— Но ведь это сработало? — спросил Дортмундер. — Ты теперь не противный.
— Нет, Джон Дортмундер, не совсем, — ответил Арни. — Я не такой противный, как раньше, когда пройдет первый шок, ты это заметишь, но, по крайней мере, я уже не злюсь по поводу и без. Я принял свою отвратительность. Так что теперь все по-другому.
— Это здорово, Арни, — сказал Дортмундер, но не с таким энтузиазмом, как ожидалось. На самом деле, он собирался продолжать врать новому Арни так же, как делал это и раньше.
Арни снова одарил Дортмундера своей новой улыбкой. Его зубы оставляли желать лучшего.
— Так что, Джон Дортмундер, — спросил он, — у тебя дела идут хорошо? Ты привез мне что-то в бусе?
— Что-то вроде того, — согласился Дортмундер. — У нас там много всего.
— Мне взять с собой лупу?
— Наверное.
— А полароид?
— Можно.
— А весы для измерения веса золота?
— Может нам тогда проще загнать бус прямо сюда в квартиру? — пошутил Дортмундер.
— Ладно, Джон Дортмундер, давай просто сходим вниз и посмотрим, — сказал Арни.
Они спустились вниз посмотреть, чего трое парней подозрительно шатались возле буса, хорошо, что рядом не было полиции.
— О, привет Энди Келп, — поздоровался Арни, подходя ближе и одаривая Энди своей новой улыбкой. — Джон Дортмундер не говорил мне, что соберутся все старые друзья.
Келп удивленно заморгал, потом уставился на него.
— Арни?
— Однако мы тут не все старые друзья, — поправился Арни, глядя на двух других. — Джон Дортмундер, представь меня своим парням.
— Это Арни, — сказал Дортмундер, — а это Стэн и Тини.
— Как дела? Не буду предлагать рукопожатие, — сказал Арни к общему облегчению, — потому что знаю, что некоторые люди завернуты на микробах, хотя я тоже, по некоторым причинам, которые не стоит оглашать вслух, — снова ко всеобщему облегчению, — уж поверьте мне, не всякий мой опыт был примечательным, поэтому давайте я просто посмотрю, что у вас там в бусе.
Дортмундер пришел в себя первый.
— Да. У Энди ключ от багажника.
— А, да, — опомнился Келп. — Он у меня. — Потом он вопросительно поднял бровь и спросил у Дортмундера, пока Арни не слышал: — Что с Арни?
Дортмундер закатил глаза и покачал головой:
— И не спрашивай.
Келп открыл левую дверь багажника, чтобы скрыть происходящее от пешеходов. Арни наклонился вперед, чтобы всмотреться, потом принюхался и сказал:
— Треска. Минуточку, палтус. Нет, минуточку, окунь.
— Арни, мы не рыбу тебе продаем, — напомнил Дортмундер.
Арни кивнул Дортмундеру через плечо.
— Я знаю, — сказал он. — Просто хочу опробовать свой новый нос. У таблеток есть побочный эффект, они обостряют обоняние, которое дало мне, знаете ли, неоднозначное благословение. Подождите, дайте-ка я взгляну.
— Конечно, — согласился Дортмундер.
Арни забрался в бус и стал насвистывать. Похоже, это был Шонберг, но в фальшивой версии.
— Даже недолгое присутствие вашего друга, — сказал Тини, — очень раздражает.
— Готов показать ему, куда ему следовало бы пойти, — добавил Стэн.
— Это его улучшенная версия, — уверил их Дортмундер.
— На самом деле, Джон, — сказал Келп, — сейчас он лучше, чем был раньше. По крайне мере, он другой.
— Его вылечил доктор, — объяснил Дортмундер.
— Да? — удивился Тини. — А меня доктора никогда не выдерживали даже один раунд.
— Все знают мое отношение к докторам, — сказал Келп, Арни в это время вылез из буса, все еще посвистывая. Потом он перестал свистеть, кивнул всем и сказал:
— Все, что у вас там есть, — это сумка, набитая всякой всячиной.
— Это все их одного места, — сказал Тини.
— Возможно, — согласился Арни, — но до этого оно пришло из очень разных мест.
— Парень был коллекционером, — объяснил Дортмундер.
— Ты уже говорил, — согласился с ним Арни. — Ладно, что-то из этого я могу продать парню из антикварного магазина на севере штата, что-то должно выехать из страны и вернуться в какой-нибудь музей, а что-то придется переплавить на что-то другое. В любом случае, получится хорошо. Возместить расходы.
— Сколько? — спросил Дортмундер.
— Должно быть неплохо, — уклончиво ответил Арни. — Ты меня знаешь, Джон Дортмундер, я всегда даю доллар сверху. Даже теперь, когда люди могут какое-то время находиться рядом со мной, даже когда мне и не особо-то нужно давать доллар сверху, но привычка настолько укрепилась, и моя приятность настолько сильна, что даже сейчас я дам доллар сверху.
— Хорошо, — согласился Дортмундер.
— Но не сегодня, — предупредил Арни. — И кстати, мне придется использовать этот бус.
— Только не этот, — возразил Келп. — Мне нужно его возвращать.
Арни кивнул.
— Хорошо, Энди Келп, тогда ты будешь водителем.
— Согласен, — сдался Келп.
— Я дам тебе адрес в Куинсе, — сказал ему Арни, — оптовика сантехники, тебе нужно будет туда приехать и спросить Маурин, я ей позвоню, у нее будет ящик, куда ты все сложишь, и каждый раз, когда мы будем этот ящик пополнять, будешь получать по чуть-чуть.
— А что сегодня? — спросил Стэн.
— Сегодня, — ответил Арни, — я дам вам четыре штуки, надо посчитать.
— Что посчитать? — спросил Тини.
— Посчитать, сколько у меня там наверху, — объяснил Арни. — Пошли, Энди Келп, поднимемся наверх. Я дам тебе адрес и наличные, а еще покажу несколько новых календарей, ты обалдеешь. Один я достал в больнице, ты не поверишь, фото их новой аварийно-спасательной службы.
— О, — протянул Келп.
Дортмундер засиял.
— Да, Энди Келп. Сходи с новым Арни, а мы подождем тут.
— Или, — предложил Арни, — вы все можете подняться на чашку травяного чая.
— Нет, спасибо, — как можно вежливее отказался Стэн, — нам нужно за бусом присматривать.
— Да, точно, — согласился Арни. — Тогда пойдем, Энди Келп.
Келп, бросив еще один мятежный взгляд через плечо, последовал за Арни в здание.
— Он и в самом деле изменился? — спросил Тини.
— Не уверен, — ответил Дортмундер. — Понимаешь, это как с курткой, можешь купить куртку синюю, а можешь купить зеленую. Я думаю, что теперь это зеленый Арни, но все еще Арни.
— Точно, — Сказал Тини, — минус этой профессии в том, что приходится иногда связываться с такими людьми.
Келп вышел из здания.
— Я ему сказал, что у меня назначена встреча с бухгалтером, — пояснил он. — Подойдите ближе, у меня тут наличка.
— Ее можно трогать? — с осторожностью спросил Стэн.
— Да, они были в пластиковом пакете, когда он мне их давал, — ответил Келп и достал пластиковый пакет из кармана своей ветровки. Так, дайте мне…
На протяжении следующей минуты или двух, пока жители Нью-Йорка шли мимо, каждый думая о своем, Келп доставал деньги из пакета и раздавал.
— Ну вот, — сказал он, — большой кусок.
Дортмундер спрятал свои деньги в карман.
— Ну, — сказал он, — наконец, я получил свою тысячу. Мэй будет довольна.
46
К среде Перышко уже не могла найти себе место. Последнее, что произошло, было в понедельник, когда Фицрой и Ирвин поехали решать вопрос партнерства с остальными тремя, после чего пришел следователь из офиса окружного прокурора, очень приятная женщина, правда, с неудачными бедрами, чтобы взять образец волос. Перышко провернула все и дала образец, словно фокусник Блэкстоун, а Марджори все это время сидела рядом с вытаращенными глазами с лицом пепельного цвета от страха. Следователь ушла, унося с собой подставные волосы уже в другом пластиковом пакете, пометила его, поставила дату, все даже более официально, чем в расчетной палате издателей. И с тех пор ничего.
До результатов теста пройдем еще минимум неделя, поэтому ничего не оставалось, кроме как ждать. А что там с Фицроем и Ирвином? Ни слова от них. Во вторник и сегодня Перышко оставила сообщения для Фицроя в мотеле «Фо уиндс», но не получила никакого ответа. Что там вообще происходило? К среде Перышко уже просто не находила себе места.
Когда Фицрой и Ирвин уехали в понедельник утром, собираясь преследовать курьера Стэна, чтобы найти место, где притаились остальные, Перышко чувствовала острую боль, понимая, каков был план, но она ведь — не полюбила, конечно, скорее привыкла, — привыкла к Тини, Энди и Джону. Она также считала, что она лучше понимает способности этой троицы, чем Фицрой и Ирвин, поэтому было мало шансов, что они выйдут из этой схватки победителями, что бы там не происходило. Но что-то явно должно было произойти.
Так что же? Кто все еще мог стоять на ногах? Почему никто не связывался с Перышком и не успокоил ее?
Еще одна беда была в том, что у нее не было машины. Она не только устала от такси, она больше не могла их себе позволить. Скоро она станет очень богатой, но сейчас она еле сводила концы с концами. Автодом с трудом можно было считать транспортным средством, он не был настолько транспортабельным. Когда ты где-то останавливаешься и закрепляешь штырями, потом уже не поездишь по городу, особенно когда нужно ездить по два-три раза в день.
Что означало, что Перышко застряла в этом странном доме, абсолютно одна, без малейшего понятия, что будет дальше, не зная, какая участь ее ждет, и не понимая, какого черта вообще происходит. К среде, она не могла найти себе место.
Что очень печально, потому что еще и до четверга ничего не происходило.
Днём, в два с чем-то, раздался стук в дверь автодома. Перышко к тому времени уже смотрела дневные ток-шоу, за что ненавидела себя, вспоминая хорошие деньки в Неваде, работая дилером блэкджека, отмахиваясь от бедных пьянчуг, разъезжая на своем маленьком синем неоне, который она продала, когда переехала на восток.
Раздельно проживающая пара уже почти начала драться, когда раздался стук в дверь. Перышко, к своему стыду, осознала, что ей хотелось остаться и досмотреть, что будет происходить дальше, вместо того, чтобы разбираться с тем, что происходит в ее жизни.