— Гуляем, мужики! Айда, гонку без правил на нижних уровнях устроим! Кого на байке новом покатать?
Дитрих Джексон, или Дидж, как его успели прозвать уже все киборги, совсем недавно обзавёлся квартиркой, пусть и в не очень фешенебельном квартале, скопив на неё за последние два года. Дэл же пока продолжал обитать в казарме. Многих это удивляло — парень успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны как отличный солдат, которому уже даже начали доверять индивидуальные задания. И уж на то, чтобы снять маленькую квартирку не при башне Мастера, у него должны были водиться деньжата. Но Дэл всегда отвечал, что ему просто привычнее с приятелями, да и в случае чего, он весьма мобилен, сразу может отправиться на любое задание.
— Слушай, Дэл, — заговорил однажды Тран полушёпотом, когда объявили отбой. — А чего ты к нему не переедешь?
Дэл от удивления даже вынырнул из полудрёмы, в которую успел погрузиться.
— Чего? — громким шёпотом спросил он, резко приподнявшись на локте.
— Я говорю, я на твоём месте уже давно бы к Стальному переехал, чем в казарме куковать.
— А при чём тут «моё место»? Я никак не претендую на то, чтобы переезжать к Вику… К господину Шталю.
— Вот он жлоб-то, а! — покачал головой Тран. — Уж мог бы и предложить.
— А с какой стати?
— Ну, — Тран поиграл бровями.
— Ты на что-то намекаешь? — угрожающе прорычал Дэл.
— Ой, да брось, — отмахнулся Тран, скривившись. — Все знают, что вы любовники. Давно могли бы и вместе жить. Эдак, ты только лет через десять сможешь обзавестись собственным жильём, если просто проценты копить от выполнения заданий. Да и проценты эти ниже, если при башне живёшь…
— Слушай, — перебил его Дэл. — А тебя-то чего так волнуют мои жилищные проблемы?
— Ну… Просто по-дружески…
— Вот тебе и дружеский совет. Не лезь, хорошо? — Дэл с раздражением откинулся на спину.
— Ладно, — примирительно ответил Тран. — Я просто спросил. Как хочешь, можешь и дальше делать вид, будто он «просто твой инструктор»…
— Не лезь не в своё дело, ясно?!
— Да ясно, ясно. Чего уж там…
— Вот и спи, раз ясно, — буркнул Дэл, отворачиваясь.
— Вот и сплю.
— Вот и спи.
— Да спите вы оба уже, а! — раздалось шипение кого-то из соседей. Тран и Дэл умолкли. Но оба чувствовали, что молчание напряжённое и неестественное.
Прошло несколько минут, и Дэл выровнял своё дыхание, притворяясь спящим. Уснуть никак не удавалось. И вдруг Дэл обратил внимание на то, что Тран беспокойно ворочается и сопит. Наконец, сосед резко поднялся с постели и направился куда-то, шлёпая босыми ступнями по полу.
Дэл дождался, когда прошуршит смыкающаяся за Траном дверь, быстро поднялся и отправился следом.
В казармах после отбоя царили гулкая тишина и холодный синеватый свет приглушённых люминесцентных ламп. Дэл прошёл по широкому коридору, поглядывая по сторонам на плотно сомкнутые двери других казарм. В конце коридора располагалось несколько душевых. Дэл заметил в щелях между косяком и дверью одной из них бледный свет. Поджав губы, Дэл двинулся к этой двери и нажал кнопку входа. Створки с лёгким шорохом раздвинулись. Дэл юркнул внутрь. В один из дальних умывальников лилась тонкая струйка воды. Дэл нахмурился, плавно двинулся вперед. На умывальнике он обнаружил несколько непонятных светло-зелёных капелек. На полу, вероятно, не долетев до урны, валялась окровавленная ватка.
Дэл встал на одно колено, подняв ватку. Она сильно пахла какой-то химией. Дэл покосился на урну. Никаких ампул там не было. Ещё бы! Одинокая ампула в пустом полиэтиленовом мешке, появившаяся там за ночь, вызовет подозрения у уборщиков, а те уж донесут, кому следует. Нет, ампулы уже давно, скорее всего, смыты в канализацию.
Дэл, нахмурившись, встал и оглянулся. Внезапно с шорохом сомкнулась за кем-то дверь. Дэл рванулся к выходу.
По коридору в сторону их казармы убегал Тран. Дэл изумился его внезапно открывшимся талантам легкоатлета. И крикнул:
— Эй, Тран!
Догнать его получилось с большим трудом. Дэл схватил приятеля за локоть и развернул к себе.
— Ты что себе вколол? — рявкнул Дэл, сжав руку Трана и вывернув её локтевым сгибом кверху.
— Ничего я не колол! — процедил Тран.
— А это что?
Дэл указал на свежий след от не слишком аккуратного укола. Вероятно, у Трана дрожали руки.
— Не твоё дело! — огрызнулся Тран, вырвавшись. — Я к тебе не лезу, вот и ты ко мне не лезь!
Он быстро скрылся в казарме. Дэл упрямо последовал за ним, говоря при этом громким шёпотом:
— Слушай, это не игрушки! Киборг не может стать наркоманом, так что это не наркота! Выкладывай, что ты колешь!
— Лекарство, — прошипел Тран.
— Если бы это были инъекции, то у тебя должны были быть стабилизаторы. У тебя их нет. И от чего же лекарство?
Тран резко развернулся к Дэлу, и тот врезался в его грудь.
— Просто не лезь, хорошо?
Он медленно улёгся на свою кровать и протяжно вздохнул. Дэл попытался схватить его за плечи и заставить встать, но Тран вдруг отпихнул его от себя с такой силой, что Дэл припечатался спиной к противоположной стене и едва не кувырнулся на кровать кого-то из соратников.
Немного придя в себя, Дэл сглотнул и проговорил:
— Тран, во что ты вляпался? Ведь это… это же нелегальная вшивка, да? Раз нет стабилизаторов…
— Нет у меня никаких нелегальных вшивок! — рявкнул Тран и перевернулся набок.
Дэл не произнес больше ни слова, вернувшись к своей постели.
Ко всем странностям Трана прибавилось ещё несколько после его внеплановой поездки к каким-то внезапно обнаружившимся у него родственникам. Дэл не спрашивал, что произошло в жизни друга за ту злосчастную неделю. Не хотел лезть в душу. А сейчас размышлял, может быть, полезть и стоило бы…
Уснуть удалось только к утру.
— Мне надо узнать, что это такое, — Дэл положил ватку перед Винсентусом Скаррингом. Тот с безразличным и скучающим видом пинцетом поднял ватку на уровень глаз и сказал:
— Вата.
— Я вижу, что это вата, — огрызнулся Дэл. — Мне нужно знать, в какой субстанции она была вымочена.
— В крови, — тем же тоном сообщил кибер-биолог. До киборга дошло, что над ним откровенно потешаются. Он глубоко вздохнул и терпеливо процедил сквозь зубы:
— Если я пришел к Вам, значит, я хочу что-то выяснить. На этой ватке должны были остаться следы одного препарата. Я хочу знать, что это за препарат и для чего он используется.
— Я прекрасно Вас понимаю, — любезно осклабился кибер-биолог, которому вовсе не хотелось сейчас решать головоломки. — Придётся немного подождать, я отнесу в лабораторию, и там проведут все необходимые анализы.
— Хорошо, я подожду, — Дэл уселся на стул у двери и сложил руки на коленях.
— Эм… «Немного» — это, возможно, сутки, — негромко произнес господин Скарринг.
Дэл прекрасно понимал, что он лжёт. Даже сложнейший хромосомный анализ не занимает больше пары часов.
— Я никуда не тороплюсь, — молодой киборг склонил голову набок.
Кибер-биолог кивнул и скрылся за герметичными серебристыми дверями.
Вернулся он, как примерно и рассчитывал Дэл, через полчаса с кипой распечаток на тонком полупрозрачном пластике. Киборг подскочил навстречу к учёному. Тот, кажется, был чем-то озабочен.
Пошуршав пластиком, он заговорил:
— Хм… Интересное снадобье, должен вам сказать. Основные его компоненты — банальнейшие морфин, гентомицин и окись этилена. Также в составе присутствуют сульфаниламиды, микоциды и некоторые цитостатики…
— Полный отчёт о химическом анализе вряд ли мне многое скажет, — быстро перебил его Дэл. — Как Вы думаете, для чего может использоваться это лекарство?
— Лекарство? — усмехнулся господин Скарринг. — Что ж, и лекарством его можно, пожалуй, назвать. Нечто похожее представляют собой легальные инъекции. Только принцип действия у них несколько иной. Инъекции помогают исправной работе стабилизаторов, а этот занятнейший препарат используется, скорее всего, до того, как установлены стабилизаторы, но уже имеются ощутимые последствия ношения имплантатов. Здесь, — кибер-биолог приподнял ватку, — мощное обезболивающее, антисептик и антибиотик. В качестве антидота к последнему — имуннодепрессивные вещества, чтобы пациент, принимающий этот препарат не зарос грибком. Это лекарство должно помогать предотвращать отторжение инородных тел, вероятно — имплантантов, и заражение, а также нейтрализовать болевые ощущения. По сути, это вещество выполняет те же функции, что и стабилизаторы. Только не так эффективно. Боюсь, использовать его вместо стабилизаторов — всё равно что мазать открытый перелом зелёнкой и ждать, что от этого он зарастёт. Антибиотики и иммунодепрессанты в таком количестве угробят кого угодно.
Дэл помрачнел. Господин Скарринг шагнул к нему, взял под локоть и увёл из холла, прошептав при этом на ухо:
— Пойдём-ка, малыш. Здесь много камер.
Он увёл Дэла в какую-то подсобку, осмотрелся и быстро прикрыл дверь. После этого зашептал:
— Дело плохо… Нет-нет, не в самом препарате дело. Дело в том, что в лабораториях Мастера Шакса это вещество не синтезировали. Я наводил справки. Вывод — оно произведено кем-то на нелегальной основе. Далее. Я произвёл полный анализ крови, которая была на ватке. Это ведь Тран Крит?…
Дэл сглотнул и сжал челюсти.
— Он не проводил никаких операций, по крайней мере, в последние четыре года. То есть, всё то время пока он служит в армии Мастера Шакса. Я хочу сказать, никаких легальных операций. Но использование этого препарата с большой вероятностью указывает на то, что он, как говорится у киборгов, «вшился под завязку». Ему срочно необходимы стабилизаторы. И тот факт, что он до сих пор не пришёл за ними, опять же с большой вероятностью указывает на то, что он просто боится, что его нелегальная вшивка раскроется.
— Чёрт… — прошептал Дэл, опустив голову и закусив губу. — Зачем? Зачем?!