— Ваш адрес, пожалуйста.
Мрошек назвал адрес.
— С вас еще полжизни.
— Полжизни? За что?
— Четверть жизни за упаковку и четверть — за доставку.
— Вы берете отдельные деньги за упаковку и доставку? — удивился Мрошек.
Продавщица лучезарно улыбнулась:
— Каменный век!
Мрошек в ответ рассмеялся.
— Действительно! До свидания.
— Всегда к вашим услугам.
Мрошек вышел из супермаркета.
Появился футбольный комментатор.
— Мы отбили один мяч, — удрученно сказал он. — Уже в добавленное время. Итого: два — один. Счет ты угадал, Мрошек. Ошибся только с победителем.
— Ну и ладно, — легкомысленно сказал Мрошек и отпустил комментатора.
— Рейтинг Панича упал сразу на четырнадцать процентов! — крикнул комментатор напоследок. — Так ему и надо!
Время обязательного посещения торгового зала подходило к концу, и Мрошек двинулся к детской зоне.
Его внимание привлек невысокий мужчина в круглой черной шапочке. Мужчина одиноко стоял у колонны. Он ел большой бутерброд с ветчиной и как будто не замечал бурлящей вокруг жизни. Ел без аппетита, тщательно пережевывая каждый кусок. Над головой его парил красный воздушный шарик, прикрепленный ниточкой к поясу. Несколько раз незнакомец бросил в сторону Мрошека настороженный взгляд.
Мрошек замедлил шаги. Человек в черной шапочке чем-то заинтересовал его. Мрошек решительно повернул к незнакомцу. Тот при его приближении отвернулся.
— Здравствуйте, — сказал Мрошек. — Вы что-нибудь продаете?
— Нет. Просто ем бутерброд, — раздельно сказал мужчина. — Свой бутерброд.
Мрошек отшатнулся. Неужели?
По городу давно ходили неясные слухи о странных людях, которые то здесь, то там появляются в торговых центрах, но при этом ничего не покупают и не продают, а просто едят ветчину, сделанную неизвестно где и неизвестно кем.
— Вы покупатель? — спросил Мрошек. — Вы коротаете таким образом обязательные часы?
— Нет. Я не покупатель. У меня нет обязательных часов. Я просто ем здесь мою ветчину. — С этими словами мужчина откусил от бутерброда и снова отвернулся.
Никаких сомнений. Перед ним — хамитер. Настоящий, живой хамитер. Никаких общественных правил на случай встречи с хамитером Мрошек не знал.
— У всех есть обязательные часы, — пролепетал Мрошек. — Восьмой раздел социального контракта.
— У меня нет социального контракта, — отрезал незнакомец.
Мрошек несколько раз глотнул воздух.
— Извините.
Мрошек повернулся и быстрым шагом, почти бегом, пошел прочь.
У него нет социального контракта! Что же делать? Сообщить администрации торгового зала? Но он не обязан этого делать. Поедание ветчины в общественном месте не относится к нарушениям, о которых гражданин должен сообщать властям. К тому же в администрации наверняка известно о человеке в шапочке, находящемся на территории торгового зала. Значит, никакого нарушения или опасности здесь нет.
Мрошек уже жалел, что так поспешно ушел от хамитера, не рассмотрел его получше и не спросил что-нибудь еще, но возвратиться было бы неприлично.
Чтобы сократить путь, Мрошек пошел через сектора одежды и угодил на бал сезонной распродажи.
Полки были раздвинуты, и на свободном пространстве кружились в танце различные предметы одежды. Строгие мужские костюмы чинно танцевали парами с вечерними дамскими платьями, молодежные брюки и куртки раскачивались в быстрых отрывистых ритмах, порхали галстуки и шляпки, расхаживали взад-вперед футболки и шорты, туфли пританцовывали вместе с одеждой или отдельно, спортивная одежда совершала упражнения или легкие пробежки.
Стояла та веселая суета и радостный приглушенный ропот, которые всегда отличают распродажный бал с хорошими скидками. Все наперебой говорили о себе, демонстрировали материал, безукоризненные швы, подкладку, качество отделки. Отовсюду слышались цифры скидок: двадцать процентов… двадцать пять процентов… ах, посмотрите, вон там пятьдесят процентов… неужели… для такой марки скидка просто небывалая…
Мрошека наперебой звали к себе, прикасались к нему шелками и твидом, обещали еще больше скидок, еще больше комфорта и уверенности в себе.
Но Мрошек твердо держался своего пути и скоро выбрался из праздничной суматохи.
Встреча с хамитером взбудоражила его, вывела из себя.
Раздался звонок.
Это был администратор детской зоны.
— Господин Мрошек, ваш сын закончил игры. Он сегодня просто молодец! Если вы задерживаетесь, мы могли бы предоставить ему дополнительное время в кредит.
— Я уже иду, — сказал Мрошек. — Пусть выходит.
Томми заметил его издалека и бросился навстречу.
— Папа! Малыш-из-Эдинбурга такой классный! — закричал он. — Он все может! Он настоящий волшебник! Можно мне как-нибудь потом снова поиграть с ним?
— Да, конечно, — рассеянно ответил Мрошек. — Но только не каждый день. Сегодня была большая скидка, обычно это стоит дороже.
— Но, папа! Мы с ним так подружились!
— Хорошо, Томми. Ты его обязательно увидишь.
Позвонила Синтия.
— Дорогой, принесли бутылку вина. Сказали, что это ты купил. В честь чего?
Мрошек снова пожалел, что не оставил покупку при себе. Тогда был бы настоящий сюрприз, а так вышло обычное приобретение.
— Синтия, это просто так. Устроим вечером маленький праздник.
— Ты выиграл в лотерею?
— Да нет же, Синтия. Взял и купил. Вечером мы с тобой зажжем свечи и выпьем по паре бокалов.
— Свечи? Ничего не понимаю. Ты посоветовался с врачом? Вдруг он будет против?
— Нет, он не будет против. И вообще…
Что «вообще», Мрошек и сам не знал.
Пришла спасительная мысль:
— Я кое о чем тебе расскажу. Я здесь встретил одного интересного человека.
— Дрейфуса? Его обязательные часы почти совпадают с твоими. Кстати, как Томми? Я звонила ему, но он не мог разговаривать. Был занят стрельбой из лука.
— С Томми все хорошо. Он подружился с Малышом-из-Эдинбурга.
— Неужели? Какой молодец!
— Мы скоро будем, Синтия.
— Пока.
У входа болтался тот же нищий. Он сдержанно окликнул Мрошека:
— Помогите, пожалуйста, инвалиду. Купите Fuginum Tuberosum.
— Спасибо, нам не нужно, — сказал Мрошек.
Нищий отошел.
Томми проводил его взглядом.
— Дядя стал таким спокойным оттого, что смог купить себе поесть? Это мы помогли ему в прошлый раз?
Мрошек усмехнулся:
— Нет, сынок. Просто он видит, что мы немного потратились и теперь у нас меньше денег.
— Он хочет наши деньги?
— Конечно, сынок. Как и все.
— Малыш-из-Эдинбурга тоже хочет наши деньги?
Мрошек остановился. На ступенях торгового центра стоял мужчина в черной шапочке.
Бутерброда в его руке на этот раз не было, красный шарик бойко трепыхался на ветру.
— Это вы? — нелепо спросил Мрошек.
— Это я, — усмехнулся в ответ мужчина. — Ваш сын? Как тебя зовут, мальчик?
Незнакомец теперь был более общительным.
— Меня зовут Томми. Сегодня я перестрелял из лука нескольких поселенцев и подружился с Малышом-из-Эдинбурга.
Мрошеку стало неловко.
— А вы? — спросил он, чтобы перебить сына. — Вы уже съели… свою ветчину?
Тем самым Мрошек давал понять, что знает, кто такой человек в черной шапочке.
Тот ответил пристальным взглядом.
— Нет. Но мне нет больше смысла находиться в этом торговом центре. Они меня забанили.
— Что значит «забанили»? — спросил Томми.
— Сделали так, что я здесь невидим. Я прошел к выходу в двух шагах от вас, а вы заметили меня только за пределами зала.
— Вы нарушили какое-то правило?
— Вот именно — какое-то. Они нашли в моих действиях незаконную рекламу товара и предложили заключить с торговым центром стандартный договор. Но я не торговец. Я просто ем мою ветчину.
Мрошек набрался решимости:
— Скажите, а правда ли говорят, что ваша ветчина, она… она сделана…
— Да, она сделана руками, — просто ответил хамитер. — Хотите попробовать?
Мрошек заколебался.
— Я бы хотел посоветоваться со своим врачом.
— Бросьте вы! Играете во врачей, артистов, футбольных экспертов, окружаете себя несуществующими вещами и людьми. Неужели вы не видите, что давно уже не живете? Неограниченное производство товаров практически из воздуха сделало с человечеством то, чего не смогли все мировые войны и эпидемии. Вы скоро растворитесь в своем изобилии без остатка.
Мужчина сделал широкое круговое движение руками.
— А что делаете вы?
— Мы живем иначе. Нас не видно, мы вдалеке от городов и больших дорог. Мы никому не нужны, мы часто испытываем забытые вами лишения, но все-таки мы живем, а не просто едим, развлекаемся и спим. Мы не нарушаем ваших законов и иногда приходим в ваши города. С нами никто не борется, нас просто… не замечают. Вот и все.
— Я тоже хочу попробовать волшебную ветчину, — храбро сказал Томми.
Хамитер достал сверток и развернул фольгу. Там были розовые ломтики обычной на вид ветчины.
— Попробуйте. Не бойтесь, она совершенно безопасна. Хотя скорее всего покажется вам не особенно вкусной.
Мрошек взял кусочек и отправил в рот. Вкус действительно был немного странным, как будто смазанным, менее выраженным, и в то же время с налетом чего-то постороннего, лишнего, от чего хотелось избавиться. Томми тоже быстро слопал кусок ветчины.
«Хорошо, что нет Синтии, — подумал Мрошек. — Она бы упала в обморок».
— Очень интересно, — вежливо сказал Мрошек. — Но почему бы вам не получить разрешение и не продавать вашу ветчину в обычном порядке? Я уверен, что многие бы с удовольствием попробовали. Я, например, иногда захожу в супермаркет «Каменный век». Там тоже все сделано под старину.
Мужчина скептически улыбнулся.
— Это никому не нужно. Люди слишком привыкли ко всему искусственному. К тому же у нас нет столько денег.
— Кстати, сколько я вам должен за ветчину?
— Нисколько. Но если хотите иметь вещь, сделанную руками, я могу продать вам воздушный шарик. У меня остался последний.