1117-й СП после взятия деревни Балыки преследовал противника по правому берегу Каспли. Седьмого октября форсировал реку, овладел деревней Тихоново. В этот день нам пришлось увидеть картину ужасную, но одновременно и героическую. Проходили через высоту, где сражался и погиб в неравном бою стрелковый батальон 1115-го полка. Десятки, сотни убитых воинов лежали в разных позах на своих позициях, не покинув их, защищая до конца. Полковая 76-миллиметровая пушка стояла на самой высоте у дороги. Снаряды израсходованы до последнего. Вокруг только пустые гильзы. У левого колеса лежал погибший наводчик. Поблизости еще два бойца из расчета. Окопа для пушки и ровиков для укрытия людей не было. Видимо, пушка выдвигалась на позицию к дороге спешно, некогда было думать о своей безопасности. За возвышенностью в неглубоком овражке был батальонный медпункт. Фашисты расстреляли всех находившихся там раненых. Тяжело воспроизводить в памяти все это.
1. Боевые действия на реке Каспле описаны на основе личных воспоминаний, бесед с участниками боев Анисимовым В. И., Моткиным В. С., Кирилловским С. Н., Саркисовым Л. Б., Бух- мостовым П. К., Смирновой Е. Ф. и материалов ЦА МО СССР, фонд 332-й СД, дело 55, стр. 69, 72, 79, 81, 83.
На витебском направлении
Противник отходил в направлении местечка Сураж, что при впадении Каспли в Западную Двину. Это была уже Витебская область Белоруссии. Он сжигал за собой деревни, подрывал мосты, минировал дороги. Дивизия наступала по левому берегу Каспли. Наш 1117-й СП в первом эшелоне. Артиллерия противника почти непрерывно вела обстрел наших боевых порядков, но неприцельно. Видимо, их артиллерийские наблюдатели-корректировщики тоже покидали наблюдательные пункты и отходили.
10 октября взятый в плен солдат 11-й моторизованной дивизии немцев показал, что перед Витебском построено несколько оборонительных рубежей. Каждый состоит из одной-двух линий траншей с площадками для пулеметов, блиндажами для укрытия солдат, окопами для орудий, проволочными заграждениями, ходами сообщений в тыл.
После непрерывных боевых действий стрелковые подразделения во всех полках нашей дивизии были малочисленны. Однако почти ежедневно нам удавалось теснить противника, продвигаться вперед. Успех определялся не только как результат боевых операций нашей дивизии. Продвижение частей и подразделений на соседних участках сказывалось и на наших боевых делах.
После длительного периода позиционной войны мы постепенно приобретали опыт ведения маневренных боевых действий. Особенно чувствовалась необходимость совершенствования взаимодействия пехоты с артиллерией. Павел Леонов, командовавший стрелковым батальоном, в эти первые недели наступления на своем опыте определил основные требования к артиллерии. В бою на подступах к поселку Яновичи мы оказались вместе на наблюдательном пункте. Я ещене имел связи с батареей. Один немецкий пулемет своим огнем остановил продвижение наших пехотинцев. И тогда Леонов, как всегда спокойно, сказал: «В момент атаки пехоты и при преследовании отступающего противника несколько своевременных и точно направленных по вражеской огневой точке снарядов могут обеспечить успех батальону пехоты». Он был прав. Взвод управления своей батареи я с той поры направлял в передовой стрелковый батальон, а иногда и в роту. Это ускоряло открытие огня по заявкам пехоты. В какие только ситуации в связи с этим не попадали разведчики-наблюдатели в последующий период войны. Здесь же, под Яновичами, на следующий день батальон Леонова продвинулся вперед между опорными пунктами немцев, создав угрозу их окружения. Утомились наши воины-пехотинцы, несколько ослабили наблюдение. Взвод управления нашей батареи занялся оборудованием наблюдательного пункта и тоже не заметил сосредоточения немецкой пехоты невдалеке в складках местности, поросшей кустарниками. До батальона немцев внезапно, без артподготовки, пошли в контратаку и в первый момент потеснили наших. Командир взвода управления лейтенант Чушков П. Г. с разведчиками и телефонистами оказался в самом центре боя. Оправившись от неожиданности, наша пехота открыла по немцам огонь из пулеметов и автоматов. Разведчики из взвода Чушкова подстрелили немецкого пулеметчика, взяли его пулемет, а затем вместе с нашей пехотой преследовали убегавших солдат противника. В числе пленных немцев был один офицер. Тут же на поле боя пытались его допросить, но он был сильно пьян и перепуган, толком ничего не сказал. Остальные пленные тоже были заметно пьяны. Немецкий пулемет оставался в батарее до конца войны.
15 октября дивизия овладела деревней Яновичи. Перед отходом немцы сожгли все деревянные дома в поселке, а кирпичные подорвали. Фруктовые деревья спилили. Жителей угнали в свой тыл, а некоторых расстреляли. Проходя по Яновичам, мы видели только пепелища, развалины и печные трубы.
В конце октября 1943 года, продвигаясь с боями, дивизия вышла в район севернее Витебска на 35–40 километров, встретила сильное сопротивление противника на заранее подготовленном рубеже. Началась подготовка к новой наступательной операции.
У озера Вымно
Севернее Витебска противник большими силами оборонял территорию вдоль дороги на Невель с центром в городе Городок. Наша 332-я СД находилась у основания этого городского выступа и временно вошла в состав 43-й армии. Впереди простиралось длиной в 10–12 километров озеро Вымно, а за ним немецкая оборона.
В начале ноября ночами бывали уже заморозки. Пользуясь снижением активности боевых действий, переходили на зимнюю форму одежды, получали пополнение в стрелковые полки, приводили себя в порядок. 6 ноября всех нас обрадовало сообщение об освобождении от немецких оккупантов города Киева.
7 ноября утром в подразделениях провели беседы на праздничную тему и, конечно, поведали о победе наших войск под Киевом. Настроение у всех было хорошее. Затем командир полка и его заместители проверяли боеготовность подразделений для действий в условиях зимнего периода. Я встречался по этому поводу с Кравченко Г. З. Всё необходимое в батарее было выполнено: солдаты одеты в ватные фуфайки и брюки, в шапки, обувь только пока состояла из сапог и байковых портянок. За дни стояния под Вымно подремонтировали повозки. Батарея была готова к новым наступательным боям.
8 ноября со стороны левого соседа донесся гул артиллерийской подготовки. К вечеру стало известно, что части соседней дивизии в течение дня продвинулись на главном направлении до 4–5 километров, встречают сильное сопротивлениеи контратаки противника. 332-йСД приказано с утра 9 ноября вступить в бой на правом фланге прорыва.
К 10 часам утра стрелковые полки после ночного перехода заняли исходное положение для наступления по западному берегу реки Вымны (или Вымницы). Долина реки болотистая, еще не замерзла и трудно проходима, особенно для техники. До 11 часов стоял густой туман, и это способствовало скрытности наших действий, как пехоты, так и артиллерии. Точного расположения огневых точек противника мы не знали. Поэтому, пользуясь прикрытием тумана, решили наступать пехотой без предварительной артподготовки. 1117-й СП наступал на правом фланге дивизии в направлении поселка Вымно. Противник не ожидал такого начала боя, и наша пехота приблизилась к немецкой обороне на расстояние броска гранаты. В этот момент включилась в бой наша артиллерия. Огневая позиция моей батареи находилась на склоне возвышенности, обращенной в сторону противника, и немного впереди, на чердаке дома был наблюдательный пункт. К полудню туман осел, и на несколько километров по линии фронта и вглубь виднелась панорама местности и начавшегося на ней боя. Первой линией обороны противника удалось овладеть в первый же час боя. Затем продвижение замедлилось. На подступах к поселку Вымно и на скатах высот вступали в бой новые огневые точки противника. Их приходилось уничтожать или подавлять огнем артиллерии и минометов. Уже стемнело, когда стрелковый батальон под командованием майора Леонова занял поселок и продвинулся в направлении деревни Павлюченки. Левее по скатам высоты вышли за пределы поселка остальные стрелковые подразделения полка. Еще левее, в направлении деревни Михалово, продвинулись 1119-й и 1115-й стрелковые полки.
За день было пленено около 150 солдат и офицеров противника. Уже поздно вечером я поблагодарил своих батарейцев за хорошую стрельбу. Затем осторожно, чтобы не попасть на мины, переехали на огневую позицию в поселок на берегу озера. На гребне оврага перед деревней Павлюченки к рассвету оборудовали наблюдательный пункт: вырыли окопчик, провели связь на огневую позицию. Часов в 10 утра 10 ноября сюда же подошел командир полка подполковник Прохно П. К., а затем и командир дивизиона 891-го АП майор Харитошкин. Видимость переднего края обороны противника им понравилась, но вглубь почти не просматривалась – позиция противника находилась выше наших. Внимательно изучая немецкую оборонительную позицию, мы пришли к решению, что она была оборудована заблаговременно по выгодному рубежу. В одном месте за передней траншеей наблюдатели моей батареи заметили большой блиндаж. Майор Харитошкин начал по нему пристрелку 76-миллиметровой батареей. В стереотрубу было видно, как немцы забегали возле блиндажа. Перенес и я огонь своей батареи по блиндажу фугасными минами. Видно было простым глазом, как от него летели в стороны бревна. Не уцелели, конечно, и те, кто в нем укрывался. П. К. Прохно все это наблюдал, остался доволен и просил передать благодарность на огневую позицию.
11 ноября командир дивизии полковник Назаренко Тихон Николаевич приказал 1117-му СП атаковать и взять Павлюченки. После короткой артподготовки стрелковые батальоны поднялись в атаку. Противник открыл сильнейший огонь из всех видов оружия. Пехота отошла на исходное положение.
Во второй половине дня немецкая батарея тяжелых орудий произвела два артналета по огневой позиции моей батареи. Видимо, наш огонь наносил им серьезные потери. Несколько немецких снарядов разорвалось возле домов поселка, где разместилась санрота полка. Чтобы не ставить под угрозу медперсонал, раненых и сохранить дома, решил сменить огневую позицию. Ночью батарея переехала в овраг, ближе к передовой.