— Если по дороге туда их не пустит ко дну французская или русская подводная лодка или мина! — возмущенно заметил Боровой.
— Это вполне возможно! — продолжал Труханов, — тем более, что в войну вмешалась Англия…
— Словом, экспедиция ограблена дочиста, как тогда, когда нас обчистили муравьи, — грустно усмехнулся Макшеев.
— Есть некоторая возможность вернуть наше имущество, — сказал Труханов. — Из их намеков я догадался, что у них где-то поблизости есть база, скорее всего на Командорских островах, откуда шел к нам крейсер. Они отведут туда «Полярную Звезду». По прибытии во Владивосток, мы сообщим это нашим военным судам и базу накроют.
— Ну, когда-то мы доберемся туда!
— Во всяком случае это единственная надежда. А теперь давайте укладываться.
Все разошлись по каютам. «Полярная Звезда» шла уже полным ходом к Камчатке под конвоем крейсера, держа курс на Усть-Камчатск, единственное жилое место к северу от Петропавловска на берегу моря. Вскоре приунывшие пассажиры собрались со своими чемоданами и узлами на палубе, где немцы подвергли багаж легкому осмотру, но не рылись в нем и не лазали в карманы. Поэтому Макшеев избег опасности лишиться своего золота, которое он пересыпал в широкий кожаный пояс золотоискателей, представляющий длинный и узкий мешочек. Навьючив на себя целый пуд, инженер сделался очень неповоротливым. Но колбаса, начиненная золотом, которой он опоясался, была скрыта под кухлянкой, и немцы не обратили внимания на неуклюжесть ее носителя. Коллекция и все экспедиционное имущество, давно упакованные в ящики для перевозки по железной дороге, были сданы по описи. О том, где в действительности побывала экспедиция, им конечно не сообщили.
— Мы побывали в Чукотской земле, зимовали на острове Врангеля, — заявил Труханов офицеру, принимавшему имущество, который сочувственно закивал головой и сказал:
— Мой отец бил в полярной экспедиции, земля Франц-Иосиф, австрийский корвет Тегетгоф, ви, конечно, читали?
— О, да! — улыбнулся Труханов.
Под вечер оба судна остановились у длинной косы в устье реки Камчатки, за которой находится небольшой рыбачий поселок. Быстро сгрузили пассажиров, норвежцев и их багаж на три шлюпки и свезли на берег. Иголкин и Нордстрем немедленно отправились в поселок добывать средства передвижения. Остальные стояли на берегу и с грустью смотрели, как подняли на борт шлюпки и как оба судна, повернулись и полным ходом ушли в море. Уже в сумерки, прежде чем пришли из поселка люди с лошадью — единственной в поселке — суда скрылись в вечерней мгле.
Нашим путешественникам пришлось прожить в Усть-Камчатске целых десять дней ввиду отсутствия средств передвижения. Редкое население по реке Камчатке было усиленно занято рыболовством вследствие начавшегося осеннего хода рыбы, и бросать промысел, дающий людям и собакам пищу на всю зиму, ради перевозки многочисленной компании в батах (долбленых лодках) вверх по реке никто конечно не имел никакого желания. Только Иголкин, торопившийся к жене в Петропавловск, взяв с собой Генерала, отправился этим путем и повез письмо губернатору. В этом письме Труханов сообщал о конфискации «Полярной Звезды», о вражеской базе на Командорских островах и просил помощи.
В конце августа Лионская рыболовная шхуна зашла в Усть-Камчатск и согласилась доставить, за большие деньги, всех высаженных в Японию. Чтобы очистить место для пассажиров, ей пришлось оставить часть своего рыбного груза.
Это путешествие, продолжавшееся три недели, было далеко не из приятных. Одни разместились на палубе, другие в трюме между бочками с рыбой. Питались по-японски — рыбой, рисом и чаем, испытали сильную качку, туманы, дожди и метели. Возле Курильских островов чуть не потерпели крушение на рифах во время бури; в заливе Терпения японцы хотели всех высадить под предлогом, что японский Сахалин — та же Япония, и согласились везти дальше лишь за добавочную плату.
В Вакканаи, на северной оконечности Хоккайдо, северного из японских островов, измученные пассажиры сами покинули шхуну, так как дальше, в порт Хакодате, можно было ехать по железной дороге, скорее и удобнее.
Из Хакодате — на южном конце острова и почти на широте Владивостока — сообщение с последним было довольно частое и правильное. После ряда опросов и формальностей, вызванных тем, что и Япония присоединилась к воюющим державам на стороне Антанты, почтовый пароход быстро доставил всю компанию во Владивосток.
Велико было изумление путешественников, когда они, подъезжая к пристани, заметил среди судов на рейде «Полярную Звезду», на палубе которой маячил часовой. Быстро навели справки, и оказалось, что губернатор Камчатки, получив письмо Труханова, но не располагая судами достаточной величины для нападения на германский крейсер, телеграфировал во Владивосток. Посланный отсюда быстроходный крейсер нашел на Командорских островах «Полярную Звезду», но крейсер, имевший наблюдательные посты на высотах, успел заблаговременно скрыться.
Командир порта, сообщивший эти сведения, тут же разочаровал наших путешественников, уже рассчитывавших на возврат своих коллекций. «Полярная Звезда» была обобрана немцами дочиста — коллекции, снаряжение, припасы, даже обстановка кают и ценные части машины были увезены, так что судно пришлось тащить на буксире. Без солидного ремонта оно не могло уже плавать, и Труханову пришлось согласиться на предложение морского ведомства отдать его на время войны для вестовой службы.
Удрученные путешественники сели в сибирский экспресс и направились на родину. Обсудив создавшееся положение, они решили, что до окончания войны, на близость которого все еще рассчитывали, и до возвращения коллекций и фотографий, об экспедиции в Плутонию нужно молчать. Чем могли они доказать, кроме своих слов, что Плутония с ее чудесами существует, и что в нее можно проникнуть? Без всяких фактических доказательств их доклад легко мог быть принят за плод фантазии.
Но война затянулась, за ней последовала революция и другие события… Миновало десять лет, участники экспедиции рассеялись: одни были убиты на фронтах, другие умерли. Коллекция и документы неизвестно где находятся. На их возврат Труханов, возвратившийся в свою обсерваторию на Мунку-Сардыке и живущий там отшельником, уже не надеется.
Случайно в руки автора попал дневник и рисунки одного из умерших участников экспедиции. По этим материалам и составлена настоящая книга в виде фантастического романа для пытливого юношества. Может быть кто-нибудь из вас, молодые читатели, возмужав, решится отправиться на поиски входа в чудесную Плутонию среди полярных льдов? А других, быть может, заинтересует изучение остатков исчезнувшей фауны и флоры минувших периодов жизни нашей земли.
Библиография
Молодым читателям, которые заинтересуются наукой о земле и о населявших ее вымерших животных, можно указать нижеследующие популярно изложенные сочинения:
Алексеев Ю. О происхождении животных и человека, ГИЗ.
Бельше В. Материки и моря в смене времен. «Природа», М.
Вальтер И. Первые шаги в науке о земле. ГИЗ.
Гаазе В. Земная кора. Введение в изучение геологии. М., изд. «Космос».
Гейки А. Геология. ГИЗ.
Гетчинсон. Вымершие чудовища. ГИЗ.
Вотан В. Ископаемые растения. М., изд. «Природа».
Елачич Е. О вымерших животных (пресмыкающиеся). ГИЗ, 2-е изд.
Его же. О происхождении птиц и о вымерших птицах.
Ланкестер Э. Вымершие животные. ГИЗ.
Лебазейль. Чудеса полярного мира. ГИЗ.
Максвелл Гид. Следы на камне. История Земли и жизни на ней. Переработка Л. Савельева, под ред. акад. В. А. Обручева. ОНТИ, 1936.
Неймайр М. Корни животного царства. М., 1919.
Нечаев А. И. Что говорят камни. ГИЗ.
Осборн Г. Человек древнего каменного века. Жизнь, среда, искусство. Перевод с английского, под ред. антрополога Академии наук В. Н. Вишневского.' С дополнительною статьею «Доисторический человек в России». Л., изд. «Путь к знанию». .
Павлова М. В. Причины вымирания животных в прошедшие геологические . эпохи. «Современные проблемы естествознания-. FH3. ’
Шульга-Нестеренко. Вулканы и землетрясения. ГИЗ.
Читателям, интересующимся полярными путешествиями, можно указать следующие сочинения:
Путешествие Норденшельда вокруг Европы и Азии на пароходе «Вега» в 1878— 1880 г. Перевод с шведского. СПб. 1881.
Нансен Ф. Среди льдов и во мраке полярной ночи. Перевод с норвежского (имеется несколько изданий).
Свердруп Г. У. Плаванье на судне «Мод» в водах морей Лаптевых и Восточно-Сибирского. Изд. Акад. наук. Л. 1930.
Урванцев Н. Н. Два года на Северной Земле. Изд. Главсевморпути. Л. 1935.
Пири Роберт. Северный полюс. Пер. с англ. В. Л. Дуговской. Изд. Главсевморпути, Л. 1935.
Самойлович Р. Л. Во льдах Арктики. Поход Красина летом 1928 г. 3-е изд. Всесоюзн. аркт. инст. Л. 1934.
Берг Л. С. Открытие Камчатки и экспедиция Беринга. Изд. Главсевморпути. Л. 1935.
Читатель!
Сообщите свое мнение о прочитанной книжке акад. В. А. Обручева «Плутония» в адрес редакции Научно-популярной и юношеской литературы ОНТИ — Москва, Метростроевская, д. 1.