Ну, протащить взрывчатку в, прошу прощения, заднице - это сурово.
- "Атака тёмных на планету Саддинг" - прочитал я на раскрытой орком газете. - Рядом с нами...
- На нас не нападут - заметил Драрг.
- Знаю, просто... интересно. Ты, к слову, с ними не сталкивался, случайно?
- Было как-то - ответил он.
Тёмные - это, пожалуй, одна из главных загадок современности... Вернее, были бы, если бы к ним не привыкли, начав относиться просто как к явлению природы, вроде наводнения или землетрясения. Появляются ниоткуда, устраивают короткие налёты в случайных местах, и исчезают вникуда... Есть гипотеза, что они владеют технологией телепортации на большие расстояния, хотя большинство в это не верят. Но то, что их технологии в большинстве своём для наших учёных непостижимы, и, как правило, практически бесполезны - факт. Трофеи-то от них остаются то и дело, они не неуязвимы, хоть и достаточно сильны, но... От того, как устроены их устройства, ум за разум заходит даже у гномов.
Хотя в использовании они и бывают просты, как те же бластеры, но когда заканчивается боезапас, заряд энергии, или что у них там, остаётся трофей только выбрасывать. Их даже на переплавку редко удаётся отправить - или не плавятся, или взрываются... Даже разобрать, чтобы расплавить только металлические части, удаётся не всегда.
Хотя есть пара групп, которые этим занимаются. Из "трупов" тёмных получается отличная броня... Почти как с драконами.
"Трупов" в кавычках, поскольку никто так и не смог определиться, это действительно трупы, или дистанционно управляемые сложные устройства, вроде тех штук, с которыми я столкнулся на испытании, или кадавров. В их телах есть и кровь, и металл, хотя последнего больше... Загадка, в общем. Кто они такие, чего им надо, откуда они взялись - непонятно.
Что точно известно, так это то, что эльфы их страстно ненавидят, и тёмные отвечают им примерно тем же. Во всяком случае, если столкновения с другими видами у них как правило короткие и с минимумом жертв, с эльфами они обычно бьются до конца, пока одна из групп не будет полностью уничтожена. Так что неудивительно, что служивший эльфийскому роду Драрг с ними когда-то сталкивался - мог быть в составе срочных подкреплений.
- Вот интересно, они действительно умеют телепортироваться?.. - задумчиво произнёс я. Драрг кивнул. - Эм... Серьёзно?
Орк снова кивнул и уточнил:
- Только корабли. Насчёт дистанции не знаю, но сам видел, как их корабль просто исчез - и это была не маскировка, поскольку наши удары прошли сквозь свободно. К слову, торпеды у них просто убийственные, и дистанция поражения намного выше, чем у наших кораблей. Я видел, как одиночная торпеда наполовину уничтожила дредноут.
- ...Однако. Что же там за взрывчатка?..
- Джерри считает, что это вообще не взрывчатка, а что-то принципиально иное - сообщил Драрг. - Знаешь, как ядра могут взрываться? Что-то в этом роде, например. Он тоже пытался ковыряться в трофеях.
- И с тем же результатом? - усмехнулся я.
- Наполовину. Научился перезаряжать бластеры...
Я удивлённо уставился на кока, однако он тут же меня обломал.
- ...от других бластеров и некоторых устройств тёмных. Там бывает что-то вроде аккумуляторов, которые можно заменять. Но возни слишком много, а толку мало, проще взять новый.
...Я ревновал.
Когда София сообщила, что немного освободилась, и хочет помочь освоиться с новыми способностями, я, естественно, был рад; когда выяснилось, что она имеет в виду меня и Галатею вместе, был слегка разочарован, но в итоге кэп просто выдала мне список упражнений, а сатира взяла под личный контроль. Блин... У меня даже закралось мрачное подозрение насчёт её ориентации, которое точно нужно будет прояснить.
Не хотелось бы, чтобы все мои старания изначально были бессмысленны...
- Так говоришь, учишься ощущать присутствие живых существ? - осведомился я. Галатея кивнула.
- Кто, где, и что ощущает. В основном я просто сижу с закрытыми глазами, а капитан проверяет, насколько точно удалось ощутить. Она очень мила...
Блин... Напрягает.
- Кажется, я прогрессирую - добавила женщина. - София хвалила, и говорила, что рассчитывает на меня...
Блин... Меня это действительно напрягает. Уже по имени называет...
- А как у тебя?
- Потихоньку. Хочется надеяться на лучшее... В смысле, вроде бы разобрался с основами, но нужна практика. Это намного сложнее, чем обычный подход, но я профессионал, так что никуда от меня не денется...
- Постараемся вместе - кивнула Галатея и взяла меня за руку; помедлив долю секунды, я ответил рукопожатием.
- У нас будет самый крутой экипаж во всей известной вселенной.
Ни Драрг, ни Уинкинсон о реальной ориентации капитана действительно ничего не знали, похоже. Отстойно... И саму кэпа прямо спросить не могу - может оскорбиться... скорее, может и не оскорбиться, но вероятность этого невелика. Даже Галатею спрашивать смысла мало - учитывая её настрой, запросто может соврать, чтобы не было конкуренции... Проблема, однако.
По крайней мере, предложенные Софией упражнения работали, хотя даже простейшие техники давались тяжело. Можно сравнить с завязыванием узлов ногами - в принципе, можно, и есть те, кто делает это хорошо, но попробуйте сделать это самостоятельно... Хотя в моём случае проблема была не в ограниченности возможностей дополнительной "конечности" - скорее уж наоборот - а в непривычности, и, как бы это сказать... непрямости управления. Было очевидно, что уровня прирождённых достичь вряд ли удастся, тем более что они привыкают управлять энергией и эфиром практически с рождения... но всё же мои возможности продолжали расширяться. Умело комбинируя свои естественные умения и эти новые, я могу справиться практически с кем угодно... По крайней мере, в теории.
- Не думаю - покачал головой Жмень. - Она для этого слишком красивая женщина.
- Это не аргумент - хмыкнул я.
Мы с целителем обсуждали беспокоющую меня тему. В конце концов, для чего ещё нужны приятели в спокойное время, если не обсуждать женщин?
- Взять хотя бы Марту Стажнову, заведующую второго лазарета со "Звезды Шалихара".
- А она что?.. - удивился Жмень. Я кивнул.
- Угу. Хотя по ней и не скажешь, но я как-то застукал случайно.
- Кхм...
Яков хмыкнул и покачал головой.
- Чудны промыслы богов... Хотя по мне так это пакость противоестественная.
- Согласен - кивнул я. - У нас и так слишком много конкуренции среди мужчин - не хватало ещё, чтобы и женщины красоток отбивали... В общем, вопрос остаётся, и как подступиться к нему - не знаю.
- Судьба мужчин, особенно в отношениях с женщинами - действовать наугад и надеяться на лучшее - снова хмыкнул целитель. Я вздохнул.
- К сожалению, ты прав... Будем надеяться на лучшее.
Следующие несколько рейсов были все на удивление на одну и ту же планету, Дейгур. Впрочем, оно и к лучшему: Дейгур - планета курортов и особняков богачей, под совместным контролем торгового союза и нескольких аристократов. Да и насчёт "на удивление"... Подозрения о причинах такого постоянства у меня были, вполне очевидные. Скорее всего, где-то здесь следующая статуя... Или информация о ней.
А то, что София резко усилила обучение, в основном нам с Галатеей, но и остальным тоже, намекало, что для её добычи могут понадобиться силовые действия. Нехорошо, особенно учитывая, что она наверняка в руках влиятельной персоны, но ничего не поделать. Нет, можно, конечно, поменять место работы, но чего ради тогда я столько старался? Да и, похоже, здесь имеются серьёзные перспективы...
Однако прошла неделя, затем ещё одна, и ситуация не менялась. Мы тренировались, неизвестный корабль, по показаниям детектора, продолжал наблюдать за нами, а "Коршун" выполнял свою обычную работу, быстро доставляя грузы и пассажиров из одной точки в другую.
Естественно, вечно это продолжаться не могло - и, к счастью, кэп прервала монотонность бытия прежде, чем неприятности нашли нас сами.
- Есть работа. Личная - сообщила она, собрав нас с Галатеей для очередного занятия.
- Я всё ждал, когда до этого дойдёт - хмыкнул я. - Надеюсь, хорошо подготовлено?
- Я тоже надеюсь - ответила София.
Определённо, одиночные отлучки капитана были посвящены как раз этой подготовке. Она раздобыла план усадьбы, пару странных цвергских амулетов, и их же сундучок с пространственным карманом. Подозреваю, на это ушли все заработки за последнее время - штуки недешёвые.
Амулеты оказались стабилизаторами вероятности, которые должны бы противодействовать соответствующим техникам. Эльфийская система охраны - вор случайно споткнулся, упал, и сломал шею... Или по крайней мере нашумел, и примчалась охрана.
Однако даже если амулеты сработают как надо, что тоже не факт, вряд ли у нашего богача - а судя по одним только размерам поместья, мы имеем дело с весьма состоятельной личностью, хотя могло быть и хуже - охрана ограничивается одними только вероятностными техниками. Живая охрана, возможно - с собаками, и, возможно, будет хотя бы один энергет-сенсор...
Естественно, я оказался прав. Подробных сведений об охране капитану добыть не удалось, но животные там были точно, причём не только собаки. Хозяин держал дома огненного дракона, которого заодно использовал для охраны, и вроде бы было ещё что-то. Насчёт энергетов - нет информации, что постоянно использует кого-то, но кэп узнала про контракт с эльфийской охранной конторой, регулярно подновляющей вероятностные техники, почему и купила амулеты-стабилизаторы.
Ещё один неприятный момент - хозяин ведёт дела с гномами, и велика вероятность, что коротышки тоже участвовали в организации охраны усадьбы. Н-да, буду честен - наши шансы выглядят ускользающе малыми.
...кэп выложила свой козырь. Когда я высказал ей свои соображения - приватно, чтобы не смущать Галатею - она, немного помедлив, объяснила, на что рассчитывает.