— И для этого тебе нужны мы, — констатировал Орсино.
— Увы, новая форма существования налагает некоторые ограничения: все окружающие считают тебя демоном и пытаются или сбежать, или атаковать, — развожу руками. — Культурный обмен в таком разрезе наладить довольно проблематично. Так что придётся действовать через посредников.
— Зачем это тебе — понятно, но зачем это нам? — спросил Хоук.
— Ну, начнём с того, что я и так с вами вёл себя очень дружелюбно, и это означает, что делать ответные дружелюбные шаги — это правильно! — я окинул взглядом их полные скепсиса лица. — Но что-то мне подсказывает, что до таких высот вы ещё не поднялись. Однако! В качестве «обмена знаниями» я буду предлагать Хранителям долийцев некоторые знания из Арлатана, плюс что-то получу от них. Вы же, как посредники, сможете скопировать и то, и другое.
— Зачем демону… ну или «древнему эльфийскому боевому магу» знания Хранителей? Разве то, чем они владеют, это не упрощённый и искажённый вариант арлатанской школы? — спросил Орсино.
— Возможно, самые основы действительно были оттуда, но с тех пор прошло больше пары тысяч лет, мир серьёзно изменился, и это не фигура речи — ранее магическая энергия, что сейчас пребывает в Фэйде, была частью материального мира, и именно её вырывание из этого мира и создание Завесы привело к тому, что эльфы стали смертными. Нам банально стало не хватать одного из важнейших элементов для жизнедеятельности, ничуть не менее важного, чем воздух, пища и вода. Соответственно, и магические принципы претерпели существенные изменения, а из давно забытого основания выросла своя самобытная школа. И мне было бы интересно её изучить.
— Ну… — чародеи переглянулись, отчётливо шевеля извилинами от обилия неизвестной ранее информации, — полагаю, это возможно…
— Славно-славно. Тогда, в качестве, скажем так, некоторой «приманки» и декларации моих мирных намерений, вот вам трактат по демонологии, — Волей воплощаю один из томов, что я изучил в Бресилиане.
— Это… демон сейчас даёт нам книгу по борьбе и контролю демонов? — кажется, у Хоука дёрнулся глаз.
— Это скорее «учебник по этикету»… ну, чтобы тебя не пытались прикончить вот прям так сразу, но вообще, в целом… да. В конце концов, пусть лучше ваша молодёжь понимает, с чем имеет дело, чтобы мне потом не приходилось натурально вырывать их души из пасти моих… хм, в некотором роде новых сородичей.
— Ты так спокойно даёшь оружие против себя самого… — человек явно не верил в мои чистые и добрые намерения.
— Малкольм, — я вздохнул, — у меня Высшие демоны сторожат домен в Тени и в качестве поощрения получают прогулки по реальному миру. И Литанию Адраллы я сам могу зачитать, и мне за это ничего не будет, — почти. — Так что эта книга (кстати, она воплощена в этом мире моей Волей и исчезнет где-то через неделю) — просто знак моей симпатии к собратьям по ремеслу. Как и остальное, если подумать.
— Хорошо, — кивнул Первый Чародей, — у нас есть некоторые связи с кланами, думаю, они будут заинтересованы, но что именно им предлагать и что просить взамен?
— Вот это уже похоже на диалог, — усмехаюсь. — Ну что же, слушай, — знал я о Хранителях не так чтобы много, но общее направление их талантов для меня секретом не являлось. На него неплохо было бы раздобыть деталей и пояснений нюансов, но именно это и можно было спросить. Для начала.
В итоге с магами я «просовещался» до вечера, развеяв своё воплощение только к ночи. Ну а там… Помнится, я кое-что обещал моей культисточке, а обещания следует выполнять. Да и узнать, как она там поживает, будет неплохо, где там её сон?
Глава 21
Развлечения и прочий «культурный отдых» во снах молоденькой эльфийской чародейки были очень приятны и действительно расслабляли. Элиенна даже нашла в себе решимость намекнуть, что была бы очень не против повторить всё это в реальности и, скажем так, сравнить ощущения. Кое-кто потихоньку вошёл во вкус, хе-хе. Однако пока исполнить это её желание будет не то чтобы сложно, но хлопотно. Разве что завершив свой «проект» по полноценному пребыванию в нескольких телах одновременно, но до этого было ещё далеко. Впрочем, пока и не к спеху — маги Киркволла только начали работать над моим запросом, и вряд ли я получу даже самые первые результаты раньше весны. Да и сам процесс обмена знаниями… Что-то не припомню я у долийцев библиотек с богатым книжным фондом. Как и библиотек вообще, так что, скорее всего, будет что-то вроде демонстрации с комментариями от Хранителя или, быть может, обучение кого-то из эльфов-магов азам ремесла магов лесных.
В общем, дело обещало быть небыстрым, но и мне особо торопиться вроде бы некуда. Так что, оставив Киркволл, я принялся оглядывать иные свои «вложения» и проверять старых знакомцев. Морриган пребывала всё там же и всё в таком же состоянии. И пусть беспокоить её я не стал, как и обнаруживать своё присутствие, любование дикой ведьмой, что ещё не успела сформироваться полностью, но уже обрела очень и очень притягательные черты, что в будущем станут только ещё притягательнее, заняло несколько моих вечеров и изрядно подняло настроение.
А вот что настроение чуть-чуть опустило, так это Лелиана. Нет, с ней тоже всё было в рамках ожидаемого, просто уже не девочка, но молодая девушка встретила-таки Марджолайн и начала подпадать под её харизму. С одной стороны, мне не сильно нравилось, что какая-то хитрозадая бардша получала влияние на мою рыжую подругу. С другой же — именно обучение у Марджолайн (а также и иного рода «обучение», что включало в себя зажимание рыжей в тёмном уголке библиотеки) и её предательство и сделали из Лелианы ту самую Лелиану, что я встретил в Лотеринге. Разумеется, там были и другие события, та же история с Церковью тоже имела довольно сильное влияние на характер лучницы, но своё становление девушка обрела именно в событиях с Марджолайн. К тому же «церковные приключения» рыжей мне как раз были ни к чему, и заменить у старой «соратницы» службу Андрасте службой мне я вполне желаю, но вот наставница на пути Барда… тут ничего не поделаешь, разве что и дальше посещать девушку во сне и продолжать привязывать её чувства к себе. К тому же историй у меня в запасе ещё мно-о-ого.
Так в мелких, но оттого не менее важных заботах пролетела зима. Джаггернаутовский доспех был вычищен до пылинки и познан от шлема до самого мелкого ремешка крепления, что, при поддержке знаний по магии от Апеллис Требиа и моих новых слуг-демонов, а также тех образов, что я считал с души магистра Хараша, открыло мне новые глубины искусства. Комплекты древней эльфийской брони я тоже потихоньку починил и дополнил более мощным зачарованием, как раз на практике и отработав полученные знания по так называемому «кровавому зачарованию», которое позволяет как работать с лириумом, не будучи Усмирённым или гномом, так и обходиться вообще без лириума. Вот с оружием было похуже — действительно хорошие клинки и луки сложно было найти и восемь лет тому вперёд, причём и на куда меньшее количество народа, но на первое время чем вооружить отряд всё же имелось. Идти с этим оружием на големов или драконов было бы самоубийством, но против кого попроще… годилось.
Детишки же росли и вовсю включились в постижение воинской науки, а Каллиан даже додавила Адайю, причём, к моему удивлению, логикой! То есть одна женщина, пусть и молодая, убедила вторую, да ещё и являющуюся её матерью, что присяга демону — это хорошо. Ибо демон — эльфийский лорд, а ещё весьма щедрый… и симпатичный. К тому же пожелай он что, уже давно бы сожрал. Признаться, в этот момент я испытал очень странные чувства, но не согласиться с такой аргументацией было сложно.
Помимо этого, в Киркволле вышли на Хранителя небольшого клана Арслен, что так-то больше по Неварре кочевал, но сейчас подался южнее на какой-то там «совет». Подробностей Орсино не знал, вроде как раз в энное количество лет Хранители всех окрестных кланов собираются в одном месте и решают накопившиеся вопросы: куда кому кочевать, кто что нашёл из древнего наследия и может этим поделиться, у кого есть «лишние» кандидаты в ученики, а кому, наоборот, требуется такого ученика взять, поскольку своих одарённых не уродилось. Точные время и место этого события держатся в строжайшем секрете даже по долийским меркам, а те ведь и так не сильно откровенничают и с городскими сородичами.
Впрочем, понять Хранителей легко — если кто-то сможет туда пробраться и прикончить собравшихся, то это нанесёт кланам, без преувеличения, чудовищный ущерб. Врагов и недоброжелателей же у Народа всегда хватало. Так что «излишняя осторожность» в этом вопросе излишней как раз быть не могла. Однако от «только-только наладили общение» до «начали культурный обмен» существует расстояние, которое сложно преодолеть быстро, когда одна из сторон полна скепсиса и здоровых опасений, а это естественное отношение долийских эльфов к чужакам, так что «притирка» требовала времени.
А вот к гномикам я за зиму так выбраться и не успел — то одно, то другое и… Ай, откровенно говоря, это только слова. Основная причина состояла в том, что я не желал сейчас с ними возиться. Да, их мастера мне были нужны; да, лириум тоже пригодится. Но мало того, что я толком не представлял, что у них сейчас происходит, и узнать этого не мог, так как гномы не связаны с Тенью, так ведь и предложить мне им пока было нечего. Наёмного отряда, как такового, ещё нет, и появится он не раньше чем через года три-четыре. Приходить же к ним только чтобы прийти… Даже у натурального Серого Стража с пачкой древних договоров были проблемы со спесивыми деширами, что считают себя много лучше тебя только из-за факта, что родились в паре тысяч саженей под землёй и никогда не видели неба, обычному же залётному наёмнику придётся куда хлопотней.
К тому же там сейчас правил Эдукан-старший — старый и «традиционный» до мозга костей коротышка, как и его лучший друг лорд Харроумонт, моё же общение с последним показало, что даже угроза Мора и начавшаяся гражданская война не способны заставить такого рода закостеневших старпёров отбросить даже