вот и сейчас облачённая в доспехи Адайя гоняла Каллиан в тренировочном спарринге, пока Шианни отрабатывала отдельные удары на манекене. И вроде бы видел я эту картину уже далеко не раз, да и сам принимал участие, в частности, показывал девочкам методы тренировки орлесианских бардов, объяснял секреты приёмов внутренней силы на основе Ярости от гномов-берсерков и рассказывал кое-что из методик храмовников, но… Но вот сейчас вид двух облачённых в броню остроухих мечниц, что обменивались ударами, имея по тренировочному мечу в каждой руке, шевельнул во мне одно мимолётное воспоминание о прошлом.
Моё первое посещение Денерима после становления Серым Стражем, записка на стене подле входа в эльфинаж, призывающая сторонников Серых Стражей встретиться в одной из комнат борделя «Жемчужина», чтобы объединиться и координировать свои действия. Ну и ждавшая на месте встречи ловушка из четверых наёмников эрла Хоу, среди которых была одна эльфийка, очень недурно владевшая парным оружием и достаточно успешная, чтобы накопить денег на доспех шевалье и держать себя с командиром засады на равных, хотя он был человеком — и, судя по нашедшейся в его вещах переписке с Хоу, далеко не последним человеком у того на службе…