— Папа! — завопил он прямо в ухо Мрошеку. — Малыш-из-Эдинбурга сказал, что я круче всех и что у новичков он еще не видел такой игры, как моя! Он сказал, что позже вернется ко мне на несколько минут! А еще тут сегодня индейские вожди! Они научат меня стрелять из лука!
— Очень хорошо, — рассеянно сказал Мрошек.
— Если бы у меня было еще полжизни, я мог бы стрелять горящими стрелами! Я бы попал в салун, где поселенцы собрались пить виски. И они бы там все сгорели!
Мрошек поморщился.
— Нет, Томми, это неинтересно. Лучше перебить их всех по одному обычными стрелами. Когда они горят в доме, ничего особенного не происходит, разве что очень страшно кричат перед смертью. Перестрелять их по одному куда интереснее. Окружите салун, перекройте все выходы, и тогда им не спастись.
— Но Большое Ухо говорит, что так они будут отстреливаться! А нас здесь всего четверо.
— Зато на вашей стороне внезапность. Пока они опомнятся, вы успеете перебить половину. К тому же не забывай, что это игра.
— Мне все равно страшно! В прошлый раз пуля чуть не попала мне в ногу.
— Прячься получше. И попробуй все-таки справиться с ними обычными стрелами. Если не выйдет, тогда в следующий раз подожжем дом.
— Хорошо, папа.
Мрошек отключился. Не стоит приучать ребенка к легким путям. Пусть учится преодолевать трудности. Для этого и существуют игры.
Вернулась Марина:
— Мрошек, Синтия одобрила ваш выбор. Подтвердите, пожалуйста, вот этот контракт и произведите оплату.
Мрошек заглянул в контракт. Из двух образцов Синтия выбрала наименее удачный, предложенный исключительно ради альтернативы. Синтия обижалась, когда Мрошек делал крупные покупки сам, но попытки покупать вместе неизменно приводили к разногласиям. Поэтому обычно он отбирал несколько вариантов, а окончательный выбор предоставлял Синтии.
Мрошек вздохнул. В конце концов, ему действительно наплевать на верхнее освещение. Мрошек подтвердил контракт и произвел оплату.
Теперь можно расслабиться и не думать о непропорциональном увеличении счета. Крупная покупка сделана, продавцы немного отстанут.
— Что там у нас с балансом? — спросил он.
Появился счетовод.
— Теперь гораздо лучше. Ежедневный прирост составляет всего полторы жизни. С завтрашнего дня, правда, он снова возрастает до двух с четвертью. Я тебе советую не успокаиваться и потратить примерно еще три — три с половиной жизни в день. Пусть у тебя окажется отрицательный прирост. Доведи баланс примерно до пятисот и поддерживай его на этом уровне, раз уж ты совсем не можешь жить без накоплений. Тогда тебя оставят в покое.
— Спасибо.
Получив контракт и платеж, Марина оставалась на месте, терпеливо дожидаясь окончания разговора Мрошека со счетоводом.
Мрошек вопросительно посмотрел на нее.
— Когда начинать монтаж? — спросила Марина, увидев, что Мрошек освободился. — Сейчас или к приходу гостей?
— Сейчас. Разве Синтия не сказала?
— Мы предпочли узнать ваше решение. Известно, что в вашей семье все решаете вы.
— Приступайте немедленно.
— Спасибо, Мрошек. Мы вас не разочаруем, поверьте.
Мрошек остался один. Чего бы еще купить? Может быть, заказать смену живописи в доме не ежемесячно, а еженедельно, как многие сейчас делают? Томми будет только рад, но Мрошек за месяц успевал привыкнуть к некоторым картинам, и их замена не всегда радовала его. Он стеснялся некоторых своих привычек, таких как привязанность к предметам обихода, к определенной еде и напиткам, к забавной манере всегда иметь на счете значительный запас средств и по возможности не прибегать к кредиту. Друзья над ним посмеивались, а Синтия в шутку называла хомяком.
Позвонила Синтия.
— Милый, я так рада, что ты решился на обновление света. Нынешний никуда не годился. Я сделала хороший выбор?
— Как всегда, — покривил душой Мрошек. — Установку уже начали?
— Да, прибыли два молодых человека. Кстати, зачем ты купил Apera Eloscinaria? У нас достаточно растений.
— Извини. Невозможно было увильнуть. Этот бродяга повис на мне, как клещ.
— Ясно. Кстати, я выиграла в лотерею десять жизней.
— Что от тебя за это требуют?
— Сущие пустяки. Просмотреть пятнадцатиминутный ролик о новых добавках к ионизаторам воздуха и ответить на тест в одиннадцать вопросов. А ты что будешь делать?
— Скоро футбол. Сейчас перекушу, потом буду смотреть игру.
— Желаю победы.
Едва Мрошек убрал трубку, как перед ним выросла фигура космонавта с нашивками Apollo Tours amp; Cruises на скафандре.
— Мрошек, есть новая информация о вашем летнем отдыхе на орбите.
— Да?
— У нас появилась специальная услуга. Управление стыковкой орбитальной станции с транспортным кораблем. Ваш малыш будет счастлив.
— Управление настоящей стыковкой?
— Да. Автопилот включится только в случае явной ошибки и только в самый последний момент.
— Сколько стоит?
— Для одного ребенка — пятьдесят жизней, для семьи из трех человек — сто. В цену входит получасовой тренинг под руководством пилота первого класса.
Мрошек задумался. Томми действительно будет счастлив.
— Очень рекомендую, — сдержанно настаивал космонавт. — Эта услуга появилась недавно. Вам, как постоянному клиенту, мы предлагаем одному из первых.
— Хорошо, — согласился он. — Беру.
— И правильно! Индивидуальную или семейную?
— Семейную, — Мрошек не мог отказать себе в удовольствии увидеть стыковку, произведенную руками сына. И Томми будет особенно стараться, зная, что за ним наблюдают родители.
— Отлично! Подтвердите, пожалуйста, контракт. Как вам удобнее платить? Полгода? Год?
— Девяносто дней, — поколебавшись, сказал Мрошек.
— Вы уверены?
— Да.
— Замечательно. Мы даем вам скидку десять процентов. Итого — ровно одна жизнь в день. Прошу вас.
Мрошек расплатился.
— Наш представитель встретит вас на борту станции и предложит несколько вариантов даты и времени для стыковки. Желаю приятного отдыха.
— Спасибо.
Мрошек позвонил жене и сообщил о произведенной покупке. Томми решили пока оставить в неведении и преподнести сюрприз прямо на станции.
До игры осталось пятнадцать минут. Мрошек свернул и направился к ресторану «Изумрудный лес». Пару раз ему пытались что-то предложить, но Мрошек, погруженный в предвкушение игры, не стал слушать продавцов.
У входа в ресторан в воздухе фланировала небольшая стайка жареных цыплят «Чикенплэйн». За цыплятами в этот раз увязалась полоска подкопченных свиных ребрышек.
Заметив посетителя, цыплята радостно запищали и окружили Мрошека веселым, восхитительно пахнущим хороводом.
— Мы свежие жареные цыплятки «Чикенплэйн», мы вкусны и ароматны! — запели цыплята. — Посмотрите на наши золотистые поджаристые корочки, на наши нежные грудки! В целом мире нам нет равных, мы таем во рту и поднимаем настроение!
Мрошек сглотнул набежавшую слюну.
— Или попробуйте нас, свиные ребрышки «Аркадия»! — баритоном подпели подкопченные ребрышки. — Мы не так красивы, как наши сладкие сестрички, но тоже очень, очень вкусны, особенно с добрым бокалом пива-а-а, ха-ха-ха-ха-а!
Мрошек шагнул в дверь. Перед ним возник метрдотель:
— Вы один? Где желаете присесть?
— На опушке, с видом на луг со стогами сена и не очень широкую извилистую реку, — сказал Мрошек первое, что пришло в голову.
— Прошу, — Метрдотель жестом пригласил Мрошека следовать вперед.
Вид оказался великолепным. С интерьерами в «Изумрудном лесу» всегда было хорошо. Мрошек выбрал не очень большой деревянный стол овальной формы и сине-белые льняные салфетки. Кресло тоже было деревянным, прямым, чуть жестковатым.
Появился официант в одежде егеря и шляпе с пером.
— Пол-литра пива, — попросил Мрошек. — Алкоголь четыре и два, плотность одиннадцать с половиной.
— Прекрасный выбор. Регион происхождения воды?
Перед Мрошеком развернулась карта.
— Южная Швеция.
— Сорт ячменя?
Появился список основных сортов, иллюстрированный золотистыми колосками.
— «Монастырский великан».
— Хмель?
Появились картинки сортов хмеля. Мрошек на секунду задумался.
— «Богемский-22».
— Вы настоящий гурман. Прошу!
Перед Мрошеком появилось светлое пиво в тяжелой стеклянной кружке. Пена упругим облачком нависала над краями кружки, но держалась и вниз не стекала.
— Готовы заказать еду?
Мрошек заглянул в меню дня.
— Шварцвальдские кровяные колбаски, пять штук.
— Гарнир?
— Одна печеная картофелина, немного квашеной капусты, зеленая фасоль и хлеб из непросеянной муки.
Мимо стола Мрошека снова пролетело несколько жареных курочек.
— Если вы не хотите брать целого цыпленка, всегда можно заказать ножку или несколько крылышек «Чикенплэйн»! — чирикнули они. — Так приятно грызть сочное вкусное крылышко за бокалом пива и увлекательной игрой!
Официант жестом отогнал цыплят в сторону.
— Надеюсь, они вас не беспокоят?
— Ни в коем случае. Принесите-ка мне действительно парочку крыльев.
Цыплята встретили его заказ радостным писком:
— Правильно! Правильно! Как вкусно есть луизианские крылышки за футболом и пивом!
Официант выпрямился.
— Ваши колбаски будут готовы через восемь минут. Хотите посмотреть, как они готовятся?
— Нет. Я буду смотреть футбол. Экран, пожалуйста.
— Понимаю, — поклонился официант. — Надеюсь, сегодня мы врежем им как следует.
Перед Мрошеком, немного наискосок, чтобы не полностью загораживать вид на луг и реку, загорелся большой экран. Показывали поле, скамейки, трибуны стадиона. Команд еще не было.
— Крылышки готовы. Подавать сейчас или вместе с колбасками?
— Сейчас.
На столе появилась деревянная тарелка с парой крыльев на фирменной оранжево-синей салфетке и плошка с соусом.
— Приятного аппетита! — издалека пропели цыплята.
— Футбол, — сказал Мрошек.
Рядом с ним появился футбольный комментатор. Перед комментатором стояла точно такая же кружка светлого пива.