Тем не менее, деньги шли, и у нас было уже достаточно средств, чтобы модернизировать-таки "Коршуна" - однако не было времени, которое необходимо на модернизацию. А на покупку второго корабля пока всё же не хватало, во всяком случае, корабля приемлемого качества... Пастырь предлагал как вариант восстановить одно из захваченных судёнышек пиратов, но капитан отказала, и настаивать он не стал.
Впрочем, несколько небольших модернизаций "Коршуна" по его настоянию всё же было проведено: замена нескольких бронепластин на изделия цвергов, пара модификаций для упрощения запуска торпед... В том духе.
И всё-таки это время пришло - всего-то через два месяца.
- После следующего рейса возьмём паузу на модернизацию корабля - сообщила капитан. - Для надёжности - неделя. На это время всем, кроме Уинкинсона, объявляется увольнительная, так что воспользуйтесь ей с толком - сложно сказать, когда будет следующая.
- Вот тебе и появилась возможность сдать экзамен на первый ранг - заметил я Якову. - Ещё и с Лао успеешь загулять... в смысле, погулять.
- Ты тоже - хмыкнул целитель, не прореагировав на поддёвку: видимо, у них с канониром действительно развивается. Кугра к нему продолжала клеиться, но, кажется, скорее по привычке и ради развлечения, чем действительно на что-то рассчитывая. - И загулять, и экзамен... Только записаться лучше заранее.
- Это да - согласился я. - Прямо сейчас и отправлюсь... Ты со мной или как?
"Бюро лицензирования и трудовой сертификации" размещалось в административном комплексе города в центре. Рейсовый транспорт здесь ходит хорошо, так что даже с нашей окраины добираться было недолго; больше времени ушло, чтобы дождаться очереди на приём. Портовый город, много желающих заверить квалификацию...
По крайней мере, местный скучающий чиновник работал достаточно быстро. Проверил оформленный капитаном паспорт эфирника, выписал квитанцию в кассу; сгонять туда, оплатить - довольно чувствительная для кошелька сумма, но что поделать - вернуться, и получить направление на экзамен через четыре дня. Вполне удобно, я опасался, что будет дольше и суетней.
Яков свою очередь прошёл быстрее: целителей вообще меньше, чем щитовиков. Они даже есть не на каждом корабле, в то время как щитовиков обычно по несколько... Обе наши профессии одинаково важны, но всё же лучше не получать повреждений, чем устранять их последствия.
- Возвращаемся? - предложил дождавшийся меня товарищ. Предложение было вполне логичным; всё же проторчали мы здесь довольно долго, и солнце клонилось к закату, а там уже и транспорт перестанет ходить... Добираться пешком через весь город - не лучшая идея.
Тем не менее, я отрицательно помотал головой.
- Нет, я сперва в торговый район. Возможно, там и на ночь задержусь...
Яков хмыкнул; в торговом районе помимо магазинов и мастерских размещались также те шлюхи более высокого разряда, которые не называют себя шлюхами. Однако я всегда предпочитал женщин, которым не нужно платить - даже если они обходятся дороже. Моё свидание было не с ними, а с книгами...
Из маленькой библиотеки "Коршуна" уже было извлечено всё полезное, и мне требовались новые знания. В основном, профессиональные, но профессиональные учебные материалы стоят кучу денег, с которыми у меня всё не так блестяще; гораздо дешевле было платить за чтение, особенно в вечернее и ночное время. Хозяева книжных лавок даже не возражали против ведения записей... заодно продавали материалы для записей.
Не то, чтобы я беспокоился по поводу экзамена, но никогда нельзя быть слишком готовым, особенно с нашей насыщенной приключениями жизнью.
Вдобавок я планировал присмотреть очередной подарок для капитана.
Возле книжной лавки мы со Жменем расстались: я вышел, он поехал дальше. К моему разочарованию, магазинчик оказался закрыт; впрочем, не слишком далеко есть ещё один, предлагающий те же услуги... Я зашагал по пустеющим улицам.
Ночная жизнь здесь была не слишком развита, и в городе в целом, не смотря на столичный статус, и в этом районе в особенности: ни центр, ни окраина, ни то ни сё. И заведения здесь среднего уровня, из тех, которые посещают степенные порядочные горожане, и делают это, разумеется, в порядочное время суток.
Впрочем, заведения, предлагающие услуги дам лёгкого поведения на любой вкус прятались среди этих вполне приличных заведений, так что ночная жизнь здесь тоже не утихала совсем. Вон, пожалуйста - из одного такого заведения вышел клиент... хм?
Какая знакомая спина... И знакомый хвост. Готов поставить половину своего месячного жалования, что это наш достойный во всех отношениях (кроме пения) навигатор...
Он шёл примерно в том же направлении, что было нужно мне, так что я решил проследовать за ним.
Когда из переулка Ассая - я успел убедиться, что это действительно он, но дрейк меня, кажется, не заметил - кто-то позвал и он направился в сумрак, из которого донёсся голос, я секунду помедлил, но затем направился дальше своим маршрутом, решив, что все имеют право на личные дела.
Однако когда оттуда послышались подозрительные звуки, я резко помчался обратно. Если что - извинюсь, но, кажется, наших бьют... Опять чешуйчатый во что-то вляпался.
Таки да, бьют. Впрочем, вполне взаимно...
Хотя наш навигатор, как и весь его вид в целом, не отличался большой силой или проворством, но его чешуя была не просто декоративной; шкура у дрейков жёсткая и хорошо гасит удары, даже ножом серьёзно ранить его не так просто. Да и опыт у Ассая имелся, так что он держался... но четверо противников всё же было для него многовато. Это только в кинематографе одинокий положительный персонаж раскидывает противников голыми руками направо и налево...
С другой стороны, в жизни есть товарищи.
Естественно, сифон я в город с собой не брал, и огнестрел здесь тоже был нелегальным вне отдельных территорий - блин, у них здесь даже ношение станнеров запрещено! - но аккумуляторы запретить пока не додумались. Толчок щитом в затылок, и один из вооружённых дубинками здоровяков-людей опрокинулся на землю; второй получил шариком щита под дых и сложился, угодив под удар другого бандита.
С оставшимися двумя Ассай справился самостоятельно и довольно жестоко: пальцами по глазам, ногой по яйцам - готово... Когти у него хоть и тупые, но ослепить ими несложно.
- Кто такие? - осведомился я. Ответил дрейк.
- Тот, которого ты первым свалил, работает у мадам. Видимо, решили, что раз у меня есть деньги, стоит их прибрать... Благодарю за помощь.
Я кивнул.
- Я - тебе, ты - мне... Взаимовыручка.
- Вообще-то тебе, я так погляжу, стоит практиковаться со Жменем и Драргом - заметил я, когда весьма оперативно прибывшие по вызову городовые забрали бандитов и мы с навигатором убрались с места происшествия. - Всё время во что-то влипаешь.
- Думаю, ты прав - согласился Ассай. - Хотя, полагаю, эффективнее будет подучиться твоим трюкам.
- ...Пожалуй - согласился я. - Ты же тоже энергет...
- Пренебрегший обучением соответствующим навыкам. И зря, как оказывается... Если было бы совсем туго, я бы их поджарил, но потом были бы проблемы с законом. Твои методы в этом плане гораздо полезнее...
Я кивнул. В разных местах местные законы по разному относятся к применению способностей энергетов против других разумных, но в этом городе с его запретами на всё подряд если бы городовые увидели на телах бандитов характерные следы, пришлось бы пройти долгое и муторное разбирательство. А эффект удара щитом не отличить от удара, скажем, кулаком... Просто стандартная травма, нанесённая тупым инструментом.
- Но я ожидал, что какие-то трюки у тебя в запасе всё равно будут - заметил я.
- Как я уже сказал, пренебрёг. Напрасно, конечно, но музыка привлекала больше... Да и сейчас привлекает. Вот ей и уделял всё время - пожал плечами чешуйчатый. - Плюс огневые навыки - они зрелищные и ими можно оживлять выступление. Но, пожалуй, с этого дня начну заниматься щитами.
Ассай проводил меня до книжной лавки, где я с ним и распрощался, напоследок пожелав не влипать в проблемы снова... по крайней мере, в ближайшее время.
Хм, и почему он пошёл в этот переулок, между прочим? Хотя, какая разница...
- Да как их может не быть? - горячилась Кугра. - Женщины же!
- Ну, не у всех женщин они есть... - хмыкнул Драрг. - Во всяком случае, не у всех можно найти.
- Это точно - согласился. - А тут и вовсе...
- Это как это не у всех?! - то ли удивилась, то ли возмутилась Кугра, выпятив грудь.
Предметом неожиданно возникшего спора, развлекавшего нас в ожидании предполётной подготовки, стала женская грудь. Точнее, грудь женщин дрейков. Яков утверждал, что они, несмотря на внешний вид, совсем не рептилии, а вовсе даже млекопитающие, так что груди должны быть... по идее. Уверенности он явно не испытывал, и это только подливало масла в огонь спора, который ещё сильнее разжигал Драрг своими замечаниями.
Казалось бы, в чём проблема? В экипаже есть дрейк, можно его спросить. Однако брать на себя вопрос "У ваших баб сиськи есть?" никто ожидаемо не хотел.
- Можете спросить в каком-нибудь борделе, когда вернёмся - наконец, предложил я. - Если к тому времени вас ещё будет волновать этот вопрос...
Кугру это предложение определённо удовлетворило.
Этот рейс в соседнюю систему был тройным: доставка почты, небольшого груза, и пассажира. В последнее время мы начали работать и с ними, но только попутно: на "Коршуне" пассажирскими перевозками много не заработать, да и сами они предпочитают более комфортные условия специализированых кораблей. Тем не менее, если кому-то срочно нужно, сойдёт и так.
По пути снова произошла стычка с пиратом, но этот удрал, едва мы открыли ответный огонь. Жаль, конечно, ну да ладно.
Сдать груз, включая старика-учёного, взять груз в обратное направление; быстро и отработанно. И - увольнительные...
Туда-сюда мы обернулись меньше чем за двое суток, так что до экзамена оставалось ещё столько же; я планировал посвятить это время подготовке и отдыху.