В общем, закончив прогулки по злачным местам Амарантайна, мы направились в эльфинаж. И теперь история повторялась, но с точностью до наоборот. Адайя, облачённая в довольно качественные одежды и с уверенной походкой умелой воительницы, могла считаться в здешних местах чем-то вроде аристократии или как минимум очень уважаемого члена общества (коим и была), я же одной формой своих ушей сильно напрягал окружающих. О том, как мы в этот эльфинаж вообще заходили, и вовсе ничего говорить не хотелось.
— Адайя, — когда мы уже подошли к «Древу Народа», вышел нам навстречу довольно моложавый эльф, — ты хорошо выглядишь, как для покойницы.
— Кардриан, — растянула губы в улыбке женщина, — а ты всё так же прямолинеен. Что же касается покойницы… скажем так, мне стало получше.
— Вот как? Славно, — кивнул мужчина. — Но кто пришёл с тобой?
— Крайт Сурана к твоим услугам, Старейшина, — именно так можно было перевести тутул «хагрен».
— Сурана? — удивился мой собеседник.
— Он из наших. И именно он вытащил меня с того света, — пояснила Адайя.
— Вот как… — неуверенно поджал губы эльф. — Ну что же, у Народа не так много друзей, чтобы отказываться от того, кто помог одному из наших. Добро пожаловать в амарантайнский эльфинаж, юный Крайт. Меня зовут Кардриан, и я, как ты уже понял, хагрен этого поселения Народа. Но что привело вас сюда? — довольно дружелюбно отозвался мужчина. И это было не самой типичной реакцией. Дело в том, что полукровок не сильно жаловала ни одна из… кхм, ветвей крови. И все полукровки всегда выглядели как люди. Эльфы же, хоть и городские, «разбавление крови» сильно не жаловали, да и людей тоже не особо любили. У долийцев же зачастую один факт не то что обзаведения потомством, но даже просто соития с человеком мог стать причиной полного отречения и изгнания. Так что полукровки были явлением нечастым. И ещё реже эти самые полукровки были плодом любви, а не насилия. Разумеется, это не было равноодинаково везде и всюду, чем мягче условия, тем более размытые грани, в том же Хайевере смешанные семьи пусть и очень нечасто, но регулярно встречались. Однако в такой обстановке, что царила в Амарантайне, ни о чём подобном не могло идти и речи. А ещё, Адайя, нечего так на меня коситься, когда меня называют «юным».
— Мы пришли за учениками, — без обиняков заявила воительница. — Есть возможность создать наёмный отряд… эльфийский отряд.
— Та-а-ак… — протянул хагрен. — Это на улице не обсуждается. Пойдём! — и мы пошли, правда, недалеко — эльфийский старейшина жил неподалёку от Древа, так что в его доме мы оказались спустя каких-то пару минут. В доме мужчины, помимо него самого, обитала ещё и девочка-подросток, навскидку — ровесница Каллиан.
— О! Тётушка Адайя! — донеслось удивлённо и радостно.
— Привет, непоседа, — улыбнулась воительница в ответ.
— Ирис, сходи погуляй, — обратился мужчина к молодой девочке, — нам тут нужно обсудить кой-чего…
— У-у-у… Ладно, дядюшка… — недовольно буркнули в ответ, но послушно последовали к двери. Звуки шагов, скрип… и… я не вижу, но чувствую, как желающая утолить своё любопытство Ирис возвращается в комнату. Небольшое усилие даже не Воли, а обычной воли — и наведённая ребёнком невидимость больше не является проблемой для моего восприятия. Правда, сам ребёнок об этом не знает и продолжает увлечённо красться. Хорошая девочка. Отвод глаз в таком возрасте — очень и очень неплохой результат, даже если больше она ничего не умеет. Судя по брошенному Табрис-старшей взгляду, провести её у юного дарования ожидаемо не получилось, но за попытку явно хвалили, а потому сдавать начинающую диверсантку родственнику не стали.
— Так что вы хотите? — вернулся к теме беседы эльф.
— Хотим создать хороший зубастый отряд из наших, — без всяких словесных узоров и «подготовки собеседника» заявила Адайя.
— Отряд? И что ему делать на людских землях? Бандитствовать только, — покачал головой хагрен. — Ты же знаешь, что это дорога на виселицу, — обратился он к воительнице. — Или вы хотите выполнять «деликатные поручения» аристократов?
— Нет, — я чуть поморщился, припоминая некоторые моменты из своей биографии, — «деликатные поручения», особенно когда их выполняет эльф, очень часто заканчиваются «таинственным исчезновением» или и вовсе «удивительно глупой смертью». Впрочем, бытие банальным бандитом — это тоже не то, что я предлагаю. У меня есть хорошие связи в Киркволле и Орзаммаре. А ещё я хорошо знаю Глубинные Тропы и несколько старых тейгов, за разведку и тем более отвоевание которых гномы готовы очень щедро заплатить.
— Глубинные Тропы? Это место, где обитают Порождения Тьмы?
— Не только, там хватает и гигантских пауков, и глубинных охотников, но всё это не проблема. У отряда будут лучшее снаряжение, оружие и даже магическая поддержка.
— Признаться, — хагрен выглядел не особо радостным, — звучит немногим менее фантастически, чем предложение взять и сбежать к долийцам.
— Со стороны — возможно, но не для того, кто знает нужных людей, имеет ряд связей и не намерен пускать своих на мясо для вражеских мечей.
— Ладно… допустим. Что вы от меня хотите-то? — повернулся к моей спутнице эльф.
— Вербовать будем сами, — пояснила она, — но мы не собираемся сманивать молодёжь поперёк тебя и тем самым доставлять проблем.
— Ну, и на том спасибо, — серьёзно кивнул наш собеседник, — «деликатные», как правило, не спрашивают, — и взгляд не то чтобы косой в мою сторону, но…
— Скажем так, я чту традиции… Да и форма ушей у меня раньше была несколько иной… — в доказательство своих слов на время меняю эти самые уши — с учётом возросших навыков и контроля, сделать это было несложно.
— Так ты из Вольных… Что же, это делает всё проще, — окончательно успокоился хагрен. — Хм-м… могу присоветовать кого, если скажете, кто нужен.
— Подростки от четырнадцати до шестнадцати-восемнадцати, желательно, чтобы уже были хоть какие-то навыки, но это не критично, — начала перечислять Адайя, — ближайшие пару-тройку лет всё равно будем только учить и гонять на тренировках.
— На время учёбы будем кормить, одевать-обувать и подбрасывать пару-тройку монет на сладости, — включился в беседу и я, — потом — или договор на найм, или пусть отрабатывают вложенное и возвращаются. Плюс поможем семье.
— С такими условиями к вам пол-эльфинажа набьётся, — покачал головой хагрен. — Оно-то и хорошо, тут кого покрепче не всегда и на пиратскую посудину полы скрести удаётся пристроить, но вам ведь вряд ли столько нужно?
— Да, думаю, не более десятка-двух, — согласилась Адайя.
— Хоро… — начал было хагрен, но…
— Меня! Меня возьмите! — юная диверсантка вывалилась из своего скрыта.
— Ирис! — воскликнул мужчина.
— Тётя Адайя! Возьмите меня! — продолжала с целеустремлённостью кунари твердить пигалица, напрочь игнорируя окрик… хм, она его дядей называла, но не сильно они похожи, да и ситуации бывают… разные.
— Это будет долгий день… — констатирую факт, но факт приятный.
День и вправду оказался долгим, а желающих было не занимать, так что отбирать было из кого, а уж когда мы ещё и за найм принялись давать «подъёмные-премиальные» в виде сотни серебра… пожалуй, драка за место не началась только потому, что Народ, живущий в эльфинаже, не привык разбираться между собой таким варварским способом. Но в итоге мы действительно смогли отобрать лучших, куда вошли и отбившаяся от своего, как выяснилось, приёмного отца Ирис, и памятная мне по прошлому Шевра. Надеюсь, в этот раз её судьба сложится куда лучше и озверевшему от всего Серому Стражу не придётся её убивать. Помимо озвученных двух девиц, была ещё пара ничем не примечательных эльфиек и девять пацанов-подростков около пятнадцати лет. Итого тринадцать душ. Желающих, конечно, было много больше, но там это были или совсем неумёхи в не самой лучшей физической форме, или единственные дети, будущие кормильцы своих семей, если таких увести, то у семьи могут начаться проблемы, даже если помогать деньгами и с учётом общей взаимовыручки эльфов. Всё-таки своя кровь есть своя кровь… К тому же для начала и «пробной партии» и такого количества рекрутов будет более чем достаточно.
А вот с людьми получилось много хуже, как по качеству, так и по количеству. Если быть точным, то «завербовать» удалось всего двоих. Остальные же четверо кандидатов… Двое просто мне не подходили, будучи обычными циничными и злобными уродами, что с удовольствием продадутся тому, кто больше заплатит. То есть самыми обычными наёмниками, так что пусть они и не подходили, но и претензий у меня к ним не имелось. А вот вторая пара…
Один был реально настолько озлобленным и ненавидящим всё живое, что как только я снял с него Пелену во сне, он начал преобразовываться в демона Гнева! Не будучи магом, не переселившись окончательно за Завесу! Изумительно! Нет, что такой процесс возможен, я знал, тем более ознакомившись с трудами безумного демонолога из Бресилиана, однако я полагал (и записи подтверждали), что там требуется или кто-то очень выдающийся, или сложный ритуал, а тут выдающейся у мужчины была только ненависть. Ну что же, каждому своё, так что я просто оборвал связь неудачливого кандидата с телом, и новорождённый демон Гнева, рыча и подвывая, отправился блуждать по Тени.
Второй же… он тоже был «стандартным циничным наёмником». И раньше служил аристократам, правда, не в Ферелдене, а в Орлее. И тут всё бы ничего, но… его хозяева любили определённого рода развлечения, в основном — с эльфами. И этот урод ему доставлял нужные «живые игрушки». Так что его душу я привязал к своему домену. В ту самую область, где у меня значился «отдел пыток». Теперь кошмаром ему будет не только жизнь, но и сон, а после смерти, полагаю, его неприятности только начнутся.
Что же касалось завербованных, то первым из них стал старый наёмник, что к своим пятидесяти пусть и остался при всех конечностях, но многочисленные травмы дали о себе знать, и боец из него был уже никакой, вот он и вышел на покой и открыл небольшой трактир… который толком не умел вести, отчего благополучно разорился, оказавшись на улице. Ключевым моментом был тот факт, что никого, кроме самого себя, воин не винил. Из серии «дерьмо случается, случилось оно и со мной — облажался и сдохну в канаве, бывает». Он не был гениальным бойцом, но и совсем бездарем не являлся — пяток отточенных приёмов на внутренней силе, плюс неплохие навыки владения оружием сами по себе, умение организовать небольшую группу, да и всё, пожалуй. Не святой и не подонок, но, что мне понравилось, он всегда держал слово и выполнял взятые на себя обязательства. Не то чтобы конкретно его пытались часто перекупить, но… бывало. В общем, очень неплохой человек, как для наёмника — так даже хороший. А ещё он отчётливо понимал, что он тут нахрен никому не нужен и терять ему нечего, на Создателя ему тоже было плевать, потому, когда «таинственный незнакомец» в его сне предложил ему найм на необычных условиях, тот подумал «всё-таки допился». И согласился, уточнив только один вопрос: собирается ли наниматель в «чернуху» или нет? Получив же отрицательный ответ, он и вовсе расслабился. Что же, то, что он не хотел заниматься резнёй простых жителей и разорением округи, это лишний плюс к моим заключениям.