— Какой странный юноша! Получил Новогоднюю Привилегию и не может в это поверить, хи-хи-хи!
— Смотрите, щиплет себя за руку! Ой, какой смешной!
— Да он пьян! Посмотрите, сколько бутылок в углу! Вот это да!
На стол перед Димой вспрыгнул большой черный кот.
— Мя-а-у-у-у! Я тоже снюсь тебе, Димочка? Э, не-е-е-ет!..
Дима поморгал. Все это шумное сборище, несмотря на полную неуместность, выглядело не страшно, а скорее даже весело. Ну и ладно.
Дед Мороз стукнул в пол палкой.
Все стихло.
— Зачитайте указ!
На середину выступил карлик в костюме шута и развернул пергаментный свиток.
— Простолюдин Дмитрий Скворцов, двадцати шести лет, житель города Москвы, Российской Федерации, наступающий год одна тысяча девятьсот девяносто четвертый, решением Высшего Совета награжден Новогодней Привилегией! Слава Дмитрию Скворцову, кавалеру Новогодней Привилегии!
— Слава! Слава! — на все голоса завопили игрушечные гости. — Слава кавалеру!
— Что я такого сделал? — пробормотал вконец растерявшийся Дима. — За что мне эта ваша привилегия?
— Что ты сделал?! — воскликнул Дед Мороз. — А вот что! В канун Нового года ты, не перепоручая дело бумаге, электронной почте или третьим лицам, лично, своим собственным словом, с использованием одного только телефонного аппарата, что для вашего времени допускается, сделал ровно сто новогодних поздравлений! Вот что ты сделал! Слава кавалеру!
— Слава! Слава кавалеру!
— И теперь ты можешь получить причитающийся тебе подарок! — торжественно гремел Дед Мороз. — Любой, какой только пожелаешь!
— Рекомендую брать деньгами, — мурлыкнул кот.
Подарок? Деньгами? А сколько, собственно говоря, удобно попросить? Баксов пятьсот? Тысячу? Или за эту самую привилегию полагается больше?
— Больше! — хором закричали зверюшки. — Гораздо больше!
Больше? Сколько же? Пять тысяч долларов? Десять?
На столе звякнул телефон. Димина мысль устремилась туда и неожиданно трансформировалась в острое сожаление о том, что, будь у него и его друзей сотовые телефоны, хотя бы даже большие и громоздкие, ничего подобного не могло бы произойти в принципе, и он, выйдя из туалета, сразу бы позвонил и вернул друзей обратно, со смехом и глупыми шуточками они освободили бы его и потом вспоминали бы эту историю, как забавный новогодний анекдот. И сейчас он вместе с Аней сидел бы за маленьким столиком и пил шампанское на тонких хрустальных ножках, едва прикоснувшись к салату «Мимоза» и «Киевскому» торту, или даже уже не сидел, или нет, сейчас только половина первого, пожалуй, еще бы сидел, но уж потом, о!.. потом!..
— Исполнено! — Дед Мороз ударил палкой, и на столе появилась затянутая целлофаном коробка. — Представителя компании прошу выйти на сцену!
Из толпы зрителей выкатилось суставчатое металлическое существо, похожее то ли на Самоделкина, то ли на Железного Дровосека, с лампочкой вместо носа и рожками-пружинами на голове, и приблизилось к Диме.
— Мобильный телефон «моторола-платинум», модель двести шесть, серийный номер ноль шесть, один четыре, четыре восемь, три пять. От имени нашего спонсора поздравляю вас с прекрасным выбором! Точно такие телефоны уже вручены или в самое ближайшее время будут вручены вашим друзьям. Не теряйте гарантийный талон. Компания «Мобильные линии» всегда к вашим услугам. Круглосуточный телефон абонентской службы шесть ноль девять, счета за предоставленные услуги связи выдаются по адресу…
Ну и ну!
«Моторола-платинум», какой нет еще даже у самого Андрея Михайловича? Всем пятерым? Вот это уж точно сон.
— Отличный выбор! — воскликнул Дед Мороз. — Рад был помочь! У вас, в больших городах, нам проще работать! Машину там, квартиру, деньги — это всегда пожалуйста. А то бывает, захочет какой-нибудь чудик из бочки праведно прожить жизнь или узнать устройство миропорядка, тогда и думай, как ему это подать, чтобы у него шарики за ролики не слишком заехали…
Раздалась переливчатая трель.
Дед Мороз замолчал, захлопал себя по карманам и вынул из-за пазухи устройство, похожее на мобильный телефон, только очень маленькое, свободно уместившееся на дедовой ладони. Веселые твари разом стихли, отхлынули, с боязливым шепотом стали жаться к стенам и прятаться за спины друг друга. Кот мяукнул, спрыгнул вниз и залез под диван.
Наступила полная тишина.
— Слушаю вас! — сказал куда-то в ладонь Дед Мороз и внимательно прищурился.
Дима пожал плечами и поскреб указательным пальцем коробку с телефоном. Нет ли здесь какого-нибудь обмана? Может быть, вскрыть, посмотреть? А то ведь просто балаган какой-то.
— Неужели? Ах, вот оно что, — протянул Дед Мороз. — Слушаюсь! Немедленно будет исполнено!
Дед Мороз спрятал переговорное устройство и стал очень серьезен. Сделав несколько шагов вперед, он так почтительно поклонился Диме, что тот невольно оглянулся, нет ли за спиной кого-нибудь еще.
— Достопочтенный кавалер! Важное известие! Один из ваших новогодних звонков сыграл решающую роль в жизни человека! За это вам дарована особая милость — вы можете получить еще один подарок! Только, прошу вас, в этот раз не промахнитесь!
— Особая милость! — благоговейно зашелестели притихшие зверюшки. — Невероятно! Ему дарована особая милость!
— Что? Решающую роль? — лепетал Дима, холодея от предчувствия. — Мой звонок сыграл решающую роль? Какой звонок?
— Последний ваш звонок, достопочтенный кавалер!
— Гоге?.. Но… но у него же все хорошо. То есть нет, конечно! Гога был на войне и остался без ног. Но теперь все наладилось! Он пишет пьесу для Театра современной драмы, и это будет великая пьеса, я уверен! О, вы не знаете Гогу! Он будет либо первым, либо никем! Он такой!
— Именно!!! — грозно взметнул бороду Дед Мороз. — Но вот только теперь он и будет первым! А мог стать… никем, и почти уже стал никем! Вовсе не хорошо ему было до вашего звонка, достопочтенный кавалер! Совсем даже не хорошо! Никто не ждал его за столом в эту минуту! Один во всей вселенной остался он этой ночью! И страх сковал его, и холод уже почти проник в самое его сердце! Впрочем, теперь все действительно наладится. Сейчас Гога спит, но завтра утром он проснется, соберет по углам разорванные листы и вновь примется за пьесу, истерзанную театральными невеждами.
— Чушь какая-то.
— Нет, не чушь, а чистая правда! Но не будем терять времени, кавалер! Просите подарок! Все, что пожелаете! Только прошу вас, подумайте хорошенько!
В ту же секунду Дед Мороз осекся и сотней мелких морщинок расплылся в хитроватой стариковской, без одного переднего зуба, улыбке.
«Настоящий! — сладким детским ужасом овеяло Диму. — Он настоящий!»
— Вот! Это совсем другое дело! Исполнено! — Дед Мороз ударил палкой, повернулся и устремился в смежный кабинет. — За мной, бездельники! Теперь — в Нидерленден! Наступающий год одна тысяча четыреста шестидесятый, городишко Хертогенбос! Там живет мальчик по имени Иероним! Ему десять лет, он удостоен Привилегии и хочет знать все о человеческой природе! За мной!
Зверюшки, снова взорвавшись визгом и фейерверками, толпой повалили за дедом.
— Погодите! — закричал Дима. — А как же мой второй подарок?! Я не успел попросить! Вы что, пошутили?
— Нет, вы все успели! Подарок ждет вас! Прощайте, кавалер!
Все стихло.
В смежном кабинете никого не было. Пропали золото и шелка. Растворились в воздухе хрустальные нити. Но коробка осталась на месте.
Дима разорвал целлофан. Внутри была сверкающая темно-серым пластиком «моторола-платинум» с элегантной откидной крышечкой, миниатюрная последняя модель размером не больше кирпича.
Все правда.
Телефон в его руке зазвонил, мигнув красной лампочкой.
Дима вытащил антенну и отковырнул пальцем крышечку.
— А… ло, — вышло как-то невнятно.
Дима откашлялся и повторил:
— Алло!..
Что, внимательный читатель?
Ты чувствуешь приближение развязки?
Ты уже догадываешься, кто звонит Диме на его новый сотовый телефон, прекрасную темно-серую «моторолу-платинум» последней модели?
Тогда мы позволим себе последнее отступление.
Развязка теперь никуда не денется, а нам надо, наконец, узнать, что случилось с Димиными друзьями, преодолевшими столько препятствий на пути домой.
Валера, собрав волю в кулак и почти падая в обморок от напряжения, поднимался наверх на станциях «Новые Черемушки», «Калужская» и «Беляево» и после придирчивых исследований узнал их все. Перегон от «Беляева» до «Конькова» Валера провел стоя у дверей и пулей выскочил из вагона, как только открылись двери. Ступая на эскалатор, он пошатнулся и схватился за поручень.
На земле шел снег. Угадывались контуры коньковского вещевого рынка и огни домов на улице Островитянова. Да, это было Коньково! Все получилось.
При переходе улицы Валеру догнал согнувшийся от метели человек в куцем сером пальто.
— Постойте! Вот, вы забыли в вагоне! Я за вами бегу, кричу, а вы ноль внимания! Держите.
Незнакомец протянул Валере затянутую в целлофан коробку. Валера бесстрашно взял ее, ничему не удивляясь. Он приехал в Коньково, а здесь ничего плохого случиться не может.
Теперь Толя.
Он, наконец, почувствовал себя лучше и поднялся в свою квартиру.
— Где ты был? — пережевывая слезы, прошептала его жена Кристина.
— Я? — Валера хотел было сказать, что все это время сидел на скамейке и ходил вокруг дома, но сам ужаснулся чудовищной и неправдоподобной нелепости своего поведения. — Тина, это долгая история. Лучше посмотри, что я тебе принес…
Толя протянул жене пакет, но вместо торта там оказалась коробка с сотовым телефоном. Не успев удивиться, Толик в ту же секунду уверил себя, что помимо двухсот долларов Андрей Михалыч подарил ему мобильный телефон.
Фома, чертыхаясь и по дороге приводя себя в порядок, добрался до дома на маршрутке.
Карман его дубленки треснул от туго втиснутой в него коробки.
— Что там, папа? — закричали соскучившиеся дети.