Ольга остановилась перед четвертым креслом, в котором сидел тот самый, отдавший команду «фас».
— Так почему же ты до сих пор жив, Фракс?
— Милая, ты о чем? — Раим хорошо помнил, что весь экшн начался именно с этого или почти этого Пашкиного вопроса: «он еще жив?».
Оля успокаивающе погладила супруга по плечу: подожди, мол, чуточку, и обратилась к племяннику:
— Я так понимаю, ты не доложил?
Пашка опять поскреб макушку и выдал:
— Я думал ты расскажешь. Кому бы я доложил? И когда? Не было же никого…
— Так, — прервал лавэ немую сцену, — сначала и в подробностях. Мартун, доклад!
Пашка еще раз почесал макушку, стимулируя мыслительный процесс, и принял уставную стойку.
— Есть доклад. Это было часа за три до выдвижения в столицу. Наша тройка в тот день была дежурной. В горах сработала следилка на чужака, и Шепри выдернул нас со сборов. Сначала решили, что следилка случайно сработала на крупного зверя, но мой Раш учуял неправильный запах. Короче, мы нашли рудник. Мне такого еще не попадалось, и парни ни про что подобное не рассказывали. Охраняли его, командир. По настоящему охраняли. Даже на нас напасть попытались, хотя мы сразу статус обозначили. Наездники короны и все такое. По всей форме. Среди охраны было два боевых мага. Они сходу применили воздушный пресс да еще орали, что рудник — собственность клана Фракс и корона здесь прав не имеет. Этих Раш и Тус придавили сразу. Мы пытались тебя вызвать, командир. И через почтовик запиской, и через Свапа. Пришлось выдергивать туэ Вадуд, как старшую по званию.
— А меня почему не вызвали? — встрял нетерпеливый Эрик. Пашка скосил на него глаза и промолчал. Отвечать на идиотские вопросы начальства дурных нэма.
— Ваше величество, вызвать вас даже у меня возможности не было. Думаете, я не пыталась? — Ольга укоризненно смотрела на тронного сидельца номер два и с трудом удерживалась от сакраментального: «Я же говорила, что со связью надо что-то делать».
— Дальше, — потребовал Раим, которому история все больше не нравилась.
— Госпожа Вадуд… эээ… расспросила оставшихся охранников. Они не хотели общаться, но госпожа Вадуд решительно настояла…
— Ольга? — голос Раима был вполне официален. То, что Пашка будет выгораживать свою Тётёлю любой ценой, сомнений не было. Вопрос: почему ее нужно было выгораживать?
— Некогда мне было с ними чикаться и точка! Ты вспомни, как мы сюда, в столицу, перемещались. Сумасшедший дом!
Да, день был трудный. Мало хлопот с отправкой, ещё и братья-короли потребовали его присутствия на последних организационных совещаниях, как будто от него, попечителя Восточного, хоть что-то зависело. Тогда и решился окончательно вопрос с размещением всей команды в поместье Шенолов. Казармы не для Ольги и Серафимы, а разделять команду было нельзя. Потом была авральная подготовка поместья, в котором долго не живут хозяева… Раим достал из-за обшлага футлярчик почтовика. Две записки от Павла, одна от Косты и одна от Ольги. Непрочитанные. Все с просьбой прийти и разобраться. На Нрекдоле нет рудников, не принадлежащих короне. Есть рудники, переданные в аренду кланам. Понятно, почему дернули Ольгу. Правильно парни сделали. Статус Ольги хоть чуть-чуть, но повыше. И первичный опрос нужно снимать, хотя бы под контролем эмпата. Ован и Коста не такие уж сильные менталисты, через хорошие амулеты им не пробиться. Что амулеты были и серьезные, сомневаться не приходилось. Два мага-боевика в охране — уже показатель. Что же они охраняли?
— Итак, охрана на контакт не пошла. И?
— Тырька одного цапнула, — Пашка явно затруднялся с подбором слов, но Раим как-то догадался:
— Оля, на тебя напали?
Оля скорчила рожицу, мол, пустое.
— Замахнулся один придурок. Зато допрос пошел веселее.
— Поясни?
— О! — Пашка в восхищении закатил глаза. — Она сказала, что этого спасать не будет, потому что за нападение на наездника — смерть. Но щена сейчас немножко покусает всех пятерых оставшихся, а противоядий только три…
— Кстати, первого спасти все же пришлось, он оказался управляющим.
— А что добывали-то? — опять не утерпел Эрик.
— Кристаллики какие-то буренькие намывали. Я не знаю, что это.
Эрик и Эльзис напружинились и подались вперед.
— Буренькие?
— Меленькие?
— Намывали?
— Да, — подтвердила Ольга, — мелкие. Мельче, чем моя бусина, вчетверо. — Оля потыкала пальцем в интуишку. — Там же озеро. Подземное. Дети нагребали грунт и промывали его через мелкое сито. На детях были ошейники.
— А дальше? — очень напряженно спросил Раим.
— А дальше я вернулась в крепость. Продолжать сборы.
— А мы потащили арестованных в околоток.
— Паш, — Ольга вдруг всполошилась, — а как же дети? Ты не доложил, потому что на меня понадеялся. Я замоталась и все забыла. У стражи нет возможности туда добраться без нгурулов, а мы все в столице уже третий день.
— Не переживай, тёть Оль! Вода там есть, а без еды за три дня никто не умирает.
Раим молча пытался взять себя в руки. Найти зернистый сомател и забыть доложить⁈ Да… это его подчиненные крепко проштрафились. Хотя… Так даже лучше. Ну доложили бы они. Ну началась бы суета бестолковая. Парней с соревнований никто бы не снял. Перепоручить? Еще чего! Не того уровня находка! Пяток кристаллов соматела вполне способны нейтрализовать мага девятого уровня на пару часов. А если два десятка? Или три? Да в платиновой оправе? Раим оглянулся на незадачливого убийцу и неосознанно погладил то место, где под кителем прятался накопитель из особенных, с платиной. Эльзис сегодня расщедрился перед балом. Знал, паршивец, что осложнения неизбежны. Пожалуй, Шепри нужно срочно усадить за изготовление нового блокиратора для неприлично сильного мага. Пусть вещицу изготовит, а в артефакт ее превратить Раим и сам сможет. Не привлекать же лишних людей, если можно управиться своим малым кругом.
— Мартун, на выход. Укажешь путь, — Эльзис, наконец, оправился от удивления и начал действовать. — Эрик, на тебе изъятие добытого и консервация рудника. Шенол? Ты позволишь взять своих парней?
— Детей забрать хочешь? — уточнил Раим. — Правильно, лучше мои: у них уже есть опыт транспортировки гражданских. Оля, насколько малы дети?
— Лет по десять — двенадцать.
— Тогда еду брать не стоит. Отправляйте детей сразу в лечебницу, там их покормят правильно и под присмотром, — вклинилась Серафима.
Пашка направился было к выходу, как и приказано, но вдруг свернул к пойманному убийце. Постоял, подумал, присел на корточки и внезапно заговорил:
— Ты вот что, бро… Слышишь меня? Не бойся, короче. Моя тетя Оля, это которая седая, тебя в обиду не даст. Она тебя пожалела, значит, станет за тебя драться, если что. Да хоть и с королями. Короли — это которые одинаковые. Их тоже не бойся, они нормальные мужики, с пониманием. Просто работа у них говно. А командир у нас ваще мировой. Это который в белом кителе. Понимаешь, что говорю?
Карие глаза апрольца медленно открылись и закрылись. Потом зажмурились, как от боли, и опять открылись.
— Страшно? — уточнил незнамо как понятое Пашка. — Не дрейфь, то есть соберись с силами. Тебе помогут. Честно. Те сволочи, хозяева твои, сказали, что у тебя поводок. Я так тебе сразу скажу, что это фигня. Командир у нас знаешь, какой менталист? Снимет твой поводок с полпинка.
В глазах апрольца плескалось недоверие и отчаяние.
— А, ну да… — Пашка почесал маковку. — У тебя щиты. Может, снимешь? — Пашка опять поскреб свой каштановый ежик и попробовал прикоснуться к неподвижному телу. Широкая ладонь зависла сантиметрах в десяти от цели. Щиты пацан не снимет, потому что испуган и скован. А оковы с него не снимут, потому что веры апрольцу пока нет. Затык во весь рост. Но уйти, оставив все как есть, Пашка почему-то не мог, несмотря на прямой приказ и на то, что вот-вот опустится вечер. А скакать по горам, да в темноте — тот еще квест. Хотя парни свет обеспечат, не впервой.
— Слышь, братан, ты не пугайся только, — Пашка старательно покрутил перед карими глазами свой засапожник. Впрочем, парнишка никакой тревоги не проявил, у него хорошие щиты. — Это особенный нож, над ним десять магов колдовали, даже целитель. У нас в Восточном у всех такие есть. Специально делали, чтоб щиты вскрывать. Для боя или чтобы раненому помочь, — Пашка болтал, чтобы успокоить и себя, и пленника, а нож медленно и туго, но приближался к безвольному запястью. Когда до кожи оставалось сантиметра полтора, нож застопорился. Ни тпру ни но!
— Слышь, братишка. Ты постарайся расслабиться. Совсем чуток осталось. Мне бы хоть пальцем до тебя дотронуться… Ну же. Поводок с тебя снимут, слово даю. Зачем ты нам подконтрольный? Ты нам нужен здоровый и веселый. Я тебя с Рашиком познакомлю. А Тырька с тобой сама познакомится, она такая. О, слушай! У нас же еще апрольцы есть, прикинь. Они в нашем Восточном сейчас живут. Их в начале лета спасли. Семья Оусс, целители. Может, слыхал? — Пашка нес дружелюбную пургу, и щиты апрольца поддавались. По микрону на три вдоха, но дело шло. — Там девчонка есть, Брайка, — лилась монотонная речь. — Я ее терпеть не могу. Дура настырная! И тёть Оля тоже ее не любит. Брайка эта нашего командира почти убила, когда мы ее выручить пытались. Я ж говорю — дура. А дед у нее крутой целитель, ему собственную лечебницу организовали. Работает. Один день в неделю бесплатно всех лечит. Кстати, если ты еще не понял, я тоже не местный. У нас техномир без магии. Да твою ж… Сильно уколол? Прости, больше не буду. Не бойся, не бойся. Это моя рука… Сейчас тебе полегчает.
Пашка не замечал, что за его спиной столпились все заинтересованные. Но все стояли тихо-тихо, боясь помешать парню, который делал не понять что, но явно изо всех сил. Нос его заострился и утратил свою залихватскую картошестость. Сам он давно с корточек плюхнулся на пятую точку, и даже с малолетства вколоченная выправка как-то разжижилась. Висок искрил капельками пота.
— Все, командир, — парень снизу вверх посмотрел на Раима с ненормально счастливой расслабленной лыбой «шире плеч».