Однако несмотря на то, что я заметил несколько повреждённых и сбитых дронов, дела духов были явно неважны: они уже даже не пытались огрызаться, лишь держали оборону, отвлекая воздушные силы некромантов на себя и не давая им атаковать пехоту.
Один вопрос: почему им не помогает третий корабль?..
- Риа, огонь по дронам. Кугра, по кораблю.
Пространство прочертило множество синевато-белых линий, соединяясь с дронами; сгустки багрового пламени и хаоса ударили в едва держащийся щит и, пробив его, взорвались на корпусе. Риа сделала ещё один прицельный залп по кадаврам, и последовала новая команда капитана.
- Этого достаточно, отступаем.
Прочь, и вверх... Пора покинуть эту планету.
...Ну, я и не ожидал, что будет просто.
Сверху на нас набросился рой дронов. Скоростные мелкие сволочи имеют реальный шанс задержать нас до подхода носителя, хотя если он такой же, как тот, что мы оставили внизу, это не такая уж проблема...
...Накаркал. Снова. Судя по волне эфира, это...
- Костяной ковчег - сообщила София. - Довольно крупный.
Прежде чем канониры смогли расчистить путь, к первой стае дронов присоединилась вторая. Дерьмо...
Несколько дронов под прикрытием щитовых пошли на сближение; торпедные, видимо. "Коршун" начал маневр уклонения, давая Лао больше времени подбить их... и мощная лучевая атака обрушилась на мой щит со стороны.
- Артём, держись! - голос Жменя звучал озабоченно.
- Куда я денусь... - сквозь зубы произнёс я. Удар был неожиданным и довольно чувствительным, но всё же... - По сравнению с Древним это вообще не считается.
Чистая правда... но именно что "по сравнению". Сам по себе удар был существенным, но энергосистема "Коршуна" и мои навыки позволили обойтись без заметных повреждений корабля. Однако это было лишь начало боя... Дроны продолжали атаковать, и их отдельные залпы тоже приходились на щит.
- Я в порядке - сообщил я появившемуся рядом целителю, прежде чем он взялся за дело. - Не трать энергию и силы, могут пригодиться позже.
Он кивнул и молча сел рядом, глядя в экран.
Дроны нашего противника уступали творениям того мастера, с которым мы столкнулись на регате, но не сказать, чтобы намного. Вдобавок их было больше, и...
...вот, опять. Сохраняющий дистанцию корабль снова атаковал нас с безопасного расстояния, координируя свои действия с дронами. Ну, по крайней мере расстояние ослабляет удар...
...чего нельзя сказать о дронах. Ухх... Это не дроны позволили атаковать кораблю; наоборот, атака корабля позволила торпедному дрону подойти незамеченным, когда я ещё не успел отойти от предыдущего попадания. Были бы все пираты и некроманты некомпетентны, эх...
В этот раз помощь Жменя оказалась уместна; кажется, корпус тоже повредило. Слегка. Я всё-таки удержал щит; ограничилось небольшим пробитием осколком.
Лао... то есть Жмень... а, буду называть по имени. В общем, Риа сбила с десяток дронов, но меньше их не становилось; и если не ошибаюсь, к нам приближается ещё одна стая. София маневрировала, пытась оторваться от противника и сбежать, но непрерывный обстрел со всех сторон вынуждал направлять большую часть энергии на щиты, а половину оставшегося отдавать старшему канониру... По крайней мере, младшая в этом не особо нуждалась.
Вообще, как ни странно, ненаправленные удары Кугры "по площадям" оказались полезнее точных залпов Риа. Они не только не отъедали энергию у двигателя, но и, хоть и не уничтожили почти ни одного дрона, но сбивали прицел атакующим, вынуждая их уходить в оборону, и вдобавок не давали приблизиться торпедным.
Однако она не могла прикрывать со всех сторон, и к тому же хоть мы и находились недалеко от границы сферы, так что черпать энергию хаоситке было несложно, но её собственные силы тоже расходовались, а они в отличие от хаоса небезграничны. Возможности противника явно превосходили наши, и на этот раз не было союзника, пусть даже временного, который мог бы отвлечь его... Скверная ситуация.
После первого успеха некроманта кэп с Ассаем учли его тактику и сумели избежать следующие две попытки скоординированой атаки; уклонение, огонь во все стороны... Однако даже несмотря на то, что Риа продолжала сбивать дроны, наша ситуация только ухудшалась: стаи управляемых духами аппаратов продолжали стягиваться. Похоже, к нам собиралась большая часть запаса всех трёх кораблей...
Несколько раз наши канониры пытались подбить носитель, но щитовые дроны всё время оказывались в нужном месте, чтобы перехватить атаку. В то же время атакующие продолжали поливать мои щиты огнём, и несмотря на относительную слабость отдельных атак, в цель попадало всё же достаточно много, чтобы это становилось ощутимо даже для меня. Положение становится всё более мрачным...
По совести, противник значительно превосходит нас классом. "Коршун", несмотря на все его достоинства и модификации, всё же курьер, а не боевой корабль, а стандартный некромантский носитель может при удаче справиться с парой линкоров.
...ну, то, что мы смогли долго продержаться, вряд ли будет утешением, если нас взорвут.
Чехарда продолжалась; мы пытались вырваться из окружения дронов, они нам препятствовали... Хм?
С направления планеты к нам приближалась волна от ещё одного корабля. Один из кораблей некромантов решил подзабить на орков и присоединиться к эфирной заварушке? Полный п...
Внезапно по эфиру прошла волна. Рой дронов разбросало в стороны; несколько торпедных врезались в атакующих. Риа?.. Непохоже на неё, тем более что при всех её талантах такой уровень владения энергией и эфиром она не демонстрировала... Это скорее уровень эльфийского гроссмейстера.
Как бы там ни было, это был шанс. "Коршун" рванулся в образовавшуюся в окружении брешь; я снизил энергопотребление щитов до минимума, предоставляя двигателю необходимую мощность. Пара залпов пробили ослабленные щиты, но в данном случае придётся положиться на укреплённый пастырем корпус - движок важнее.
"Коршун" резко ускорился... Хм. Похоже, пастырь разжился у каоро не только взрывчаткой, но и их бустером... Нам удалось немного оторваться от скопления дронов, и в их направлении немедленно пошла торпеда. Естественно, заградительная; это поможет увеличить разрыв, но не все дроны были в той зоне.
Риа с Кугрой вели непрерывный огонь, сосредоточившись на тех дронах, что пытались перекрыть нам путь; я изменил структуру щита, усилив отдельные участки над менее укреплёнными зонами корпуса. Минимум энергии, максимум эффективности... Тонкий баланс. Немного ошибиться в любую сторону - и мы либо снова завязнем в догнавших нас дронах, либо повреждения от одиночных попаданий будут слишком велики...
Экипаж выдавал максимум своих возможностей и даже больше, и заставлял корабль делать то же. Этого было бы недостаточно для обычной команды на обычном курьере - но мы лучше, чем обычные...
- Приближаемся к границе сферы - сообщил Ассай. В хаосе некроманты не смогут нас преследовать; вернее, носители смогут, но дроны действовать там неспособны. Однако это ещё один момент тонкого баланса... Если поднять щит от хаоса слишком рано, это опять же приведёт к потере скорости, и нас могут снова поймать прямо у выхода - из неприятной ситуации, я имею в виду.
Корабль встряхнуло.
- Ах ты ж с-сука - прошипел я. Не только мы воспользовались заградительной... Видимо, часть торпедных дронов несут и такие заряды.
В любом случае, мы резко замедлились...
...и снова ускорились. То ли это снова сработала интуиция Ассая на течение эфира, то ли нам просто повезло, но мы зацепили лишь самый край зоны нестабильности; "Коршуна" встряхнуло, но обошлось без повреждений, и мы почти не потеряли отрыва. И... Пора.
Я поднял защиту от хаоса, и синюю дымку эфира сменил багрянец хаоса.
- ...Ушли?.. - осведомился я, не спеша расслабляться.
- Преследования не наблюдаю - отозвалась капитан. - Маловероятно, что они продолжат преследование в хаосе, но экипажу, кроме старшего канонира, сохранять боеготовность и бдительность. Риа, передохни, возможно, тебе ещё придётся поработать. Кугра, можешь продолжать вахту?
- Легко. За кого вы меня принимаете? - бравируя, ответила рогатая, но её голос был усталым.
- Мне нужна не попытка показать крутизну, а информация, на которую можно положиться - сухо произнесла София. Мои мысли... - Если в нужный момент ты не сможешь поддерживать нужную плотность огня, мы все можем погибнуть. Так что скажи честно, если нужен отдых.
- ...Ну, стычка была утомительная, но я действительно не настолько устала - после небольшой паузы призналась Кугра. - Тем более, мы в хаосе, здесь проще... Пусть Риа отдыхает, ей это действительно нужно.
Ни преследования, ни стычек с местными обитателями так и не было; мы действительно вырвались. Однако, боюсь, что все наши усилия были зря... В смысле, мы могли не лезть в заварушку с орками и не злить некромантов, а просто попытаться по тихому смыться. Всё равно после нашего ухода у костяшек будет достаточно времени, чтобы завершить начатое, и исчезнуть до подхода потенциальных врагов, даже если мы очень поторопимся с доставкой сообщения.
- Не скажи - покачал головой Жмень, с которым я поделился соображениями; Драрг тоже присутствовал. - Они потеряли много сил и времени, и не могут позволить себе продолжить их терять. Конечно, попробуют отловить кого-то, кто не будет представлять угрозу, но таковые наверняка успели попрятаться, а времени на розыски у них недостаточно. Плюс высаживавшимся кораблям нужен как минимум серьёзный ремонт, а на Карране его не провести. В общем, из-за нас как минимум один корабль не сможет участвовать в охоте на орков.
Драрг кивнул.
- Я не могу сказать наверняка, правильно ли мы вмешались, но раз уж дело сделано, его лучше считать правильным - заметил он. - И вообще, мы живы, обошлись без серьёзных повреждений, и поимели превосходящего противника... Это стоит отметить.
Толком переговорить с Риа не удалось, но во всяком случае проход организовала не она. Тогда кто?.. Случайно оказавшийся рядом корабль... с настолько умелым энергетом на бор