В день казни народ ещё крепче убеждается в том, что перед ними ведьма.
В её взгляде нет ни тени отчаяния, она улыбается и держит спину прямо. Меч опускается прямо ей на шею.
Кровавая Мэри. Гонительница
Право Божье – как его Закон, сомнению оно не подлежит.
После казни Анны Болейн в народе не утихают пересуды. Годы проходят, но мысль о той первой дочери, Марии, отлучённой от двора, живёт в сердцах англичан. Да и сама она, осиротев после смерти Генриха VIII и Екатерины Арагонской, жаждет мести.
Благодаря поддержке народа, который ждал её всё это время, и участию большинства влиятельных людей королевства Мария I заявляет о своих правах на трон и скоро становится английской королевой. Гнев и ненависть к отцу, Генриху VIII, станут основой её политики восстановления страны, запятнанной грехом и жаждой власти мачехи, Анны Болейн.
Начинать приходится с фундамента: отношения с Римско-католической церковью надо восстанавливать. Мария убеждена в этом, поэтому в ходе её правления формируется самый настоящий аппарат инквизиции во главе с лондонским епископом. Её реформы прозвали «расправами Марии»: на костёр отправились аж 284 человека, казнённых за ересь, ещё 800 бежали из королевства, на их глазах погрузившегося во мрак из-за жажды мести, охватившей его безумную главу. Решив разрушить всё то, что создавал её отец, Мария I беспощадна к предателям, которые способствовали её изгнанию, и приговаривает их к смертной казни. Они гибнут на костре или эшафоте во имя Господа по воле королевы Англии, Кровавой Мэри.
Эржебет Батори. Дракула в юбке
Да не искупается никто и никогда в её ванне, да не отважится никто отхлебнуть из её бокала.
Лишь она одна, одна-единственная, будет знать тайну вечной молодости и сможет поднять этот бокал!
Если молодые благородные дамы или привлекательные деревенские девушки, ещё не познавшие любви, исчезнут из вида, знайте, что все они служат графине Батори и служба их вечна, поскольку скреплена кровным договором. Их собственной кровью.
Графиню Батори, известную своей жестокостью и безумием, боялись все, особенно её слуги, чаще всего умиравшие от пыток, которым подвергала их эта женщина.
Однажды кровь изнурённой пытками юной служанки окропила руку графини.
Замерев, та взглянула на свою руку и решила, что её кожа помолодела там, куда капнула кровь. Она обратилась к своим алхимикам, и те, чтобы угодить хозяйке, немедленно подтвердили её предположение и рекомендовали и впредь прибегать к этому средству – терапии вечной молодости.
В конце концов графиня Батори, поверив, что колдовство работает, стала убивать юных девушек, поступавших к ней в услужение, и пить их кровь или даже купаться в ней.
Чем моложе и привлекательнее были служанки, тем крепче в голове у графини оседала уверенность в том, что вечная жизнь у неё в руках. Она истребила свыше трёхсот девственниц с помощью хитроумного аппарата, созданного по её рисунку на заказ: женщин можно было убивать смертоносным объятием. По мнению некоторых, это было не что иное, как легендарная «Железная дева» (хотя другие полагают, что ничего подобного в действительности не существовало).
Вампирку Эржебет Батори всегда считали Дракулой в женском обличье.
Марианна де Лейва. Монахиня из Монцы
По воле отца можно потерять любовь.
По воле отца можно утратить свободу.
Из-за нерадивости и плохого ведения семейных счетов можно утратить право решать, кем быть и как жить, и оказаться в монастыре, так и не узнав, каково это – когда сердце бьётся чаще.
И всё же, как бы ни иссушало тебя изнутри одиночество, любовь чаще всего находит путь к сердцу. Скрыв свой лик под маской, она крадётся по ночным коридорам, готовая к сделке с дьяволом, и совершает всё, чтобы заполучить тебя. Марианна де Лейва, известная большинству людей как «монахиня из Монцы», узнала цену любви на собственном горьком опыте.
Став монашкой против своей воли, по решению отца, она познакомилась с юношей. Между ними возникла связь, и вскоре Марианна родила девочку. Об этом романе знали несколько монахинь и кое-кто из рабочих, трудившихся в монастыре, но никто не осмеливался раскрыть рот, по крайней мере до рождения малышки. Марианне пришлось найти способ защитить себя от такого клейма на своём добром имени. Всех, кто знал об этом, нужно было устранить, и возлюбленный подчинился её воле.
Первым они убили кузнеца, который изготовил для них дубликат ключей от монастырских ворот, и избавились от его тела. Затем настал черёд юной послушницы, грозившей всё рассказать: её тело расчленили. Пока её любовник Джан Паоло Озио пытался бежать с двумя монашками, дружившими с Марианной и бывшими её пособницами (что не помешало Джану Паоло попытаться убить и их тоже), сама девушка подверглась экзорцизму и пыткам. Её арестовали и передали церковному суду.
Озио схватили и приговорили к тюремному заключению, но ему удалось бежать[1], а «монахине из Монцы» присудили образцовое наказание. Её замуровали заживо, и остаток своих дней она провела в покаянии и угрызениях совести[2].
Энн Бонни и Мэри Рид. Пиратки Карибского моря
1720 год.
Моря всего мира охвачены страхом: по водам ходит судно, наводящее ужас на пиратов.
Никто не хотел бы встретиться лицом к лицу с капитанами этого корабля.
Ещё бы: во главе команды стоят два кровавых пирата, их имена – Энн Бонни и Мэри Рид. Не спешите с выводами, внешность обманчива. Энн, с юных лет привычная к портам, оставила отцовский дом, чтобы выйти замуж за Джеймса Бонни, моряка с сомнительной репутацией, и лишилась права на наследство, едва окончилась свадебная церемония. В отместку она сожгла плантацию отца и бежала на остров Нью-Провиденс.
Неплохое начало. Брак, однако, продлился недолго, и вскоре Энн, наделённая сильным характером, познакомилась с Мэри Рид – пираткой, с детства скрывавшей свою женскую природу с помощью мужского платья и причёсок. На пиратских кораблях её считали своей.
Встретившись однажды, две эти женщины больше не расстанутся. На их совести будут самые зверские нападения, именно у них родится замысел знаменитых кораблей-призраков – хитрой ловушки, позволяющей максимально эффективно грабить суда, подходящие, чтобы оказать помощь морякам, которые, как кажется издалека, терпят бедствие.
Мэри и Энн разыскивают в Карибском море, и их имена бродят по свету как синонимы звериной жестокости и отваги.
Похождениям пираток наступит конец, когда флагман британского флота под командованием капитана Джонатана Барнета атакует их корабль у берегов Ямайки.
Весь экипаж погибнет в сражении, кроме двух женщин: их будут судить и бросят в тюрьму в Сантьяго-де-ла-Вега.
Лишь смерть, настигшая Мэри в тюрьме, разлучит их.
А следы Энн потеряются в истории.
Элли Кедвард. Ведьма из Блэр
Если вам меньше девяти лет и вам говорят не ходить в одиночку в лес… в общем, не ходите.
Правда не надо, особенно если этот лес в Беркитсвиле.
Так этот город называется сейчас, но знайте, что много лет тому назад он был известен как деревня Блэр.
В последний раз, когда дети ослушались своих родителей, на дворе стоял февраль 1785 года, и в лесу Блэр жила женщина, которую все знали как Элли Кедвард.
Элли встретила ребят, пригласила их к себе домой и, как только они переступили порог, попыталась силком забрать у них кровь. Детям удалось сбежать, и они смогли рассказать о случившемся, но многим другим, побывавшим там до них, повезло меньше: они так и не вернулись домой.
Элли Кедвард обвинили в колдовстве и осудили в деревенском суде.
Ей вынесли обвинительный приговор, после чего отвели в лес и оставили умирать от холода в чаще.
Но в следующем году, в феврале, в те самые дни, когда Элли пропала навсегда, произошло кое-что весьма странное.
Все те, кто обвинял её, исчезли.
Внезапно.
Сгинули, словно их и не было.
Деревня Блэр опустела, и лишь в 1824 году, после строительства железнодорожной ветки, соединившей Вашингтон и Балтимор, из руин возродился новый посёлок, который назвали Беркитсвилем.
Но некоторые из жителей снова стали пропадать без вести и гибнуть.
Казалось, что лес терзает голод, что злоба Элли, «ведьмы из Блэр», не желает утихать.
Исчезло больше пятнадцати человек, взрослых и детей.
Если вам меньше девяти лет и вам говорят не ходить в одиночку в лес…
Амелия Дайер. Джилл-потрошительница
Атласные ленты, камни, джутовые мешки, газетные статьи, но прежде – годы обучения и практики сестринского дела.
«Уход за детьми, полный рабочий день. В случае интереса обращаться к Амелии Дайер» – именно так выглядели объявления, с помощью которых Амелия Дайер начала свою новую карьеру няни. Этот род занятий она выбрала, решив уйти из больницы, где много лет проработала медсестрой.
Шёл 1869 год. Женщины и семьи нуждались в ней, её услугах, умении прятать неудобные роды или в готовности взять на себя уход за детьми, если родители продолжали жить так, как жили, не неся особо обременительных расходов. Расходов, которые они не смогли бы себе позволить со временем. Проще было найти 80 или 90 фунтов да набор подходящих для ребёнка вещей и взять с Амелии обещание, что она вырастит его сама.
Амелия, или госпожа Томас.
Или Джилл-потрошительница.
Вот только взяв себе деньги и ребёнка, Амелия больше не занималась им. Чаще всего она давала ему умереть от голода, после чего избавлялась от тела, пряча его в мешке, завязанном атласной лентой. А если родители пытались отыскать её – какое там: она уже сменила имя и город. Долгое время она не попадалась на глаза силам правопорядка, пока однажды Темза не раскрыла свои объятия и из воды не показалось крошечное тело одного из младенцев, которых брала в опеку Амелия. Понять, что это её рук дело, было несложно. На мешке, в котором находился младенец, был надписан адрес и значилось имя «Госпожа Томас» – её фамилия после замужества.