Несмотря на трудности поездок на фронт, делегации трудящихся области неоднократно приезжали навестить своих земляков на места боевых действий.
В марте 1942 года в период тяжелых боев под Велижем за Миловиды и Беляево в дивизию приехала делегация из 20 человек под руководством секретаря обкома ВКП(б) по пропаганде Л. М. Знодина. В ее составе были партийные, советские, профсоюзные работники, рабочие, крестьяне из Кинешемского, Вязниковского и других районов области. От Иваново до места дислокации дивизии под Велижем они ехали 20 суток под бомбежками и обстрелами, на поезде, грузовых автомашинах, на конных санях. После беседы с командованием дивизии члены делегации побывали во многих частях и подразделениях. Были митинги, беседы, встречи с знакомыми воинами, вручение подарков. Трогательно все это проходило. Небольшие подарки обычно состояли из теплых шерстяных носков, рукавиц, джемперов, чего-нибудь сладкого, четвертушки спиртного, кисета и обязательно письма, приятного содержания. Иногда по этим письмам завязывались знакомства.
Делегация интересовалась вопросами боеспособности частей дивизии. Бюро Ивановского обкома партии, заслушав 12.05.42 года доклад вернувшейся с фронта делегации, вынесло Постановление, в ко- тором содержалось:
• Просить командование Московского военного округа разрешить Ивановскому обкому ВКП(б) и облвоенкомату укомплектовать три маршевых роты (300 человек) автоматчиков для пополнения дивизии имени М. В. Фрунзе;
• Просить наркомат обороны дать указание о возвращении раненных воинов после излечения в свои части;
• Изготовить и послать в дивизию 30 походных технических сумок с набором инструментов для ремонта артиллерийского вооружения; индивидуальных посылок для личного состава в количестве 12000 штук.
Уже 22 июня 1942 г. 300 автоматчиков из Иваново прибыли на пополнение дивизии. Они хорошо воевали. Часть из них накануне первой годовщины дивизии в ночь с 19 на 20 августа 1942 г. участвовала в частной боевой операции, проведенной 1115-м СП. После короткой артподготовки подразделения полка атаковали противника и заняли его узел обороны в деревне Саксоны. На месте боя немцы оставили 196 убитых солдат и офицеров (учтено нашей трофейной командой), уничтожено несколько ДЗОТов, подбит танк. Захвачены трофеи: 2 исправных противотанковых орудия, грузовая автомашина, батальонная радиостанция, винтовки, автоматы, боеприпасы, 35 пленных. (Выписка из воспоминаний Т. Н. Назаренко, в то время командовавшего 332-й СД.)
В начале ноября 1942 г. вторая делегация трудящихся Ивановской области прибыла на фронт под Велиж навестить своих земляков- воинов. Одновременно пришли шесть вагонов с подарками от рабочих, крестьян, учащихся. Делегаты из Иваново побывали на передовых позициях, беседовали с солдатами, офицерами. 6 ноября состоялось торжественное собрание боевого актива дивизии, на котором с приветственной речью от имени трудящихся области выступил секретарь Октябрьского райкома ВКП(б) Жуков Н. В. Гости из Иваново обещали ходатайствовать перед высшим командованием о пополнении дивизии уроженцами Ивановской области. Уже в феврале 1943 года Ивановский обком ВКП(б) и облисполком сообщили, что получено разрешение Министерства обороны на формирование батальона автоматчиков-ивановцев численностью 850 человек. 20 июля 1943 года этот батальон прибыл в дивизию. 85 % личного состава батальона были комсомольцы, члены и кандидаты партии. Это был отличный подарок, существенно подкрепивший дивизию после ожесточенных боев в мае – июне под Велижем.
В августе, ко второй годовщине формирования, в дивизию прибыла делегация трудящихся Ивановской области во главе с секретарем партийной организации «Большой ивановской мануфактуры». Начиная от Иваново, вагон с делегацией и шесть вагонов с подарками были прицеплены к поезду, медленно следовавшему на запад через освобожденные от оккупантов районы. Виднелись из окон вагона разрушенные и сожженные города и деревни, развалины вокзалов. От станции Старая Торопа делегацию и всю их немалую поклажу на машинах доставили в дивизию.
Ко второй годовщине ветеранов-ивановцев, прошедших боевой путь с момента формирования, осталось в дивизии только 1209 человек – одна пятая часть ее численности. Однако все родом не из Иваново считали себя ивановцами – воинами Ивановской дивизии. Принимали делегацию как родную.
На переднем крае, как и в первую годовщину, шли бои местного значения, но общая обстановка на фронте говорила о том, что скоро ивановцы двинутся вперед, продолжат очищать нашу землю от фашистских захватчиков. Уже об этом шел разговор 20 августа 1943 года на встрече делегатов с боевым активом дивизии.
Через месяц 332-я дивизия действительно продолжила свой боевой путь, освобождая города и села Белоруссии, Латвии, Литвы. До конца войны трудящиеся Ивановской области поддерживали постоянную связь с дивизией и ее воинами, радовались боевым успехам, оплакивали гибель родных и близких.
В личном архиве бывшего командира 332-й СД Т. Н. Назаренко имеется запись: «Ко второй годовщине дивизии осталось ветеранов 1209 человек – 19 % от численности дивизии. Из них офицеров – 254 (34 %), сержантов – 499 (35,2 %), рядовых – 456 (10,8 %).
Конец обороне. Наступление
В начале августа 1943 года мы радовались победе советских войск в продолжавшейся целый месяц величайшей в истории Курской битве. Почти ежедневно в Курске гремели победные артиллерийские салюты в честь освобождения все новых и новых городов. Рушилась оборона немцев на важнейшем – центральном участке советско- германского фронта. Были освобождены памятные по первому году войны города Ельня, Дорогобуж, Ярцево. В сражение на смоленском направлении включались войска нашего Калининского фронта. 19 сентября в первой половине дня мы услышали гул далекой артиллерийской подготовки. Вечером уже знали, в районе поселка Слобода наши прорвали оборону противника и наступают в направлении Демидова. С часу на час и на нашем участке следовало ожидать важных событий.
В ночь на 20 сентября 1117-й и 1119-й полки сосредоточились в районе деревни Триково. На рассвете наши передовые стрелковые подразделения преодолели сопротивление немногочисленного заслона противника. 1117-й СП начал преследование отошедших главных сил немцев в направлении Васюки – Цыганы – Старое Село. Удивительны были чувства наши в те минуты и часы. После многомесячного пребывания в траншеях, окопах, землянках, когда и на миг нельзя было показаться выше бруствера, мы свободно ходили по позиции врага. Да, немцы бежали. Мы активно включались в Смоленскую наступательную операцию. Много, очень много наших товарищей мечтали о наступлении такого дня, но им суждено лежать в земле под Велижем. Мы шли на запад и от их имени.
Первый день проходили по тем местам, где в июле 1942 года 1119-й СП с боями отходил под давлением превосходящих сил противника. Вспомнилось, как тогда выходили из окружения после боя за деревню Большая Ржава, как у деревни Лемеши минометчики вели бой в качестве пехотинцев.
Пересекли шоссе Велиж – Демидов. Противник отходил, прикрываясь артиллерийским и автоматным огнем, на выгодных позициях вступал в бой стрелковыми подразделениями. 1117-й полк за день прошел до тридцати километров. У деревни Ратьковина подошли к хорошо оборудованной немецкой обороне периода 1942 года. Противник пытался нас здесь задержать. В ночном бою мы их сбили с позиции, заняли Ратьковину, вернее, высоту, где ранее была большая деревня, и погнали дальше. Пользуясь случаем, я осмотрел бывший укрепленный пункт противника. Высота господствовала над окружающими подступами. По скатам высоты окопы полного профиля, траншеи, ДЗОТы. Нашим воинам зимой 1942 года приходилось штурмовать подобные без достаточной артиллерийской подготовки. Вспомнил политрука Яровицина, возможно, здесь личным примером поднимавшего солдат в атаку.
21 сентября вошли в Касплянский лес, продвигались общим направлением на юг. Батарея шла лесной дорогой за головным стрелковым батальоном. При проходе через небольшие, окруженные лесом деревни Беказы и Альсы, по маршруту движения полка, издалека, но довольно точно, вела обстрел батарея 105-мм орудий противника. Снаряды рвались тогда, когда проходили наши подразделения. Видимо, где-то поблизости были оставлены их корректировщики. Правее нас, тоже лесной дорогой, наступал 1115-й СП. Еще правее, по шоссе Велиж – Сураж наступали части 358-й стрелковой дивизии.
Утром 22 сентября немцы пытались нас задержать у села Борки, что на южной окраине Касплянского леса. Это было боевое охранение противника, которое в скоротечном бою было разбито. Наша батарея даже не успела занять боевой порядок. Полк ускорил движение в направлении реки Каспли, которую намечалось форсировать и закрепиться на ее левом берегу. К 16 часам стрелковые батальоны вышли к реке в районе деревни Баньково и начали бой за переправу. Вслед за пехотой наша батарея вошла в деревню. Впереди завязалась перестрелка из стрелкового оружия. По деревне открыла огонь артиллерия противника. До реки оставалось полтора-два километра. Далее за рекой виднелась возвышенность, по ней проходила дорога из Демидова на Понизовье и далее на Сураж и Витебск. Это был основной путь отступления немецких войск из Демидова и Понизовья. Здесь могли произойти серьезные бои. Оценив таким образом обстановку, разворачиваю батарею и с деревенской улицы, огородами, вывожу вправо на поле. Заняли огневую позицию, подвезли мины. Лейтенант Чушков с разведчиками пошли вместе с пехотой вперед, но наблюдательного пункта еще не заняли, связи с ними пока не было.
Пока мы занимали позицию, на что ушло около часа, стрелковые подразделения 1117-го СП вышли к реке Каспля. Заместитель командира третьего батальона Павел Леонов, не задерживаясь, пока противник не привел себя в полную готовность, организовал переправу через реку с помощью подручных средств. Минрота Панкова М. Н. и два 76-миллиметровых орудия под командованием старшего лейтенанта Першина В. С. своим огнем прикрывали переправу, подавляли и уничтожали огневые точки противника.