Но когда Артур оставался один, он снова рассматривал свою коллекцию находок. Трудно было оставить всё, не разобравшись. Ему казалось, что он мог бы сделать большое открытие, ну или хотя бы понять, что всё это чья-то шутка, и разочароваться. Уж лучше так, чем ничего не узнать о таинственной комнате на заброшенном заводе.
Мартина сразу догадалась, что Артур нарушил обещание, она прочитала это в его глазах.
– Ты снова туда ездил? – спросила девушка, когда они в очередной раз встретились.
– Я ездил только для того, чтобы оставить там записку, – Артур не стал врать.
– Какую записку? – голос Мартины был твёрдым.
– Знаешь, о чём я думал? – Парень делал вид, что не замечает её недовольства. – Почему те, кто были в той комнате, оставляли все эти вещи и забирали наши, будто взамен? Почему они появлялись в комнате примерно в то же самое время, что и мы? Они живут за дверью или точно знают, в какой день мы придём?
– Кого ты имеешь в виду, говоря «они»?
– Не знаю… Но эти вопросы без ответов мешают мне спать.
– А мне кошмары снятся про этих ПОЛУПРОЗРАЧНЫХ УРОДЦЕВ.
Марти нахмурилась. Артур пожалел, что заговорил об этом.
– Ладно, я просто поехал туда сегодня и оставил записку, – сказал он. – Если не получу конкретный ответ, то, клянусь, больше туда не сунусь.
– А что ты написал? – спросила девушка.
– «Мы ничего о вас не знаем. Кто вы такие? Что вы знаете о нас? Зачем вы приносите эти вещи?»
– И когда ты собираешься вернуться за ответом?
– Завтра вечером.
– Я не хочу, чтобы ты ехал туда один.
– Хочешь со мной?
– Раз для тебя это так важно, я поеду.
Артур понимал, что Марти всерьёз пугают странные мрачные предметы, но не стал её отговаривать. Ему хотелось, чтобы она была рядом.
Казалось, всё было против этой поездки: с утра грохотало, днём поднялся сильный ветер, у Мартины не ладилось с учёбой, однако ближе к вечеру друзья встретились и отправились в путь.
Серый заброшенный завод под низким пепельным небом выглядел особенно зловеще. В ВЫБИТЫХ ОКНАХ ЧЕРНЕЛА ПУСТОТА. Мартина и Артур шли молча, оба чувствовали напряжение. Парень напоминал себе улыбаться каждый раз, когда встречался взглядом с подругой, но улыбка получалась нервной и неестественной.
Они пробрались через окно, прошли через цех в тёмный коридор. Мартина шла впереди, подрагивая, словно заведённая.
– Тихо, тихо, слышишь? – остановил её Артур. – Там кто-то есть!
В таинственной комнате и правда кто-то гремел и шаркал. Оттуда доносились приглушённые голоса, слов не разобрать.
– Вот и славно, – выпалила девушка. – Сейчас я разберусь с этими шутниками.
– Постой! – Артур не понимал, что нашло на Мартину.
– Хватит вестись на эти приколы, розыгрыш затянулся! – Девушка была зла, в ту минуту ей казалось, что над ними просто издеваются, и она собиралась поймать шутников с поличным.
Артур хотел схватить Марти за плечо, но не успел. Девушка толкнула дверь ногой и ворвалась в комнату…
Их было двое. Они замерли, уставившись на Мартину. Один высокий, второй ростом пониже, дверь позади незнакомцев была распахнута. ТА САМАЯ ДВЕРЬ, ЧТО НИКОГДА НЕ ОТКРЫВАЛАСЬ.
Когда Мартина посветила им в лица, её пальцы ослабели, и она выронила фонарик. Девушка вздрогнула всем телом, живот свело, будто на качелях, колени ослабели. Мартина не удержалась на ногах и, не издав ни звука, свалилась на пол. Она сильно ушибла плечо, но не почувствовала боли.
Всего пару мгновений Марти видела эти лица(Узнав об исчезновении Артура, Мартина подтвердила все его слова.). Бесцветные волосы, свисающие клоками, красные глаза, голубоватая прозрачная кожа – сквозь неё просвечивали синие сосуды и черепа.
Они стояли, уродливые, сутулые, растерянные. Мартина не успела разглядеть, как они были одеты, но ей показалось, что оба были в чёрном. В ту секунду, когда девушка направила на них фонарик, существо ростом пониже заслонилось рукой. Эта рука была как стекло – сквозь кожу проглядывала каждая косточка.
Когда Артур вбежал в комнату, он только и видел, как чьи-то ноги исчезли за тёмным порогом и дверь за незнакомцами тут же захлопнулась.
Мартина лежала без чувств, Артур кинулся к ней, прижал к себе.
– Марти! Марти! – кричал он ей прямо в лицо.
Девушка открыла глаза и сразу попыталась встать. Артур ей помог, хотел усадить в кресло, но она сказала, что уже всё в порядке. Ей хотелось поскорее убраться из этого места.
– Кто это был? – начал расспрашивать парень. – Кого ты видела?
– Артур, пошли отсюда. Быстро. – У Мартины дёргалось лицо.
Он оставил её в покое. Девушка была сильно напугана. Артур подобрал её фонарик, осмотрел дальний стол. ЗДЕСЬ ДЛЯ НЕГО КОЕ-ЧТО ОСТАВИЛИ. Это была книга.
– Артур! – кричала Мартина уже из коридора. – Отвези меня домой!
Парень торопливо сунул книгу в куртку и побежал за ней. Пока они шли к мотоциклу, девушка ни разу не оглянулась на завод. Артур знал, что она больше никогда не захочет сюда вернуться. А его словно неведомой силой тянуло разузнать тайну. Приходилось сдерживаться, чтобы не мучить подругу расспросами.
Уже у своего подъезда девушка отдала парню шлем и сказала:
– Знаю, тебе интересно. Я их видела. Это были они. И самое страшное, мне показалось, что один из них был чем-то похож на тебя, а второй… или правильно сказать вторая – на меня. ЭТО БЫЛИ НАШИ СТРАШНЫЕ ДВОЙНИКИ! Но я не желаю об этом разговаривать.
Артур сглотнул и покачал головой. Хотя он вовсе не удовлетворился тем, что сказала девушка. ПОЯВИЛОСЬ ТОЛЬКО БОЛЬШЕ ВОПРОСОВ.
Несколько дней парень не открывал найденную книгу. Он чувствовал, что заплатил за неё слишком дорого. Мартина отдалилась, замкнулась в себе. Это сразу стало заметно. Она едва с ним разговаривала, сообщения Артура по несколько часов висели без ответа, хотя он вроде бы спрашивал обычные вещи, интересовался её самочувствием. В конце концов она отвечала, что всё в порядке.
Парню казалось, будто он навязывается, ему было тоскливо.
Однажды вечером он всё же решился открыть книгу. Это было что-то вроде детской энциклопедии, она называлась «Кто такие люди? Тайны другого мира».
Книга была наполнена красочными иллюстрациями, как в детских книжках. Почти на каждой странице прозрачные и самые обычные люди. Изображения двух планет, одна из которых похожа на Землю, а другая немного отличалась расположением материков. В книге была картинка, где прозрачные люди, закутанные в тряпьё, смотрят сквозь трещину в горе, а по ту сторону стоят мужчины, одетые как в девятнадцатом веке. Пролистав несколько страниц, Артур снова открыл книгу сначала и взялся читать:
Кто такие люди? Чем они похожи на хумов и чем отличаются? Как соседний мир связан с нашим? Как встреча с людьми повлияла на наше развитие? Ответы на эти вопросы вы найдёте на страницах этой занимательной книги. Она станет хорошим справочником для всех, кто интересуется людьми и соседним миром.
Всё то, что мы видим вокруг, то, что можем потрогать или почувствовать, – это лишь малая часть доступного нам. Одновременно с нашим миром существует другой – параллельный мир. Наша и соседняя реальность во многом похожи, но имеют и множество отличий.
В соседнем мире тоже есть реки, озёра, моря и океаны, есть материки, есть своё солнце, есть живая природа, хоть она и отличается от нашей. В мире людей не бывает сезона парящих камней и безвоздушной погоды. Люди не используют прыгающую руду, потому что в недрах той планеты её не найти. Зато у них случаются извержения вулканов – это когда на поверхность земли вытекает раскалённая масса, называемая лавой.
В соседнем мире живут существа, называемые людьми, или человеками. Люди выглядят почти как хумы, только их кожа напоминает кору деревьев – она непроницаема для света, и людям не приходится защищаться от прямых солнечных лучей в ясные дни, чтобы сберечь внутренние органы.
Зато, чтобы узнать, как выглядят их лёгкие, сердце и кости, им приходится использовать специальный фотоаппарат, на снимках которого люди выглядят совсем как мы. Если человек получает травму, то он не видит, сломана у него кость или нет. Также без специальных устройств люди не могут отследить развитие плода во время беременности. Всё это довольно неудобно.
Мы теперь тоже используем такие просвечивающие аппараты, чтобы заглянуть внутрь самих органов или увидеть мозг. Эту технологию мы позаимствовали у людей.
Люди – чрезвычайно умные существа. Их умы породили такое количество поразительных устройств, механизмов, технологий, что даже для простого их перечисления потребуется много времени.
Если сравнивать людей и хумов, то мы уступаем им в умственных способностях, но мы смогли перенять многие их изобретения. Люди дали нам свои языки и письменность, поделились знаниями и технологиями.
Первый контакт с людьми из соседнего мира произошёл более ста пятидесяти лет назад. За это короткое время мы сильно продвинулись в познаниях и стали более цивилизованными. До встречи с людьми быт и культура хумов оставались примитивными.
Хум – это название, придуманное людьми. Они называли нас «хуманоидами», а потом стали звать «хумами». Как мы раньше себя называли – этого никто не помнит. Наши познания истории собственного мира слишком малы. Наши предки до начала цивилизации просто не считали нужным записывать происходящие события.
Сейчас идёт второй век Новой Эры, мы ведём летоисчисление приблизительно с того дня, когда впервые была найдена точка соприкосновения нашего и соседнего миров.
Эти точки возникают в случайных местах планеты, примерно раз в десятилетие. Пока никто не может предсказать, где и когда произойдёт очередное соприкосновение миров. И никто не умеет определять, как долго «мост между мирами» будет оставаться стабильным. Наблюдаемые соприкосновения миров длились от нескольких месяцев до трёх лет.