— Понял, Ваше Величество, — произнёс я. — После спасения мы кому-то должны передать волчонка.
— Всё верно, — ответил Романов. — Заведующему соседней лабораторией, находящейся неподалёку. Я отправлю контакт. На этом всё… Удачи, Сергей Смирнов.
Император прервал звонок, а я посмотрел в сторону Родиона и Виталия, расположившихся на скамье в небольшом сквере. Они изучали задание.
— Надо спускаться под землю? — спросил Акулыч.
— Да, придётся, — ответил я, наблюдая впервые в его глазах испуг. — В чём дело?
— В том, что у меня аллергия на всякие подземные штуковины, — объяснил акулоид. — Я помню путешествия через разлом, и мне становится не по себе. Будто наваждение какое-то.
— Выдыхай, бобёр, — хмыкнул я.
— Так я не бобёр, — смутился Акулыч. — И кто это такой? И что будет, если он выдохнет?
— Это образное выражение, — пояснил я, рассмеявшись. — Означает — расслабься по этому поводу… В общем, всё, что нужно тебе понять — мы не будем лезть в разломы. Наша задача — закрыть один из них. А под землёй будем недолго. Просто отнесись к этому как к небольшому приключению.
— Да, мне просто надо сосредоточиться на задаче, — утвердительно кивнул Акулыч. — Я слышал каждое слово императора.
Меня не удивило признание Акулыча. Я уже знал, что у него обострился слух. Этот навык усиливался одновременно с интеллектуальными способностями.
— … Задание понятно. И твари те же, раз этот разлом тот же самый, — добавил Акулыч.
— Верно мыслишь, — сказал я ему и махнул в сторону своей компании. — Пойдём к остальным.
Родион и Виталий уже ознакомились с нашей миссией и обсуждали план действий.
— Ну что, Серёга, пора приступать, — обернулся ко мне Родион. — Координаты точки входа мы получили.
Да я и без вас уже знаю точку входа. Моя змейка сразу отыскала скрытую в небольшой насыпи дверь. И даже изучила, что там внутри. Куча трупов из числа охраны. Покусанных, мать его, трупов.
— Семён Михайлович дал добро на любые боевые действия, — ответил напряжённый Виталий. — Запрещено применять лишь масштабные заклинания и артефакты, их провоцирующие.
— Это и так понятно, — хмыкнул Родион. — Не хватало, чтобы нас потом засыпало. Выполнить задание, но быть погребённым под многотонным земляным валом — такая себе перспектива.
Акулыч поёжился, прошипев мне на ухо:
— Вот о чём я и говорил.
Пришлось отправить ему ещё немного маны, для пущей уверенности, и ментально успокоить. Судя по его заблестевшему взгляду — помогло.
— Нужно лишь определиться, что делаем, — подметил Виталий.
— Заходим, валим покусанных монстрами, затем пробираемся к седьмому блоку, забираем волчонка, закрываем побочный разлом и… обратно, — вкратце я обрисовал план действий.
— Тогда погнали, и без паники, — ответил Родион. Но, скорее всего, это он так себя успокаивал. Напряжён был ликвидатор — будь здоров.
— Мои питомцы сделают основную работу, — ответил я. — Будут в авангарде. Их лишь надо страховать.
Все кивнули, а я раздал задания Акулычу, Кузьме, Рэмбо и Регине.
Мы подошли к замаскированному входу.
— Открываю, — ответил Виталий, создал завихрение воздуха, которое сдуло иллюзию вместе со слоем нанесённой ветром пыли. Впереди, на металлической массивной двери мерцала магическая печать.
Виталий порылся в рюкзаке. Достал из него предмет, похожий на рукоять трости, и активировал его. Из рукояти выплеснулась энергия, сгибаясь в форме большого ключа.
Маг воткнул этот ключ прямо в печать, и внутри заскрежетали скрытые механизмы. Створки двери отъехали в разные стороны, приглашая нас войти внутрь.
— Уф-ф, чёрт! — выкрикнул Родион, зажав нос.
Да, я знал этот запах. Резкий запах серы и раскалённого металла. Прямой признак действующего разлома.
Я нацепил предложенную Виталием маску. Затем понял, что дышать в ней очень тяжело. И передал обратно.
— Ты чего, Сергей? — удивился Виталий. — Надень. Иначе надышишься этой дряни. Так и отравиться недолго.
— Я могу с этим справиться, — ухмыльнулся я в ответ, образовывая водяную плёнку в виде сферы, которая плотно прилегала к лицу. Отличный фильтр!
— Точно всё нормально? — тревожно посмотрел на меня Родион. — Выдержишь?
— Да, я знаю, что делаю, — хмыкнул я.
Понятно, что вентиляция не справлялась с испарениями, бьющими из разлома. Вот и накопилась эта хрень в воздухе.
Виталий закрыл за нами дверь. Мы прошли в хорошо освещённый коридор. Под ногами захрустело разбитое стекло, бетонная крошка. Повсюду развороченные двери, следы зубов и когтей монстров, а на стенах — следы крови.
Да уж, ещё недавно здесь произошла бойня.
Я отправил змейку на дальнейшую разведку. А Рэмбо по моей команде принялся сжигать покусанных охранников, которые лежали в двух пропускных пунктах. Они ещё не успели мутировать.
Мы прошли дальше, и послышались звуки шлёпающих по бетонному полу лап. Из-за поворота выскочили три крокодила. Ну что ж, поехали!
Ну а затем началась рутинная работа по зачистке блоков лаборатории. Этаж за этажом мы уничтожали тварей, опускаясь на уровень ниже, а затем ещё ниже, и ещё.
Мельком я наблюдал через распахнутые двери, что творилось внутри помещений. Везде одна и та же картина. Большие кушетки, огромные иглы, разбросанные по полу, куча различных разорванных трубок, и несколько белых шкафов с потухшими индикаторами.
В некоторых из помещений когда-то были питомцы. Судя по следам, их держали в больших клетях. Я был в смятении и не знал, как на это отреагировать. Поневоле вспомнил Милославского.
Но нет! Конечно, здесь было не так! Здесь не издевались над животными. Не заставляли их мутировать, не меняли их сущность. Всего лишь ускоряли их магическое развитие.
Но насколько это было гуманно по отношению к живым существам? Мне это было неизвестно. И вряд ли мне кто-то расскажет об этом. Поэтому я отставил в сторону ненужные сейчас размышления и сосредоточился на цели.
— Стойте, пятый блок затоплен, — остановил нас Виталий, всматриваясь в экран планшета.
Я усмехнулся про себя. Я это узнал до того, как мы спустились в коридор этого яруса, остановившись у массивной стальной двери. И уже понимал, что делать.
— Открывай, — сосредоточенно обратился я к помощнику Орлова.
— Сергей, ты в порядке? — удивился Виталий.
— Я знаю, что говорю, — объяснил я ему. — Задержу вал воды, поставлю защиту. Акулыч тем временем зачистит затопленный этаж.
— А мне нравится этот парень, — хохотнул Родион. — Не удивлюсь, если выяснится, что он сквозь стены смотреть может.
— Всё возможно, — улыбнулся я.
— Родион, надо всё хорошо обдумать, — обратился к нему Виталий. — Мы рискуем.
Раскрой глаза! Мы уже рискнули, когда залезли в эту подземную хрень!
Тем более меня немного покоробило отношение ко мне. Типа, вы взрослые и сейчас будете обсуждать слова ребёнка, оценивать риски? В зад себе засуньте эти слова! Я уже всё решил и предусмотрел. Тем более надо спешить!
Змейка почему-то не могла проникнуть в шестой блок, там стояла защита. Но я чувствовал волчонка. Ему прямо сейчас угрожает опасность.
— Открывай, говорю, — нахмурился я. — Времени нет.
— Виталий, я согласен с Серёгой. Он кроме того, что приручает питомцев, ещё маг воды, — Родион встал на мою сторону. — Его план хорош. Если что — я могу подстраховать.
— Ты точно сможешь задержать воду? — покосился на меня Виталий. — Она может быть заражена.
Ну конечно, она заражена, мать твою! Змейка уже определила, что в неё попала кровь тварей. Но как этот упёртый маг не поймёт, что даже капля этой воды не коснётся нашей кожи? Видимо, я поспешил с мыслью, что мы сработались и всё пройдёт гладко.
— Акулыч включит насосы, откачает её, — я насупился. — Я всё предусмотрел. Быстрее! Я чувствую, что нашему питомцу угрожает опасность.
Виталий подошёл к двери, активировал магический ключ и слегка дрогнувшей рукой вставил его в магический замок. До того, как двери распахнулись, я создал полупрозрачную преграду.
Виталий аж икнул от удивления. Водяной вал, заполняющий весь коридор до потолка, заколыхался перед нами.
— Акулыч, вперёд, — обратился я к подростку, и тот хищно оскалился.
— Лучшая работа в мире, — ответил Акулыч, обращаясь к Кузьме. — Да, Кузя?
— Да, это лучшая работа в мире! — воскликнул звуколов, заклацав челюстями. И в ответ донёсся рёв тварей, которые ждали нас в толще воды.
Акулыч с разбегу нырнул в воду, мгновенно трансформируясь в акулу. И я сразу увидел трёх крокодилов, которых акулоид мгновенно разорвал на части.
— Ничего себе! — воскликнул Виталий, когда уровень воды начал заметно опускаться.
— А я тебе что говорил⁈ — воскликнул Родион. — Зря ты сомневаешься в этом парне!
Через несколько секунд я убрал водный щит. Он был не нужен. Нечего сдерживать. Вода откачана, а пол усеян останками тварей.
Рэмбо ювелирно пошвырял в них небольшие сгустки пламени, и через пять секунд от тварей остался лишь тёмный пепел.
— Кровь этих тварей какая-то агрессивная, — ответил Акулыч, выходя из дальней комнаты справа. — Кожа чешется, не могу.
Его лицо и голый торс были сплошь покрыты страшными язвами.
«Но чесать тебе её не нужно. Сейчас помогу», — обратился я к нему ментально. И отправил по связующей нити солидную порцию маны. Она усилила регенерацию.
— Вот, есть магические пластыри, — подошёл к нему напряжённый Виталий, но язвы акулоида начали затягиваться на глазах.
— Ты как-то воздействовал на своего питомца? — обратился ко мне Виталий. — Я почувствовал всплеск энергии.
При слове «питомец» Акулыч сморщился.
— Не называй Акулыча питомцем, — ответил я. — Лучше по имени.
Виталий переварил мои слова, затем согласно кивнул, удивлённо взглянув в горящие красным глаза Акулыча.
— Хорошо… Акулыч, не обижайся. Теперь буду знать, — сказал Виталий, убирая пластыри в рюкзак.
— Да, я тоже засёк всплеск, — подтвер