— У тебя достаточно забот и без меня. У меня ипотека и работа по возвращении домой. А здесь для меня ничего нет.
Я сжимаю губы и отвожу взгляд.
— Послушай, я знаю, сейчас это кажется особенным, но что будет через пару недель? Или три? По моему опыту, отношения — ерунда. От них больше проблем, чем пользы. Так что давай лучше закончим на хорошей ноте и попрощаемся, когда придет время.
Теперь мои глаза точно заволакивает слезами. Я встаю, отхожу от Зэйдена, делая глубокие вдохи. Чувствую, словно нахожусь в ловушке, мною же расставленной. И я сама загнала себя в нее. Я пригласила его в свою постель и в свою жизнь.
И это отстой.
— Но у нас все еще остается три ночи, — мурлычет он. Его голос возвращает мое внимание обратно к постели. Но когда смотрю на него, сидящего на ней, такого соблазнительного в лунном свете, то ощущаю лишь грусть. Может быть, дело даже не в Зэйдене? Может быть, мне просто одиноко. Не знаю. Прямо сейчас мне ужасно одиноко.
— Тебе нужно съездить проверить дуплекс, — говорю, сжимая в руке радио няню. Зэй встает и идет ко мне, но я делаю шаг назад. Он понимает намек и поднимает ладони в знак капитуляции.
— Хорошо. Ладно. Послушай, если передумаешь, пока меня не будет, — он снова замолкает, делает несколько шагов в мою сторону и наклоняется, чтобы выдохнуть горячие слова мне на ухо, — оставь дверь спальни не запертой.
Потом Зэйден исчезает за дверью и спускается вниз. Жду, пока не слышу, как за ним захлопывается дверь, после чего иду к собственной двери и тоже запираю ее.
На следующее утро, одеваясь на занятия, использую видео уроки на ютуб-канале на телефоне, чтобы нанести макияж, и выбираю самые сочетающиеся вещи, что у меня есть. Мой образ состоит из обтягивающих джинс, черных ботинок, которые напомнили мне те, что надевал Зэйден, и ярко-розового топа.
Я даже специально встаю на час пораньше, чтобы помыть и высушить волосы, а затем расчесываю их, пока они не начинают струиться гладким шоколадным водопадом, доходящим до бедер.
Когда заканчиваю обрабатывать пирсинг, направляюсь в коридор на звук… тишины? Топаю вниз, где мельком вижу пятерых детей, сидящих за обеденным столом. Когда я останавливаюсь, чтобы увидеть, как один из близнецов убегает, а Зэйден преследует его.
— Ну уж нет, ты не посмеешь, — говорит он, закидывая ребенка на плечо, а потом останавливается, когда видит меня.
Момент неловкости, когда я не знаю, должна ли что-то сказать. Но зачем? Зэйден ясно дал понять прошлым вечером, что он не нуждается в разговорах. «Это кое-что значит, но это ничего не меняет». Отлично. Если это то, что чувствует Зэй…
— Брук, — окликает парень, когда я отворачиваюсь и направляюсь к двери, протягиваю руку и кладу ее на ручку, делая глубокий вдох. — У нас все в порядке? — спрашивает он, его низкий гортанный голос посылает дрожь по моему телу. — Потому что меня очень расстроит, если ты не придешь домой после занятий.
Я почти улыбаюсь, но не могу заставить себя шевельнуть губами. Продолжаю думать об этой угнетающей тишине и странной полуулыбке Зэйдена в лунном свете.
— У меня планы с Тинли, — отвечаю, оглядываясь через плечо и неопределенно пожимаю плечами. — Но я заскочу перед работой, ладно?
Зэйден смотрит на меня мгновение, а затем кивает. Потом опускает племянника на пол и щелкает пальцами.
— Возвращайся на кухню, малец. Давай скорей. Военная точность, помнишь?
— Пошел в жопу! — кричит четырехлетка, прежде чем умчаться наверх с визгливым смехом.
Мы с Зэйденом обмениваемся взглядами, путаница в наших странных отношениях временно забыта.
— Хм, — издает он, затем чешет свою голову. — Блин, мне достанется за это от Роба, хотя я даже не помню, чтобы говорил это в его присутствии…
— Не смотри на меня, — говорю я, хватаю свою сумку с вешалки и открываю входную дверь. — Это точно была не я. Я и так уже оставила последние деньги в этой дурацкой банке.
Натянуто улыбаюсь и выскальзываю за дверь прежде, чем все становится еще более неловким. Быстро иду к своей «субару» и залезаю в нее до того, как Зэйден даже успевает подумать о том, чтобы последовать за мной. Я все еще пытаюсь переварить то, что произошло прошлой ночью, чтобы взять под контроль свои эмоции и запереть их на замок. Тем более, знаю, что я веду себя нелепо. Знала же, чего ожидать от Зэйдена Рота. Но я определенно не ожидала, что он пробудет рыцарем в сияющих доспехах так долго.
Думаю, что я не ошиблась насчет него.
После занятий возвращаюсь домой, чтобы переодеться, и обнаруживаю детей, мирно сидящих перед телевизором с пиалами винограда в руках, неотрывно наблюдающие за тем, как Зэйден режется в видеоигру. Он играет в какую-то дико красочную аркаду, высунув кончик языка. Его темные волосы уложены в игольчатый ирокез, а выбритую строну невозможно увидеть с того места, где я стою.
Как только я закрываю за собой дверь, Зэй ставит игру на паузу и оглядывается, вызывая стоны разочарования от всех, кроме Сэди.
— Тетя Брук! — зовет Белла, затем вскакивает со своего места и бежит ко мне, чтобы обнять и показать свой ежедневный табель. Дети получают его в конце каждого учебного дня, и мне нужно подписать его перед тем, как она пойдет в школу следующим утром. Не помню, чтобы делала это на прошлой неделе. Мне интересно, делал ли это Зэйден? — Я сегодня получила сто баллов.
Девчушка машет бумагой передо мной, пока я не ставлю свою сумку и не забираю ее у нее.
Кот Зэйдена тут же забирается на мою зеленую сумку и начинает точить когти, а я закатываю глаза, вглядываясь в его радужной расцветки свитер. На спине надпись «Стань геем!», которая даже забавная, но… кот в свитере? Да ладно. Нет ничего более нелепого.
— Я впервые получила сто баллов, — гордо заявляет Белла, копируя меня: она перекидывает свои темные волосы через плечо. У нее идеально получается повторить жест, который я оттачивала на протяжении многих лет, еще с тех пор, как была в ее возрасте.
Я улыбаюсь и ногой отодвигаю Хьюберта от своей сумки.
— Это потрясающе, Белла, — радуюсь я, протягивая руку, чтобы дать ей пять. Затем наклоняюсь, чтобы крепко обнять племянницу, отталкивая Доджера рукой. Если бы я собственными глазами не видела, что у пса нет яиц, я бы никогда не поверила, что он кастрирован. Что с ним не так? Почему он пытается трахнуть любую вещь в доме?
Отодвигаюсь с улыбкой и встаю, замечая, что у Зэя изо рта торчит кусочек кукурузного чипса, а в его протянутой руке пиала с виноградом.
— Хочешь немного? — мямлит он с набитым ртом, очевидно предлагая перемирие. Возвращаю ему полуулыбку за то, что он побудил мою племянницу лучше учиться, и отправляю фиолетовую виноградинку в рот, медленно пережевывая ее.
— Я поела с Тинли, — отвечаю я, довольная, что сегодняшние посиделки не имели к Зэйдену никакого отношения. Был правда один короткий момент, когда Тинли начала говорить о нем, но я быстро сменила тему. Но сомневаюсь, что она это даже заметила. — Но спасибо.
Резко отворачиваюсь, что глупо, конечно. Нет необходимости во всей этой драме, верно? Если хочу продолжать спать с ним, пока он здесь, то он ясно дал понять, что не возражает против этого.
— Начну собираться, — говорю я, выходя из гостиной, и поднимаюсь по лестнице, перескакивая через ступеньку, пока не оказываюсь в своей комнате. Отчасти мне хочется, чтобы Зэйден последовал за мной наверх, но знаю, что это невозможно. Все дети дома, и они не спят. К тому же я долго не возвращалась домой, поэтому у меня осталось не так уж много времени до работы.
Работа.
Бр-р.
Несколько дней отдыха были почти мучительны. Меня тошнит из-за того, что нужно возвращаться в «Топ Хэт». Это место просто не для меня. Чувствую себя глупо, потому что, серьезно, для каких идиотов создано это место? Каждую ночь, находясь там, кажется, что я разваливаюсь на куски.
А я никогда не была хороша в исцелении своего сердца.
— Остановись, Брук, — произношу, хлопая себя по щекам и встряхиваясь. Просто смешно, сидеть здесь и раздражаться из-за парня, которого знаешь, сколько? Всего-то пару недель? Как глупо.
Пытаюсь сосредоточиться на выборе одежды для вечера, бросая ее на кровать и направляясь в ванную, чтобы причесаться и нанести макияж. Даже несмотря на то, что оставляю дверь ванной незапертой, Зэйден не приходит проведать меня, как я в тайне надеялась.
Часом позже спускаюсь вниз в своем тренче и нахожу детей, сидящих вокруг стола, локти прижаты к дереву, пока они наблюдают, как Зэй играет в торнадо-в-бутылке, сделанное из двух скрепленных между собой литровых бутылок газировки. Смутно вспоминаю, как делала это в пятом классе. И это вызывает улыбку на моем лице.
— Говорил же вам, я был повелителем шторма, — гордо говорит Зэйден, пока стоит и позволяет воде переливаться из одной бутылки в другую, образуя в процессе маленькое торнадо. Широкая улыбка расцветает на его губах, когда Кинзи щурит глаза, а затем неохотно наклоняется, чтобы поближе посмотреть на это зрелище.
Я улыбаюсь и проскальзываю к входной двери прежде, чем меня кто-нибудь успевает заметить. С меня достаточно вопросов о моей «вымышленной работе официанткой», спасибо.
— Эй.
Замираю с рукой, уже лежащей на ручке дверцы автомобиля. Легкая дрожь проходит по моему позвоночнику, когда слышу стук ботинок Зэя позади себя. Он подходит близко — слишком близко, но это не в первый раз — и кладет руку на мое плечо.
— Уверена, что в порядке? Мне бы не хотелось, чтобы ты шла на работу, чувствуя… Не знаю, что ты там чувствуешь.
Оглядываюсь на него, и, черт, как же он красив. Судорожно вдыхаю и притворяюсь, словно его внешний вид никак не действует на меня, словно любовь и забота, которые он проявляет по отношению к детям, не действует на меня.
— Что я чувствую? — переспрашиваю, не вполне уверенная, знаю ли я ответ на этот вопрос. — Может быть, это не у меня проблемы, Зэй? Возможно это