- Если оба согласны... Думаю, мои нервы не выдержат повторения.
Здоровяк Морган оказал серьёзное сопротивление, но моя уверенность в пастыре была обоснованна: победа оказалась за нами. Яков вызвался оказать медицинскую помощь, но оба бойца отказались.
- София Тан против Сида Гуса! Вид состязания - к...
"Джо" напрягся...
...улачный бой!
Скверно. Расклад выглядел для нас неудачным: Гус, один из трёх людей в экипаже противника, хоть и был не таким крупным, как Морган, но всё же значительно больше и мускулистей, чем капитан - эльфы вообще не отличаются развитой мускулатурой. Вдобавок, не просто "бой", а именно "кулачный бой"... Я ни разу не видел, чтобы капитан как-то участвовала в чём-то подобном. А использование энергетических атак нам наверняка засчитают за поражение, учитывая негативный к нам настрой хозяина...
- ...Могу я заменить капитана? - понимая безнадёжность, всё же спросил я.
- Нет - отрезал "Джо". - Судьба выбрала её.
- Нахрен такую судьбу, которая заставляет женщину драться... - буркнул я.
- Простите, - подняла руку капитан - я хотела бы уточнить правила.
- Бить только руками, щитами и энергоатаками не пользоваться - сообщил Большой Босс. - Нарушивший считается проигравшим... или проигравшей.
София кивнула.
- Понятно. В таком случае, я готова.
...Я беспокоился совершенно напрасно. Возможно, будь правила установлены жёстче, или хозяин придирчивей, номер бы и не прошёл, но сейчас мы имеем то, что имеем: в первые же секунды схватки кэп просто исчезла, а затем её противнику из ниоткуда начали прилетать удар за ударом. Большой силой капитан не обладала, но достаточное количество слабых ударов, особенно по уязвимым точкам, работают ничуть не хуже пары мощных. А то и лучше.
- Три из пяти... - задумчиво произнёс "Джо". - Впрочем, я проверяю вас, Тан, так что стоит уравнять численность...
Он взмахнул рукой, и девушка добавила в барабаны ещё по паре бумажек. И ведь даже нельзя сказать, что это нечестно...
- Кугра против Дразила!
Откуда-то из толпы зевак появился довольно крупный мужчина-хаосит в сандалиях, коротких штанах и белой рубахе. Наша хаоситка предвкушающе потёрла кулаки, однако...
- Вид состязания - певческий турнир!
На лице Ассая появилось... странное выражение. Что само по себе говорит о многом, поскольку выразительностью лица дрейков не отличаются... Неужто всё так плохо?
- Хмм... - пробормотал хозяин. - Полагаю, лучше всего будет позволить всем зрителям судить. Хватит поднятия рук, если не будет очевидно - воспользуемся корзинами. Выбор песни - по желанию участников. Начинают... Гости.
Кугра вышла в центр выделенной для поединков площадки, выпятила грудь, и...
- ГРРРЯДЁТ! ПРИ...
Звуковой удар оглушил меня, словно диванным валиком по голове с размаху; вроде даже видел звуковую волну. Я покачнулся, и поспешил заткнуть уши... помогало слабо. Орала Кугра очень громко - неожиданно басовито и с порыкиванием, но разобрать слова не удавалось.
Большинство несчастных слушателей поспешно последовали моему примеру; я же, убедившись, что пальцами тут не помочь, создал звукоизолирующий мини-щит - а затем и для остальной команды, пообщавшись с ними жестами.
То, что наша рогатая закончила, прошу прощения у настоящих певцов, петь, заметили не сразу - только тогда, когда она пожала плечами и передала микрофон сопернику. Выглядела Кугра, к слову, весьма довольной собой.
Её соперник что-то произнёс - видимо, сообщая, что начинает, или что-то в этом роде - но моя звукоизоляция всё ещё была на месте, так что не уверен. В любом случае, хаосит набрал в грудь воздуха...
- ГРРРОМ!..
- Итак - прочищая уши, мрачно произнёс хозяин - кто считает, что победу следует присудить... Кугре?
Поднялась одна рука - принадлежащая самой хаоситке. Даже с нашей стороны никто не смог найти в себе силы на это действие, когда оно всё равно ничего не решало... ? Рогатая обиженно уставилась на нас и я неохотно поднял руку под удивлёнными взглядами товарищей.
- ...Понятно, двое. Ну, справедливости ради задаю ещё один вопрос: кто считает, что победу следует присудить Дразилу?
...Одна рука. Принадлежащая, ожидаемо, самому исполнителю.
Бой Драрга и вовсе оказался непримечательным: своего соперника, ещё одного хаосита, он заломал в схватке - боевой - почти с той же лёгкостью, что и прежнего капитана Кугры.
"Джо" мрачно смотрел на нас; капитан вежливо смотрела на него в ответ. Кугра довольно лыбилась, остальные... Остальные напряжённо ожидали. В любой момент может понадобиться прорываться к кораблю...
- Пять из восьми, победа за нами, не так ли? - осведомилась капитан. "Джо" хмуро кивнул.
- Судьба определённо на вашей стороне - признал он. - Но это только подтверждает, что вы опасны. Мне, по большому счёту, плевать на то, что происходит в сферах, но я должен думать о своём народе...
Стоящий рядом дрейк вновь наклонился к уху хозяина и что-то стремительно зашептал; в первый момент человек отмахнулся, но чешуйчатый был настойчив.
- Хмм... Пожалуй, ты прав - пробормотал босс и вновь взглянул на нас. - Ладно. Как я и говорил, их корабль - он махнул рукой в сторону проигравших - ваш. Забирайте и уматывайте, а Олиньери можете передать, что я продолжаю сохранять ровно ту же позицию, что и всегда.
- Благодарю - кивнула капитан. - С вашего позволения, мы вас оставим.
"Джо" только махнул рукой.
- У кого-нибудь есть идеи, какого именно подвоха ожидать? - негромко осведомился Яков.
- Скорее всего, попытаются нас расстрелять, когда выйдем из ангара - отозвался я. Проводник нас слышал, но вряд ли это имеет значение. - Вряд ли у них есть серьёзные корабли, которые можно отправить вдогонку, но у самого Убежища гарантировано есть большие пушки. Скорее всего, такие, которые я не удержу.
- Готов поставить на это своё жалование за полгода - хмыкнул орк, однако принять предложение никто не спешил. - Есть идеи, кэп?
- На борту - отозвалась она, и Драрг кивнул.
Не знаю. Не-зна-ю, блин! Как я ни ломал голову, но ничего надёжного в неё не приходило. Как ни крути, но защититься от огня пристреляных амулетов такого класса, который здесь определённо стоит... да даже если не стоят, им достаточно собрать всех хаоситов, которых я видел в Убежище, и заставить жахнуть со всей дури. Так и аристо достанется...
Хмм?.. Я бросил взгляд на шаиссу.
- Алисса, я хотел бы вас кое-о чём попросить... И вас, капитан.
- Значит, вы, молодой человек, считаете, что справитесь лучше, чем мой щитовик? - осведомился граф. Как я и подозревал, у шаиссы имелся при себе амулет связи; эти штуки жрут слишком много энергии для широкого применения, и даже так дальность ограниченна, но, блин, даже изображение передают... А с энергией на фамильном корабле всё в порядке.
- Полностью в этом уверен - кивнул я. - У меня есть основания для этого... Я испытал на себе орудия Паноптиса, и полностью уверен, что если бы вашей защитой в бою с ним заведовал я, обошлось бы без серьёзных повреждений. Собственно, даже на "Коршуне" их удалось избежать, а наша силовая установка не идёт ни в какое сравнение с вашей. Учитывая ситуацию, хвастаться мне нет смысла, мы в одной лодке... Фигурально выражаясь.
Аристо явно задумался, а затем достал из кармана своего камзола монету.
- Орёл или решка? - осведомился он.
План был, в общем-то, простой, и опирался на максимальное выжимание защиты из доступных ресурсов, кои в настоящий момент включали в себя не только "Коршуна" с его эльфийским алтарём, но и фамильный корабль аристо и выигранный курьер.
Вообще, сперва Уинкинсон предлагал превратить наш трофей в брандер и протаранить им Убежище в рассчёте подорвать орудийные амулеты с нашей стороны, но это было слишком ненадёжно. С другой стороны, здравое зерно в его предложении было...
К сожалению, времени на подготовку нам дали меньше, чем хотелось бы - не больше, чем нужно, чтобы освоиться с управлением трофеем и поднять его. К слову, это взяла на себя капитан - вернее, её кадавры. Затянуть не удалось - местный босс тоже понимал, что мы постараемся что-то устроить, и нас подгоняли - ну, хотя бы не сказали уматывать сразу, честно дав возможность забрать трофей. Вообще, этот "Старик Джо" странноватый - и честно играет вроде, и устраивает что-то непонятное... Ну, нормальным людям сектантов не понять.
Уинкинсон всё же успел сделать, что от него требовалось, но жаловался, что было б у него побольше времени... Он даже предлагал задержаться на борту трофея, а потом вернуться на борт "Коршуна" уже в эфире, но капитан отказала - слишком опасно.
В общем, мы отбывали. Я - на борту "Блистательного", а моё место на "Коршуне" так же временно занял щитовик графа. В принципе, от него требуется не так много, но всё же немного нервирует оставлять свой пост на неизвестно кого... Впрочем, я всё равно буду прикрывать.
Н-да... Силовая установка "Коршуна", безусловно, значительно превосходила стандартное ядро малого судна, даже военного, - и даже среднего - но с реликтовым ядром фамильного судна - никакого сравнения. У людей вообще-то мощности энергосистем на кораблях одного класса обычно существенно выше, чем у эльфов, но алтарь кэпа явно стоял раньше не на курьере. В любом случае, сейчас мои возможности были значительно выше, даже несмотря на то, что мне была доступна ограниченная часть энергии - у графа работали три дублирующих друг друга щитовика.
Первым из просторной пещеры, играющей здесь роль порта, поднялся "Коршун". Несмотря на угловатость конструкции курьера, под управлением Ассая и Тан он выглядел почти изящно. Воистину важнее не инструмент, а тот, кто им пользуется... хотя качественный инструмент в руках настоящего мастера вовсе способен творить чудеса.
Что я и намеревался подтвердить.
Хотя, находясь на борту "Блистательного", я не мог наблюдать его подъём со стороны, но я уже видел его раньше, так что это было несложно представить. Реликтовый корабль создавал совсем иное впечатление, нежели скромный курьер. Не изящество инструмента в руках мастера, но отсвет на лезвии меча - пусть позолоченого и с излишними украшениями, но настоящего боевого оружия. И пусть тот, в чьей руке он находится, одет столь же пёстро и слишком выделяется на поле боя, но недооценивать его так же было бы фатально.