достойное воспитание и магический потенциал!
«Ментальная форточка» этой женщины, не знающей свое место, цедила крохи информации.
Эльзис стремительно анализировал, чувствуя, что упускает нечто стратегически важное. Шенол забыл об Ууне, как только в его жизни возникла Ольга. Мудрые шельмы пустоты! Какого рожна нужно этому строптивцу? Эльзис искренне недоумевал. Ууна лично ему казалась идеальной! Хорошая семья, сильный клан, правильно воспитанная аррата. Да еще редкая красавица в придачу. Влюблена в Шенола до потери себя и не скрывает! И против нее Ольга такая, какая есть. Эльзис не понимал. Очевидный же выбор! Даже пояснения брата не помогали. Шенол выбрал Ольгу, и Эльзис искренне хотел понять, почему. Почему, целуй его, шельма, в засос⁈
— Разумеется? — с некоторым недоверием повторил величество номер раз. Ольга подарила ему лукавый взгляд, такой уместный для рисунка танца…
— Это первое, чем я поинтересовалась, когда поняла, что хочу этого мужчину себе, ваше величество.
— Простите, госпожа Вадуд. Чем поинтересовались?
— Прежде чем соблазнить Шенола, я поинтересовалась, есть ли в этом мире женщина, перед которой у него есть обязательства.
— Вам удалось соблазнить Шенола? — Ольга даже вздрогнула. «Форточка», шельмы её прикрой, все-таки работала в обе стороны. Любопытство Эльзика было острым, как самая ядреная горчица.
— Без особых усилий, — Оля и сама не понимала, зачем откровенничает об интимном. Эльзис на задушевную подружку ни разу не тянет, но бусина-интуишка вибрировала, практически бесновалась в закрепах браслета, как бы говоря: терпи, это важно, ты все делаешь правильно! — Ваше величество, давайте не будем делать вид, что вы не знаете, что мы близки с Раимом. Если сами не догадались, то Эрик точно скрывать не стал.
Шаг. Шажок. Подшаг с проворотом. Миг глаза в глаза. Грозовые, властные против обычных серых, но со стальным блеском и странно жалостливых.
«Ментальная форточка» все еще была открыта, и королёныш наконец для себя сформулировал: госпоже Вадуд никогда не стать менталистом в утилитарном смысле. Она — ЭМПАТ. Весь ее немалый магический ресурс ушел в это свойство. Через «форточку» до него донеслось эхо эмоций Ууны и монументальная закрытость Шенола. Пожалуй, впервые Эльзис понял, насколько старший друг тяготился светскими обязанностями. Уступал давлению его и брата, поддавался истерикам вздорной арраты Анахель, но тяготился и ни разу не был благодарен за заботу. Он почти ненавидел. Почти. Терпел. Иногда из последних сил. Не ради верности трону, а чтобы клятва верности не убила. Они с братом, а чаще именно он, Эльзис, испытывал эту верность на излом. И вот возникает эта землянка. Спокойная, расчетливая, непривычно умная. Нет, не так. Женщина, которая считает УМ главным своим достоинством! Которая считает УМ вторым главным достоинством любого человека. Не происхождение, не уровень магии, а ум! Это во-вторых. А в первых — порядочность. Мимо патологической порядочности Шенола она пройти никак не могла.
Устоять перед представившейся возможностью? Нет, этого Эльзис никак не мог. Ментальные щупы проникали в «форточку» все дальше и глубже. И то, что там нащупывалось, вызывало у него дикую зависть.
Ольга действительно хотела Раима. Просто Раима. Не единственного в Нрекдоле четырехдарного мага. Не самого знатного аристократа. Не друга, наставника и ближника обоих королей. А просто Раима. Немолодого уже мужчину. Мужчину, которого обожает его зверь. Мужчину, которому доверяет маленькая нгурула. Мужчину, которого принимает как старшего, почти отца юный Павел и уважает многоопытный Жех. Ольга хотела, что бы Рэм был счастлив. С ней или без нее — неважно. Она будет счастлива этим счастьем.
Такой грани женского характера Эльзис не встречал ни разу. Даже их мать после десятилетий брака была по отношению к их отцу, королю, настроена куда более потребительски, хотя этот союз был вполне комфортным для обоих. А потому величество номер раз не мог удержаться от вопроса.
— А если Шенол выберет Ууну?
Шаг. Подшаг. Подать ручку партнеру. Прокрутка на одной ножке. Замерли глаза в глаза.
— Не выберет, — уверенно отчеканила Ольга. — Она скучная и слишком похожа на его мать. Никогда не выберет! Кстати, ваше величество, что сталось в арратой Анахель?
Время откровений Ольги закончилось, Эльзис это ясно понял.
— Работает на благо короны, — ухмыльнулся монарх. — Мы последовали вашему совету и заняли ее делом.
— Не секрет? — Ольга, пожалуй, впервые за танец искренне улыбнулась.
— Для вас, пожалуй, нет, госпожа. Вы же теперь член рода. Анахель снабжает нас самописной бумагой. Принудительно, разумеется. А в качестве поощрения мы даем ей поработать с земной платиной. Целый слиток выделили.
Через пресловутую «форточку» на Ольгу хлынул поток ощущений Эльзиса. И превалировало раздражение пополам с жаждой членовредительства. Эрика не было во дворце большую часть времени (паразит ошивался в Восточном круглые сутки, наслаждаясь свободой и шастаньем по горам). Старшенькому приходилось все делать самому. Слегка безумная леди Анахель с трудом поддавалась контролю. Апрольцы действительно были сильны, поэтому доверить крутейшего артефактора в мире Нрекдол постороннему, пусть связанному кучей клятв, менталисту братья не решились.
Накопитель, который висел в данный момент у Эльзиса на груди, был работы леди Анахель. Прежний, самый первый, изучали артефакторы тайной службы. А этот новый. Ей сказали, что это для Раима, и маманя расстаралась. А до этого были попытки подвохов и поганеньких закладочек в обыденные артефакты. Пришлось держать дамочку в подавителях воли. А иногда и в подавителях магии. В качестве наказания. Эльзис ради эксперимента сам провел однажды в этих подавителях половину дня.
Беспомощность. Слепота и глухота. Потускневший мир. И даже тело, казалось, потяжелело вдвое.
Не слишком гуманно, но толерантность к власти у наказуемого взбадривает до уровня безусловных рефлексов. Оля примерила ощущения на себя, внутренне содрогнулась и даже в первый момент полыхнула ненавистью к сатрапу и душителю свобод. На пару секундочек. И тут же его оправдала. Полностью, безоговорочно и даже с какой-то страстью. Разум приструнил эмоции. Скорпиониху вроде Анахель нужно держать вечно взнузданной, в строгом ошейнике и за колючей проволокой под высоким напряжением. Рэм мог сделать артефакт из чего угодно, хоть из щепки, хоть из картофельной очистки. И с любыми свойствами. От мамочки талант унаследовал. Благо, что оно ему не интересно — других заманух хватает. А у леди Анахель артефакторика — это единственный дар. Ну, пяток защитно-атакующих заклятий освоила в юности, да десяток бытовых. И все, дальше развиваться не соблаговолила.
Да черт с ней, с недосвекрухой. Шеренга танцоров, наконец, приняла форму подковы с равновеликими концами, и Оля краем глаза зацепила нежную зелень платья Серафимы. Подруга плыла в танце и, казалось, получала от процесса бездну удовольствия. Они с Эриком были замыкающими.
Эльзис хмыкнул над головой Ольги, тоже заметил Серафиму. Собственно, на ее фоне даже брутальный Эрик терялся. Сима была примой! Каждый шажок делался со скользящей оттяжкой, в лучших традициях профессиональных бальных танцев. Порхали обнаженные до плеч загорелые руки. Струились складки шелка вокруг таинственных изгибов. Сквозь разрез сверкали стразы на высокой шнуровке сандалий, но, несмотря на это, ножка казалась босой и от того беззащитной и чуточку бесстыжей. Гордо посаженная головка с простой, но очень красивой прической то и дело склонялась к плечу второго величества. А тот выглядел так, как будто этот дурацкий светский танец был самым лучшим событием в его жизни. Эту пару сопровождал гул растревоженного улья, пожалуй, даже больший, чем тот, который достался Ольге и Эльзису.
— Очень интересные туалеты у вас и вашей подруги, — заметил Эльзис в момент очередного сближения, — это что-то ваше традиционное?
— Не то чтобы, — Оля лукаво улыбнулась. — Это то, что Серафима и Юрна смогли героически создать за те несколько часов, которые вы дали нам на подготовку. Юрне это стоило восеми крупных накопителей. Но, да, нечто подобное носили предки одного из современных народов около пяти тысяч лет назад.
— Простите, мы как-то не подумали, что с нарядами будут проблемы. Почему вы не воспользовались гардеробом арраты Анахель?
Ольга одарила партнера нечитаемым взглядом и ответила:
— Нам непривычна ваша мода.
— Вы заговариваете мне зубы, кажется, так говорит ваш Жех.
Вектор исконно женского раздражения пополам с ехидством ткнулся в кадык и вызвал тугую судорогу.
— Вы представляете меня, одетую в стиле леди Анахель? Или Серафиму?
Кажется, Эльзис понимал, что хочет донести до него непокорная землянка. Старая аррата одевалась в стиле «нежной девы» и «оч-чень дорогой штучки». Хрупкая Ольга просто потеряется в обилии слоев и украшений, а крупная статная Серафима с ее размахом и экспрессией в девичьих нежных пастельных цветах и летящих шелках будет выглядеть просто дурой. Поразительные все же особы эти землянки. Да, затея с этим малым приемом была спонтанной, очень уж хотелось братикам тлеющей палочкой в муравейнике пошурудить. Они и не подумали, что загоняют дам в угол. Где им, иногородним, было парадные платья взять? Но выкрутились же! Использовали свой иномирский статус по полной и выкрутились. Да как! Эльзис и сам едва сдерживался, чтобы не обернуться и не поглазеть на павой выступающую Серафиму. Хотя на Ольгу тоже было очень приятно смотреть. Особенно грело, что ее платье было выдержано в цветах королевского дома. Случайность, конечно, но очень удачная.
А Ольга вдруг разулыбалась. Вспомнила вытянутые физиономии своих, так сказать,соратников. О да! Тот редкий момент, когда Оля была рада,что она эмпат. Сплошное наслаждение! От Жехова «Симка зараза, опять выдрючивается» до расширенных глаз Раима и громоподобного эмоционального всплеска «моё!».
Ну, не совсем так… Сначала Рэм и остальные парни несколько секунд справлялись с культурным шоком, когда дамы вошли в общую комнату. Первой шла Юрна. Ее платье было почти обычным бальным нарядом. Разве что поверх стандартно облегающего, вызывающе открытого туалета был накинут классический укороченный хитон без рукавов из прозрачной ткани. Чтоб стилистически от подруг не отрываться, так сказать. Ну и срам прикрыть. Когда Оля впервые это увидела, решила, что ее подружки где-то шторы ободрали. Но нет. Навыков супругов Мондаир хватило, чтобы сделать непрозрачное прозрачным. Эти трое не пошли смотреть бои и остались дома. Творить!