— Что??? — хором прокричали Кристофер и Рейна.
Оба уставились друг на друга. Так вот, что он имел в виду, когда говорил о специфической внешности.
— Ваше Величество, я же еще не принял решения, — придя в себя, проговорил мужчина.
— Это не имеет значение, — улыбнулся король Этхала. — Я уже считаю ее твоей будущей женой.
Женой?! Даже не невестой? Мужчина чуть не пошатнулся о перспективы стать мужем подобной девушки. Он прислонился к стене, с трудом сохраняя самообладание.
— Отец, — наконец подала голос девушка. — Как ты…
— Закрой рот! — грозно проговорил мужчина. Девушка вздрогнула. Даже Кристофер замер. — Ты не имеешь права отказывать мне. Я долго наблюдал за тобой, но терпение у меня лопнуло. От тебя убегали выдающиеся мужчины. За собой ты не следишь, — окинул он ее брезгливым взглядом. — Выглядишь, как пугало. Только и пропадаешь в библиотеке и в подвалах.
— Отец, я люблю науку, — дрожащим голосом прошептала она.
— Подобным занимаются мужчины, но не женщины. Главная роль женщины быть достойной супругой мужу и воспитывать детей. И точка. Без возражений.
В королевстве Этхал процветал патриархат. Женщины не имели права голоса. Важные посты занимали только мужчины.
Лицо Рейны скривилось, и она отвернулась с болью в глазах. Их взгляды встретились. В ее глазах было столько отчаяния, что Кристоферу было даже немного жаль девушку.
— Иди в свою комнату, — приказал отец Рейны. — Завтра поговорим.
Девушка развернулась и убежала по коридору.
— Генерал Кристофер, вам лучше вернуться в комнату. Завтра я жду от вас положительных вестей.
Мужчина кивнул, пожелал спокойной ночи и вернулся в комнату. Быстро переоделся и отправил с голубиной почтой письмо королю Кайсу. Кристофер надеялся, что он поможет разрешить ситуацию, не прибегнув к женитьбе. Он затолкал остывший ужин и лег на кровать. Мужчина даже успел задремать, как получил ответ на письмо. Он развернул маленький сверток и прочитал вслух:
— Кристофер, я прошу жениться на девушке. Прости. У нас нет другого выхода. Так ты спасешь Атрор. Король Кайс.
От злости, мужчина смял письмо и швырнул в камин. Такого предательства он не ожидал. Жениться на ней! На этой жир… упитанной девушке? Он издевается над ним?
Но Кристофер понимал, что без посторонней помощи им не восстановить королевство. А помощь от такого богатого королевства, как Этхал, дорого стоит. Неужели придётся все-таки жениться? Мужчина вздохнул и отчаянно уставился в окно, откуда на него безмолвно смотрела большая луна.
Глава 2. Согласие
Ночь для Кристофера прошла в тяжелых раздумьях. Женитьба полностью разрушала его холостяцкую жизнь. Ну, король Кайс, ну удружил. Его свобода приносится в жертву во благо королевству. Кристофер лежал и угрюмо смотрел в балдахин кровати. По сути, у него отобрали право выбора. Он подчиненный короля и обязан выполнять приказы. Даже такие абсурдные, как женитьбе на толстушке.
О, боже, как они будут жить вместе? Девушка не уродина, но вот вес, слишком большой. Она шарик на ножках. За что ему такое наказание?
Кристофер перевернулся на бок и закрыл глаза. Он уже начал засыпать, как снова услышал шорох у окна и тихое постукивание. Мужчина открыл окно, догадавшись, кто за ним. На балконе стояла Рейна.
— Кристофер, я могу с вами поговорить?
Он замер. Незамужняя девушка в комнате одинокого мужчины как-то неправильно.
— Мы могли бы поговорить утром, — прошептал он, закутываясь плотнее в халат. На улице сильно похолодало. При разговоре изо рта шел пар. Рейна была одета в легкое платье. Нос и щеки девушки покраснели. Она неловко переминалась с ноги на ногу и постоянно оглядывалась.
— Я хочу поговорить о нас, — тихо прошептала она. — Завтра будет поздно.
Нас? Эти слова царапнули ему по сердцу. Кристофер никогда не сможет их объединить в «нас».
— Заходите, — обреченно выдал мужчина, пропуская девушку внутрь. Она сразу подскочила к горящему камину. Ее трясло от холода. Кристофер взял плед и протянул Рейне. Она поблагодарила и уселась в кресло рядом с камином.
— Я слушаю, вас Рейна Довер, — сухо произнес Кристофер, садясь напротив девушки.
— Эм… женитесь на мне, — выдала она с серьезным видом. — Согласитесь с предложением отца.
Кристофер смерил девушку нечитаемым взглядом. Она догадывалась, что он на грани срыва.
— Я не хочу жениться на вас и на ком — то еще, — наконец, произнес он, — и это не связано с вашим весом. Я ненавижу даже слово «свадьба» или «жена».
— Как и я, — проговорила девушка, смотря ему прямо в глаза. Кристофер был удивлен ее словами. — Я предлагаю сделку. Вы женитесь на мне, и я получаю долгожданную свободу. Вы же можете жить, как вы хотите. Я закрою глаза даже на других женщин. Взамен вы не будете прикасаться ко мне. Никаких супружеских обязанностей.
— Я правильно понял вас Рейна, вы предлагаете жить каждой своей жизнью после свадьбы, взамен ваш отец поможет моему королевству. Верно?
— Да, мы можем жить в одном доме и даже не пересекаться. Я большую часть времени буду проводить в библиотеке. Она у вас кстати есть?
— Да, мои родители собрали много научной и художественно литературы, — проговорил я, с трудом осознавая ее план. — Рейна, а как же балы и дети?
— На балах и вечерах мы будем играть супругов, надеюсь, с этим вы справитесь?
— Думаю, да.
— А насчет внуков сложнее, — прошептала Рейна, задумавшись. — Знаете, у меня есть полная горничная. Она как-то рассказывала, что они с мужем не могли забеременеть десять лет. Можем, сказать, что у нас не получается.
Кристофер вздохнул и признал, что план шаткий, но выкрутиться можно. Только сколько будем притворяться? Мужчина задал этот вопрос.
— Пока жив мой отец, — выдала Рейна.
Мужчина был шокирован ее словами.
— Боже, Рейна, это жестоко по отношению отцу.
— Жестоко? — в ее глазах появилась ненависть. — Вы не знаете моего отца. Вот кто жестокий человек.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Кристофер от ее слов. Но Рейна замолчала, не собираясь отвечать на его вопрос.
— Кристофер, так вы согласны? — вернулась она к изначальному разговору. — Мы оба получим выгоду от нашего союза.
Кристофер согласился с Рейной. Выгода была, и еще какая! Он останется «холостым» и восстановит королевство. А Рейна станет свободной от гнета отца и может заниматься наукой. Хм, она права, отказаться от такой сделки грешно.
— Согласен, — кивнул мужчина.
На лице девушки засияла радостная улыбка. Ее глаза засветились, сделав ее очень милой.
— Тогда утром увидимся в кабинете моего отца.
Она скинула плед и направилась к окну.
— Рейна, стойте, — схватил Кристофер девушку. — Выйдите через дверь. Если вы заболеете, наша свадьба сорвется, а мне бы этого не хотелось, как думаю и вам.
Рейна кивнула, вырвала свою руку из ладони мужчины и выскочила за дверь.
Мужчина устало опустился в кресло. Все-таки свадьбе быть, но он рад, что останется свободным. Условия Рейны легко выполнимы. Трогать ее он не планирует, как и влюбляться. А как ширма от следующих браков, Рейна идеальный вариант. Надеюсь, ничего не пойдет не так?
Утром, услышав от Кристофера, что он согласен на брак, Рейнад Довер засветился от счастья. Он сразу достал договор о браке с его дочерью. Кристофер начал читать. Нового он ничего не узнал, пока не дошел пункта о детях. Они должны забеременеть в течение года.
— Ваше Величество, если мы не сможем забеременеть? Вы понимаете, что ваша дочь слегка полновата и это влияет на зачатие.
— Я уверен, вы справитесь, — заулыбался мужчина, — вы оба молоды и здоровы.
Кристофер замялся, но против говорить ничего не стал. Он позже обсудит это с Рейной. Остальные пункты не особо впечатлили его. Кристофер вместе с Рейнодом Довером подписали договор.
— Свадьба состоится через неделю, и договор вступит в силу. Сразу поле женитьбы я окажу всю помощь королевству Атрор, оговоренную договором.
— Благодарю, — только и смог проговорить Кристофер.
— Я знаю, что вынуждаю вас на брак, но потом вы поблагодарите за мой поступок, — мягко улыбнулся король Этхала.
Кристофер был не согласен. Но если Рейна не будет доставлять ему проблем, то он возможно поблагодарит.
— Ваше Величество, я должен отбыть домой, чтобы подготовить дом и дать распоряжение насчет будущей жены слугам, а также отчитаться перед королем Кайсом.
— Езжайте, — спокойно произнес мужчина, — главное вовремя прибудьте на церемонию.
— Да, обязательно.
Кристофер вышел из кабинета и дал распоряжение конюху подготовить его коня.
Вернувшись в комнату, мужчина застал Рейну на его кровати. Она сидела и смотрела в пустоту.
— Рейна, вы что-то еще забыли сказать? — спросил Кристофер, подходя к кровати. Девушка выглядела взволнованной.
— Кристофер, возьмите меня с собой, — произнесла она и посмотрела умоляющими зелеными глазами.
— Рейна вы хоть понимаете, о чем просите? — возмутился мужчина. — Если с вами что-то случится, ваш отец уничтожит полностью королевство Атрор, а меня четвертует. К тому же вы сильно замедлите меня. Я должен за несколько дней решить все дела и вернуться на церемонию.
Рейна опустила голову и вздохнула.
— Вы правы, я просто хочу быстрее отсюда уехать.
— Я вас понимаю, но не действуйте опрометчиво. Ваши действия влияют не только на меня, но и на мое королевство.
— Простите, — виновато опустила она голову.
Кристофер вздохнул и сел рядом.
— Рейна, я хотел обсудить одну тему, пока не отбыл. По договору вы должны забеременеть в течение года.
— Что? — возмутилась Рейна, вскакивая с кровати. — Почему вы не оспорили этот пункт?
— Я пробовал, но ваш отец не захотел меня слушать, — вздохнул Кристофер. — Мы должны разобраться с этим в течение года. Для меня иметь детей еще хуже брака. Я их терпеть не могу.
— Что будет если мы не выполним этот пункт?
— Мы лишаемся денежной помощи, — тяжело вздохнул. — Сами понимаете, чтобы восстановить разрушенное королевство, нужна многолетняя помощь.