Процессия прошла мимо, и на сцену вышел император.
— Доброго дня, уважаемые жители столицы! — обратился он ко всем собравшимся на площади. — Я рад вас приветствовать на восьмидесятой годовщине великой победы над Османской империей! И хотел бы пожелать…
— Блин, я вижу его!.. — радостно ответил Мишка. — Таким себе и представлял Романова.
— Ничё так, — прокомментировала Юленька. — Бодренький старичок.
— Да он не старик, — возмутился Мишка. — Присмотрись. Возрастом, как мой отец. Лет пятьдесят ему.
— Да тише вы, — шикнул я на них. — Ни черта не слышно.
— … И что касается недавнего происшествия. Почти вся банда преступников ликвидирована, а оставшихся преступников скоро найдут и покарают. И помог нам справиться один очень удивительный мальчик. Серёжа Смирнов, выходи на сцену.
Последняя фраза меня шокировала. Неужели я её слышу в этой жизни? Меня сейчас наградит сам император⁈ Ну что ж, всё произошло гораздо раньше, чем я предполагал.
В прошлом мире я общался с властителями земель, как с друзьями. И в этом, кажется, начинает что-то получаться. Точнее, ясно, что это лишь начало. Но это начало уже положено.
Будто сквозь какую-то пелену я слышал радостные голоса родителей, Кутузовых и Апраксиных. Затем ко мне подошёл один из имперской охраны. И я вышел вслед за ним на ковровую дорожку.
А когда я оказался на сцене, помахал всем руками и повернулся к императору.
— За доблесть и отвагу, несмотря на опасность, награждаю тебя и твою семью почётной наградой, — обратился ко мне император. — Спасибо тебе, мальчик! Ты настоящий воин!
Он вручил мне позолоченную бумагу с печатью, и ещё пару документов с тиснением.
— Графский титул для семьи, земельный надел десять гектаров и один миллион рублей на развитие рода! — озвучил император, и вся площадь всколыхнулась в овациях.
— Благодарю вас, ваше величество! Империя может рассчитывать на меня! — ответил я в устройство, которое передал мне один из слуг императора. И пожал руку императора.
А затем вернулся к родителям и друзьям, которые меня принялись обнимать и выкрикивать восхищённые слова.
Да я и сам охренел порядком. Не ожидал такого щедрого подарка. Хотя с другой стороны понятно. Я спас не только жизнь императора. Но и всю Империю, ведь потом начали бы расшатывать ситуацию внутри государства внешние вражины. Понятно ведь, для чего это делалось.
Чуть позже, я стал свидетелем потрясающего салюта, который длился около десяти минут. Такой я видел лишь раз в прошлой жизни. На юбилее Верховного мага Тибериуса. Вот там примерно так же было.
После этого наша довольная и всё ещё шокированная семья вернулась в поместье. Конечно, Кузю и Регину мне отдали, и питомцы ещё какое-то время были слегка подавлены. Но потом оживились. Стоило мне выпустить их из автомобиля, как они почесали в Обитель, навстречу показавшемуся из-под земли Грабби и слетевшему с крыши Рэмбо.
— Я просто… не могу… поверить… — ответила маман, переходя порог дома. Затем ещё раз посмотрела на документы и… зарыдала. Просто начала сотрясаться от рыданий.
— Ну всё, всё… — батя обнял её, прижал к себе, поглаживая по золотистым кудрям. — Мы заслужили это.
— Теперь ты граф, а я графиня, — ответила маман, успокоившись и вытирая слёзы.
— А то, — ухмыльнулся батя. — И всё благодаря Серёжке.
Папа Ваня заключил меня в объятья, затем отпустил и передал маман, которая покрыла моё лицо поцелуями.
Ну всё, хватит. Я же вам не тренажёр для вашей любвеобильности. Сам знаю, как вы меня любите, и совсем необязательно проявлять это так бурно.
Сдержался я лишь потому, что мне были понятны их эмоции. Они пришли в себя только сейчас. Как и я, конечно.
Элитная школа, конец учебного года.
Вот и пролетел учебный год. Последний урок. Мишка рядом бубнил о том, как мы угарно проведём летние каникулы. А классуха воодушевлённо рассказывала об успеваемости класса.
А мне-то что переживать? Я заканчиваю очередную четверть с пятёрками. И Мишка кое-как успел исправить одну четвёрку. Да и Юленька улыбалась — у неё две тройки, но ей пофиг. Она радовалась, что впереди три месяца отдыха.
— И ещё мои дорогие ученики и ученицы, — продолжила классуха, — Не забывайте о внеклассном чтении. Сейчас я раздам списки того, что нужно прочитать за лето…
Тут дверь внезапно открылась. На пороге появился маг в тёмно-синем костюме с имперской нашивкой на груди. У классухи чуть челюсть на пол не рухнула от удивления.
— Вы что-то хотели? — кое-как выдавила она.
— Добрый день, — улыбнулся он и прощупал взглядом весь класс. — Мне нужен Серёжа Смирнов.
— Он что-то натворил? — покраснела классуха.
— Нет, всё хорошо, — ответил представитель государя. — Его хочет видеть император по срочному делу.
— Ох-хо-хо, — удивился Мишка. — Да это же охренеть… Блин!.. Серёга! Иди давай, чего замер?
Я не ожидал такого поворота. Прошло несколько месяцев. С момента почётной награды от Романова прошло достаточно времени, чтобы вернуться к обычной жизни.
В общем, я поднялся и зашагал к выходу, ловя на себе восхищённые, местами завистливые взгляды одноклассников.
Чуть позже я сел в представительный автомобиль с флажками, который тут же тронулся с места. Рядом я увидел императора. Он протянул руку, поздоровался со мной.
— Привет, Сергей, — обрадованно произнёс он. — Рад тебя вновь увидеть. Как учебный год закончил?
— На все пятёрки, — ухмыльнулся я.
— Я не сомневался в тебе, — улыбнулся в ответ Романов. — В общем, есть к тебе один разговор. Твои родители уже скоро подъедут. Им это также важно услышать.
Буквально через минуту мы остановились у ничем не примечательного здания. Оказавшись внутри, я оглядел небольшую комнату. Несколько кресел вокруг овального стола. Мы сели с императором напротив друг друга. Заатем в помещение зашли растерянные батя и маман.
Они сели рядом со мной в соседние кресла.
— Я хотел бы предложить вашему сыну поучаствовать в одной секретной экспедиции, — обратился к ним император. — Понятно, что вы его так просто не отпустите. Поэтому можете отправляться с ним.
— А что за экспедиция? — просипел батя, затем тихо прокашлялся. — Это опасно?
— Да, это нелёгкая прогулка, — кивнул император. — В Чёрном море недавно появилась серьёзная аномалия… Она загрязняет воду, и курортный сезон из-за этого почти накрылся. На побережье потянулись отдыхающие со всех уголков Империи. Но после ряда случаев они боятся залезать в воду.
— Что это за случаи? — испуганно спросила маман.
— Коля, расскажи, пожалуйста, — попросил он вояку, экипированного в кожаную броню.
Стрижка ёжиком, прожигающий взгляд. Это был явно кто-то из начальников имперской охраны или что-то вроде того. А может, и министр обороны. Тут не поймёшь.
— Внезапно появились твари. Очень кровожадные и быстрые, — начал этот Коля. — Эти твари выбираются периодически из аномалии и пожирают людей. Но обычные группы зачистки оказались бессильны. Тварей много. У них мощная защита.
— Что от меня требуется? — спросил я.
— Как только прибудете в Туапсе, отправитесь на линкор, который стоит на рейде у побережья. Вы будете не одни, так что не переживайте. Если что — вам помогут и прикроют в случае опасности, — продолжил Коля. — С вами отправится отряд лучших ликвидаторов Империи и группа специалистов с измеряющими артефактами.
— Нужно уничтожить тварей и закрыть аномалию? — спросил я.
— Вы невероятно прозорливы, молодой человек, — широко улыбнулся император.
— Тогда я согласен, — ответил я. — Только возьму с собой всех питомцев.
Это уж куда круче, чем плескаться у берега, загорать на пляже и мазаться кремушком, чтоб не обгореть.
Всё, как я и хотел. С драйвом, с монстрами, с адреналином. Благо при императоре родители не стали меня отговаривать и протестовать.
— Обязательно с питомцами, — кивнул император. — На это и расчёт. Тогда подпишем договор о сотрудничестве. И ещё… никто об этом не должен знать. Даже ваши ближайшие друзья и соседи.
В течение часа — пока мы подписывали документы — Коля продолжал говорить и говорить, и говорить. В основном рассказывал о технике безопасности и формате работы в открытом море.
Мне ли не знать об этом. Столько морских приключений было в прошлой жизни. Хотя многие из них кровавые, но зато каждое заканчивалось победой.
— И когда нам собираться в дорогу? — поинтересовался батя.
— Завтра с утра за вами подъедут к поместью, и вы отправитесь на Казанский вокзал. Будете ехать в комфортных условиях. Билеты, кстати, уже куплены, — объяснил Коля.
— Осталось вам пожелать счастливого пути, — тревожно улыбнулся нам император, прощаясь с нами. — И успешного завершения задания.
Побережье Туапсе, вечер следующего дня.
Я очень счастлив. Во-первых, мы ехали в крутейшем купе, которое было в три раза больше обычного. Во-вторых, все питомцы при мне. Ну почти все.
Грабби пришлось оставить в поместье. Всё-таки он живёт в земле. А палиться я не особо хотел перед всеми. Ещё заденут его ненароком, путая с монстром из аномалии. Так и мне и ему спокойней. Пусть лучше защищает поместье.
В-третьих, нас встретили на побережье офигенно укомплектованные боевые маги. Притом каждый из них был где-то рядом по силе с архимагом.
К тому же я увидел Евграфия Романовича, который отправляется вместе с нами, и умника, Иннокентия Павловича, который вообще не ожидал такого предложения.
Я ещё с ними поговорю, конечно. Мне очень интересно, что они собираются делать в процессе нашего путешествия.
Кстати, ещё в-четвёртых. Мы сели в усиленный магической бронёй мощный пятнистый катер. Два орудия на корме и четыре по бортам внушали уважения. Явно ведь не пухом стреляли.
Батя восхищённо вскрикивал, наравне со мной. А маман лишь закатывала глаза, и закидывалась успокоительным.