1117-й СП после овладения Биберово продвигался через деревни Осторожко, Тимохово, Белейки и к вечеру 20 января овладел поселком Шиберово, что в пяти километрах восточнее Западной Двины. В нескольких километрах западнее города линию железной дороги перешла 39-я стрелковая бригада, наступавшая в направлении поселка Кресты. Пути получения подкрепления и пути отступления немецкому гарнизону были закрыты.
Немцы в Западной Двине находились с 5 октября 1941 года. В первые дни оккупации через город проходили боевые воинские части на восток. Несколько позднее прибыл инженерно-строительный батальон, который начал строить железнодорожный мост через реку Западная Двина на месте прежнего моста, взорванного при отходе наших войск. Обосновались в городе немецкая комендатура и еще несколько мелких подразделений. Общая численность немецкого гарнизона составляла около 500 солдат и офицеров. К нему присоединились бежавшие из Биберово каратели.
В ночь с 20 на 21 января 1117-й и 1119-й стрелковые полки начали бой за город. Было бы удобнее наступать на рассвете, но командование дивизии опасалось, что в последние часы оккупации немцы могут нанести большой ущерб железнодорожным сооружениям, городу, мирным жителям. Первое сопротивление немцы оказали на западном берегу реки в районе железнодорожного моста, но командование полка это предвидело. Западная Двина, достигающая здесь ширины 40–50 метров, была преодолена по льду выше и ниже моста. Полковые 76-миллиметровые и 45-миллиметровые орудия, батальонные минометы произвели короткий обстрел позиции противника, а затем стрелковые подразделения вышли к линии железной дороги на западном берегу. Немцы, оборонявшие мост, частью были убиты, а некоторые бежали по направлению к железнодорожному вокзалу. Наши саперы поспешили разминировать мост. Советские войска продвигались к вокзалу, ориентируясь на линию железной дороги. Действовали больше автоматом и гранатой. Слышался звук боя и в восточной части города, где наступал 1119-й СП. Бой завершился утром 21 января 1942 года в районе вокзала полным разгромом гарнизона немцев. Были захвачены несколько эшелонов с различным имуществом, боеприпасами, радиоаппаратурой, велосипедами, 47 автомашин, продовольствие, 150 тонн бензина.
За сравнительно короткий период оккупации немцы почти полностью разрушили промышленные предприятия города: деревообрабатывающий комбинат, льнокомбинат, железнодорожное депо. Ценное оборудование вывезли. Многие жители оказались без средств к существованию, стали жертвами фашистских репрессий.
Успешно шло наступление войск правого фланга нашей армии. 21 января, в день освобождения Западной Двины, 249-я ОД, 48-я и 39-я стрелковые бригады при содействии частей 360-й СД овладели городом Торопец. Были захвачены богатейшие трофеи: склады боеприпасов, склады продовольствия, сотни автомашин, несколько танков, горючее. Части и соединения армии вышли на рубеж, поставленный в качестве первоначальной задачи на наступление. Перед нашей дивизией противника не было ни впереди, ни слева, ни справа.
В Западной Двине после ночного боя отдыхали несколько часов. Жители рассказывали солдатам о зверствах оккупантов по отношению к гражданскому населению и о фактах противодействия и активной борьбы населения против немцев.
Еще до отхода наших войск в городе начали создавать партизанский отряд. Командиром был назначен Иванов Григорий Иванович, работавший уполномоченным по заготовкам, а комиссаром Сарнычев Дмитрий Тимофеевич – второй секретарь райкома КПСС. В отряд первоначально вступило около пятидесяти человек: коммунисты, комсомольцы, беспартийные. Разведотдел армии дал мощную переносную рацию и радистку, а также двух опытных разведчиков. Партизанскую базу подготовили в большом лесном массиве севернее бибиревского большака – шоссе Торопец – Нелидово. В связи с разрушением железнодорожного моста через Западную Двину этот большак остался основным путем передвижения немцев с запада на восток по территории района. После 7 октября партизаны постоянно наблюдали за перемещениями немецких войск по большаку и по рации сообщали армейскому командованию, какие части, количество, вооружение. Несколько раз партизаны устраивали засады на дорогах, обстреливали немецкие обозы, держали немцев в постоянном напряжении, отвлекали на себя силы противника.
Патриотические поступки совершали многие граждане, не только партизаны. 20 января один мужчина пришел в Шибарево, где 1117-й СП готовился наступать на город, и сообщил командованию, что видел, как немцы минировали мост через Западную Двину. Эта информация была учтена при планировании боя, и железнодорожный мост был сохранен.
Наступление продолжается. Демидов
С утра 22 января 4-ю ударную армию приказом Ставки Верховного командования переподчинили Калининскому фронту, так как мы оказались в полосе его действий. Командующий фронтом генерал- полковник Конев Иван Степанович приказал продолжать наступление в направлении Велиж – Демидов – Рудни и выйти в глубокий тыл немецкой группы армий «Центр».
Задача весьма сложная, а силы у нас заметно истощились, подкреплений и пополнений давно не было.
332-й СД приказано наступать на Демидов. Остальные соединения и части армии начали наступление в направлении Велижа.
В ночь на 22 января 1117-й СП из города Западная Двина выступил походным порядком в заданном направлении. Узкая лесная дорога, глубокий снег по обочинам, крепчайший мороз – всё это сопутствовало трудному, изнурительному ночному переходу, но были в нем важные преимущества перед дневным. Противнику было труднее определять наши действия и оказывать противодействие. После Западной Двины и до Демидова на всем пути у него не было достаточных наземных сил воспрепятствовать нашему наступлению. Но авиация немцев в те дни действовала почти беспрепятственно. Бомбардировщики «Юнкерс» группами и в одиночку постоянно бороздили воздушное пространство над полосой наступления наших войск. Бомбили и обстреливали из пулеметов даже одиночные подводы и группы людей из пяти-шести человек. В ночное время авиация противника была менее опасна.
К утру войска располагались на отдых в деревнях или в лесах и старались не обнаруживать своего присутствия. Везде и всегда такой порядок соблюдать не было возможности. Отдельные подразделения выполняли боевые задачи и днем, под бомбежками и под обстрелом. Много раз слышал, как поругивали солдаты нашу авиацию. Но не в адрес летчиков направлялась та беззлобная критика. Все понимали, по каким причинам мало было у нас современных боевых самолетов, и не летчики были в том повинны. Не видать было в то время над полем боя наших самолетов – ни истребителей, ни бомбардировщиков.
Танков тоже с нами не было, да и не прошли бы они по таким дорогам. Со второго перехода полки дивизии пошли по параллельным маршрутам. Нужно было прочесать местность, чтобы подразделения противника не оказались в нашем тылу. В деревне Соковничино, что севернее поселка Ильино, 1115-й СП 24 января встретил и уничтожил около взвода пехоты противника. В этот же день 1119-й СП встретил подразделение противника, двигавшееся из деревни Михалево в Ильино. Уничтожено 60 немцев, трех взяли в плен. Захватили при этом обоз из 18 подвод с продовольствием.
По поведению противника можно было сделать вывод, что немецкое командование не ожидало столь быстрого продвижения наших войск, точно не знало, где находятся наши передовые подразделения. 29 января батальон под командованием старшего лейтенанта Матюшина освободил село Бакланово и деревни вблизи села. 30 января в полдень боевое охранение пятой роты доложило комбату, что со стороны Демидова в Бакланово движется немецкий обоз из сорока подвод и пятерых верховых. По решению комбата пятая рота пропустила обоз и отрезала ему путь отступления. Шестая рота одним взводом со станковым пулеметом заняла позицию с правого фланга движущегося объекта. Когда противник приблизился, по нему открыли пулеметный огонь. Немцы в беспорядке спешились и, кто мог, побежали. Было убито 35 немцев, из них 3 офицера. Захвачены повозки с имуществом, винтовки, 3 ручных пулемета. С нашей стороны были ранены 3 человека.
30 и 31 января 332-я СД, перед предстоящими боями за Демидов, в основном сосредоточилась в районе Чепли, Шитики, Бакланово. Левее на целую сотню километров остался открытым фланг. Можно было ожидать от противника чего угодно. Поэтому 1117-му СП была поставлена боевая задача оборонятьрубеж с населенными пунктами: Старый Двор, Слобода, Степурина, Паголка, Дубиново, Гуки. Приказано в целях создания надежной обороны все жилые и нежилые постройки занимаемых деревень укрепить, сделать в них амбразуры для стрельбы во все стороны, усилить стены выкладкой деревом, землей, кирпичом. Предусмотреть маневр живой силой и огневыми средствами.
Своеобразная, сложная обстановка была в районе, куда проследовали батальоны 1117-го СП. Это был партизанский район, вступивший в открытый бой с оккупантами в первые дни их появления на северо- западе Смоленщины. В поселке Слобода с января 1942 года размещался штаб партизанского соединения «Батя». О героических боевых операциях партизан из соединения «Бати» тогда не раз писалось в центральных газетах. Под руководством «бати» – Н. З. Коляды партизанские отряды подрывали железные дороги, спускали под откосы воинские эшелоны врага, нападали на штабы и комендатуры, брали пленных, добывали и передавали командованию советской армии ценные сведения о противнике. Немцы не имели возможности держать в этом районе большие воинские части, но пытались вербовать себе сторонников из числа уголовников и иных подонков, засылали свою агентуру. Наличие партизанского штаба облегчало 1117-му СП выполнение боевой задачи. Через партизан можно было своевременно получить сообщение о появлении перед фронтом обороны крупных сил противника. Партизаны очистили от немецких пособников район дислокации полка. В Слободе разместился штаб батальона Матюшина, минометная и пулеметная роты, медпункт. Радостна была встреча регулярной воинской части с партизанами. Начальник батальонного медпункта лейтенант И. К. Покровский рассказал: «Встречались как родные после долгой разлуки, и обнимались, и целовались, и выстрелами салют устраивали. Когда разместились в селе, батя организовал для всех мытье в бане. Это очень было кстати, мы не мылись с Осташкова. А затем был обед хороший с тостом “За Победу!”…»