А затем, когда все отвлеклись, я подошёл к пока ещё разрушенному гостевому дому, вызвал змейку и перенёсся с её помощью на «Непобедимый».
Ровно туда же, за надстройку.
И стоило мне выйти из-за укрытия, как я столкнулся с Колей.
— Ты куда пропал, Серёга? — удивился он. — Тебя там родители обыскались просто. Всех на уши подняли.
— Всё нормально, пришлось отвлечься на срочное дело, — туманно ответил я и направился в свою каюту.
Ну а там — как всегда. Маман под успокоительным, батя, её дополнительно успокаивающий.
Я очутился в их объятиях и рассказал всё как было.
— Да, с нами только что связался представитель службы имперской безопасности, — ответил батя. — Я уже объяснил твоей маме, что змейка тебя перенесла в поместье. Но она всё равно не успокаивается.
Я взял за руку всхлипывающую маму Наташу, посмотрел в её глаза.
— Змейка меня никогда не упустит, — объяснил я. — Она очень крепко меня держит. Как-нибудь и ты полетаешь с ней. Поймёшь, что это безопасно.
— Ох, вот только не надо мне этого! — воскликнула маман. — Я даже не поэтому испугалась. Этот старик…
— Всё хорошо, старик уже там, где и должен быть, — улыбнулся я.
— Бирюкова схватили⁈ Ну наконец-то! — воскликнул батя.
— Его растения разрушили часть поместья, — ответил я. — Но строения уже восстанавливают.
Далее я рассказал всё как было. И родители обрадовались, что разобрались с этим сумасшедшим стариком.
Чуть позже я решил прогуляться на палубе. Вышел, наблюдая за плавником. Акулыч всё ещё резвится.
Затем поразмыслил насчёт недавнего случая. Вспомнил слегка удивлённый взгляд Орлова, когда он общался со мной. Его предупредили, что мне семь лет. Но, услышав от меня достаточно взрослую речь, он немного растерялся.
А я удивился быстрым действиям имперских магов-строителей. Мне было приятно такое отношение ко мне и в целом роду Смирновых Его Величества. Это говорило об одном: он очень благодарен за всё, что я сделал для него и для Империи в частности.
А затем со мной связался император. Он позвонил по защищённому видео-каналу, и Коле пришлось выйти. Мы остались с Романовым тет-а-тет.
— Не благодари за помощь, Сергей, — начал он. — Это малое, что я мог сделать в той ситуации. Так-то можно было этого старика испепелить. Но он пока работает, как приманка. С ним связываются иногда британские спецслужбы и мы передаём через старика ложные данные.
— Инструмент для дезинформации врага, — сделал я вывод.
— Именно, именно так, — кивнул Романов. — Мы не просто так разговариваем без лишних свидетелей. Расскажи, как ты так быстро переместился в Москву?
Я посмотрел на лицо Романова. Ни единой эмоции, каменное, лишь глаза искрятся от любопытства.
Конечно, император обо всём уже догадался. У него есть везде глаза и уши. Он знает, что звуколов монстр. И не это.
Поэтому я с лёгкостью принял решение показать ему змейку. Скорее всего, он уже понял, в чём мой секрет.
Я отошёл на середину комнаты, призвал астральную питомицу, увеличил её и материализовал.
Император кивнул:
— Теперь всё встало на свои места. Я так и знал, что у тебя есть астральный питомец. Правильно делаешь, что скрываешь. Много кто хочет владеть таким существом.
— Именно поэтому я держу это в секрете, Ваше Величество, — ответил я. — Но раз с вами у нас столь доверительные отношения, я решил раскрыть все карты.
— И поверь, ты сделал очень правильный взрослый поступок, — вновь кивнул Романов. — Я ценю твою искренность… Что же касается твоего Кузьмы, я понял сразу, что это звуколов, когда мне доложили о необычном горном медведе. Решил тогда тебе этого не говорить. И вот сегодня уже одобрил патент на регистрацию звуколова. Так что у тебя с Кузей точно проблем не будет.
— Благодарю, Ваше Величество, — обрадованно ответил я. — Это и есть ваш сюрприз?
— Не совсем, — улыбнулся краешком губ Романов. — Приедешь во дворец — узнаешь.
Чуть позже мы обсудили закрытие портала. Я пригласил Колю, предварительно отправив змейку в астральное убежище.
А затем вернулся в каюту, раздумывая над тем, как же так получилось недавно? Меня очень смущали те два разлома, появившиеся на месте портала.
Затем пришлось открывать карту и делать сложные расчёты. Спустя полтора часа я пришёл к выводу, что моя методика позволяет отследить основной разлом. Его время. Его место. Или, как в недавнем случае, время и место портала.
Но я не мог предугадать, как прорыв тварей будет разворачиваться в реальных условиях. В каждом отдельном случае возможны нюансы, и, увы, приходится реагировать по обстановке.
Остров Форт, после закрытия разлома, девять дней спустя.
Я шёл по асфальтированной дороге, пытаясь оттереть с костюма несколько пятен синей крови монстров.
Всё прошло гладко. Меня бы одного, разумеется, не пустили на секретный объект. Поэтому император отправил двух помощников. Один был из группы зачистки. И я его хорошо знал. Это был Родион, который был рад меня видеть. По крайней мере, такой была его первая реакция.
Конечно, он всё равно пускал в мою сторону и в сторону моих питомцев насторожено-удивлённые взгляды. Но мне то что? Я за это плату не беру, пусть смотрит сколько угодно.
Вторым был Виталий, человек из ближнего круга Орлова. Один из его помощников. Архимаг воздуха. Очень эффективный. Я видел, как он просто впустил воздух в одну из зубастых крокодильих тварей, которая успела выскочить из разлома. И та лопнула в воздухе. Остальных двух приговорили Акулыч и Кузьма.
Ну а Родион в это время оперативно закрыл разлом своим нейтрализатором.
На объекте никто с нами не разговаривал, но Виталий по секрету сказал, что здесь производят уникальную защиту для пограничных магов.
— Не получится, — ответил Родион, наблюдая, как я пытаюсь стереть пятно синей крови. — Лучше в химчистку.
— Шеф, я не специально, — ответил Акулыч. — Просто это существо прыгнуло в твою сторону так быстро, что пришлось откусывать ему голову.
— Да плевать на эти пятна, — убрал я платок в карман, и поднял взгляд на акулоида. — Не извиняйся. Ты всё сделал правильно. Спасибо тебе.
— Самая лучшая работа в мире, — ответил Кузьма, вышагивая рядом на задних лапах.
— Ну хватит уже, дружище, — обратился к нему Виталий. — Ты раз десять это повторил. Мы уже поняли.
Кузя внимательно посмотрел на него, и уголки его губ медленно поползли вверх:
— Это самая лучшая работа в мире, — повторил он.
— Он так шутит, — ответил за меня Акулыч.
— Да в пекло такие шуточки, — пробурчал Виталий, но опасливо посмотрел на звуколова и воткнул в уши наушники. Я услышал как в этих устройствах тихо заиграла быстрая музыка.
— Меня лишь смутил мордоворот на входе, — хохотнул Родион. — Он действительно пытался нас остановить своим молние-метателем?
— Видно, ему не сообщили о нашем визите, или проспал, — ответил я.
— Пришлось ему улыбнуться, — хмыкнул Акулыч.
— До сих пор перед глазами твои зубы, — поёжился Родион. — Только тогда я и понял, что ты… этот…
— Монстр? — иронично посмотрел на него Акулыч.
— Ну да… Но в тебе всё-таки больше человеческого, — ответил Родион.
Эти слова Родиона были словно комплимент для Акулыча. Он поневоле ещё раз улыбнулся.
— Всё, я запомнил, — нервно хохотнул Родион. — Больше не надо так улыбаться.
— Вот же… опять забыл уменьшить зубы, — всплеснул руками Акулыч.
Мы были почти у автомобилей. И в этот момент у меня в рюкзаке зазвонил телефон. Когда я вытащил средство связи, понял, что со мной хочет поговорить Романов.
— Сергей, надеюсь, вы ещё не покинули Форт? — услышал я голос императора.
— Готовимся ехать на пристань, Ваше Величество, — отозвался я.
— Ситуация изменилась, — продолжил Романов. — У нас чрезвычайное происшествие в «Подземке», ещё одной секретной лаборатории!
— Что случилось?
— Появился разлом, — ответил император.
Эта новость меня шокировала.
— Как он мог появиться? — произнёс я, останавливаясь. — Моя система не врёт, Ваше Величество. В ближайшую неделю точно не должно быть ни одного разлома.
— В таком случае единственный вариант, что приходит на ум — мы имеем дело с тем же самым разломом, — произнёс Романов.
Точно! Я же недавно пришёл к таким выводам!
— Он просто продолжился рядом, в тонком месте, — добавил я.
— Похоже, что так оно и есть, — ответил Романов. — Но в этот объект не так-то просто попасть. Он находится под землёй.
— Нас это не пугает, — ответил я.
— Я не сомневаюсь в вашей смелости, — произнёс Романов. — Помимо закрытия разлома у вас будет ещё одно важное задание. Нужно спасти от монстров существо, которое находится в седьмом блоке.
— Что особенного в этом существе? — спросил я.
— Оно может изменить ход истории, — ответил Романов. — Мы не должны его потерять.
Глава 11
Меня эта новость очень заинтересовала. Что же там за зверь, который может так серьёзно повлиять на этот мир⁈
— Вижу, что тебе очень интересны подробности, — добавил Романов. — Расскажу вкратце об этом питомце… По сути, это волчонок. Его начали взращивать ещё год назад и добились выдающихся результатов.
— Почему он так важен для Империи? — задал я вполне закономерный вопрос.
— Всё дело в его уникальной способности, — ответил император. — Этот волк — необычный. Редкая порода. Он может выпускать энергию, которая безопасна для магов. Но уничтожает чужеродные нашему миру организмы, в том числе призрачных существ.
— И никто не должен об этом узнать, — продолжил я.
— Именно так, — кивнул Романов. — Только ты и ещё два человека в твоей команде. Вы неплохо сработались.
— Да, мы быстро нашли общий язык, — подтвердил я.
— Им я направил вводные данные, — добавил император. — Так что они в курсе. Далее эта операция на личном контроле министра обороны, Семёна Михайловича Орлова. Связь через его помощника, Виталия.