Однако ранним утром, когда проснулся от громкого непрекращающегося рокота, он снова забыл про свой скепсис. ШУМ ДОНОСИЛСЯ ОТ ОКНА.
Парень встал, отдёрнул штору и увидел, что синий кругляш вращается на месте, шумно ударяется гранями о подоконник и так сильно дребезжит, что звук резонирует в оконных стёклах. Таинственный предмет, нагретый лучами солнца, просто взбесился.
Парень схватил его и сжал в кулаке, но тут же бросил на пол, вскрикнув от боли. Вибрация оказалась настолько сильной, что ломило кости. На ладони остался круглый синяк. Артур подержал руку под холодной водой на кухне, а потом принялся искать вещицу по всей комнате, но так и не нашёл, куда она закатилась.
Обо всём этом парень написал своей новой подруге. Мартина ему не поверила, но когда он сказал, что собирается вернуться и ещё раз внимательно осмотреть странную комнату, девушка написала:
Я С ТОБОЙ!
Ближе к вечеру Артур и Мартина приехали к заброшенному предприятию.
Краски заката казались необычайно мрачными и жуткими. Они словно подчёркивали зловещую атмосферу заброшенного завода, который уже давно не слышал звуков машин и голосов рабочих.
В воздухе витала странная тишина, нарушаемая только шорохом листьев и звуками ветра, который проникал сквозь разбитые окна. Завод был погружён в полутьму, которая создавала ощущение, что он живой и дышит.
ВНУТРИ ЗДАНИЯ ЦАРИЛА ПОЛНАЯ ТЕМНОТА, которую лишь иногда прерывали лучи света, проникающие сквозь дыры в крыше. В этой темноте ребята слышали только собственное дыхание и звуки шагов, которые отражались от стен и создавали эхо.
Машины и оборудование, которые раньше работали на заводе, теперь выглядели как мертвые железные конструкции, словно они были забыты и брошены на произвол судьбы. И даже в этом безжизненном окружении можно было почувствовать, словно внутри ЕСТЬ ЧТО-ТО ЗЛОВЕЩЕЕ И ЖУТКОЕ.
Артур привёз с собой железный лом, намереваясь вскрыть заветную дверь.
Как только они оказались в той самой комнате, парень заметил на дальнем столике новый предмет – продолговатый цилиндр. Это оказался всего лишь рулон обоев, завёрнутый в бумажную упаковку.
Когда Артур, вооружившись ломом, подошёл к закрытой двери, Мартина встала позади него, в одной руке у неё был фонарик, в другой она держала наготове перцовый баллончик.
Парень попытался нащупать зазор между дверью и косяками, но лом ни за что не цеплялся. Тогда он упёрся ломом за ручку и дёрнул на себя – ничего не вышло. Он дёрнул сильнее – не помогло.
– Это же всего лишь алюминиевая ручка на шурупах, как она может быть настолько крепкой? – спросил он.
Мартина помотала головой. Артур пытался снова и снова. Пристраивал лом и так, и так, давил, дёргал, весь вспотел, но даже шурупы не расшатались. В отчаянии он ударил со всей силы инструментом по двери, и лом отскочил, будто не от деревянной поверхности, а от туго накачанной шины. Артур не удержал железяку в руках, Марти вовремя увернулась.
– ЭЙ, ПОЛЕГЧЕ! – возмутилась она.
– Прости, пожалуйста. – Парень сделал виноватые глаза и зажал рот ладонью.
Мартина не собиралась обижаться, она приблизилась к закрытой двери и стала разглядывать, пытаясь найти повреждения. Однако на ней не осталось вмятин и даже царапин(Дверь в мир хумов невозможно уничтожить?) не было.
– Это невозможно, – отметил Артур. Он достал зажигалку и попытался подпалить крашеное полотно, поверхность закоптилась, но когда Артур потёр пальцами, то чёрный след полностью стёрся. Краска совсем не обгорела.
– Это какое-то аномальное место, – сказала Марти, которая была удивлена не меньше парня.
– Ничего, мы выясним, что здесь происходит, – Артур заговорил шёпотом и вынул из кармана куртки экшен-камеру с примотанным к ней изолентой дополнительным аккумулятором. – Под потолком есть крюк от люстры, давай прицепим к нему камеру. В ней есть инфракрасная съёмка. Работать будет часов пять. Я ВЕРНУСЬ ЗА НЕЙ ЗАВТРА.
– А вдруг её украдут? – спросила Мартина, тоже перейдя на шёпот.
– Не жалко, – ответил Артур. – Она старая, и я ей давно не пользуюсь. Зато будет шанс узнать, кто здесь ходит, пока нас нет.
Артур спросил, не побоится ли Марти подняться к потолку на его плечах. Девушка согласилась, она старательно скрывала улыбку, однако было заметно, что ей нравится эта затея.
Артур присел на корточки, Мартина забралась к нему на плечи. Парень не без труда поднялся и вытянулся в полный рост. Девушка приладила камеру к крюку так, чтобы она смотрела на закрытую дверь.
Уходя, они прихватили с собой рулон обоев(Где сейчас?). Артур хотел изучить его дома детально. Оказалось, что под ним лежала какая-то цветная брошюра – Артур и Марти взяли и её тоже.
Эти вещи были не менее странными, чем те, что они нашли днём раньше.
На обоях вместо узора изобразили человеческие лица, расположенные в шахматном порядке. У всех лиц были общие черты: как на той открытке с покойником, они показывали зубы. Мартина сказала, что это похоже на зловещий оскал, Артуру казалось, что ПОРТРЕТЫ СМЕЮТСЯ ИЛИ ШИРОКО УЛЫБАЮТСЯ, НО В ЭТИХ УЛЫБКАХ БЫЛО МАЛО ПРИЯТНОГО.
Лица существ оказались круглыми, с выпученные глазами красноватого оттенка, одни – лысые, другие – с редкими волосами, всегда светлыми, а может, и седыми, даже у детских портретов.
На каждом лице чётко выделялись скулы и были очерчены линии челюсти. Из-за этого все они казались тощими.
– Очень странная манера изображать людей, – сказала Мартина.
– Меня больше удивляет, что лица напечатаны на обоях, – ответил Артур. – Представляешь себе комнату, где на тебя всюду смотрят эти страшные рожи? Кому придёт в голову клеить такое на стены?
Изучив узор внимательнее, друзья заметили ещё одну удивительную особенность – ни один из портретов не повторялся, около сотни разных лиц на десяти метрах бумаги(Это какие-то чудные традиции хумов?). Работа совсем не для ленивых!
А больше всего поражало то, что обои явно были старые. Рулон выглядел так, будто его отпечатали во времена, когда выпуск подобной продукции был невозможен. Тогда делали обои с цветочками и узорами, без китча и изысков.
– Может, это театральный реквизит? – предположила Мартина.
– Да, возможно, – согласился Артур, ему тоже хотелось сохранить рассудок холодным, а не ударяться сразу в мистические теории.
Друзья вместе прочитали найденную брошюру. В ней было всего несколько страниц с текстом и иллюстрациями.
«ПРАВИЛА БЕЗОПАСНОГО ПОВЕДЕНИЯ В БЕЗВОЗДУШНУЮ ПОГОДУ» – так называлась эта книжка небольшого формата на двух скрепках. На обложке не было ничего, кроме названия. Похожие брошюры раздают в школах на внеклассных уроках.
– «Безвоздушная погода опасна и губительна для живых существ. В такие периоды лучше оставаться дома, закрыв все окна, чтобы не допустить утечки кислорода», – прочитал вслух Артур.
– Безвоздушная погода? Разве такое бывает? – удивилась Марти.
На первой странице изобразили простую чёрно-белую иллюстрацию: руку, закрывающую окно. На следующей странице были два громкоговорителя на столбе, ниже подписано:
О снижении кислорода в воздухе заранее сообщает система оповещения. Такой системой оснащён каждый населённый пункт. Специальный звуковой сигнал означает, что ВОЗДУХ СТАНЕТ НЕПРИГОДЕН ДЛЯ ДЫХАНИЯ в течение одного-двух часов и всем следует покинуть улицу. Свидетельства наступления безвоздушной погоды можно наблюдать и в живой природе. Обратите внимание на птиц, они тонко чувствуют погодные изменения и быстро покидают территорию, где исчезает кислород. Птицы гнездятся только в тех местах, где содержание кислорода в воздухе большую часть времени стабильно.
На следующей странице был схематичный рисунок человека в профиль в маске с трубкой и с баллоном на спине(Информацию из брошюры записал со слов Артура.).
Для нахождения на улице в безвоздушную погоду требуются специальные приспособления. Обязательно проверьте их исправность перед выходом. Убедитесь, что кислородный баллон заправлен.
Помните, что на центральных улицах городов есть воздухопроводы, поставляющие кислород в жилые дома. Если у вас заканчивается кислород в баллоне, его можно заправить, подключив к специальному клапану красного цвета. Если ваш баллон не исправен, подключите шланг вашей маски к клапану напрямую. Так можно переждать безвоздушную погоду или дождаться помощи.
На последней странице была иллюстрация, изображающая человека, который лежал на земле, опустив голову в неглубокую ямку.
Должно быть, вы обращали внимание на то, как ведут себя животные в безвоздушную погоду: они лежат мордами к земле, пока кислород не возвращается в атмосферу. Если вы оказались на улице в безвоздушную погоду без специальных средств, примите следующие меры: как можно быстрее сделайте в земле углубление и ложитесь лицом вниз. У земли, как правило, есть небольшой кислородный фон. Дышать лучше через ткань, чтобы частицы почвы не загрязнили дыхательные пути. Сохраняйте это положение, пока погода не станет нормальной. Пониженное содержание кислорода(Мир хумов сильно отличается от нашего?) в атмосфере может сохраняться от нескольких минут до нескольких часов. Продолжительность безвоздушной погоды в разных регионах может отличаться. Существуют регионы, где кислород из атмосферы никогда не исчезает, в других это происходит регулярно. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ!
– Полная ахинея и ерунда, написанная сумасшедшим для сумасшедших, – решила Мартина. – Мне от этого не по себе.
– Да ладно, может, тут какие-нибудь квесты устраивают. – Артур пытался успокоить девушку, хотя и сам был встревожен.
– А если это маньяк пытается втянуть нас в свою игру? Я смотрела документалки, где психопаты подкидывали странные записки своим жертвам.