На мгновение они замерли, наблюдая друг за другом.
Разрыв во времени. Будет ли это молчание знаменовать собой пропасть между «до» и «после»? Оба инстинктивно понимали: что бы ни случилось сейчас, это решит все. Кто сделает первый шаг? Куда они двинутся дальше?
После секундной паузы Джерард спокойно вынул изо рта сигару, которая так и висела между его губами. Джастина поняла, что он решил стать злодеем. Что пощечина была только началом.
Она видела круглые ожоги на теле матери, в тех местах, которые легко скрыть, но от детей ничего не утаишь. Они слишком чувствительны, слишком малы, слишком наблюдательны. Взрослые забывают, каково это: быть настолько причастным окружающему миру, когда тебя ничто не отвлекает – ни работа, ни обязанности, отрывающие тебя от переживания текущего момента. Дети впитывают всё как губки. Взрослые слепы и невосприимчивы.
Ее родители считали, будто действуют умно, но Макс и Джастина играли в прятки не просто так. Они знали, когда лучше убраться подальше. Спрятаться там, где не видно и не слышно боли матери. Жестокости отца.
Нет, Джастина не позволит ему обжечь и ее.
Она выронила туфлю на шпильке, которую все еще сжимала в руке, и толкнула его. Сильно и резко. Джастина была небольшого роста, но вложила в этот толчок всю свою силу. Она не собиралась допустить, чтобы он сделал ее такой же, какой стала ее мать.
Джастина видела, как он рухнул – это случилось прямо у нее на глазах. Его голова ударилась о край ее стола и дернулась назад.
Она не знала, на что надеялась, но осознавала, что не позволит ему причинить ей боль, не сдастся без борьбы. Он свалился к ее ногам, но уже начал подниматься с пола. Приподнялся на колени. Одной рукой ухватился за стол. Глаза его были неистово выпучены.
Черт побери, что она наделала?!
Он не был зол – он был в ярости. И Джастина сразу поняла, что он собирается убить ее. Если не сегодня, то впоследствии. Он ни за что не спустит ей это с рук.
Но отец не рассчитывал на то, что Джастина уже не была той кроткой девочкой, которую он запер в шкафу всего несколько часов назад. Вместо того чтобы ослабить ее, это наказание наполнило ее ненавистью. Она ненавидела себя не меньше, чем его, да и мать тоже: как они могли так долго скрывать все происходящее, заметать мусор под ковер? В ней кипела ярость.
Джастина знала, что будет дальше: демонстрация нежных чувств в течение следующих нескольких дней, тяжелая атмосфера, которая будет преследовать ее по всему дому, куда бы она ни пошла. Ложь. Длинные рукава, выбранные из соображений практичности, а не удобства. Джастина ненавидела свою мать за это и не хотела становиться похожей на нее: кроткой, тихой и слабой. Чужой в собственном доме.
Нет, она была барабаном.
И вот, прежде чем отец успел восстановить равновесие – прежде чем он смог снова причинить ей боль, – она быстро нагнулась и подняла с пола туфлю на шпильке, которую выронила до этого. И ударила.
Один раз.
Два раза.
Потом снова.
С каждым ударом шпилька все глубже погружалась в его висок.
Джастина наблюдала, как из него вытекает жизнь. Он смотрел на нее глазами, полными страха. Хорошо. Она никогда раньше не видела его испуганным. «Помоги», – прошептал он. Но она не пошевелилась. Он боком рухнул на пол и ударился головой об угол стола. От удара зеркало, стоявшее на столе, упало на пол и разбилось на тысячу осколков, в каждом из которых отражалась кровь, сочившаяся из головы ее отца и впитывавшаяся в деревянные половицы.
Джастина смотрела на отца, неподвижно лежащего у ее ног, и, когда ужас от содеянного дошел до нее, с удивлением обнаружила, что этот ужас противостоит оцепенению, готовому сковать ее тело. В ушах эхом отдавался хруст, с которым его голова ударилась об угол стола. Вид его остекленевших глаз, прекративших двигаться, слишком ярко запечатлелся на ее сетчатке. Кровь, пропитавшая доски пола, была слишком влажной под ее ступнями. Отец был мертв. Она убила его. Будет ли ее мир прежним? Сможет ли она сама когда-нибудь стать прежней? Почему после всего, только что сделанного ею, она чувствовала себя такой сильной? Такой живой? Может, это просто страх перешел в адреналиновый выброс? Она не была в этом уверена.
Избегая смотреть в открытые глаза отца, Джастина как можно осторожнее пересекла комнату и вошла в ванную. Стекло разлетелось дальше, чем она предполагала, и с каждым шагом осколки все глубже вонзались в ступни.
Когда она мыла окровавленную шпильку в раковине, ее внимание привлекло то, что вода стала красной. И даже когда Джастина видела, что туфля уже чистая, ей казалось, будто из крана течет кровь. Неужели так будет всегда? Неужели последствия этого поступка будут преследовать ее всю жизнь?
Ей нужно было что-то придумать, причем быстро. Ведь она была барабаном, и он не переставал бить…
Отец назвал ее Джастиной, «Справедливой», и впервые в жизни она почувствовала, что поступила в соответствии со своим именем. Несомненно, отец гордился бы ею.
Благодарности
Говорят, для того чтобы написать книгу, нужно привлечь население целой деревни. Так вот, для написания этого романа понадобился небольшой городок. Не будет преувеличением сказать, что я никогда не написала бы эту книгу без поддержки окружающих. Моих родителей и мужа, которые изменили свои планы, чтобы дать мне время и место для писательской работы. И в первую очередь я должна поблагодарить Люка, который даже не вздрогнул, когда я сказала ему, что собираюсь написать книгу – при этом уже работая полный рабочий день, имея на руках нашу малышку и еще одного ребенка на подходе. Его тихая, но непоколебимая вера в меня никогда не ослабевала (по крайней мере, он никогда не говорил мне ни о чем подобном), и благодаря этому я чувствую себя очень счастливой.
Огромное спасибо моим родителям, особенно моей маме, которая выкраивала каждую свободную минуту, чтобы помочь с уходом за детьми. Большей поддержки я ни у кого не могла бы просить. И спасибо моему папе за то, что он не только рассказал мне, но и показал на собственном примере: погоня за мечтой действительно может привести к ее осуществлению.
Конечно, эта книга никогда бы не увидела свет без моего агента Джульет Мушенс. Не выразить словами, как сильно ты повлияла на мою жизнь – не только в профессиональном, но и в личном плане. Без тебя я бы не стала той, кем являюсь сегодня. Агент, наставник, доверенное лицо и друг – спасибо, что всегда верила в меня, еще за несколько лет до того, как я написала хоть одно слово. Спасибо всей команде «Мушенс энтертейнмент» за их неустанный труд и непревзойденный энтузиазм.
Фиби Морган, редактору мечты, – огромное спасибо за дальновидность и способность увидеть перспективу в замысле этого романа. Я и надеяться не могла на более умного, доброго и проницательного редактора, и я в восторге от возможности работать с вами. Еще раз спасибо всем остальным сотрудникам «Ходдер», участвовавшим в странном и удивительном процессе превращения моего маленького (ну, большого) текстового файла в книгу, которую люди смогут купить; спасибо Кейт Норман, Лидии Благден и Аленне Хаджигеоргиу – и это лишь часть имен, все я даже не смогу перечислить.
Есть также люди, без любви и поддержки которых я просто бросила бы писать: Фрэн, Софи, Лори и Люси – спасибо за предварительное прочтение, за ободряющие и мудрые слова. Отдельное спасибо Каре, которая вместе со мной пережила все взлеты и падения. За мемы, кофе и смех.
И наконец, спасибо двум моим прекрасным девочкам, Хейзел и Флорри, за то, что позволили мне представить, как упорно мать может бороться за своих детей. Нет любви, подобной этой.
Спасибо за выбор нашего издательства!
Поделитесь мнением о только что прочитанной книге.