— Судя по тому, что она мне сказала, когда сегодня утром пришла за своей электронной картой, ты также сказала ему, что у меня два пениса.
Я чувствовала, что краснею все больше и больше, но не ответила на это.
Круз одарил меня легкой покровительственной ухмылкой.
— На самом деле у меня есть только один, но я понимаю, почему ты допустила эту ошибку, учитывая его длину и ширину. Я польщен, что ты уделила мне такое пристальное внимание.
— Тогда почему ты сказал, что был не один? Она не была с тобой.
— Просто хотел увидеть твое лицо. Ты ненавидишь видеть, как я побеждаю.
— Верно, — я вздохнула. — Что отстой, потому что вы доктор Круз Костелло, всегда побеждаете.
— Не всегда.
В разговоре наступило затишье, и мне захотелось его как-нибудь заполнить.
— Должна сказать, с твоей стороны довольно изобретательно найти способ отобрать у меня моего потенциального сахарного папочку еще до того, как я сделаю шаг.
Официантка подала мне мой флэт уайт и выпечку и поспешила к соседнему столику, где люди не обсуждали пенисы и папиков. Или обсуждали? Я откусила кусочек маслянистого теста, запивая его горячей жидкостью.
Это было определенно лучше, чем оргазм. По крайней мере, так я сказала себе, поскольку оргазм мне не по карману. Я плохо умела это делать и всегда забывала подключить свой вибратор к зарядному устройству, так как могла делать это только тогда, когда Бира не было дома.
Любой, у кого был сын-подросток, знал, что лучше не оставлять вещи у всех на виду. Бир всегда искал что-то в моей комнате, будь то зарядное устройство, батарейка, резинка или любая другая мелочь.
— Тебе не нужен сахарный папочка.
Мне показалось, или Круз Костелло внезапно стал очень раздраженным?
— Почему бы и нет? – промурлыкала я.
— Ты можешь получить настоящего проклятого мужа, если постараешься.
— Ха, — Я сделала еще один глоток кофе. — Не в Фэрхоупе.
— Не будь так уверена в этом, — Он посмотрел на меня своим превосходным взглядом. Тот, который напомнил мне, что он намного лучше меня.
— Что ты слышал? — Я наклонила голову, внезапно заинтересовавшись. — Это Тим Трапп? Потому что ты знаешь, что я не могу с чистой совестью выйти замуж за этого человека и сделать так, чтобы мой сын стал Биром Траппом.
Круз уставился на меня со смесью раздражения и отвращения, качая головой.
— Я не слышал ничего конкретного. Все, что я хочу сказать, это то, что если ты приложишь немного усилий — и наденешь гораздо больше одежды — ты обнаружишь, что у людей не такая аллергия на тебя, как ты думаешь.
— Я думала, парням нравятся большие волосы, сиськи и крошечная одежда.
— Не тот, которого ты хочешь привлечь.
— И кого я должна хотеть привлечь? — Разговор снова принял неожиданный оборот. — Такие люди, как ты?
— Например, — Он сделал глоток эспрессо, скрестив ноги, как Джордж Клуни в рекламе частного самолета или что-то в этом роде. — Почему? Было бы так ужасно остаться с кем-то вроде меня?
«Нет, просто кто-то вроде тебя никогда не взглянет на меня и через миллиард лет.»
— Да, — коротко ответила я, жало отверженности уже пронзило мою душу, прежде чем он оттолкнул меня. — На самом деле было бы.
Круз зарычал, обнажая зубы в том, что должно было быть улыбкой, но заставило меня почувствовать холод и легкую тошноту. Он встал, отложил iPad и протянул официантке свое удостоверение личности круизного лайнера, чтобы мне не пришлось платить.
Если он думал, что я возьму на себя высокие моральные принципы и потребую стать голландцем, у него было другое дело.
— Ради того, чтобы эта поездка закончилась без предъявления обвинений в убийстве кому-либо из нас, я предлагаю держаться подальше друг от друга и встречаться в каюте в конце каждого дня, — предложил он.
— Звучит отлично.
— Где мы будем делить кровать, потому что я не собираюсь спать на полу или позволить Бонни стереть мой банковский счет.
— Это справедливо, — ровным голосом сказала я. — Но между нами будет барьер из подушек.
— Тем лучше.
— Хорошо. Отлично. Рада, что все уладилось.
— О, и Теннесси?
— Да?
— В следующий раз, когда ты запрешься в моей собственной комнате, оплаченной моей семьей, я вымажу тебя кровью и выброшу с корабля как приманку для акул. Поняла?
По тьме, блестевшей в его голубых, как океан, глазах, я могла сказать, что он не совсем шутит.
Тем не менее… Пришлось поднажать.
Это стало игрой.
Одна я не могла найти зрелости, чтобы остановить это.
— Чья это будет кровь?
***
Через два часа я оказалась в месте, которое должно было стать моей естественной средой обитания — у бассейна, на верхней палубе, загорая на солнце.
Поговорив с родителями и убедившись, что Бир в восторге (очевидно, он не выходил из зала игровых автоматов с десяти утра и даже нашел приятеля-подростка, пахнущего козой, по имени Лэндон), я поймала лежак, взяла мягкую книгу в мягкой обложке, которую кто-то взяла с собой, заказала фруктовый коктейль и сделала то, чего не делала с шестнадцати лет — расслабилась.
Никаких двойных смен в закусочной, уборки, стирки или помощи Биру с домашним заданием или Тринити с подготовкой к свадьбе. Никаких прогибаний перед мальчишками-подростками или противостояния гневу моих бывших школьных друзей, которые глумились надо мной со своими обручальными кольцами и ипотечными кредитами.
Даже книга была действительно хороша для чего-то, что я нашла с наклейкой со скидкой и подозрительным белым пятном.
День выдался слишком хорошим, чтобы быть правдой, поэтому я знала, что дела вот-вот пойдут наперекосяк. Помяните мои слова, если к концу дня «Элатон» не постигнет участь, аналогичная «Титанику», то весь круиз будет страдать от пищевого отравления.
Вскоре после того, как я съела на обед освежающий салат, полный фруктов и орехов, я и мой живот вернулись на наш солярий. Я перевернулась на живот и перевернула страницу в книге, когда на мое тело легла тень, спускаясь вниз справа от меня, когда кто-то сел на шезлонг рядом со мной, хотя весь ряд был пуст.
В аду есть особое место, зарезервированное для людей, которые предпочитают сидеть рядом с вами, когда все остальное доступно. И я искренне, искренне надеялась, что это место переполнено, и что у всех там воняло, потому что именно этого заслуживают такие люди.
— Ну, привет, милые щечки.
Он определенно не имел в виду крем на моем лице.
Я прищурилась, используя руку как козырек от солнца. Парень передо мной выглядел как типичный мальчик из братства, ему не больше двадцати, в бейсболке, вывернутой задом наперёд, в гавайских плавках и с татуировкой Bros Before Hos на груди, которую, я уверена, его друзья из братства набили ее тоже.
— Меня зовут Дейл.
Конечно. Бьюсь об заклад, когда его матери сделали УЗИ, все, что они увидели в ее матке, было картонной табличкой с надписью "придурок".
— Несси.
— Это милое имя. Ты местная?
Где мы сейчас?
Середина Карибского моря?
— Послушай, я очень польщена, что ты увидел мою попку и не подумал, что я двадцатидевятилетняя переутомленная малооплачиваемая мать-одиночка, но я такая. Итак, мы можем пропустить болтовню, и могу я предложить тебе посетить аквапарк на другой стороне палубы? Там много девушек твоего возраста.
Я была слишком прямолинейна. Но матери-одиночки не могли позволить себе роскошь гулять с мальчиками-неудачниками.
— Я не против, что тебе двадцать девять, — Он перекатывал палочку из одного уголка рта в другой.
— Ну, да, — Я уронила голову на шезлонг и повернулась в другую сторону, считая разговор оконченным.
Не то чтобы я была против свиданий с мужчинами, но если мне суждено положить конец тринадцатилетней мужской забастовке, то это будет не с Дейлом, который счел уместным выкрасить себя чем-то таким бесклассовым, даже мои стандарты.
— Возраст — это просто число.
— Это очень романтично.
Черт возьми, этот парень когда-нибудь уйдет?
— О, я не романтик. Я только ищу что-нибудь на один раз, детка.
— Спасибо за разъяснения. Я как раз обсуждала, какой бриллиант мне нужен на моем обручальном кольце.
Вскоре мне пришлось эвакуироваться с этого места.
Я не могла позволить себе драться с кем-то на этой лодке. Костелло уже смотрели на меня ястребиными глазами, ожидая, когда я нанесу последний удар по моей репутации и заставлю их умолять своего сына отменить помолвку с моей сестрой. И их осведомитель, Круз, был на этой лодке.
Не-а. Я и так шла по тонкому льду.
Спотыкалась, скорее.
—Черт, Несси. Дайт мне шанс. Я сделаю тебе хорошо.
Придурок Дейл положил руку мне на локоть и сжал его. Я быстро отошла, как будто он меня поджег. Может быть, это было преувеличением, но я ненавидела, когда мужчины прикасались ко мне.
Возможно, потому, что последний человек, который оставил меня в самом уязвимом положении, в котором я когда-либо была. Или, может быть, потому, что в Фэрхоупе было слишком обычным делом щипать меня за талию или похлопывать по пояснице — слишком близко к заднице — чтобы привлечь мое внимание, когда кто-то хотел сделать у меня заказ.
— Не трогай меня!
Слова не хотели звучать как хныканье, но в любом случае получилось именно так.
— Милая, — услышала я знакомый хриплый акцент. Такой, который не мог принадлежать простому смертному.Каждый дюйм моей плоти превратился в камешки, а тонкие волосы на шее встали дыбом, несмотря на палящее солнце. — Вот ты где. Извини, я опоздал. После кикбоксинга я решил пройти курсы джиу-джитсу для продвинутых.
Прежде чем я успела осознать, что происходит, рука Придурка Дейла оторвалась от моего локтя, физически отброшенная другой, гораздо большей мужской рукой.
Круз приземлился на край моего шезлонга отчего тот прогнулся набок. Теперь он был без рубашки, в бейсболке, как