Первый стрелковый батальон в это время наступал на противника, оборонявшегося в деревне Каменка. Командир батальона майор Миронов Е. В. также начал бой при поддержке лишь своих огневых средств – минроты под командованием старшего лейтенанта Нечволода А. А. и одного орудия 45-мм полковой батареи.
Бой постепенно разгорался. Убедившись в готовности своей батареи к ведению огня, пошел быстрым шагом на звуки перестрелки полем, чтобы поторопить взвод управления с наведением связи с наблюдательного пункта до огневой позиции. Прошел метров двести- триста. Открылась видимость левого, занимаемого противником, берега Каспли. Вижу, с гребня, где проходит шоссе, развернулось в длинную цепь множество солдат немецкой пехоты, которые двигались в направлении реки к переправе. Какая-то крупная воинская часть из числа отступавших намеревалась сбросить в реку наши стрелковые подразделения, еще не закрепившиеся на левом берегу.
Бегом возвращаюсь к батарее, готовлю данные для стрельбы. Даем пристрелочный залп всей батареей. Наблюдаю разрывы по левому флангу наступающих немцев. Уточняю прицел, и еще даем несколько залпов. Левый фланг немецкой цепи солдат залег, но правее основная их масса продолжает двигаться к реке. Приданный нам дивизион 891-го артполка пока молчит, возможно, находится еще «на колесах», что естественно в ходе наступления. Одной батареей немцев не задержать. Представляю характерный звук выстрелов наших «Катюш». Затем вижу несколько прицелочных, а за ними массу разрывов снарядов, точно накрывающих немецкую пехоту. Стреляли, вероятно, целым дивизионом. Когда рассеялся дым, цепи противника уже не было, кто уцелел – убегал или уползал.
Вскоре включились в бой батареи 981-го артполка. Положение стало выправляться.
Немцы вводили в бой новые силы. Колонна их войск на шоссе достигала длины пять километров, вместе с танками и обозом из ста подвод. Это, конечно, была только часть их войск, отступавших в направлении на Яновичи – Сураж – Витебск.
К 19.00 22 сентября 3-й стрелковый батальон овладел деревней Починок и отбил три контратаки противника силой до батальона и четырех легких танков.
Заметно увеличилась мощь артиллерийского огня немцев, который велся почти непрерывно, в том числе из орудий 105-миллиметровых и выше на всю глубину наших боевых порядков.
В последующие дни на рубеже реки Каспля создалась сложная обстановка, велись упорные бои с переменным успехом, значительными потерями. 1117-й СП совместно с 1119-м СП неоднократно пытались овладеть обороняемой значительными силами противника деревней Осиповка и деревней Балыки, выйти и закрепиться на левом берегу Каспли. При малейшем нашем продвижении противник немедленно контратаковал. 23 сентября первый батальон нашего полка отбил пять контратак противника из деревни Осиповка. В последующие два дня мы наступали, имели некоторый успех. Немцы контратаковали и восстанавливали положение.
25 сентября войска Западного фронта освободили Смоленск, но на участке нашей дивизии сопротивление противника не ослабевало. Немецкое командование оценивало реку Касплю и высоты по левому берегу как выгодныйрубеж обороны на подступах к Витебску.
Наша батарея участвовала во всех артподготовках атак и в отражении контратак противника. Наблюдательный пункт был оборудован в одном из домов, ближайших к реке. В нем находилась бóльшая часть взвода управления. Огнем батареи был нанесен противнику немалый урон, но и мы понесли первую потерю. В период короткого затишья П. Г. Чушков попросил разрешения побывать на огневой позиции. С ним напросилась идти и телефонистка Хохлова Валя. Шли по деревне Баньково, которую противник периодически обстреливал. Очередной артналет решили переждать под прикрытием одного из домов. Нужно было лечь, а они проявили ненужную храбрость, стояли. Осколок снаряда угодил девушке в шею, перебил сонную артерию. Спасти не удалось.
В кармане ее гимнастерки обнаружили пакетик с локоном волос, тщательно ею хранимый. Подруга Вали – Софья Ветчинкина – рассказала, что это была память о муже-летчике, погибшем в начале войны. Валя пошла в армию добровольно, мстить фашистам за любимого человека. Много людей гибнет на войне, и каждого жалко. Однако смерть молодой красивой девушки казалась проявлением высшей несправедливости.
27 сентября на Осиповку наступали два батальона 1119-го СП при поддержке взвода танков 171-й танковой бригады. После артналета им удалось ворваться в деревню. Немецкие самоходные орудия из засады подожгли наши танки. Пехоте пришлось отойти на исходное положение.
В непрерывных боях на Каспле мы наносили противнику большой урон, но и у нас много людей выходило из строя. В ротах оставалось половина и менее положенного солдат и офицеров. Из трех стрелковых батальонов укомплектовали два. На отдельных участках переднего края остались только наблюдатели. Пополненные личным составом батальоны могли продолжать активные действия. Деревню Осиповку было решено брать ночной атакой. Командир полка П. К. Прохно поручил выполнение этой боевой задачи роте под командованием старшего лейтенанта Грибулина из батальона, которым командовал капитан Леонов. Они тщательно проанализировали причины неудач прошлых атак. С учетом этого подготовили ночную атаку. Осиповка была взята внезапным ударом роты при малых потерях. В этот день после полудня полк овладел и деревней Каменка. Неделей позднее, 6 октября, также ночной атакой была взята деревня Балыки. Немцы бежали, бросив два 105-миллиметровых орудия. Захвачено восемь пленных.
С самого начала боев на реке Каспле складывалась тревожная обстановка на правом фланге дивизии, где лесным массивом наступал 1115-й СП. Утром 22 сентября полк овладел деревней Савостье и скрытно, лесом, продвинулся к Каспле. В 17.30 второй стрелковый батальон с минротой и двумя 76-миллиметровыми полковыми орудиями, в районе деревни Храпуны Верхние, форсировал реку. 3атем, не встречая сопротивления, вышел на шоссе Понизовье – Яновичи, ворвался в деревни Лешево и Попары, где разгромил подразделение немцев. Не задерживаясь, на плечах в панике бежавших фашистов, стрелковые роты продвинулись к северо-восточной части деревни Зайцево. Успех был явный. В районе Лешево – Попары батальон под командованием майора Свинцова разгромил две батареи 187-го артполка, захватил семь пленных, три орудия, пятьдесят лошадей, две легковых автомашины. Однако комдив Т. Н. Назаренко просил у командира корпуса отвести батальон к реке, опасался, что он не устоит против многократно превосходящих сил противника. На отвод батальона разрешение не дали. На помощь батальону Свинцова решили направить батальон под командованием капитана Саркисова. В это время батальон Свинцова отбивал одну за другой вражеские атаки. 23 сентября в 15.00 противник, численностью до 600 человек с 6 танками, наступал на Попары. Эту и еще несколько атак в этот день отразили. К вечеру этого дня спешивший на помощь батальон Саркисова вышел к Каспле и установил огневой контакт с батальоном Свинцова. 24 сентября противник атаковал оба батальона одновременно. Немецкие танки и пехота отрезали батальон Свинцова от реки и одновременно атаковали с запада и с востока. Жестокий был бой. Против немецких танков сражались два 45-миллиметровых орудия под командованием С. Н. Кирилловского и два 76-миллиметровых полковых орудия под командованием старшего лейтенанта М. Бурмистрова.
Сергей Кирилловский вспоминает: «…Мы прошли лесом и болотами через Касплянскую лесную дачу и не обнаруженные противником вышли к реке Каспля. Пехота, а вслед за ней артиллерийский взвод форсировали реку и заняли одну деревню, без большого сопротивления со стороны противника. Мы поставили орудия на шоссе, два в сторону Витебска, два – в противоположную. Ночь прошла тихо. Моросил дождь. Утром со стороны Витебска показались несколько автомашин с немцами. Эти машины были подбиты нашими орудиями. После этого немцы начали наступление с обеих сторон. Части противника, наступавшие со стороны Витебска, потеснили наш батальон и подошли к деревне. Показались немецкие танки, и мы открыли по ним огонь. Орудия моего взвода подбили два танка, а другие танки свернули с дороги и пошли в обход нас. По нашей огневой позиции немцы открыли огонь из артиллерийских орудий. Погибли бойцы у одного орудия, и я сам встал на их место, повел огонь по танкам. Встал сам за орудие и М. Бурмистров, где тоже вышли из строя солдаты расчета. Кончились снаряды. Были подбиты два орудия – 45-мм и 76-мм. Бой шел до наступления ночи.
Утром следующего дня немцы усилили натиск пехотой и танками. Подбили второе, последнее 76-миллиметровое орудие. Но танк, который шел на него, тоже был подбит нашей 45-миллиметровой пушкой. Погиб в этом поединке старший лейтенант М. Бурмистров.
В батальоне осталось оченьмало бойцов. Был получен приказ от командира полка отойти за реку. Я и три моих солдата, всё, что осталось от взвода, отходили с одним орудием и не имели ни одного снаряда. Когда переходили через реку, убило одну лошадь. Мы быстро обрезали постромки и впряглись сами. Перетащили орудие через реку и подошли к штабу полка. И здесь прямым попаданием уничтожили наше орудие».
Когда на левом берегу бой закончился, усилилось давление и на батальон Саркисова, который уже двое суток не имел связи с командованием полка. Боеприпасы были на исходе. Пришлось принять решение отойти. В лесу встретились с подразделением власовцев, численностью 60–70 человек. Они активности не проявили, и батальон прошел, не ввязываясь в бой.
С командиром 1115-го СП штаб дивизии поддерживал связь только по радио. Командир дивизии направлял на помощь полку всё, что было возможно. 26 сентября 43-я и 39-я отдельные роты вышли к деревне Савостье, а 29 сентября совместно с остатками 2-го и 3-го батальонов овладели ею. Правый берег Каспли был полностью освобожден. Сдалась в плен и рота власовцев – 61 человек. Это были «старые знакомые» разведгруппы Бухмостова. Вот что он рассказал мне о последней встрече с ними:
«22 сентября наш разведотряд встретился с наступающими подразделениями 1115-го СП, нашими родными ивановцами. Впервые за 120 дней разведчики спали беспечным сном, но недолго. Лейтенант Прусов будит меня и докладывает, что вблизи появились власовцы. Одна минута – и все в боевой готовности. Нa одной из небольших полян, у ручья, расположились 60 человек предателей Родины. Один из них, в кубанке, неоднократно ранее видел его в бинокль в деревне Овечки, где они квартировали, откуда по заданию немцев ходили на операции против партизан и нас – разведчиков. Оружия при них не было. Оповестили нас криком, чтобы по ним не стреляли. На всякий случай окружаем их. Да, они пришли сдаваться и даже список заранее заготовили. Велика была ненависть к предателям, но все же поступили с ними гуманно. Предложили разыскать оружие, которым они ранее были вооружены, и при этом условии обещали принять в плен. Не позднее чем через сутки этот отряд власовцев вернулся в указанное нами место с оружием и привел двенадцать подвод с продовольствием и боеприпасами».