Наученный горьким опытом, Ник договорился с продавцами оружия не принимать возможных покупателей на своей территории, которую наверняка уже взяли на карандаш координаторы Шакса.
Большой толпой также было предложено не собираться, это привлечёт внимание.
Встреча состоялась у небольшой свалки, протянувшейся вдоль железобетонной стены. Двое партнёров Ника, имена которых он не запомнил, уже ожидали. На земле рядом с ними стояло несколько ящиков из твёрдого пластика.
— За всю партию три тысячи семьсот тридцать, — сказал один из продавцов.
— Дешевле не найдёте! — встрял Ник. — И сразу же забрать сможете.
Байкеры спрыгнули с мотоциклов и приблизились к ящикам. Ник и его партнёры терпеливо ждали, пока покупатели хорошенько рассмотрят товар.
— А пристреляться слегка можно? — спросил предводитель, обнаружив, что патронов в магазинах нет.
— Только после оплаты, — мило улыбнулся Ник.
Он был наслышан о том, что иногда «покупатели» расстреливали неопытных продавцов и сматывались, не заплатив ни единицы кредита. Потому Ник предпочитал сперва получить плату, а потом сбежать. Так как помнил и случаи, когда покупатели убивали продавцов сразу же после оплаты, затем взламывали коды кредиток и забирали свои деньги назад, а то и прихватывали сверх того. Конечно, дикари с равнин вряд ли способны на хакерские подвиги — по ним видно, что они вообще с трудом управляются с кредитками. Но подстраховаться надо. Эта шайка вполне может оказаться и городской, а не дикой. Вот возьмут, и правда, взломают код, предварительно перестреляв всех к чёртовой матери.
Всё-таки, дикари не сунулись бы в город дольше, чем на пару часов, и дальше, чем порог шлюза. К тому же, на предводителе роскошный френч из настоящей кожи, пусть и рукава его грубо отрезаны для удобства, а такие стоят немерено. Откуда такой у простого байкера? Наверняка сняли с какой-нибудь жертвы ограбления. Но не в степи же они нашли хозяина такой дорогой вещи!
Эх, не так проста эта банда, как кажется. Впрочем, чёрт с ней!
— Ну, так что вы решили? — спросил Ник, всё так же скалясь в улыбке.
Байкеры с мрачными физиономиями расплатились, и Ник, глядя на их лица, пришёл к выводу, что чутьё в который раз не подвело его — бандиты собирались перестрелять продавцов и укатить с оружием восвояси, но им пришлось плясать под дудку дальновидного трейдера. И, слава богу, в той винтовке, что Ник предоставил в качестве «дэмо-материала», не осталось ни одного патрона. Глупый байкер упражнялся в стрельбе по крысам…
Избавившись от опасной компании и получив свои проценты от сделки, Ник поспешил на более высокий уровень города, чтобы на некоторое время запутать следы.
Он выбрал какую-то забегаловку, заказал простенький коктейль и ноут. Хороший торгаш — это торгаш, который всегда в курсе всех последних новостей. Может быть, он уже сегодня найдёт очередных клиентов и ещё до полуночи пополнит счёт на своей «теневой» карточке.
Внезапно цепкое боковое зрение Ника заметило в верхнем углу экрана мигающий значок, говорящий о том, что в почтовый ящик поступило сообщение. Наверняка предыдущий клиент забыл стереть за собой личный код доступа.
Вообще-то, конечно, это не его дело, но Ник не смог удержаться, чтобы не прочитать чужое послание.
Да так и застыл на месте. Волосы зашевелились на затылке. Это был его личный ящик, личный код!
«Привет, Николас Бартон, — гласило сообщение, дополненное идиотски лыбящимся смайлом. — А я всё жду, жду, когда же начнёшь выполнять уговор…»
Дальше Ник не дочитал, захлопнул крышку ноута и загнанно оглянулся по сторонам. Камеры. Здесь наверняка есть камеры наблюдения. Иначе как же его вычислили? И как, чёрт побери, вычислили его личный код, чтобы прислать сообщение именно ему?! Ах, проклятие! Ну, конечно же! Это киберы хозяина города, у них есть возможность вычислить через координаторов местоположение любого человека в мегаполисе, в любое время. Чёртова необходимость быть зарегестрированным в Сети и играть роль добропорядочного законопослушного гражданина!
Ник вскочил и пулей вылетел из кафе, оттолкнув с дороги какую-то парочку. Он пронёсся бегом до угла здания и стал размахивать руками в тщетных попытках остановить какую-нибудь попутную машину, мувер или даже флайер — что угодно, лишь бы немедленно исчезнуть отсюда. К транспортному терминалу идти ни в коем случае нельзя, уж там-то камер более чем достаточно. Впрочем, наверняка и здесь они есть, замаскированные под зеркальными плитами, которыми выложены стены ближайших домов, или под каменными карнизами промышленных зданий. Камеры могут быть где угодно. И сам этот белобрысый кибер может быть где угодно…
Ник судорожно оглядывался по сторонам, выискивая в толпе киборга с серебристо-белыми волосами. Не заметить такого сложно. Но Ник не видел никого похожего. Становилось всё страшнее от ощущения, что уж его-то самого видно прекрасно. Этот кибер любит игры, Ник прекрасно помнил трюк с мнимым убийством. Что же понадобилось солдату Мастера? Довершить начатое?
Запиликал общественный телефон в ближайшей открытой будке, и Ник едва не подпрыгнул, вскрикнув.
Общественные телефоны не могут звонить произвольно, только когда работники службы коммуникаций их проверяют или отлаживают. Но телефон звонил, казалось, всё настойчивее. Ник сорвался с места и бросился через дорогу, пару раз едва не угодив под машину и чуть не спровоцировав аварию. Водители орали и матерились, визжали тормоза. Но проклятое пиликанье стихло сразу же, едва Ник оказался на другой стороне улицы.
Однако отдышаться он не успел.
Телефон на углу дома, рядом с которым он теперь находился, разразился трезвоном.
— Чёрт, мать твою! — заорал Ник. — Оставь меня в покое, грёбаный кибер!
Телефон не умолкал, вызывая удивлённые взгляды прохожих. Наконец, Ник решился приблизиться к будке, зашёл в неё как в газовую камеру и плотно затворил дверцу. После чего нажал кнопку ответа.
— Что ж ты так бегаешь, Ник? — прозвучал уже знакомый трейдеру приятный баритон, чуть с хрипотцой. — Заставляешь и меня за собой бегать, как девственника за лучшей сучкой квартала. Нехорошо… А может, у меня к тебе серьёзное предложение?
— Что Вам нужно? — процедил Ник сквозь плотно стиснутые от страха зубы.
— Напомнить тебе о твоём плачевном положении. Если помнишь, ты — единственный, кто выжил тогда, при разгроме нелегального завода. И об этом знают только три человека — ты, я и координатор, который отыскал тебя в Сети и в городе по моей просьбе. Очень мило было с твоей стороны назвать мне своё настоящее имя. Признаться, ты порядком удивил нас. И правда, честнейший гражданин мегаполиса, безупречная репутация, отличный послужной список и всё такое. Тут ты не соврал. А вот обещания не держишь. Ай-ай-ай…
— Господин киборг, — Ник прикладывал невероятные усилия к тому, чтобы шевелить языком, — я просто забыл, я вовсе не хотел обманывать Вас, я, правда, готов к сотрудничеству! Только скажите, что Вас интересует!
— Меня интересует что-нибудь новенькое, что-нибудь противозаконное. Уж ты-то с твоей профессией должен быть в курсе всего такого…
— Д… да, господин…
— Ты не подумай, будто мне мало того, что я зарабатываю, — усмехнулся тем временем киборг. — Просто хочу дать возможность размяться двум талантливым молодым людям — координатору и моему ученику. И надеюсь на содействие с твоей стороны.
— Да, конечно… Я… Я, правда, попросту забыл… Клянусь Вам!
— Ладно, ладно, верю. Ну, так чего там новенького на нижних уровнях?
Ник ответил сразу же, первое, что в голову пришло:
— Да вот банда одна завелась. Вроде бы байкеры, но ведут себя крайне нагло и безбашенно…
— Координаты, — требовательным тоном промурлыкал баритон в динамике.
Получив приближённое описание локации банды, киборг сказал:
— Вот и умница. Видишь, ничего сложного нет в том, чтобы выполнять данные обещания. Если ты опять замолчишь надолго, то я решу, что ты снова хочешь улизнуть от своих обязанностей, и разочаруюсь в тебе окончательно. Ты знаешь, чем это тебе грозит?
— Да, я понимаю, да… — залепетал Ник.
— Очень рад был слышать тебя, Николас Бартон, — издевательски-мягко и негромко проговорил киборг. В динамике переливчато прозвучал сигнал отбоя.
Ник передёрнул плечами. Что же теперь делать? Можно ли надеяться на то, что проклятый кибер от него отвяжется?
17 Глава
Дитрих Джексон чуть дрогнул, когда ему почудилось, что он падает, и резко выпрямился. Вот чёрт, опять заснул за ноутом. Да ещё и с мнемо-кабелем в башке. Эдак можно довести себя до рака мозга. Он хоть и лечится, но приятного мало… Нельзя так часто и так много пользоваться этими штуками. Молодой координатор зевнул и потянулся, хорошенько разминая затёкшую от неудобной позы спину и шею. Оглянулся по сторонам. Виктор Шталь, попросивший его вычислить какого-то мелкого торгашика, давно ушёл и дал, наконец, заняться более важными делами. Которые, кстати, и сморили утомлённого координатора.
Приглушённое автоматическое освещение в архиве размывало тени от высоких стеллажей. Электронные часы показывали почти полночь. Скоро закрывается ближайший транспортный терминал. Ночевать на работе, конечно, уже привычно, но слегка начинает надоедать. В конце концов, почему он должен всё своё свободное время тратить на копание информации о своих коллегах-координаторах? Может, стоит оставить идею найти того, кто передал врагам государства секретные сведения о маршруте имперского лайнера?
Но Дитрих не намерен был останавливаться. Тем более теперь, когда подошёл так близко к разгадке. Круг подозреваемых сузился, и Дитрих уже с уверенностью мог сказать, что…
— Что ты тут делаешь так поздно, а? — раздался с порога сдержанный голос.
Дитрих вздрогнул от неожиданности и развернулся к дверям.
Ликен, один из старших координаторов.
— Могу ли я задать Вам тот же вопрос? — так же сдержанно спросил Дитрих, быстро вынимая мнемо-кабель из гнезда в виске, искусно замаскированного плотным материалом, который невозможно было отличить от живой кожи.