Именно ход Баскакова с расторжением пусть и незавершенного договора перед Системой, стал той последней каплей, которая просто верещала — надо! Пусть неприятно, но это сделать необходимо. И да, как люди, мне практически все бойцы нравились. Вроде цельные. Вот только в данном случае, личное отношение никак не должно было сказаться на клане. Мне предстояло длительное путешествие, а пускать матерых волчар в овчарню… В них тогда должна быть уверенность даже не сто, но сто сорок шесть процентов, остальное — от Лукавого. Не для того, я лил и свою, и чужую кровь литрами и ведрами.
И ничего не забыл. Например, как Любимов спокойно моему информатору Синице шею сломал, а тот мог бы принести пользу. Более того, имелись на него планы. Сейчас бы докладывал оперативную обстановку из логова Черного. Никто меня не посвятил в реальные планы по «спасению» дочери Добрынина, хотя…. Да, многое что было. Единственное попенял себе — не оставил вчера разведчика рядом с совещающимися. Не зря ведь отметил хмурую морду полковника с утра. Многое мог припомнить ему. А память, к сожалению для многих, у меня очень хорошая. И это не детские обиды, это четкая и точная градация свой/чужой, как и общее отношение и приоритеты противной стороны.
Не дождавшись моего ответа, командир продолжил монолог:
— Пойми, ты больной, ты адреналовый наркоман, ты утянешь всех в пропасть, а нам бы падать не хотелось. Разбиться можно. Мы предложили приемлемый вариант — окрепнем-накажем. Зачем пытаться пробить головой бетонную стену? Для чего тебе это все? Кому ты что-то хочешь доказать? Лавры Супермена или Бетмена покоя не дают? Вокруг очень и очень много мест, где без всяких проблем можно создать поселение. Пусть с нуля, но… Если ты «беспокоишься» про несчастных там, так пойми — всех вокруг не спасешь. У меня, как у всякого нормального человека, руки чешутся выжечь это змеиное логово. Но имеются и люди, за которых я отвечаю. Тебе же вчера предложил тезка — обустроимся, накопим сил и уничтожим эту заразу…
Власть стереотипов и привычек зачастую настолько сильна, что очень-очень трудно ее вытравить. Нет, обязательно возникнут новые, но только не сразу, а через кровь и боль, тогда придет и опыт в новых реалиях. В этих — одного ствола у головы жертвы, тем более топа, не хватало, чтобы остановить его. И даже я уяснил — любого врага нужно либо уничтожать сразу, либо использовать специальные средства, позволяющие держать под полным контролем пленника. Впрочем, при таких вариантах можно сходу разных развитий событий накидать. Тот же Саныч сразу возникал перед глазами.
— Да, что с ним лясы точить, ком… — начал фразу Грек.
— Разговорчики! — зло оборвал подчиненного Любимов.
В принципе, многое услышал. Нет, это не те люди, которых на данном этапе даже от «безрыбья» можно принимать в клан. Оставлять с Саней. Тот хоть и парень умный, цельный, настоящий, но пока еще не привык цинично смотреть на мир. Импульсивный. Этим можно было воспользоваться, и, теперь, уверен на сто процентов, воспользовались бы.
— Полковник, я тебя понял. И даже не держал бы зла, уйди ты, например, по-английски, бросив меня. Вы могли организовать спокойно свой клан, получить от Системы соответствующий репликатор, создать себе базу. Запасной аэродром. И помахать мне ручкой, но вам захотелось большего. Мое единственное предложение тебе простое. Сейчас вы садитесь в VDK, который я вам дарю, как и броню, и вот это оружие — тоже мой подарок. Подкину на бедность. Далее, забираешь своего снайпера, и растворяетесь в Закате. Нормально растворяетесь, на своих двоих и «колесах», не через респ. В противном случае, все происходит ровно так же, только лишаетесь всего. С голыми задницами. Тот самый придорожный камень: налево пойдешь или направо… Твой выбор? — сказал спокойно, а Любимов только хмыкнул, Грек же хрюкнул.
— Серьезно? Конечно, не…
Закончить фразу он не успел, я активировал все и сразу, арты сработали, как нужно. Сам же врубил пассивный режим маскировки, ускоряясь до предела, прогибаясь в спине, делая фляк. И оказавшись на ногах в тот же миг швырнул молот в Дока, который только начал разворачиваться в нашу сторону.
Первый удар размытого гудящего диска, в который превратилось оружие, пациент отбил полуторным мечом — сработала особенность ИО, второй раз, последовавший через секунду, уже не смог. Страшная вещь, страшная, когда тебя просто разрывает на куски, даже свойство «Гнев Тхора» не потребовалось. Тут речь шла отнюдь не о брызгах крови, а о фонтанах. И кусках мяса. Не досталось бойцу экзоскелета, но и он бы не помог. Недоснабдил товарища, все же у меня был не магазин под рукой. Но скоро будет — неожиданная бесшабашно веселая мысль.
Обернулся, как и отмечал в окне разведчика все изменения.
Греку хватило молнии, хотя с одной стороны я и перестраховывался — дублируя удары, в описании ИО говорилось об отражении атаки с применением какого-либо оружия. Артефакты и умения подобного плана, что использовал я, к такой категории не относились. Любимов оставался неподвижно на месте. Снайперу — Сереге, притаившемуся с JAY-234, тоже хватило «Немезиды».
И даже в VDK не пришлось добавлять плазменного огня, живых там не осталось — гравитационный удар сработал, как нужно, просто смял кабину, как банку из-под пива. И всех кто находился внутри, они теперь превратились в мешанину из костей, плоти, брони и обрывков искрящих отчего-то проводов.
Именно в этот момент рванул боекомплект мощно и разом. Во все стороны полетели снаряды, я бросился к полковнику, закрывая собой, и вовремя. Хлестнули несколько крупнокалиберных болванок по спине, роняя меня и пленника на землю. Его я чудом не раздавил.
Остатки пикапа подбросило метра на полтора — два, перевернуло в воздухе, и он уже «спокойно» загорел белым пламенем, лишь изредка откуда-то изнутри кабины, выбрасывая в небо клубы черного-черного дыма.
Не прошло и тридцати секунд, но даже раненых уже не имелось. Слишком низкий уровень у врага против такого рода артефактов. И даже экзоскелеты от меня не помогли. Мало опыта. Не стоило забывать, их отряд на голодном пайке и в Надежде держали, к Полигону допускали крайне редко. Особенно в последнее перед «изгнанием» время, а еще снабжали по остаточному принципу…
Победа? Серьезно? Скорее беда.
Это думал, когда втыкал сборщик в Грека, бластер, кстати, не пострадал, а вот экза пришла в полную негодность. Ну и ее тоже в инвентарь, если что на картриджи сгодится. Как и думал, ничего сверх единичек и немного опыта, а также первой и второй мути не получилось взять. Ни с кого. Но зато какое-то мизерное количество информации получил, и возрос прогресс в шкале прибора для его дальнейшей эволюции. Если бы дело происходило вчера, побывавшие на Арене, лишились всего и сразу. Но нет, в двенадцать часов — закрепление. Так что, живите.
Занимаясь необходимым делом, ни на секунду не забывал мониторить окружающую обстановку. Пока тихо.
Все, пора заканчивать. Время.
Цигель, цигель, ай-лю-лю!
Любимова, так и продолжавшего валяться на земле без движения, забросил на плечо, и ходу, ходу. Точнее обходя справа сектантское логово по широкой дуге. В полутора километрах обнаружился небольшой живописный овраг с родником на дне. Здесь и решил остановиться для допроса. Приборы наблюдения пока никаких лишних телодвижений в лагере противника не отмечали, как и никто не мчался с противоположной стороны на помощь командному составу. Вокруг тихо.
Да и глупо, если бы люди Пастора II на каждый чих по нынешним реалиям реагировали. Здесь везде постоянно все взрывалось, велись бои, часто горело и дымилось… А нет, не угадал, не угадал. Реакция со стороны врага присутствовала. И RD-11 последователи новых богов все же послали на разведку. Плохой знак. Значит, бдели. Дрон сделал круг, не нашел ничьей активности — только трупы, и вернулся на базу.
Теперь можно было и поговорить. Поэтому без всяких раскачек, приступил к допросу:
— Зачем вам понадобился именно поселковый репликатор? Отчего не довольствовались клановым? — задавал я вопросы, как можно точнее, так как пространные и риторические здесь не работали, типа: «почему?». Потому!
Сначала думал, что у полковника защита от пси-воздействия в потолок, так как тот прежде, чем ответить, молчал секунд тридцать, если не все пятьдесят. Но затем все же заговорил.
— Потому что клановый — это тупик, — начал обстоятельно объяснять, — Он у нас есть. Мы свободных репликаторов изучили множество. По твоим же координатам ползали. И да, твоя идея о том, чтобы разместить рядом со стелой — ничего не даст. Минимальное расстояние от нее должно быть пять километров. Пять! — Любимов сам себе кивнул утвердительно, — Защита у кланового не позволяет выдержать удар даже одной PFL.
— А почему мне сразу не сообщили? — о лазейке я не стал говорить.
Пусть лучше считают меня дураком и альтруистом, отморозком и адреналиновым наркоманом. На респ я его решил отправлять нормальным, а, значит, полковник все запомнит. Потому что мозголом или сборщик, с тем же исходом, я не хотел использовать. Рука не поднималась.
— Во-первых, почему мы должны с тобой подобным делиться? Тем, что добыли сами? Коммунизм остался там, — кивнул куда-то себе за плечо, — И давно. Во-вторых, сам бы до этого дошел. Обязательно бы дошел, мы же бы тебя подвели к, действительно, свободному репликатору. Без противника. Там твои действия однозначные, если следовать линейной логике, — создать поселение. Все довольны, и вроде бы ты как сам и все решил, — манипулятор доморощенный поделился планами.
— А потом?
— Потом мы у власти. Ты либо с нами, либо против нас. Но в любом случае…
Итог допроса выявил довольно интересную картину, мне доходила от этих товарищей искаженная, а зачастую и просто ложная информация. Они давным-давно обзавелись и собственным бункером на базе кланового репликатора, создали разветвленную систему убежищ для экстренных ситуаций. У них имелся неплохой арсенал, состоящий из новейших видов вооружений. Подготовлены двенадцать схронов с самым необходимым: боеприпасы, оружие, продовольствие и одежда. Кроме этого отряд активно собирал информацию об анклавах поблизости, так именно от Любимова узнал о поселениях Новороссийск, СССР, а также Вашингтоне.