о крайней мере здесь они вряд ли будут продолжать активность.
- Понятно. Надеюсь, сработает.
- По крайней мере, я для этого всё сделаю.
Я кивнул.
Кок подхватил сковороду - н-да, он даже во время допроса не отвлекался от готовки - и направился с ней на выход, с корзиной хлеба и ещё чего-то в другой руке. Выдав кушанье команде, Драрг вместе со мной направился к офису торговцев; выглядит вполне естественно, словно хотим пригласить на пикник.
Недавно я читал детектив, который начинался словами "Всё пошло не так с самого начала". Так вот: у нас всё пошло не так с самого начала, хотя сперва казалось, что всё хорошо. Этот Жорж был в офисе один, что выглядело удобным; мы спокойно вошли, и прежде чем успели что-то сделать, он ударил.
То, чем воспользовался темнокожий торговец, было явно неким некромантским амулетом; большая редкость, очень дорогая, не говоря уж о запрещённости на большинстве планет штука, и в довершение некроманты обычно такими вещами не делятся. Короче, нас с Драргом атаковал рой злобных духов.
Не стану говорить "спасло", но нас выручило то, что в последнее время я практиковался с барьером каоро, так что сейчас скорее рефлекторно, чем осознанно применил его. Поток прозрачных форм ударил в тонкую стену, и барьер ощутимо "затрещал"; даже если я сумел подтянуть создание, доступной энергии было недостаточно для полноценной защиты. Я напряжённо сосредоточился, выжимая из духа и аккумулятора всё возможное, и стараясь укрепить и оптимизировать барьер... дерьмо, я так его не удержу...
В следующую секунду волна духов отхлынула, "отразившись" от барьера, и устремилась в обратную сторону - не сумев добраться до цели перед собой, злобные духи набросились на ту, что доступна.
- Труп... - пробормотал я, ткнув ногой иссохший труп афериста-неудачника; вскоре после его гибели духи то ли ушли в астрал, то ли вернулись в костяной амулет, так и оставшийся зажатым в руке негра. - Как-то... Неуклюже для некроманта.
- Не думаю, что он был некромантом - отозвался Драрг, приседая у тела. - Как ты сказал, слишком неуклюже. Больше похоже, что ему дали этот амулет, чтобы успокоить, и избавиться от слабого звена в случае чего. Видал подобное. Нужно колоть гобли...
Замерев на полуслове, он вдруг вскочил и помчался наружу; я бросил взгляд в окно, куда смотрел орк, и помчался следом за ним. Малый курьер, стоявший неподалёку, готовился к взлёту.
- Лао, Кугра, огонь по курьеру, не дайте ему уйти! - выкрикнул Драрг; дамы растерянно переглянулись - Кугра сжимала в руке кусок мяса - но секунду спустя выдали за... дерьмо!
То, что я снова успел выставить щит, пожалуй, уместно назвать чудом; синий "луч" эфирной атаки столкнулся с моей эфирной стеной, кажется, в тот самый момент, как она возникла.
Близость "Коршуна" позволила мне создать уже нормальный щит, выдержавший слабенький удар удирающего курьера без проблем, однако этот же щит помешал канонирам сбить корабль; курьер окутался маревом собственного щита и исчез за облаками.
- Дерьмо... - пробормотал Драрг.
- Что происходит? - недоумевающе спросил Яков.
- Местные торговали с некромантами, мы их раскололи, но кто-то успел сбежать - ответил за орка я.
В этот момент из подвала офиса выскочили гоблины.
- Что происходит?..
...гоблины понятия не имели о "подработке" коллег. В компании, где была пара гоблинов, главным работорговцем и к тому же некромантом оказался орк, а гоблины были вообще не при делах... Скажи кому - будут ржать.
- Похоже, теперь я всё в жизни видела... - пробормотала Галатея.
- Ты даже не начала... - хмыкнул Драрг и повернулся ко мне. - Мне очень не нравится ситуация, но прежде чем сообщать о ней, нужно выполнить контракт и распределить груз среди населения.
У меня тоже был неспокойно на душе, но с контрактом Драрг был прав, и София подтвердила его позицию. В принципе, груза, и соответственно работы, было не так много, но поскольку курьер торговцев угнали, развозить товар по поселениям орков пришлось нам на "Коршуне". Вообще-то я полагал, что орки сами приходят к торговому посту, выменивают товар, и сами его забирают, оставляя... плату, однако тут оказалось сложнее и во многом основывалось на доверии: удобрения, запчасти и прочие товары орки получали заранее, а оплачивали впоследствии - когда было чем. Или кем. Хотя документы каждый раз оформлялись, со стороны аборигенов это делал вождь или шаман, а с "нашей" - гоблины. Кажется, эти ребята ничего не знали о теневом бизнесе коллег попросту потому, что и так были заняты, легальным бизнесом и решением проблем местных - они ещё и чем-то вроде третейских судей здесь были. Уважают местные, как уже было отмечено...
В общем, смотаться туда, смотаться сюда, там о чём-то поговорить, здесь расспросить, тут новости рассказать... Груза мало, но вот времени на него уходит много.
И каждая уходящая минута продолжала напрягать. Сложно сказать, где базируются некроманты, но боюсь, что могу угадать их следующий шаг... Вырезать одиночный курьер, возможно вместе с парой орочьих поселений, и выдать за пиратский рейд - разные отморозки бывают. А некромантам двойная выгода - мало того что можно избавиться от свидетелей... нет, даже тройная: выдать своего орка за единственного выжившего и продолжить работать через него, и собрать бесплатные трупы для своих нужд. Это было бы вполне в их духе, и очень скверно для нас...
- К планете приближается два или три корабля - сообщила капитан. - Похоже на суда некромантов.
Вот б...
Накаркал.
- Они приближаются довольно медленно. Осторожничают, полагаю - произнесла София.
- Или расставляют заградительные группы дронов, чтобы мы не могли удрать - озвучив мои мысли, заметил Уинкинсон. - Первый вопрос - что нам делать? Прорываться или попытаться спрятаться?..
- Может, стоит местных предупредить? - произнёс Яков. Его жена согласно кивнула; Драрг бросил взгляд на капитана, и когда та кивнула, он молча вышел.
- Думаю, будет лучше сперва спрятаться, и попытаться проскочить, когда будем знать расположение кораблей противника - сообщила София. - Возможно, они и сами улетят, решив, что мы уже покинули планету.
- Это зависит от их сенсоров - задумчиво произнес Уинкинсон. - Но да, вполне возможно. Наша энергосистема малозаметна, когда корабль не движется, так что уменьшить активность до минимума, и обнаружить будет крайне сложно.
- Можно залечь на дно моря - предложил я. - Как я понимаю, толстый слой воды хорошо экранирует попытки сканирования, а щиты держать не сложнее, чем в хаосе. Я делал такое на учениях... Правда, там было недолго, и запас воздуха был, но я знаю щит, фильтрующий кислород из воды. Да и трубу на поверхность могу сделать, если глубина небольшая...
- Дельная мысль - хмыкнул пастырь. - Что скажете, капитан?
- Так и сделаем - кивнула София. - Заодно предупредим приморские поселения.
Вообще-то не предупреждать было бы надёжнее. Так некроманты могут решить, что мы успели смыться ещё до их подхода, а с предупреждением смогут узнать от орков, на какой момент мы ещё были на планете, но позицию Драрга и Софии я понимал, и в общем-то разделял. Защищать гражданских... Я всё-таки военный, пусть и бывший.
После короткого спора гоблинов решили оставить на борту. Вероятность того, что они всё же в сговоре с некромантами и смогут как-то подать им сигнал, стремится к нулю, а вероятность гибели, если оставить их в офисе, крайне высока. Можно было сбросить в поселении орков, конечно, но в итоге решили оставить. В конце концов, они могут пригодиться, когда будем докладывать о произошедшем.
Мы лежали на дне моря в нескольких десятках километров от берега; не слишком глубоко, не слишком мелко - в самый раз, чтобы обнаружить приглушённую энергосистему корабля было практически невозможно, если не пролететь прямо над нами, но в то же время мы могли отслеживать движение кораблей некромантов - и даже прослушивать некоторые радиопередачи.
Кораблей оказалось три, как и определила София. Один из них опустился в районе торгового представительства, - и "порта"; второй - возле второго по размеру поселения орков (правда, мы успели их оповестить, так что сейчас там должно бы быть не так много населения), а третий остался на орбите. Умные, сволочи...
В любом случае, сейчас мы могли только ждать.
Прошло три часа, когда в коммуникаторе зазвучал голос капитана.
- В районе второго корабля что-то происходит... Что-то странное. - Пауза, затем она продолжила. - И у первого тоже...
- Срочное сообщение! - вмешался Ассай. - Включаю в общую связь радио...
- ...попытка захвата второго корабля провалена, с первого их предупредили! Ведём бой, нужны подкрепления!
Повисла пауза.
- ...орки что, отбиваются?.. - наконец, произнёс я. - И сумели захватить один корабль?..
- Орки - гордый независимый народ. Их никто не может завоевать - отозвался Драрг. - И не только потому, что они никому нафиг не нужны.
- Мы их поддержим - сообщила капитан. - Это возможность...
Возможность сбежать, в первую очередь... Однако я понимаю позицию Драрга и Софии. Ознакомить некромантов с их профессией с другой стороны, хе - дело хорошее...
Часть пути, сколько это было возможно, мы проделали под водой; немного медленнее, зато незаметнее. Преждевременный удар с орбиты нам совершенно ни к чему...
Мои опасения, что орков могут перебить ещё до нашего прибытия, не оправдались: битва была в самом разгаре. Судя по всему, аборигены сумели воспользоваться техникой управления погодой, поскольку в тушу корабля - к счастью, не костяной ковчег; стандартный человеческий транспортник, всего лишь модернизированый некромантами и усиленный костяным панцирем - одна за другой лупили молнии, и на корпусе уже были заметны повреждения. Земля вокруг корабля была усыпана телами орков и останками костяных кадавров, а в воздухе... Хм?
В воздухе над кораблём дроны обстреливали некие стремительно перемещающиеся прозрачные силуэты. Духи... Орки каким-то образом материализовали духов и заставили их сражаться, сдерживая дроны.