Я была окружена любовью, и не какой-то фальшивой, властной, «лгу-тебе-в-лицо любовью», а самой настоящей, интимной, «я-знаю-все-твои-привычки-и-недостатки-и все-равно-тебя-люблю любовью».
- У тебя в понедельник последняя примерка платья, Джосс, - произнесла вдруг Элли, делая глоток мохито.
Она сидела рядом с Адамом, который разместился рядом с Джо и Кэмом в единственной доступной кабинке в конце зала. Джосс, Брэден, Нейт и я стояли тесно вокруг стола, и я проклинала себя за то, что позволила Джо уговорить себя надеть десятисантиметровые каблуки.
Опираясь на Брэдена, Джосс проворчала:
- Спасибо за напоминание. Я должна подготовиться к едким замечаниям Полин.
Кэм нахмурился.
- Почему ты покупаешь платье у этой женщины, если она такая корова?
- Особенное платье, - протрубили в унисон Джо, Элли и я.
Пробыв в Эдинбурге всего три месяца, я была удостоена чести стать одной из подружек невесты Джосс. На выходных приезжала ее университетская подруга Райан, и мы все вышли на охоту за платьем для Джосс и платьями для подружек невесты. После нескольких споров с Элли относительно цвета, Джосс остановилась на цвете шампанского для подружек. После долгих скитаний мы оказались в свадебном магазине Нового Города, где его владелица, Полин, пускала резкие замечания по поводу отсутствия или наоборот переизбытка наших «прелестей».
Мы были или слишком грудастые, или слишком плоские, слишком худые или слишком толстые... Мы уже собирались уйти оттуда, когда Джосс вышла в платье, которое ей порекомендовала эта сука, и Элли разрыдалась.
Ага, настолько оно было красивое.
Очевидно, что Полин знала, как одевать невест - она просто не знала, как, черт возьми, с ними разговаривать. Или с людьми в целом. Я не самый уверенный в себе человек, и сама знаю недостатки своего тела, но ушла я из этого магазина, чувствуя себя жирной телкой.
Спасибо, Полин.
Джосс засмеялась и посмотрела на Брэдена.
- Платье определённо хорошее.
- Я понял, - пробормотал он. - И все же, больше всего я жду, когда смогу с тебя его снять.
- Брэден, - взмолилась Элли. - Только не при мне.
- Перестань целовать при мне Адама, и я перестану отпускать сексуальные комментарии моей жене.
- Она еще не твоя жена, - напомнил ему Нейт. - Не торопи события.
Я фыркнула:
- Нейт, твоя боязнь обязательств опять вылезла наружу.
Он повернулся ко мне в притворном ужасе.
- Где? - он с тревогой похлопал по щекам. - Убери это с меня.
Убрав большим пальцем воображаемое пятнышко на его скуле, я успокоила его:
- Все. Ничего уже нет.
- Фух. - Он глотнул пива и посмотрел в сторону бара. - А то с этой штукой трах мне не светит.
- Очаровательно, - буркнула я.
Он нахально мне улыбнулся и кивнул в сторону группы женщин, стоящих у бара:
- Долг зовет.
Он небрежно пересек зал и остановился рядом с девушкой, стоявшей с друзьями. Друзья протанцевали в сторону, когда Нейт и девушка начали бесстыдно флиртовать. Девушка, конечно, была великолепна: прекрасные черты лица, длинные темные волосы, сливочного цвета кожа, фигуристая. Возможно присутствует немного лишнего веса, как и у меня, но в отличие от меня, она умела хорошо это подать. Тут еще дело в самом Нейте. У него не было предпочтений - неважно худая ли девушка, пухлая, грудастая или спортивная. Пока она была милой и являлась женщиной - она его привлекала.
Как только Нейт улыбнулся брюнетке, она пропала.
Я была совсем не удивлена. Ростом в один метр восемьдесят сантиметров, Нейт не был исключительно высок, но невозможно было не купиться на сочетание его отточенного, благодаря боевым искусствам, телосложения, великолепного лица и харизмы. Большинство женщин мало волновало, что на своих каблучищах они выше его, лишь бы оказаться в его руках на остаток вечера.
Хотя, это не про меня. Нейт никогда не рассматривал меня в сексуальном плане, так что даже не было смысла позволять своим мыслям течь по этому руслу. Думаю, я знаю о настоящем Нейте больше, чем кто-либо, поэтому не составило труда поместить его во френдзону. Я могла выключить в себе любое к нему влечение, потому что знала - этого никогда не произойдет. Я предпочитала иметь Нейта в своей жизни как друга, чем не иметь его вообще. Несмотря на все свои проблемы с обязательствами и наглый плейбойский характер по отношению к женщинам, он был действительно хорошим парнем и действительно хорошим другом.
- Ну все, она попала, - прокомментировала тихо Джосс.
Повернувшись к ней, я увидела, как она ухмыляется, глядя на Нейта и его девушку, и подняла бровь:
- Он ничего им не обещает.
Она засмеялась:
- Нет необходимости защищать его. Я знаю, Нейт всегда проясняет всю ситуацию, но мы говорим о девушках. Иногда они слышат то, что хотят услышать.
- Да, но Нейт довел это практически до искусства. Это, как шестое чувство или что-то вроде того. Как только он чувствует даже незначительные изменения в отношении к себе, он удирает.
- Жду-не дождусь, когда кто-нибудь проучит его, - присоединилась Элли, злобно улыбаясь в направлении Нейта.
- Я тоже, - Джо колко посмотрела на меня, прежде чем отвести взгляд, и я сделала вид, что слишком глупа, чтобы понять ее смысл.
Я быстро сменила тему.
- Кстати, ребята, видели новую татуировку Кэма? Коул придумал ее, - отметила я воодушевленно.
Коул Уокер был самым лучшим ребенком на свете. Джо проделала потрясающую работу, воспитывая его, и самое лучшее, что есть в их жизнях помимо друг друга - это Кэмерон МакКейб. Он и Коул были невероятно похожи - оба художники, оба крутые ботаники, и Кэм поручил Коулу разработать для него новую татуировку.
Она была потрясающей. Стилизованные буквы «К» и «Д», спрятанные в виноградных лозах и причудливых завитушках, имели этнический дизайн, придуманный Коулом.
- О, ну давайте посмотрим! - воскликнула Элли с усмешкой.
Кэм покачал головой:
- Она на ребрах.
- Думаешь, мы сбежим от одного взгляда на твой пресс? - поддразнивала Джосс.
- У него отличный пресс, - Джо похлопала живот Кэма с гордостью.
Брэден сделал глоток виски.
- Лично я не хочу смотреть на его пресс. Он может спровоцировать... мою зависть.
Адам кивнул, невозмутимо соглашаясь.
- И мою тоже.
- Отвалите, - отмахнулся Кэм, а его губы скривились в усмешке.
- Ох, ну, если он собирается быть таким занудой… - проворчала я, копаясь сумочке.
Почувствовав между пальцами лист бумаги, я потянула и вытащила его, затем развернула и протянула им, подписанный Коулом, рисунок.
- Вот это тату.
Пока другие рассматривали его, Джо улыбнулась мне.
- Ты что, сохранила его?
- Конечно, и я заставила Коула подписать его.
Она засмеялась:
- Ты только усугубляешь его влюбленность к тебе.
Я пожала плечами, мало заботясь об этом. Коул заслуживает того, чтобы все знали насколько он удивителен:
- Сказать мне нечего.
Мы улыбнулись друг другу в момент, когда другие начали хвалить талант Коула.
Нейт вскоре вернулся в нашу компанию, а брюнетка к своим друзьям, но не отрывала от него глаз.
- Разве ты не… - с любопытством спросила я, демонстративно бросив взгляд в сторону девушки.
- О да.
Он улыбнулся по-мальчишески.
- Но я сказал ей, что сегодня день рождения моего друга, поэтому я хочу потусоваться с ним некоторое время.
Верный своему слову, Нейт остался с нами до закрытия. Мы все были готовы уйти, как его дыхание коснулось моего уха:
- Я исчезаю.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него, шпионя периферийным зрением за фигуристой брюнеткой.
- Хорошо. Повеселись.
Он подмигнул мне и поцеловал в щеку:
- Всегда так и делаю.
Попрощавшись с компанией, Нейт взял руку девушки и покинул бар. Ревность иглами пронзила меня, пока я смотрела на пустой дверной проем. Мой друг был мастером соблазнения. Если он хотел трахаться, то трахался.
К сожалению, для некоторых из нас все было не так просто.
Глава 2Эдинбург
Мы с папой пришли к решению остаться в Эдинбурге не только из-за образовавшейся в Аризоне пустоты после смерти мамы (хотя, конечно, именно это стало основной причиной), но и потому, что я потеряла работу, свои жизненные ориентиры, энтузиазм и много чего другого.
Маме диагностировали рак, когда мне было шестнадцать лет. Она поборола его, но он вернулся через три года. В двадцать лет, будучи студенткой третьего курса Университета Аризоны, я на несколько месяцев взяла домашнее обучение, чтобы оставаться вместе с ней. Она скончалась через два дня после моего двадцать первого дня рождения.
Папе долго пришлось уговаривать меня вернуться в колледж, но я сделала это лишь спустя несколько лет, окончив его со степенью магистра в области информационных и библиотечных наук.
У меня была работа в Финиксе, в библиотеке по соседству, но за три месяца до того, как с нами связался Кэм, наша небольшая библиотека закрылась из-за отсутствия финансирования, в итоге я осталась без работы. Это произошло чертовски не вовремя, так как я только начала вставать на ноги после кончины матери. Так что, приезд в Эдинбург оказался как нельзя кстати.
- Э-э, простите.
Я моргнула, выходя из оцепенения, и перегнулась через стойку библиотечной справочной службы, невозмутимо улыбнувшись сердитой девушке.
Библиотека была разделена на два подразделения - Службу Обслуживания Читателей и Библиотечные Собрания. Я работала в Службе Обслуживания Читателей, в коллективе из сорока пяти человек. Из этих сорока пяти сотрудников, по меньшей мере, девять, имели степень в области библиотековедения. И только два библиотекаря - мой менеджер Энгус, и мой руководитель Джил.
Отчим Элли, профессор классической истории в Университете Эдинбурга, порекомендовал меня главной библиотеке кампуса, и это помогло мне пройти собеседование. К сожалению, в библиотечной сфере было ограниченное количество рабочих мест. Я получила работу, но в качестве помощника библиотекаря. Но совсем не расстроилась по этому поводу. Я была счастлива работать по профессии.