Из груды ссохшихся «раритетов» вытащили его.
— Пойдем, побредим, — предложил. Взяли и канистру.
Шучье озеро было еще в тумане — бррр! Но, натеревшись спиртом снаружи и изнутри, смело вошли в воду, растянули сеть, каждому — палку в руки, разошлись широко! Долго тянули с натугой сеть в водяных зарослях, выдавливая ногами зловонные пузыри, оскальзываясь, падая плашмя. Превратились в глиняных големов. Туман разошелся, зато сошелся народ. Начались издевательства. Но мучились не зря. В целлофановом мешке бились-колотились два существа: рак и щука! Рака еле выпутали из ячеи. Здоровый попался. Щучка — с ладонь. Сплавали, вымылись и, в общем-то счастливые, вернулись.
Выманили наших дам, пошушукались, в домик-кухню зашли. Алла, конечно же, сразу выдвинула идею: щуку подарить Насте, а рака — Тимке. Равноправие. Но не в такой день! Даже Кузя дал ей отпор. Из кастрюли поднялся пар…
И когда наши дети, заспанные и недовольные (дети всегда недовольны!), сели за стол, грянуло «Хэппи бёздей!» и мы с Кузюшкой, полуодетые, но в чалмах (то ли восточные маги, то ли волхвы), на блюдах мейсенского фарфора внесли дары, беловатую щучку и розового рака, и поставили перед Настей, низко склонясь.
— Та-ак! А где лебедь?! — улыбнулась Настя.
Умная была дочь.
Поэтому прочел ей стих Пушкина. Рано, может быть, для ее возраста? Нет, похоже, пора.
Если жизнь тебя обманет,
Не печалься, не сердись!
В день уныния смирись:
День веселья, верь, настанет.
Сердце в будущем живет; настоящее уныло:
Все мгновенно, все пройдет;
Что пройдет, то будет мило.
Поцеловал ее. И тут порыв ветра и, словно торжественная барабанная дробь, град шишек по крыше. Зааплодировали. Настя раскланялась.
Я, стараясь показать, что не только слово свыше, но и наше целебно, свой стих сочинил:
Кто кидается шишками?
Бог. Вот одна залетела в сапог.
Сразу две прискакали в шалаш.
Развлекается, строгий-то наш!
Овации были, но уже послабей. Стали ломать с Настей рака. Оказалось, первый раз в ее жизни. Показал ей его «животик» (называемый почему-то шейкой), расколупал, протянул ей розовую дольку — ни разу еще, бедняжка, не ела! А мы провели молодость в грудах рачьей скорлупы! Куда делось все? Что за время ей выпало?
— Давай, папа, ты укуси! — растрогалась Настя.
— Да я уж… укусывал в свое время!
Настя всосала шейку, мяла языком.
— Ску-усна?! — спросила Нонна с выражением счастья, будто ела она сама.
Да и я был счастлив. С детьми все переживаешь повторно. Наслаждение сейчас намного сильнее, чем ел бы сам!
Друзья наши смотрели слегка ревниво на этот ритуал: вокруг их Тима таких церемоний почему-то не происходило.
— Так день рождения же! — приметив их недовольство, простодушно объяснил ей.
А где щука? Щуренок исчез! Оказывается, его под шумок стянул милый наш песик. Вздохнул виновато. И тем, надо отметить, все спас.
— Ладно! Гуляем! — Я потрепал кудри на его лбу.
Все засмеялись, кроме Тима, который побледнел даже, обидевшись всерьез. Интересный мальчик!
— Так! Закусочка хорошая! — Настя, довольная, погладила живот. — Теперь надо бы!..
— А давай!
Развели немножко спирта «Рояль» — единственное крепкое питье того времени.
— Ну, Настя! — Я поднял рюмку. — Чтобы все было по-твоему, но чтобы и нам это нравилось!
— Обещаю, отец!
Мы поцеловались.
— А теперь… — вскочил с рюмкою Кузя. И полетели!
— Костер! Тимка, давай костер! — раскрасневшись пятнами, кричала Настя. — Помнишь, как тогда!
— К сожалению, я должен заниматься. — Тимка встал, холодно поклонился и ушел.
Все затихли. Я смотрел на нее. Вся в меня. Тоже в восторгах не знаю предела, мчусь… и мордой об столб! И самое страшное — пошла зевота! В четыре ведь встал! Прилечь бы. Но прилягу, видимо, на том свете.
— Я уезжаю! — вскочила Настя.
— Куда?
— Меня ждут друзья.
Мы, видимо, в их число не войдем. Силы-то не безграничны! Но пришлось встать. С ужасом понял, что вот такие мгновения, когда все взгляды с мольбой сходятся на ней, считает лучшими в своей жизни!
— Постой!
Мы, как заведенные, обошли несколько раз вокруг забора. Я старался идти с замедлением, она — с ускорением.
— Погоди, Настя! Медленно пойдем.
Чуть убавила шаг, но на меня не смотрела.
Я тоже на нее не смотрел. Слишком невыносим был контраст меж нежным цветением всей природы и угловатым (нагловатым) поведением Насти. Смотрел вниз. Мы шли по мелким глянцевым кустикам с зелеными шариками.
— Смотри, Настя! Все это черника, и скоро мы ее будем есть! Это же… упоение! — Я, как мог, это изобразил.
Настя не размягчилась. Мол, какая черника? Подножный корм! Ее зовет звук трубы! И более поганой трубы я не знаю. За что они бьются там? Молчит, потому что неча сказать! Главное — толковище, быть где свои! Какие свои? А они хоть помнят ее?! Конечно нет! Бедная девочка! И во что, если они «призн?ют» ее, превратится наша квартира, в которую я вложил столько души! Во что она превратится? В штаб? Это еще в лучшем случае! В склад «Роялей». Это тоже было бы еще ничего! В склад кольев? Или, может быть, арматуры? Она сама, бедняжка, не понимает толком, за кого она! Лишь бы за кого бы! А может, в медсанбат?! Тут уже светит героизм! Бедная девочка.
— Я с тобой, Настя! — вырвалось у меня.
Резко остановилась, словно сказанное мною страшнее всего.
— Нет, отец! Умоляю! Я должна разобраться сама!
— В чем, Настя?
Ответа не было. Да и откуда ему быть?
— В жизни! — наконец проговорила она.
Такая — жизнь? А какая? Другой, видно, нет! Но точно уже не хочет быть под нашим дырявым крылом.
— Настя! Впервые с тобой… в отчаянии говорю! В нашем семействе это как-то было не принято. Честно скажу: довела!
Даже не знал, что так разволнуюсь. Дыхание встало! Злостное влияние спирта «Рояль»?
— Что ты вообще знаешь о моей жизни? И хочешь ли знать? — проговорила она. Боюсь, что того, на что она намекает, я и знать не хочу.
И пошла!
— Стой! — уже яростно схватил ее за плечо. Каменная!
Попробуем спокойно.
— Настя. Не уезжай. Понимаешь, если ты уедешь сейчас, то уже не вернешься!
«Памятник» ожил! Я тоже владею сильными средствами. Кинула заинтересованный взгляд. Что значит «не вернешься»? Угроза?
— Наша любимая, добрая, умная, веселая дочка уже не вернется. Она исчезнет. А будет кто-то совсем другой. Чужой. И, честно тебе скажу, опасный.
Этот «заряд» она «растворяла» минут пять. Однако растворила. «Агрессивной кислоты» для этого в ней оказалось достаточно. Или спирта «Рояль»?
— Я все поняла, отец! — холодно проговорила. — Прощай!
Я не двигался. «Рояль» и меня придавил.
— Рикки! — рявкнула она так, что даже я вздрогнул.
Вот умный… чуть было не сказал «человек». И точно — человечнее многих из нас! Ведет себя, во всяком случае, как абсолютно нормальный. Моментально выкинув из своей кудрявой головы всю чушь и ахинею, которой забивал нам головы в городе, подался в блаженство. Лежал кверху брюхом на мягкой душистой травке, раскинув свои короткие мохнатые лапки, вдыхал наслаждение. Вот «голова»!
Услышав свое имя, вздрогнул, но не поднялся. Только застыл. Неужели счастью конец? И эти глупые создания — люди опять потащат его в какую-то дрянь?
Увы! Настя резко кинулась к нему, задрала башку, нацепила ошейник. Рикки уперся, шерстка на шее задралась ошейником. Чувствовал, что волокут его из этого рая на казнь и больше он сюда не вернется? Собаки чуют лучше, чем люди.
— Пса-то за что? — вырвалось у меня.
— Рикки! Рядом! — Поволокла за собой, злобно дернув поводок.
Поплелся за ней. Оглянувшись, я заметил, что, как завороженные, идут все! Кроме, разумеется, Тима. Который занимался.
Настя остановилась у поворота.
— Настя! Вернись! — Это крикнула Нонна.
Блеснули слезы. Настя отвернулась и, волоча упирающегося пса, пошла к станции.
«Пса-то я точно больше не увижу», — пришла почему-то мысль.
Улица, ведущая к станции, была забита по горло пылью, просвеченной солнцем.
Обернулся лишь пес.
Осушив «Рояль», на другое утро мы в жутком «сушняке» потянулись на станцию.
Кузя вдруг тормознул у Дома творчества.
— Остаюсь! Хоть что-то сделаю в жизни!
И с легким набором инструмента скрылся в корпусе. Алла не возражала. Кузя сделал себя узником идеи, и его нельзя за это не уважать. Лишь минутой неподвижности и молчания мы проводили его.
А у меня нет идеи. Вернее, Настя моя идея. Как она — так будет и все.
Продавленная колея и сросшиеся наверху липы образовали овал — и в нем явился еще персонаж: ноги колесом, руки почти до земли, огромная голова. Занял почти весь овал. Широко шагает! Но не в длину, а как-то больше в ширину.
Что-то в родное в нем! Защемило… Ба, да это герой моего романа Евлампий, хранитель здешних мест.
— Здорово, Евлампий! И прощай.
Вряд ли о тебе напишу.
Из автобуса вышли у дома. Дом стоит. Это уже обнадеживает. Настенька уже целый день ведет самостоятельный образ жизни, а дом цел!
Дом, правда, большой: тянется в безнадежную даль на полкилометра, так что Настя для первого дня вполне могла ограничиться нашей квартирой.
Стекла блестят на солнце. Значит, они есть? Поднялись лифтом. И двери есть!
С остальным было хуже: только двери открыли, чуть нас не выдуло сквозняком! Значит, стекла не все. Да вон же они и валяются. «К сожаленью, день рожденья только раз в году». А то бы тут вообще ничего не осталось.
— Ал-ле! — Я бросил клич.
Даже Рикки не воет. Только ветер! Тащит какой-то неприятный сор, окровавленные бинты, катит «Рояли».
Да! Если здесь и было веселье, в это как-то плохо теперь верилось. Подарков имениннице тоже не наблюдалось. Господи, что же за жизнь?! Куда же все делось? Осталось там? В том городе? Или в другой жизни?
Как вы, наверно, заметили, я достаточно отстраненно все это воспринимал: через призму искусства. Иначе не выдержать. Даже в каком-то ритме пишу. (Видимо, амфибрахий.)