Так что главной угрозой, не считая гипотетических диких зверей, были дикие комары и дикая дорога.
Дорога действительно была прескверная; по сути, не дорога, а направление. "Специально сохранённая для вас нетронутая дикая природа", блин, как в рекламе написано... Десять часов тряски по буграм и грязи.
- ...Вот поэтому я и был рад, что меня взяли во флот, а не в наземные силы... - пробормотал Жмень при очередном заставляющем лязгнуть зубы скачке.
- И не говори - не мог не согласиться я, бросая взгляд на клиента. Лилипута тряска, похоже, особо не напрягала - как и Драрга, управляющего машиной.
По карте до цели оставалось уже немного, когда дорога стала ещё хуже; клиент озабоченно взглянул на груз.
- Эта тряска может повредить некоторые образцы - обеспокоенно произнёс он.
- Я снизил скорость - заметил Драрг.
- Это тоже проблема, такими темпами мы не уложимся в контрактное время...
Лилипут повернулся ко мне.
- Вы же щитовик. И судя по заявленной квалификации, должны быть вполне в состоянии амортизировать груз... хотя бы наиболее уязвимую часть.
Я пожал плечами.
- Я же не прирождённый. И источника энергии у нас нет, а мой аккумулятор - я похлопал по поясу - обладает небольшой ёмкостью.
- Сделайте, что можете - произнёс он. Я поднял бровь. - Я доплачу.
Ну, почему нет... В конце концов, вероятность того, что этот запас мне понадобится, очень невелика. А если и понадобится - у меня есть другой источник энергии... И если воспользуюсь им, всегда можно сказать, что это остатки из аккумулятора.
В общем, я согласился. Тем более, так можно будет быстрее отделаться от этой работёнки...
- Приехали - сообщил клиент. Наконец-то... Я не только полностью разрядил аккумулятор, но и добавил немного от себя, но нельзя сказать, чтобы это значительно сократило время в пути. А ведь ещё обратно... - Помогите разгрузить, а я пока сообщу клиентам и пошлю вам кого-нибудь на помощь.
С этими словами он выпрыгнул из машины, и, размявшись, направился к паре зданий впереди - двухэтажный жилой дом (неплохой охотничий домик, однако...), и рядом с ним - небольшое одноэтажное здание; склад, полагаю.
Вскоре клиент появился вновь, в сопровождении здоровенного детины, напоминающего орка, но всё-таки несомненно человека; тот стал помогать нам вытаскивать ящики с оружием. Часть оттащили на склад рядом с жилым зданием, а те, что "уязвимы для тряски" лилипут принялся вскрывать, чтобы проверить состояние. Процесс оказался довольно длительным, так что перетаскать мы успели всё, и наш молчаливый помощник поделился с Драргом выпивкой.
- Вроде бы всё в порядке - одобрительно произнёс клиент, передавая ещё одному подошедшему из дома мужчине дротиковое ружьё и доставая парализующий амулет. - Сделку можно закрывать...
Амулет мигнул бледно-голубым светом активации, и я краем глаза заметил, как падает Яков. Что за?!..
Однако вопросы-вопросами, но терять время, глупо хлопая глазами, я не стал. Формирую щит, удар по лилипуту; амулет вылетает из его рук. Драрг наносит удар грузчику; тот падает, но в следующий момент в его ноге появляется дротик. Орк как-то заторможенно выдёргивает его, я сбиваю с ног стрелка с дротиковым ружьём...
...ещё один дротик. Стреляют из здания. Жопа...
Энергии недостаточно, чтобы прикрыть всех; остаётся одно.
Сперва - укрыться за машиной, ещё раз врезав тем противникам, кто находятся поблизости. Затем - оттащить Жменя с Драргом в укрытие. Максимум фронтальной защиты, и к зданию...
Из окон загремели уже настоящие выстрелы. Один ушёл в сторону по косому щиту; ещё одна пуля пробила внешний слой... скорее, плёнку, прикрывающей правую ногу защиты. Неприятное ощущение... я не про адреналин и стресс. Привязанному духу не нравилось, что я вытягиваю через него слишком много энергии...
Ещё одна пуля, в плечо. Я уже близко; снимаю часть защиты и наношу удар по стрелку... Аарргх! Нога...
Я толкнул дверь; они не успели, или просто не додумались её закрыть, захлопывая эту ловушку. Впрочем, всё равно я воспользовался другим входом.
Прямо у стены дома они не смогут меня достать, так что на секунду снимаю все щиты, и - удар по оконным стёклам, всем, до которых могу дотянутся. Возможно, хоть как-то помешает стрелкам, или хотя бы отвлечёт...
К тому же теперь проще запрыгнуть в окно.
Подтолкнув себя щитом и снова прикрывшись от пуль и осколков, я влетел в оконный проём, и перекатившись по полу, оказался в коридоре... ещё один.
Выстрел очередного бандита угодил в пол - я подсёк ему ноги щитом. Сколько их тут, вообще?.. С ведущей на второй этаж лестницы высунулся ещё один, выстрелил, и снова исчез наверху. Неприятное ощущение, передаваемое духом, вроде бы не нарастало, но злоупотреблять этим явно не следовало. С какой стороны не посмотри, нужно заканчивать всё это как можно быстрее...
Сперва - первый этаж, иначе кто-то может выбраться наружу и добраться до Жменя с Драргом. Но совсем сперва - нога... С адреналином в крови я могу ей пользоваться, но нужно остановить кровотечение, и не стоит тратить энергию, зажимая рану щитом.
С верхнего этажа доносился мат; кем бы ни были эти мудаки, такого оборота они явно не ожидали. Если подумать, эти сволочи хорошо подготовились - Драргу что-то подсунули в выпивке, меня заставили потратить энергию, Якова снесли первым ударом... При этом брали живыми. В нас самих особой ценности нет, так что вижу один вариант - им что-то нужно от капитана. Ну, это мы ещё посмотрим, кто с кого получит навар...
Перевязав ногу куском ткани из рубахи стрелка, я снова прислушался; мат сверху уже не так шумел, но услышать чьих-то движений не удавалось. Ну, это решаемо... "Экзотические щиты" - сокровище, а не книга.
"Усилитель звука", усиливающий окружающие звуки - сложная штука, второранговик не потянет. Но я-то - это я, верно?
...Есть. Слышу чьё-то дыхание. И шаги, медленно подкрадывается... На первом этаже - один, на втором - двое или трое, не уверен.
Ближайшего бандита встретил удар из-за угла. Контрольный, если не выживет - сам виноват... Осталось позаботиться о тех, что наверху.
Подниматься по лестнице рискованно, - скорее, откровенно глупо - так что... Я подобрал пистолет одного из бандитов - воспользоваться их оружием будет надёжнее, на случай неожиданных последствий - и выскользнул в окно.
Использовать щит в качестве летательного средства очень неудобно и утомительно, но на короткую дистанцию вполне возможно. А тут всего несколько метров - подняться до окна второго этажа.
Трюк сработал; одного из засады у лестницы удалось пристрелить в спину, прежде чем они меня заметили, остальные двое доставили неприятный момент, когда бритый здоровяк с татуировкой на щеке выстрелил из обреза, но я успел швырнуть в него шкаф. Последний с какой-то дури бросился врукопашную с ножом; был бы он доккальвом, могла бы быть проблема, но к счастью все бандиты, как и говорил лилипут, оказались людьми.
Убедившись, что в доме не осталось врагов, я тщательно связал выживших и вернулся к своим. Оба живы, дыхание ровное, но как их привести в чувства - непонятно... В принципе, целитель наш просто приложен амулетом и должен бы вскоре очухаться сам, а там и о Драрге позаботиться, но время может быть дорого. Ну... Где там тот фальшивый хоббит?
Как я и надеялся, холодная вода помогла привести недомерка в чувства довольно быстро. И одного взгляда на его складированых товарищей оказалось достаточно, чтобы он заговорил.
Прежде всего, нейтрализатор амулета - тот же самый амулет; в нём две функции. К транквилизатору в дротиках антидота у них не было, но Жмень должен бы справиться... Ой. У него же нет источника энергии.
Однако целитель меня приятно удивил. Изучив коробку с дротиками, он пошарил на кухне и сварганил некую дрянь на плите из того, что было в доме; минут через пять Драрг уже очухался, и можно было возвращаться к вопросу, что за хрень произошла и что делать дальше.
К сожалению, по словам лилипута дела были неважными. Он работал на Артура Лонга; я этого имени не знал, но Драрг вспомнил. Серьёзный пират с собственным небольшим, но флотом в десяток кораблей.
И один из кандидатов на исполнение пророчества... Ожидаемо.
Лилипут утверждал, что подробностей не знает, приказано было захватить часть команды, желательно живыми, и ждать дальнейших приказов; Драрг пытался выжать из него что-то ещё, но пока что безуспешно.
- ...Народ, у нас проблема - сообщил появившийся со второго этажа Яков.
- Какая на этот раз? - спросил я.
- Я там нашёл радиоприёмник... короче, просто пройдёмте со мной.
- ...Силы планетарной обороны практически разгромлены, безоговорочная капитуляция - вопрос времени, и, боюсь, совсем небольшого. Врать не стану, сбежал бы и сам, но столица окружена... Так что - надеюсь, до новых встреч в эфире.
- Опять... - вздохнул я. - Но только не говорите, что он напал на планету ради нас.
- С босса станется - сообщил лилипут, которого Драрг притащил с собой за шкирку.
- Тем более, заодно и ещё что-то можно поиметь... - пробормотал орк. - Защита у планетки почти никакая, а кого-то из богачей можно захватить, если подобрать момент. Две птицы одним камнем...
- В теории - хмыкнул я. - На практике с нами уже облом. Тут только приёмник или рация? С "Коршуном" связаться нельзя?
- Только приёмник - отозвался Яков. - И нам стоит уматывать отсюда, думаю. Пираты в любой момент могут заявиться сюда, проверить и забрать своих.
- Яков прав - кивнул Драрг. - Нам не следует здесь задерживаться сверх необходимого. Собираем оружие и тела, и складываем в машину, пусть гадают, что случилось с их людьми.
Я кивнул и поспешил взяться за дело.
- Есть шанс, что сюда прилетят наши - сообщил я Драргу, тащившего сразу двоих.
- Верно - согласился он. - Поэтому мы заныкаемся в лесу по дороге к городу на часик. Если "Коршун" будет пролетать над нами, на корабле засекут медальоны доступа.