Оля на миг запнулась, вспомнив,что на их компашку нынче низвергли ливень преференций, и она отныне член королевского рода. Щелк — пришло понимание, ради чего брательники провернули этот финт. Понимание яркое и мучительное. Мозгопрочищающее, как большая ложка хрена-горлодера. Ее и ее друзей старались по максимуму защитить. Для этого и скоропостижный прием посреди соревнований спроворили. Чтоб всех носом натыкать: землянка — кадр братьев. Не трона! Что б уж до всех дотекло: кто против землянки и ее команды, тот против королей. А вот зачем они Совету вдруг занадобились — непонятно.
Хотя, если сложить хамское поведение дедусиков и спрятанного сильного мага… Готовится какая-то лихая подстава. Уж не в разменную ли монету их определили? Что, даже нгурулов не боятся? Бусина-интуишка браво дернулась в скрепах. Думаем дальше. Паузу нужно держать до последнего, раз уж взяла. Мхатовцы миллион раз этот постулат доказали.
Чувак в центральном кресле демонстративно игнорит ее новый статус. А он точно был на балу: пару раз попадался на глаза. Перед ним все расступались, чем и обратил на себя внимание. А еще дурацкими бусиками, которые, как очевидно теперь — знак принадлежности к Совету. У всех пятерых такие. Ладно, не бусики, подняла голову внутренняя честность. Вполне брутальная цепь с ромбическими подвесками. Возможно, вещица эта полна символизма и даже магией напичкана, но Оле про то неизвестно. Эстетической ценности — ноль, потому и воспринимается на ее земной вкус, как дешевые бусики.
— «Хотя про дешевые — это уже мелочное злобствование, — одернула себя Оля. — Сии достойные мужи, между прочим, вожди самых крупных и влиятельных родов, если вспомнить ликбез Раима. Угу, советнички. Прям бесстрастные и независимые эксперты, а то ж.».
Оля думала чуть дольше положенного, потому пауза получилась многозначительной. Эрик высказываться тоже не торопился — обращение было к нему напрямую. Вопросец землянка подкинула на миллион. Надо было все же с ними поговорить, а не надеяться на Ольгину привычку резать правду-матку. Надо же, как вывернула: оскорбляя ее, оскорбляют королей. Хорошо вывернула, да чуток не туда. Самое логичное — разрешить им удалиться, но не для того все затевалось. Совет тянет на себя все больше власти, а их с братом норовит превратить в марионеток. Пора кое-кому ручонки старческие поотрывать. А тут Ольга со своей декларацией независимости наездников от Совета. Отпускать ее нельзя, слишком много труда было вложено в организацию этой встречи. Ладно-ладно, провокации. Надо дать старичкам до конца отыграть свои задумки. Тем более, что Раим здесь очень удачное обстоятельство. Такая боевая единица никогда не лишняя. Эрик повел плечами, предвкушая грядущую взбучку от старого друга, и потянулся мысленно к брату. Но тот также мысленно отмахнулся: думаю, не мешай, ты сам знаешь, что делать.
Эльзис посильнее откинулся в кресле и порадовался, что господа Совет не могут его видеть — угол обзора не позволяет. Удержаться и не впериться в шельмов стол взглядом у него не получилось. Да, пожалуй, Ольга права, за скатертью кто-то был. Как она только исхитрилась заметить? Рэм, натасканный вычислять противника, не заметил, а иномирянка — извольте видеть. Пожалуй, когда они скрутят этого «некто», он, Эльзис, не побрезгует лично затрофеить, как говорят земляне, его амулеты сокрытия. Теперь понятно, кто атаковал его на прошлом заседании Совета. Не болтайся на шее накопитель, усиленный платиной… Еще десяток секунд и в голове величества прорисовалась довольно внятная картинка. Видимо, прошлое нападение было пробой сил. Убивать, вероятнее всего, не собирались. Скорее планировали подчинить. И что характерно, ни один из членов Совета сам до применения силы не снизошел, положились на исполнителя. Уже не важно. Проехали, как опять же говорят земляне. Сегодня другой расклад. Сегодня Эльзис не один, здесь брат и Рэм с его всем на свете известной преданностью. Значит, планируют кровь? Мечта о смене династии? Так шестьсот лет все мечтают. Кому нужна новая династия без тайны омолаживающей магии?
А земляне при чем?
Почему старики так настаивали на встрече с ними? Какую роль им отвели? Да простую — обвинят в покушении, если оно удастся, и вся недолга. Изначальный план наверняка был такой. Ну, тут братья очень удачно Совету подгадили. Рэм дал прекрасную идею! Теперь Ольга — член королевского рода. Земляне обласканы так, что у клановых массовая почесуха от зависти. У землян нет причин убивать своих покровителей в тот же день, когда их вот только-только приподняли над головами многих! Ольга ведет себя правильно. На прямое давление авторитетом не реагирует. Даже контратакует, причем без всякой грубости и хамства. Да, резко и неприятно для старперов, но самую малость недостаточно, чтобы ситуация скатилась в силовые игры. А Раим-то каков! В бой за уважение к своей женщине не кидается. Терпеливо позволяет Ольге вести словесные битвы, в которых сам не силен. Удивительное доверие и взаимопонимание, аж завидно.
Переступать через свое королевское достоинство и заглаживать неуместный порыв Ольги Эрику не пришлось. Очнулся глава Совета. Сообразил дедок, что жертвенная козлица вот-вот сорвется в бега.
— Должен признать, ваши величества, что разговор мы начали неудачно. Моя вина. Задумался, не доглядел.
Эрик невнятно хмыкнул, пусть думают, что пропущенные простите-извините были не замечены.
Короли молчали, и главнюк был вынужден продолжить:
— Предлагаю начать разговор заново, Ваши величества.
Оля спрятала ухмылку за волосами — силен дедусик королям хамить. От обоих братьев потянуло удовлетворением, и Оля взбодрилась — начальство одобряет ее эскапады. Ох, как нелегко давалось ей это противостояние! Полгода в качестве наездника слегка поободрали шелуху толерантности, но любви к схваткам у Ольги так и не прибавилось. Вечный бой — это больше в характере Серафимы. Вот кто лидер и боец. А она, Ольга, просто делает то, что должно, раз уж судьба вознесла ее над друзьями. Была бы возможность, хлопотала бы на хуторе и никуда бы не лезла. Общение с Нрекдолом все еще было тягостным. Привычка и смирение никак не вырабатывались.
— Заново? — делано удивился Эрик. — Даже не знаю, что вам ответить, уважаемый Сибас. Наговорили вы с Мингиром на пару дуэлей. Разве что госпожа Вадуд из рода Киронов милостиво соблаговолит не заметить ваши промахи и согласится выслушать ваши вопросы. Как вы, дорогая, согласитесь на дальнейший разговор? — Эрик очень удачно имитировал разговорную манеру Эльзиса, обтекаемую и нейтральную, при этом откровенно тролля советника.
— Только из почтения к вам, ваше величество, — Оля изобразила стандартный наездничий кивок-поклон. Плевать, что не в мундире, а в шелках. Сама заявила, что она прежде всего наездник. А про свою женскую суть она помнит и другим забыть не даст. Есть способы.
— Я ценю, госпожа Вадуд, — главнюк Сибас выдавил из себя минимум, положенный по этикету. Признать, что мальчишка и дурная баба из техномира переиграли его в словесном поединке, было невыносимо тяжело. — Тогда расскажите нам…
— Для начала предложите дамам сесть, — перебила Ольга совершенно безэмоциональным тоном. — В моем мире сидящие мужчины вставали, если входила женщина. Мы, — кивок в сторону компании за спиной, — все устали и к беседам, тем более на ногах я не расположена. И уберите затенение. Беседа будет только на равных.
Короли поощрительно улыбались, а господа «пентагон» явно подрастеряли речевые навыки. Повисла очередная наэлектризованная пауза.
Первым отреагировал Жех. Кузнец совершенно спокойно вышел из тесных рядов землян, без всякой суеты подошел к столу совещаний, ухватил ближайший резной стул и понес его к Ольге. Вот что значит старое воспитание и партийная закалка. Да, в его время умели уважать женщин, несмотря на равноправие.
— Поближе к господам, дядь Жень, — почтительно и тепло попросила Ольга. — Не орать же через всю комнату.
Все также спокойно Жех подправил курс. Пашка рванул было за вторым стулом, но Раим придержал его за мундир. Небрежный жест, вроде как дымок от сигареты отогнал, и Семеныча обогнала вереница левитирующих стульев. Еще один ленивый пас, и стулья чинно встали рядком в трех метрах напротив людей в креслах. Идеальное расстояние, чтобы видеть всех, не слишком вертя головой.
Пока земляне и Шенол рассаживались, Оле казалось, что она слышит, как крошится эмаль на зубах советников.
Глава 23Столичная эпопея. День второй. Королевский совет. Противостояние
Эрик с легкой тревогой следил за обеими дамами. Раим точно знал, как вести себя правильно. Для Павла дисциплина была не пустым звуком. А команду «вольно» можно не только стоя в строю выполнять. Сын офицера, воспитанный личным примером отца, знал это на подсознательном уровне. Команда «вольно» — отнюдь не про раскефириться. Это легкий отдых и готовность мгновенно выполнить следующий приказ, возможно, боевой.
Жех слишком опытен, чтобы привлекать к себе внимание как нарочитой небрежностью, так и зажатостью. Эрик в который раз невольно задумался: это ж какую школу жизни пришлось пройти его тайному товарищу, резкому, почти грубому, несомненно умному и очень заботливому человеку? Вот про кого не стоило волноваться. Манера поведения простоватого с виду кузнеца всегда точно соответствовала обстоятельствам. И не важно, гонял ли он нерасторопных хуторян, скандалил ли со Свапом, азартно ли спорил с ним, королем, о мироустройстве или стоял на тронном подиуме, с достоинством и точно дозированным удивлением принимая монаршие милости.
За Ольгу тоже можно было не переживать, она в принципе не склонна к дерзким поступкам. Если, конечно, не доведут, что само по себе непросто. А если доведут, тогда краев не будет.
А вот подруга Ольгина эпатажа не боялась. Серафима была самым слабым звеном в четверке землян и при этом самым ярким. Потом Эрик легонько выдохнул: все нормально. Сима частенько проявляла житейскую мудрость и тоже умела просчитывать обстоятельства. Знала, когда нужно не отсвечивать. Что он и наблюдал в данный момент. Обе дамы, усевшись и расправив необычные платья, приняли очень похожие позы — откинулись на спинки стульев, что этикетом не приветствуется, но осанку держали, а потому ничего вызывающего не транслировали. Сразу видно, эти женщины мно