— Бенни, — воскликнула Никс! — ты ранен. Ты ударился головой.
— Это зомби ударил меня по голове, — ответил он. — Мертвец дал мне по башке. — Эта мысль показалась ему забавной, и он расхохотался, но смех причинял боль, и он тут же умолк.
В поле его зрения то и дело возникали и исчезали другие лица. Лайла. Чонг.
— Ты умер? — спросил он Чонга.
Чонг попытался улыбнуться, но улыбка портила его лицо.
— Этот вопрос открыт для обсуждения, — ответил он.
Никс спросила:
— И что это значит?
Чонг что-то ответил, но Бенни ничего не понял. Ему было сложно думать. Сейчас его голова напоминала пустой металлический контейнер, по которому кто-то колотил изо всех сил.
Ему показалось, что Никс вскрикнула. Или расплакалась. Или же засмеялась.
— Ты спишь? — донесся до него тоненький голосок, и Бенни догадался, что закрыл глаза. Он тут же открыл их и увидел милое детское личико.
— Ева?
— Ты нашел меня в земляной яме, — сказала она. Сначала Бенни показалось, что это какая-то бессмыслица, но потом он все понял.
— Да, как зайчонка. — Он коснулся кончика ее носа. — Ты маленький зайчонок.
Она захихикала.
И от ее смеха мир постепенно стал возвращаться на круги своя.
Чей-то незнакомый голос произнес:
— У парня серьезные проблемы. Перелом черепа, сотрясение мозга…
Бенни повернулся в ту сторону, откуда доносился голос. Высокий мужчина улыбнулся ему. Это была одна из тех напряженных улыбок, когда люди не хотят показать тебе, насколько серьезно твое положение. Его улыбка больше напоминала гримасу.
— Я Джо, — сказал он.
— Я вас знаю, — ответил Бенни и, подняв окровавленный палец, коснулся лица Джо. — Вы изображены на зомби-карте. Капитан Леджер, герой Первой ночи. Под номером 284. У меня две такие карточки. И я собирался поменяться с Морги на карточку с шерифом Риком.
Над ним возникло лицо Бунтарки.
— Что это еще за зомби-карты?
— Парень бредит.
Чонг воскликнул:
— Жнецы уже недалеко. Мы видели их.
— И сколько их? — резко спросил Джо.
— Жнец, жнец… — начал Бенни, пытаясь придумать рифму к слову, но не смог.
— Пара сотен в пустыне, и они направляются к холмам, — ответила Бунтарка. — Но кое-кто погнался за нами.
— Пешком или на квадроциклах?
— И так, и так. Мы ускользнули, но они найдут нас.
Бенни пытался понять, о чем они говорят. Он ощущал, что голова не слушается его, и все его мысли казались нелепыми. Но слово «бредит» внезапно нашло отголосок в глубине его сознания. Он услышал голос.
«Думай, Бенни, — произнес голос. — Ты ведь что-то видел».
Но он не понимал, о чем говорит этот голос.
Джо воскликнул:
— Тогда мы должны немедленно выдвигаться. Добраться до Убежища…
— Но мы не можем беспокоить Бенни, — возразила Никс. — Его голова…
— Что означает реактивная граната? — спросил Бенни. Они не обратили на него внимания. Он нахмурился, потому что не сомневался, что это важно. Он где-то читал об этом.
— Мы не сможем сразиться с армией жнецов. Только не здесь.
— Но мы не можем позволить им напасть на Убежище, — прорычала Бунтарка. — Они убьют монахов, и беженцев, и всех ученых, и…
Джо выглядел расстроенным.
— Я знаю. У них есть солдаты, но они не справятся с целой армией. А мои рейнджеры рассеяны по округе. Их необходимо предупредить. И это означает, что мы либо оставляем этого парня, но тогда жнецы разорвут его в клочья, или кладем на квадроцикл и уезжаем отсюда.
Издалека до них донесся едва различимый рев моторов. Они посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук, а затем переглянулись.
— О боже, — прошептала Никс.
«Бенни, — прошептал Том, — ты ведь помнишь, что видел. Скажи им. Скажи им…»
— Я бы все отдал за пулемет или…
Бенни изумленно спросил:
— А что такое базука?
Джо замер, уставившись на него.
— Что ты сказал?
— То, что там написано. Ба-зу-ка. Я прочитал это. Гранаты, противотанковые ракеты и…
Джо вдруг резко наклонился к самому лицу Бенни.
— Базука? Господь всемогущий, парень… где ты это видел? — громким шепотом произнес он.
Бенни улыбнулся и подмигнул ему.
— Не могу сказать, — ответил он. — Это секрет.
И потерял сознание.
90
Бенни чувствовал, как множество рук прикасаются к нему. Ему казалось, что его тело перемещается. Но когда он открыл глаза, движение прекратилось, и он почему-то снова оказался в самолете.
— Зомби! — завопил он.
Но никто не обратил на это внимания.
И никто не пытался его укусить.
«Возможно, я ошибся», — решил он и снова провалился в небытие.
Он снова пришел в себя от рева квадроциклов. От шума моторов, криков и собачьего лая.
Но Бенни по-прежнему не видел собаки. Только слышал ее. И она явно была огромной.
— Они приближаются! — воскликнула Бунтарка. — Боже, брат Алексий возвращается с новым отрядом жнецов. Человек 50–60, не меньше.
— О боже, — произнесла Никс, — так много!
Кто-то расхохотался. Джо? Неужели засмеялась зомби-карта Бенни? Какая глупость.
Он открыл глаза и увидел, что Джо тащит какой-то предмет, похожий на большой игрушечный пистолет. Что-то вроде большой пластмассовой игрушки, которых было много до Первой ночи. Водяной пистолет. Мэр Кирш купил такой для своих детей. Он стоил триста долларовых карточек. Это было больше, чем миссис Райли зарабатывала за целый сезон шитьем.
— Никс? — позвал он.
Маленькая теплая ладонь коснулась его руки, и Бенни попытался повернуться к ней, но его голова не двигалась. Все его тело сделалось неподвижным, словно он был привязан к твердой поверхности. И что это еще такое?
Никс наклонилась к нему, и он увидел ее лицо. Она была так красива.
— Никс, твоя мама здесь?
В ее зеленых глазах отразилась боль.
— Мама умерла, Бенни. Ты же знаешь.
— О. Мне показалось, я слышал ее смех. Она пекла кексы.
Что-то горячее капнуло на его щеку.
Слеза.
Откуда она взялась?
Рев квадроциклов ворвался в кабину самолета. Бенни казалось, что они повсюду. Люди громко вопили. Изрыгали проклятия.
— Они уже близко! — взвизгнула Никс. — Лезут наверх!
До Бенни донесся громогласный крик Джо:
— Огонь!
Раздалось громкое шипение, а затем самолет затрясся от мощного взрыва. Бууум!
Звук был слишком громким, и Бенни снова провалился в темноту. И ему пригрезилось, что мама Никс печет маффины.
91
Никс и Чонг стояли у края люка и в ужасе смотрели вниз.
В воздухе висел густой дым от взорванных рейнджером реактивных гранат и противотанковых ракет. Пахло порохом и смертью.
Поляна и часть плоскогорья превратились в бойню. Повсюду валялись обожженные и разорванные тела. Даже деревья на краю леса погибли под обстрелом, сгорев дотла, не в силах устоять перед разрушительной силой оружия из прежнего мира.
Они плакали.
— И всего один человек, — прошептала Никс.
Чонг кивнул, не в силах говорить. Его терзали физические и душевные муки.
Один человек.
Рейнджер Джо воспользовался этим ужасным оружием. Жнецы, лучшие бойцы армии матушки Розы, под предводительством Алексия высыпали из леса, чтобы захватить оружие, хранившееся в усыпальнице. Они считали себя самой могущественной силой на земле. Они считали, что их невозможно остановить. И все эти люди, те, кто верил в бога, и те, кто верил в матушку Розу, бросились вперед, чтобы уничтожить жалкую горстку неудачников, попытавшихся противостоять им.
И все погибли.
Никто не выжил. Более половины армии матушки Розы. Они просто исчезли.
Никс и Чонг не сделали ни единого выстрела.
И Лайла.
Или Бунтарка.
Даже Гримм только наблюдал.
Это сделал один-единственный человек.
Теперь же Джо расхаживал между телами в поисках восставших. И тишину то и дело нарушали сухие щелчки выстрелов. Перезарядив пистолет, он огляделся и встретился взглядом с Чонгом и Никс. Лицо рейнджера оставалось абсолютно бесстрастным, когда он убрал в карман пустой магазин, а на его место вставил новый. Его глаза не светились победным огнем, в них не было эмоций. В них вообще ничего не осталось. Сейчас они напоминали глаза зомби. Джо некоторое время смотрел на них, а затем, не говоря ни слова, отвернулся и снова вернулся к своей безобразной, но необходимой работе.
Чонг наконец обрел дар речи, но его голос прозвучал едва слышно.
— Когда мы сражались с проповедником Джеком и его бандитами в Геймленде, — медленно начал он, — я думал, что понимаю, что такое война. Но…
— Вот это и есть война, — сказала Никс. — Так она выглядит. Боже… должна же быть где-то другая жизнь.
Чонг кивнул и отвернулся.
Неожиданно до них донесся новый, незнакомый звук. Шум моторов, но это были не моторы квадроциклов. Этот гул звучат намного мощнее. Он заслонял собой все вокруг.
Они высунулись из люка.
Звук становился громче, приближаясь, разносясь над вершинами деревьев.
Они взглянули наверх.
— О боже! — вскричала Никс.
Даже Чонг, несмотря ни на что, улыбнулся.
Их глазам предстала огромная белоснежная махина с массивными крыльями, парившая в воздухе. Она нависла прямо над поляной, и ее тень ласкала их лица. А затем начала плавно снижаться, направляясь к красным холмам в пустыне.
Стоя посреди мертвых, Джо поднял голову, заслонив глаза ладонью. Его перепачканное сажей и кровью лицо расплылось в улыбке.
Это был самолет.
92
Матушка Роза стояла на краю леса в последних лучах заходящего солнца. Она смотрела на самолет, направлявшийся в сторону Убежища. Когда-то давно она видела его высоко в небе и подумала тогда, что это пассажирский лайнер. Как же она заблуждалась. Теперь она знала, что это, дочь рассказала ей. «C-5 Galaxy». Грузовой самолет, доставлявший в Убежище людей и припасы.