- Несколько вещей - голос звучал как-то устало. - Но если обобщить и суммировать - установить дипломатические отношения и вылечить колонистов. Напрямую вступить в контакт нам почти невозможно, необходимы посредники, с которыми станут говорить. Вы - удобная возможность... А после этого, и прояснения недоразумений, можно будет найти подходящих специалистов по астральным воздействиям.
- Тут нужно будет действовать очень осторожно - задумчиво произнёс Уинкинсон. Эм. Похоже, он уже всерьёз обдумывает действия в этом направлении. - Это уже территория государственной, даже международной, политики. А если вспомнить предысторию - затронет, по сути, все населённые людьми и эльфами сферы.
- Это ещё одна причина - согласился корабль. - Мы не разбираемся в политике сфер. Так что поскольку сейчас возникла удобная возможность, мы решили ей воспользоваться...
- И что, раньше такой возможности не возникало? - недоверчиво осведомился я. - Пять тысяч лет прошло!
- Если бы всё было так просто - определённо, в голосе корабля звучало уныние. - Прежде всего, до сравнительно недавнего времени эльфы слишком плотно контролировали все территории... они и сейчас сохраняют значительное влияние, но сейчас всё же можно попытаться. Вдобавок по своей воле никто не пытается вступить в контакт с нами, а атаковать людей мы не можем. Другим видам доверить будущее человечества тоже не можем... прошу не воспринимать как оскорбление.
- Я и не воспринимаю - заверил Уинкинсон, а Кугра вообще проигнорировала. Вот уж кому точно такое доверять никак нельзя, вряд ли даже среди самих хаоситов кто-то стал бы с этим спорить... - Лично мне эта идея как минимум интересна, и Великий Мастер её тоже поддержит. Правда, напрямую помочь сможет вряд ли - хотя он и бог, но ему куда ближе материальный мир, нежели астральный. В любом случае, у вас есть какие-то конкретные идеи?
- ...Честно сказать, нет - признался корабль. - Как уже сказано, мы не разбираемся в политике сфер, и в целом у нас слишком мало информации, как у вас всё устроено. Для того и нужна ваша помощь.
- На самом деле, это не так сложно - заметил наш наниматель. - Насколько я понимаю, вам будет несложно оккупировать какую-нибудь никому не нужную слаборазвитую колонию на фронтире и устроить им экономический рывок - в конце концов, вы сохранили как минимум часть того, что предназначалось для создания колоний. Правда, нужно будет как-то замаскировать технологии, и вообще всё, что может прямо указать на вас, но это решаемо.
- Сделать вид, что кто-то нашёл один из реликтовых кораблей... Да, это возможно - задумчиво согласился гном. - Моё присутствие подкрепит эту гипотезу.
- Нашли в эфире, восстановили, решили сделать себя аристократами... Другие правители это примут, такое уже бывало - согласился я. - Правда... Вы не хотите атаковать людей, но что насчёт защищаться?
- Это не противоречит нашим принципам - ответил корабль. - Отражение агрессии, независимо от источника... Даже упреждающим ударом, хотя для этого нужны веские основания.
- Вот и хорошо. Если это выгорит, непременно найдутся те, кто захотят прощупать. Ну а затем, по мере принятия факта существования нового рода, можно будет и начать открываться, постепенно... Всё это времени потребует, конечно, но вы же не спешите?
- Уже прошёл достаточно большой срок, чтобы дополнительные пара десятков лет не играли большой роли - согласилась "система".
- Ну, вот. А с лечением пострадавших в чём-то даже проще - отдельных пациентов можно отвезти на осмотр какому-нибудь специалисту чуть ли не прямо сейчас. А если удастся найти метод исцеления для одного, то и с массовым будет проще... Хм - я ненадолго задумался. - Ещё, если удастся качественно замаскироваться, то можно погонять корабль среди обитаемых миров, примелькаться, так сказать. Чтобы все видели, что этот корабль ни на кого зря не нападает, и вообще ведёт себя вполне цивилизованно. Думаю, всё это должно бы сработать, если не проколоться прежде времени. Ну и с эльфами стараться не связываться. В общем, основных проблем, чтобы начать, три: убедительная маскировка, выбор подходящей планеты, и главное... Не знаю, как у господина Крэйта, но у нас всех - рабочий договор. Не военная присяга, конечно, но нам тоже нужно вернуться, и желательно как можно быстрее... А не через несколько лет.
- Или хотя бы получить разрешение от госпожи Тан - задумчиво согласился гном. - Но и упустить такую возможность... Владыка Талох этого не одобрит, да и я сам бы себе не простил.
- Уникальная возможность - согласился Крэйт.
- Можно пока начать, а там как-то связаться с капитаном - предложил я. Вообще-то тут скользкий момент... Я совсем не уверен, как эльфийка - пусть даже поуэльфийка - отнесётся к таким планам. Уинкинсон, правда, не видно чтобы беспокоился по этому поводу, а он знает Софию лучше, чем я.
- Так и сделаем - кивнул гном. - Собственно, я попрошу Великого Мастера передать сообщение через кого-то из моих коллег-единоверцев. Думаю, он не откажет в этой небольшой услуге, тем более, в наших обстоятельствах.
Хмм... Хороший вариант. Передать в одну сторону...
По мне, это действительно хорошая возможность. Конечно, находиться рядом с Софией и постепенно сближаться - хорошо, но если тут всё пойдёт по плану, то в следующий раз я встречусь с ней уже не как просто щитовик, а как... не знаю, основоположник рода? Не, аристо я не люблю. Ну, скажем, как влиятельный землевладелец...
Правда, остаётся вопрос, как они там справятся без нас... Ну да полагаю, разберутся как-нибудь. Главное, не затягивать слишком сильно... А там, глядишь, и "Коршуна" с командой пристроим к этому делу.
...Однако. Хотя корабль и говорил, что способен к самовосстановлению и самомодификации, но я его недооценил - как и в целом его масштабы и возможности. Взять хотя бы его длину - она составляла добрых полтора километра, практически эфирная крепость, а не корабль. Даже колониальные корабли крупнейших держав сфер, самые крупные и начисто лишённые вооружения, были значительно меньше - а этот ещё и сам был вооружён... И всё это превратилось в имитацию реликтового супердредноута за считанные часы - он начал работу в тот же момент, как было высказано предложение о маскировке.
Впрочем, мы сошлись на мнении, что такое выставлять на взор общественности определённо не стоит. Ещё решат, что такого левиафана лучше придавить всем миром, пока ещё есть шансы...
В итоге нашим "фамильным кораблём" стал переделанный "КСБ", "Корабль Сопровождения Большой". Хотя, "переделанный"... Судя по тому, с каким энтузиазмом взялся за сотрудничество с нашим новым нанимателем Уинкинсон, от оригинала там вообще мало что останется, полагаю. Впрочем, оно и к лучшему - меньше шансов проколоться на раннем этапе.
Благо, как выяснилось, "система" изучала используемые в сферах технологии, и была способна без проблем воспроизвести если не все, то многие. Даже энергоядра... Правда, как я понял, не с нуля, а используя трофеи, захваченные в битвах или снятые с найденных в эфире мёртвых кораблей. Вот амулеты создавать корабль не мог совсем - но их опять же можно было использовать трофейные. А в дальнейшем - купить, у тех же цвергов.
В общем, мы взялись за дело. Хотя в основном - Уинкинсон... Ну, ему сам бог велел, в прямом смысле. Нам остальным, пока корабль не будет основательно замаскирован, и подобрана подходящая планета - к слову, занесло нас в изрядную глушь, причём в соседнюю сферу - работы пока не было, так что подбирали себе занятие, как могли. Крэйт углубился в изучение истории, Кугра смотрела фильмы - оборудование на корабле превосходило лучшие видеозаписывающие амулеты не только что я видел, но даже из слухов - а я был не уверен, куда приткнуться. Сперва ещё протестировал собранные "Колумбом" энергоядра и трофейные амулеты, отбраковав испорченные, но эта работа быстро закончилась.
Кстати... Я слабо представляю боевые возможности нашего корабля, но одно могу сказать точно: самое мощное из энергоядер не уступало реликтовому для корабля соответствующего класса. "Система" с лёгкостью ухитрилась расколоть секретную технологию... При том что технологии "тёмных" в сферах остаются ещё большей загадкой.
И, к слову, насчёт "тёмных"... Откуда вообще взялись способности энергетов, интересно? Явно не от скрещивания с другими видами - потомство бывает, но оно бесплодно.
Возможна, правда, искусственная гибридизация... та же София. Но она остаётся прирождённой, а люди, все, - управляющие. Возможно, свойство самой нашей вселенной?.. Или последствие воздействия богини, тоже вариант. Сложно сказать. Но мне повезло, в любом случае...
- Прошу прощения, Косой, но если вы не заняты, не могли бы вы помочь? - оторвал меня от раздумий голос корабля.
- Да, разумеется... С чем помочь?
- Несколько экспериментов с вашими способностями. Пройдите за дроидом, он вас проведёт.
Как ни странно, "Система" не могла воспринимать эфир - напрямую, по крайней мере. К слову, выяснился забавный факт: корабль называл его не "эфиром", а "тёмной материей", поскольку знал, что он существует, но напрямую заметить не мог. Хе, если бы эфир был разумным - кого он называл бы "тёмным"?
В любом случае, моё участие было простейшим: я рассказал кораблю элементарные принципы энергетики, а затем принялся создавать и рассеивать стандартные щиты, пользуясь установленным в лаборатории ядром. Однообразно и скучно, так что через какое-то время решил разнообразить программу и соединить это со своими тренировками.
Впрочем, я ограничился всего несколькими упражнениями, и пользовался при этом только энергией ядра. Даже если верить всему, что рассказывал корабль... Лучше иметь в рукаве пару тайных козырей. Никогда не знаешь, как оно повернётся...
Блин... "Колумб", точнее, его разведчики, ухитрился найти подходящую планету всего за несколько дней. Даже с учётом того, что за прошедшие тысячелетия он успел неплохо закартографировать изрядную часть обитаемых сфер, сейчас-то он просмотрел и принёс