Я провела так много лет, не позволяя себе фантазировать, что начать делать это с кем-то, кто был и в пределах досягаемости, и так далеко, было пуленепробиваемым рецептом психического срыва.
Я должна была охранять свою жизнь.
Мое сердце.
И самое главное, мои трусики.
«Никаких больше детей, Теннесси Тернер. Ты уезжашь из этого города за несколько коротких лет, не углубляя эти корни.»
Когда мы подъехали к моему покосившемуся дому, Круз заглушил двигатель и повернулся к Биру.
— Не возражаешь, если я поговорю с твоей мамой наедине?
— Ты же не собираешься быть с ней грубым, не так ли? — рука Бира остановилась на ручке двери на заднем сиденье. Он посмотрел между нами, остро защищая меня.
Мое сердце дрогнуло.
—Слово скаута, — Круз поднял два пальца.
Мне понравилось, что он не называл Бира приятелем или, как это делал Уатт. В покровительственном то, как я нашла утомительным.
Бир кивнул, и Круз протянул руку, чтобы ударить его кулаком, на что Бир ответил взаимностью.
— Ты уверен, что позволишь мне поиграть в твоей игровой комнате? — снова скептически спросил Бир.
— И закажу нам пиццу. Отправь мне сообщение. Я дам тебе знать, когда освобожусь.
Этот разговор определенно не должен был заставить мои трусики растаять, но это произошло.
— Я скоро, пещерный медведь.
— Хорошо, мам.
Бир вышел из машины, обогнул ее, чтобы открыть багажник и вытащить наши чемоданы.
Круз повернулся ко мне.
— Я хочу увидеть тебя на этих выходных.
— Ты видишься со мной каждую неделю.
Играй круто. Играй круто.
— Не будь милой.
— Я не милая, я практичный человек. Что случилось с тобой, когда ты не хотел, чтобы я запятнала твое имя своей репутацией, и чтобы я не хотела действовать на последний нерв моей семье?
Круз открыл было рот, чтобы ответить, но стук в пассажирское окно заставил меня подпрыгнуть на сиденье. Я повернула голову его и обнаружила, что Бир грозно хмурится, глядя на меня сверху вниз.
Я никогда не видела его таким откровенно злым.Бир был самым холодным ребенком на планете Земля.
— В чем дело?
— Он здесь.
— Кто он?
Бир дернул подбородком в сторону нашей входной двери.
Я мотнула головой и увидела, что Роб сидит на лестнице, ведущей к нашему крыльцу. Он встал, когда увидел, что мы его заметили, и неуверенно помахал рукой в нашу сторону.
Он выглядел немного лучше, чем в первый раз, когда приехал около трех недель назад. Гипса уже не было, и он был свежевыбрит и щеголял в спортивном костюме.
— Круз? — лицо Роба просветлело, и он на мгновение забыл, что пришел сюда ради семьи, которую оставил. — Черт возьми, чувак. Костелло?
—Роб! — Круз нацепил свою красивую улыбку в духе старых друзей и выскользнул из машины, устремившись к Робу.
Двое мужчин обнялись, похлопали по спине и засмеялись, кружась вокруг друг друга, старея во время разговора. Я не знал, чего ожидать, но точно не этого .
Круз не говорил о Робе с любовью — или вообще — во время круиза. Через некоторое время я, естественно, решила, что он из команды Теннесси.
— Ой, дядя Круз дружит с этим крипером, — Бир вывел меня из задумчивости, открыв передо мной пассажирскую дверь и помог выбраться.
Я почувствовала морскую болезнь.
Я не могла поверить, что Круз так тепло встретил Роба после всего, что мы пережили за последние десять дней.
— Пожалуйста, перестань называть его дядей Крузом. Он не твой дядя.
— Это то, на чем мы сейчас сосредоточены? — Бир, дуясь, подкатил оба наших чемодана к нашей двери.
— Позволь мне говорить, когда мы подойдем к нему, — сказала я ему.
— Почему? Для меня он тоже был придурком, помнишь?
— Поверь мне, да, но с этим нужно обращаться тонко.
— Мама, ты и тонкость даже не можете сосуществовать в одной вселенной.
В моем желудке было такое ощущение, будто кто-то набил его камнями еще до того, как я достигла порога своей двери.
Бир был прямо рядом со мной, и когда Роб впервые взял его в руки — эту точную копию себя тринадцатилетнего возраста, — от удара он отшатнулся назад. Как будто одно только лицо Бира как-то ранило его.
—Иисус Христос, — он приложил руку ко рту. Его глаза были двумя ярко-зелеными лунами.
—Ага, — Бир нажал последнюю букву «А» полностью проигнорировав мою просьбу не говорить. — Это называется генетика, папа. Поищи в интернете.
— Извини, что звонил, Бир. Я просто… — Роб пытался подобрать нужные слова.
Да, удачи с этим.
Бир издал металлический смешок.
— Извинись, что тебя не было здесь тринадцать лет, придурок. Увидимся на обратной стороне. Я буду внутри, если понадоблюсь тебе, мама.
С этими словами Бир поцеловал меня в щеку, толкнул сетчатую дверь и ворвался внутрь с нашими чемоданами.
Я никогда не любила этого ребенка больше.
Я повернулась к Робу с хмурым взглядом.
— Не могу поверить, что ты позвонил ему.
Хотя, на самом деле, я могла. Чего еще я могла ожидать от эгоистичной, самовлюбленной б… карты?
— Ты не оставила мне выбора, — податливо сказал Роб, его плечи поникли. — Ты не отвечала ни на один мой звонок.
— Я должна была подать на тебя в суд. Судить, душить, стрелять, что угодно.
— Я имею право его видеть, — благоразумно напомнил мне Роб.
Круз стоял рядом с Робом, словно бесполезное, хотя и красивое комнатное растение.
— Как прошел твой круиз? — Роб использовал диверсию в качестве стратегии.
Отлично, я каталась на члене твоего лучшего друга.
— Не твое дело, — я стиснула зубы. — Это твой последний визит ко мне без предупреждения, ты понял, Гуссман?
— Я работал на твоем дворе, пока тебя не было. И выписал тебе чек. С этого момента я начну платить алименты. Здесь, — Роб полез в карман, выуживая скомканный лист бумаги.
Я взяла, разорвала у него на глазах и сделала вид, что швыряю в воздух клочья, как конфетти, думая, что это не так приятно, как это изображают в кино, так как мне действительно нужны были деньги. а также теперь нужно будет убрать беспорядок из бумажных кусочков.
— Ты будешь платить мне алименты. Но суд решит, какую сумму ты собираешься заплатить, и все будет официально. Мы не делаем вид, что ты делаешь мне какие-то одолжения. — И, поскольку мне не нравилось, что Круз наблюдает за всем этим испытанием, я обратилась к своей весенней интрижке. — Что ж? У вас было свое шоу на сегодня. Спасибо за поездку. Почему бы вам сейчас не отправиться в вашу клинику, доктор Костелло?
Глаза Круза потемнели. Я знала, что была излишне болтлива, но у меня не было другого выбора.
Я не могла показать слабость и не была готова показать нашу… какой бы ни была эта связь или какой бы она ни была. Нет, пока мы не поняли это лучше.
— Увидимся позже, Роб, — Круз хлопнул моего бывшего парня по плечу, прежде чем слезть с моего крыльца, игнорируя мое существование.
Теперь были только Роб и я.
— Я не собираюсь сдаваться, Несси.
Я хотела физически отшатнуться от прозвища. Поднять его, как неодушевленный предмет, и швырнуть обратно в него.
— Я не прошу тебя об этом, и теперь я для тебя Теннесси.
Или, по крайней мере, я хотела,так это было.
Мне понравилось, как Круз использовал мое имя.
— Позволь мне поговорить с ним. Но больше никогда не обходи меня стороной. Я серьезно, Роб. Ты все испортил. Теперь ты будешь играть по нашим правилам.
— Справедливо, — сказал он. — Я извиняюсь снова. Это была плохая ночь. Я не знал, что вы все уехали в круиз. Узнал только постфактум. Я думал, что ты… что ты просто забрала его у меня и убежала.
Я ощетинилась. — Я бы никогда этого не сделала.
Если бы только я не выиграла в лотерею, но ему это знать не обязательно. И я могла видеть, как это могло быть вроде — ну, полностью — выглядело именно так.
— Ага. Теперь я это знаю. Моя мать рассказала мне о круизе Костелло-Тернер. Он красивый парень. Похож на меня в его возрасте.
— Как высокомерно с твоей стороны думать, что ты такой красивый или невинный.
— Да ладно, ты же знаешь, что это правда.
Но как бы мне ни хотелось заколоть Роба до смерти, было трудно, когда он в конце концов преподнес мне лучший подарок из всех, мое дитя, и казалось, что сейчас он искренне стремился узнать Бира поближе.
И он сделал двор… продемонстрировав готовность приложить больше усилий, чем выписать чек.
Кроме того, я не могла позволить, чтобы моя личная история повлияла на решение Бира познакомиться со своей семьей — может быть, даже с другими его бабушкой и дедушкой — и в конечном итоге обрести еще больше близких.
— Дай мне поговорить с Биром. Я подтолкну его к идее узнать о тебе побольше, но предупреждаю тебя прямо сейчас, Роберт, я не собираюсь на него давить. Если он не согласен с этой идеей, тебе придется дать ему передохнуть, пока он не придет в себя, — я подняла один палец в воздух в предупреждении.
Роб кивнул.
— Есть что-нибудь, что я могу купить ему? Что-то, чего он особенно хочет?
Я думала об игре Assassin's Creed. Я покачала головой.
— Бира нельзя подкупить.
— Хороший ребенок.
— Да нет, спасибо тебе. Не смотри так гордо.
— Могу я спросить у тебя кое-что не по теме? — Роб почесал подбородок, этот жест навеял приятные воспоминания, от которых мне захотелось забыть.
Я задавалась вопросом, сколько людей уже знали, что он вернулся в город и с кем будет женщина, с которой он решит встречаться, теперь, когда он дома.
— Нет, — сказала я ровно. — Единственная тема, которая у нас с тобой общая, — это Бир.
Но Роб все равно пошел вперед.
— Между вами и Костелло что-то происходит?
Я рассмеялась, покачала головой, отвернулась и захлопнула дверь перед его носом.
Если бы.
***
Позже тем же вечером Бира и меня бросили на диван перед реалити-шоу, в котором знаменитости застряли на острове, ели червей и сырой рис, пили капли дождя, чтобы выжить, и спорили друг с другом о экзистенциальных угрозах, таких как наращивание волос или кто действительно были ягодичные имплантаты.