Хоскисс шумно выдохнул:
– Черт, боюсь, вы так и не поняли, во что вляпались. Слушайте, если Карлос об этом прознает, из вас сделают фарш. Этот парень – самая опасная крыса на всем побережье.
Феннер пожал плечами:
– Знаю. Я был осторожен. Не думаю, что кто-нибудь видел, как я сюда вхожу. Почему вы до сих пор не накрыли эту шайку?
– Не хватает улик. Мы знаем, чем он занимается, но ни разу не застукали на горячем. Наши самолеты и лодки патрулируют побережье, но эти ребята легко ускользают. Однажды лодку задержали, но на борту ничего не нашли. Это крутые парни. Готов поспорить: увидев нас, они просто побросали китайцев за борт.
Феннер поскреб затылок:
– Если сегодня устроите облаву, смотрите, не надо хватать меня. Я бы хотел увидеть Рейгера за решеткой, но мне нужно остаться на свободе, чтобы продолжить расследование.
– Я это устрою. Вы не хотите открыть мне подробности?
Феннер помотал головой.
– Не сейчас, – осторожно сказал он. – Думаю, на последней стадии мне понадобится ваша помощь, но пока что я хочу только, чтобы меня в случае чего не арестовали.
Он встал.
Хоскисс пожал ему руку.
– Не знаете, куда вы направитесь сегодня вечером?
Феннер покачал головой:
– Нет. Придется вам поискать нас.
– Найдем. Весь пролив будет кишеть лодками.
Оказавшись снова на улице, Феннер пошел на берег, подхватил Багси и вместе с ним отправился в отель «Флаглер».
Когда они зашли в сорок седьмой номер, Карлос был один. Он кивнул им и сказал Багси:
– Пойди прогуляйся.
Багси удивился, но повиновался. Карлос посмотрел на Феннера:
– Зачем ты вчера ходил к Нулену?
– Я работаю с твоими людьми, но я же не обязан с ними еще и играть!
– А ты и не играл. Ходил к Нулену в кабинет – зачем?
Феннер лихорадочно соображал. Карлос стоял неподвижно, рука на изготовку – у пиджака.
– Я пошел поиграть, но Нулен послал за мной и велел мне выметаться. Не желал, чтобы у него топтались ваши люди.
– А еще ты пытался поговорить с этой Лидлер – зачем?
– А почему бы и нет? – Феннер почувствовал, что ступил на опасную почву. – Любой парень не откажется потолковать с такой красоткой. Она была одна, и я перебросился с ней парой слов. Что-то вам о ней известно?
Карлос моргнул.
– Проехали. Мне все это не нравится, Росс. Обе истории больно уж складные. Думаю, стоит последить за тобой.
Феннер пожал плечами.
– Ты нервничаешь, – презрительно сказал он. – Неужто Нулена боишься?
Карлос вскинул голову.
– Можешь идти, – сказал он и отошел к окну.
Феннер в раздумьях вышел. Этот парень был не такой укурок, как казалось поначалу. Нужно вести игру аккуратно.
Он сказал Багси:
– Сейчас вернусь, нужно позвонить в отель и предупредить, что ночью меня не будет.
Он закрылся в будке и набрал номер Нулена. Багси слонялся снаружи. Феннер тихо сказал:
– Нулен? Это Росс. Слушайте, у Карлоса есть свой человечек в вашем предприятии. Он в курсе, что мы говорили, и кое-что еще тоже знает. Этот управляющий-кубинец – он у вас давно?
– Два месяца. – В голосе Нулена послышалось беспокойство. – Я его проверю.
– Да, – мрачно сказал Феннер. – Я бы от него избавился, да побыстрее.
Он повесил трубку, вышел из будки и взял Багси за предплечье:
– Пойдем-ка, – похоже, сегодня предстоит та еще работенка.
Багси пошел с ним.
– У меня сегодня свидание, – вполголоса поделился он, закрыл глаза и улыбнулся.
Феннер показался у Найтингейла за две минуты до восьми. Рейгер и Миллер уже были там. Миллер смазывал короткий автомат. Они оба подняли глаза, когда Феннер прошел за Найтингейлом в мастерскую.
Феннер сказал:
– Кажется, дождь собирается.
Рейгер фыркнул. Миллер с наигранным дружелюбием произнес:
– Дождь-то нам и нужен.
Найтингейл тихо спросил Феннера:
– Пушка есть?
Феннер помотал головой.
Найтингейл достал из ящика стола большой пистолет-автомат. Рейгер вскинул голову:
– Не нужна ему пушка.
Найтингейл проигнорировал его слова и отдал оружие Феннеру. Рейгер явно заволновался.
– Говорю же, не нужна ему пушка, – сказал он, вставая.
Феннер посмотрел на него:
– Отстань, а? С пушкой мне поспокойнее будет.
Они уставились друг на друга, потом Рейгер пожал плечами и снова сел.
Найтингейл многозначительно улыбнулся:
– Давно ходишь без оружия? Говорят, ты сам сущий динамит.
Феннер задумчиво взвесил автомат в руке.
– Справляюсь и так, – только и сказал он.
Миллер посмотрел на часы, неуместно маленькие на его широком запястье. Он завернул оружие в плащ и взял шляпу.
Рейгер двинулся к двери.
– Приглядывай за этими двумя, – шепнул Найтингейл Феннеру.
У похоронного агентства был припаркован большой седан. Рейгер сел за руль, Феннер и Миллер – на задние сиденья. Феннер махнул Найтингейлу, и машина отъехала. Он успел заметить, что из-за спины Найтингейла смотрит Кудряшка – едва смог различить размытые очертания ее лица.
Он сказал Миллеру:
– Карлос сам никогда не участвует, да?
– Зачем ему?
Рейгер развернул машину на юг.
– Не много ли вопросов? – буркнул он.
Остаток пути ехали молча. У побережья они припарковали машину и быстро пошли к причалу для малых судов. У сорокафутовой лодки[1] их ждали высокий негр и Багси. Увидев их, негр забрался на борт и исчез в машинном отделении. Багси стоял, готовый к отплытию.
Когда Миллер был уже на борту, Рейгер дал Феннеру инструкции:
– Пока они не появятся, вообще ничего не делай. Смотри, как садятся. У китаез не должно быть при себе оружия. Для уверенности проще всего заставить их раздеться, как только они попадут на борт. Это долго, зато надежно. Если заподозришь, что у кого-то пушка, отбери. Начнут сопротивляться – отдавай. Миллер отведет их в переднюю каюту.
– Ага. – Феннер прошел на борт вслед за Рейгером.
Багси отдал швартовы и бросил булинь Рейгеру. Затем махнул рукой Феннеру:
– Славной поездочки.
Негр запустил машины, и лодка задрожала. Миллер был уже в рубке, у руля.
– Поехали, – сказал Рейгер, и лодка медленно двинулась с места.
Рейгер прошел к небольшому, но мощному прожектору на палубе, присел и закурил. Даже со спины в нем чувствовались враждебность и напряжение, и Феннер решил его не трогать. Он спустился к Миллеру и устроился поудобнее.
– Когда вы заберете этих парней?
– Думаю, часов в десять.
Когда катер устремился в открытое море, резко похолодало, заморосил дождь. Ночь стояла безлунная, и видимость была скверная.
Феннер закурил. Миллер сказал:
– Если замерз, иди в машинное отделение: там теплее.
Феннер еще немного посидел с Миллером, потом отправился в машинное отделение. Он обратил внимание, что Рейгер все так же неподвижно сидит у прожектора.
Лодку покачивало, и Феннеру вдруг расхотелось курить. Негр молчал, лишь то и дело закатывал глаза, но не произносил ни слова.
Некоторое время спустя послышался крик Миллера, и Феннер поднялся к нему. Миллер показывал на перемежающийся свет вдалеке. Миллер сменил курс, и катер несся прямо по направлению света.
– Думаю, это наш человек, – сказал он.
Вдруг Рейгер включил прожектор и почти сразу же выключил.
Феннер услышал слабое жужжание аэроплана. Он улыбнулся в темноте. Миллер тоже услышал и крикнул Рейгеру:
– Самолет на подходе!
Рейгер встал и вгляделся в темноту над головой, потом торопливо выключил огни. Лодка неслась в полной темноте.
– Как же достала эта береговая охрана, – зло сказал Миллер.
Самолет продолжал гудеть, звук затих лишь через несколько минут. Рейгер снова посигналил прожектором, дав лучу на миг прорезать темноту. Тот, другой свет все мерцал, ближе и ближе.
Миллер протянул Феннеру фонарь:
– Давай, мы почти на месте.
Феннер взял фонарь и вылез из рубки. Он чувствовал, как лодка закачалась, когда Миллер сбавил ход.
Рейгер, стоявший ближе к носу, закричал: «Стой!» – и машины задребезжали и заглохли. Рейгер подошел к Феннеру, стараясь не упасть.
– Доставай пушку, – рявкнул он, – и смотри за ними. – (У него самого в руках был пистолет-автомат.) – Я передаю их тебе. Убедись, что они безоружны, и сдавай их Миллеру.
Они оба всмотрелись в непроглядную темноту. Вдруг Рейгер включил фонарик, услышав скрип уключин.
К ним, качаясь на волнах, двигалась маленькая шлюпка. Феннер видел в ней сбившихся в кучу четверых, и еще двое сидели на веслах. Потом Рейгер вырубил фонарь.
– Слушайте, не летит ли опять самолет, – бросил Рейгер Феннеру; потом, когда шлюпка мягко ударила бортом в борт катера, снова включил свет.
На борт взобрался тощий китаец.
– У меня тут четверо, – сказал он Рейгеру. – Остальных тоже привезу партиями по четыре.
– А что-то особенное?
– Конечно-конечно, в последней партии.
Рейгер сказал Феннеру:
– Ладно, начинаем.
Феннер отошел назад и стал ждать. Китайцы поднимались на борт. Рейгер пропускал их по одному, дожидаясь, пока Феннер передаст каждого Миллеру, который направлял их в переднюю каюту. Все китайцы были одеты одинаково – в тесные рубашки и штаны до колена. Они, словно овцы, вставали перед Феннером, который ощупывал их и сдавал Миллеру.
Подошли еще две лодки, и это заняло некоторое время. Тощий китаец, все это время стоявший по правую руку от Рейгера, сказал:
– Ладно, вроде все в порядке. Я вернусь за добавкой.
Рейгер спросил Миллера:
– Ты запер китаез?
Феннер различил в его голосе неуверенность.
– А то.
Феннер подумал: «Интересно, что там за добавка?» Он почувствовал внезапно возникшее напряжение между Рейгером и Миллером. Они ждали в темноте, прислушиваясь, не плывет ли снова шлюпка. Наконец послышался тихий плеск весел. Рейгер включил фонарь, протянул крюк и зацепил лодку.