Минут через тридцать, вспотевшие и уставшие, они добрались до места. Это была широкая поляна, со всех сторон окруженная небольшими холмами с редкими деревьями и кустарниками.
– Отлично, давай вот сюда, – Эрик выкатил скейт на центр поляны и, остановившись, вытер рукавом пот со лба.
Передохнув, братья принялись собирать сухие ветки и листья для костра. Эрик объяснял:
– Костер нужен небольшой, но достаточно жаркий, долго ему гореть не придется. Баллон нагреется за пару минут. И тогда ка-а-к шарахнет!
Собрав ветки, они уложили на них баллон и какое-то время смотрели на свое сооружение, не решаясь поднести спичку.
– Как думаешь, – спросил Джастин, – сильно бомбанет?
Эрик пожал плечами:
– Наверное.
– Ладно, поджигай.
– А почему я?
– Ну, ты это все придумал. Ты нашел баллон. Ты и поджигай.
Эрик вздохнул и вытащил из кармана коробок спичек.
– Хорошо. Отойди подальше.
– Куда? Вон за то дерево достаточно?
Эрик взглянул, куда указывал Джастин, прикинул расстояние, покусал задумчиво губы и сказал:
– Да, пожалуй. Иди.
Джастин отбежал к дереву и оттуда скомандовал:
– Поджигай.
Эрик чиркнул спичкой и осторожно поднес ее к сухим листьям, заложенным в центр костра, для розжига. Листья вспыхнули, едкий белый дым потянулся вверх. Пламя ухватилось сначала за самые тонкие ветки, потом перешло на более крупные, и вот уже баллон обволокло пламенем, как пледом.
Убедившись, что костер разгорелся и уже не потухнет, Эрик медленно попятился назад, не сводя взгляда с огня. Когда он хотел было развернуться и побежать к дереву, из-за которого с опаской и любопытством выглядывал Джастин, нога его угодила в небольшую узкую расщелину. Твердая глина крепче стальных тисков схватила ступню Эрика. Падая, он подвернул ногу. Вскрикнул. Попытался высвободиться из ловушки, но каждое движение давалась ему с трудом и болью.
– Ай! Джастин, я застрял! Тут яма дурацкая!
– Беги, чего разлегся!
– Не могу! Говорю же, нога у меня застряла. Помоги.
– Как? Беги оттуда!
– Выбей баллон из костра! – кричал Эрик, пытаясь вытащить ногу и уже не обращая внимания на боль.
– Ну ты идиот неуклюжий, – Джастин вышел из своего укрытия и побежал к костру. Потом он перешел на шаг. На медленный шаг. На очень медленный. И остановился перед Эриком.
– Выбей баллон скорей! Сейчас бабахнет!
Но Джастин этого не делал. Он стоял перед Эриком, переводя взволнованный взгляд с брата на костер и обратно. Пот струился у него по лбу, словно его окатили из пожарного шланга. Он стирал его ладонью.
– Чего ты стоишь?!
Джастин медленно попятился назад, по-прежнему глядя то на Эрика, то на баллон, охваченный пламенем.
– Ты что? Выбей баллон! – Эрик изо всех сил попытался вытащить ногу из трещины, но ничего не выходило. Видимо, он сломал или сильно вывихнул щиколотку, она распухала, и теперь выбраться из западни было невозможно.
А Джастин все пятился назад. Рот его был слегка приоткрыт от волнения. Чтобы хоть немного успокоиться, он принялся напевать старую песенку, которую часто пела им в детстве мама перед сном. Дурацкую, глупую детскую песню, которую он помнил и теперь:
Саймон, Саймон-простофиля
Вышел на прогулку,
Видит – булками торгуют:
«Ну-ка, дай-ка булку!»
«Доставай монету!»
Отвечает простофиля:
«Вот уж чего нету».
– Джастин! Это не смешно! Выбей баллон, пожалуйста! Джастин!
Саймон, Саймон-простофиля
Вышел на рыбалку:
В бочку удочку закинул,
Вытащил мочалку.
Джастин отступал назад до тех пор, пока не уперся спиной в ствол дерева.
С треском разгорался костер, обволакивая своими языками округлые красные бока газового баллона.
– Джастин! Пожалуйста, Джастин. Гад! Гад!
Джастин не двигался с места. Он смотрел немигающим взглядом на костер, на то, что лежало в его центре. На заправленный пропаном красный овал.
– Гадина! Ы-ы-ы! Помоги мне!
Вокруг не было ни души, кроме них, двух братьев. Один из них извивался вблизи костра, он плакал и кричал, пытаясь вытащить ногу из проклятой трещины в земле. Второй стоял у дерева и тихонько напевал старую детскую песню, и в его глазах отражались желто-красные огни костра, из которого вот-вот должна была вырваться смерть.
На сосну взобрался Саймон
Собирать коврижки,
Но достались простофиле
Ссадины да шишки.
Глава 20
Я не слышал, как вернулись Линнет и Тревор. Я даже не сразу отреагировал, когда жена окликнула меня из прихожей.
Роман писался с невероятной скоростью! Я и не думал, что могу выдавать такой объем почти чистового текста в день. Одиннадцать тысяч слов! Я стучал по клавишам по пять часов кряду, практически не останавливаясь. Все дело в том, что я сумел выработать некую стратегию, которая оказалась весьма эффективной. В первую очередь я «прописывал» всю книгу у себя в голове. Заполнял пробелы, выстраивал хронологию, последовательность глав. Я визуализировал ее от начала и до конца.
Но это не ново для меня: подобный подход я использовал и прежде, в каждой своей книге. Неделя многочасовых прогулок со стаканчиком кофе по городу, потом – садись и пиши.
Тормозило меня всегда другое. Я редактировал текст по ходу написания. Каждое предложение. Это помогало сэкономить время и силы на конечной правке, но здорово замедляло само написание.
Сейчас же я долбил по клавишам компьютера без оглядки на абзацы. Местоимения громоздились друг на друга, слова могли повторяться по несколько раз за одно предложение, если подходящий синоним не приходил на ум молниеносно, я не делал остановки, повторял то же самое слово. Мне важно было гнать текст вперед, вперед, вперед. Спотыкался я лишь в тех случаях, когда конструкция предложения выходила совсем уж неудобоваримой. Тогда я его переписывал. И снова брал бешеный темп.
Линнет пришлось повторить вопрос дважды, прежде чем его смысл дошел до меня.
– А где телевизор?
– Секунду.
– Ничего не понимаю. В ремонт, что ли, отнес? Он же новый почти.
– Я его продал, дочь степей, – ответил я, не прекращая печатать.
– Нет, серьезно. Где телевизор? – Линнет вошла на кухню, где, по обыкновению, я работал, и поставила пакет с продуктами на стол. – Сломался?
– Что ему будет? Плазме и полгода нет. Говорю же, продал.
Мне важно дойти до конца абзаца, не потерять мысль, не сбиться с ритма, с интонации, удержать стиль конкретного отрывка, эмоционально важного для книги. Последнее предложение. Открытое? Многоточие поставить? Да, пожалуй, тут можно, тут оно к месту…
– Серьезно?
Я сдвинул монитор на край стола, убрал мышь и клавиатуру на старый жужжащий системный блок под кухонным столом и, улыбнувшись как можно нежнее, взял ладони жены в свои.
– Да. Но это временно. Очень скоро я закончу роман и устроюсь на работу. Любую. Тогда мне уже не нужно будет торопиться. Редактура – вещь унылая и монотонная. Особого настроения для нее не требуется. А телевизор… ну, вспомни, сколько раз мы его включали с момента покупки?
– Да, но-о, – неуверенно протянула Линнет, – мы же еще не выплатили до конца рассрочку…
– Черт с ней, с рассрочкой. Как только я закончу писать, мы оформим новую. Глупо, конечно, вносить два платежа за одну вещь, но зато сейчас у нас есть деньги, и их хватит минимум на месяц. Плюс то, что приносишь ты.
– А сын?
– Ну, посмотрит пока мультики на твоем ноутбуке, ничего страшного.
«Боже мой, – мелькнуло у меня тогда в голове, – это слова наркомана. Объяснения законченного картежника».
Линнет устало улыбнулась и поцеловала меня в лоб:
– Ладно. Ужинать будем? Ты есть хочешь?
Я разместил перед собой клавиатуру и ответил, что есть не хочу, могу посидеть за компанию, поговорить о том о сем. А ужин я приготовил. Овощной салат и курицу с грибами запек в духовке. На десерт – шарлотка. Готовить я люблю. И умею. Я использую этот навык тогда, когда в сюжете образуются какие-либо дыры и нужно придумать, как их залатать. Сегодня дыр набралось больше обычного. Хватило и на шарлотку.
– М-м, вкуснятина, – послышался голос жены из ванной, – сейчас накрою.
– Я сам накрою. Переодевайся и зови Тревора.
Линнет выглянула из ванной комнаты. Левая ее бровь приподнялась вверх, как всегда, когда она чему-то сильно удивлялась.
– Ну зови, зови, – я подмигнул ей. – Курицу желательно есть, пока она горячая, не разогревая повторно.
За ужином Тревор спросил меня, скоро ли привезут новый телевизор, а Линнет поинтересовалась, спал ли я днем хоть немного. Ведь ночью, насколько она помнила, я так и не ложился. Я обоим ответил «да».
Сыну я ответил честно. Новенькая плазма действительно появится у нас через несколько недель после этого ужина. Я устроюсь чернорабочим на стройку неподалеку от нашего дома и на следующее же утро оформлю покупку в рассрочку. Плюс одна выплата к огромному списку выплат. Не страшно. Все так живут.
Сыну я ответил честно.
«Если бы ты смог задать вопрос президенту, что бы ты спросил?» – «Ох, ты знаешь, я, к стыду своему, крайне аполитичен. Я сторонник критического мышления. Слепо поддаваться тренду мне не хочется, а глубоких знаний в области политики у меня нет. Однако я сформулировал ряд тезисов, которые можно трактовать с позиции политической позиции…»
«С позиции позиции. Идиот».
«Кровь должна обновляться. Если этого не происходит, организм погибает. То же и с государством…»
Я захожу в маленькую кофейню, заказываю капучино на двойном эспрессо, как обычно. Ральф, бариста, не задает мне вопросов: он знает, как сварить мне напиток. Улыбнувшись, он протягивает руку для приветствия.
– Доброе утро.
– Доброе, Ральф.
Ральф хмыкает и запускает кофемашину…