Дело в том, что акваланг, это не просто надел баллон, открыл подачу воздуха и наслаждайся подводными красотами. Во-первых, нужно уметь им пользоваться. К тому же вполне возможен такой вариант, что он просто утянет тебя на дно своим весом. И когда сообразишь, что ты уже находишься на большой глубине, будет слишком поздно. Во-вторых, подача воздуха, регулируется индивидуально у каждого пользователя. Кому-то нужен больший объем, кому-то меньший и пока сообразишь, что тебе не хватает воздуха для дыхания, или его слишком много, тоже можно почувствовать на себе все негативные последствия этого. Да и по большому счету, мне нужно было всего лишь сориентироваться и доплыть до берега, любоваться красотами подводного мира, я не собирался. Поэтому я сделал главное. Подобрал и надел на себя подходящий гидрокостюм, приготовил ласты, под свои ноги, маску и дыхательную трубку с загубником, а также наручный компас для ориентирования в направлении заплыва.
Большую часть приготовленного, тут же надел на себя, а что-то сложил в рубке управления катером. Потом накинул на себя обычную форму, чтобы не был виден гидрокостюм, если вдруг появится очередной патруль, и решил пройтись по каютам, в поисках чего-нибудь ценного. Мои личные сбережения в количестве двухсот долларов, и около десяти тысяч песо, полученные в качестве денежного содержания, были со мной, но я подумал, что наверняка найду какую-то заначку, скажем в каюте капитана нашего катера, или в кубриках отделения морской пехоты или личного состава. Катер все равно, наверняка обстреляют, следовательно, все это окажется на дне, а так глядишь, еще и мне пригодится в дороге.
Из всего, что нашлось в каютах, так это небольшая, но довольно вместительная, поясная сумочка, которая тут же перекочевала мне на пояс. В кубрике, в одной из тумбочек, обнаружились две банки говяжьей тушенки. Есть у нас в экипаже один любитель пожрать. Там же нашелся и перочинный нож с лезвием для вскрытия консервных банок и ложкой. А в каюте капитана катера, обнаружилось портмоне с сотней долларов мелкими купюрами и наручные водолазные часы, которые я тут же надел на запястье. Кроме того обнаружились, какие-то довольно широкие джинсы и футболка. Банки и нож тут же перекочевали в поясную сумочку. К моим собственным деньгам прибавились доллары нашего капитана, и все они были положены ближе к телу под гидрокостюм, чтобы не промокли. Уже собирался на этом закончить, но решил, что даже такая, но сугубо гражданская одежда мне не помешает. Поэтому взял ее с собой.
Ближе к девяти вновь прошел патруль, парни из которого проверили натяжение швартовых канатов и тут же удалились. Сбежавшего в самоход напарника пока не было, и я молил всех богов, чтобы он не появился до побега. Ближе к назначенному времени, я стянул с себя военную форму и надел найденные в каюте капитана штаны и футболку, перетянув все это ремнем. Конечно, смотрелось все это ужасно, но зато явно намекало на то, что я обычный бродяга. Уже собирался было на этом завершить свои приготовления, но вспомнил о том, что начавшийся отлив будет длиться, по меньшей мере, шесть часов. И за это время меня отнесет черт знает на сколько в океан. Как я буду потому из него выбираться, было совершенно не понятно. Поэтому, решил тянуть до последнего и рубить канаты удерживающие катер у пирса уже к концу отлива. Учитывая то, что в этот раз он должен быть особенно сильным, очень надеялся на то, что и прилив последующий за ним окажется не слабее.
Сидя на носу катера, я курил одну за другой, и был как на иголках, ожидая того момента, когда можно будет обрубить концы и отправиться в море. Тут нужно было совместить сразу несколько условий. Во-первых, обрубить концы, когда все еще идет отлив, чтобы катер отнесло подальше от берега, Во-вторых, это нужно было сделать ближе к завершению отлива, потому, что покинув в какой-то момент катер, мне придется добираться до берега вплавь. И если я не угадаю со временем, то продолжившийся отлив унесет меня довольно далеко в океан, откуда будет тяжело вернуться. И тогда мой побег окажется бесполезным, я либо просто утону потеряв силы, либо меня сожрут акулы, что еще более вероятно. Видимо в какой-то момент я задремал, и очнулся от того, что услышал скрип, донёсшийся до меня с бака. Я вначале не понял, что он мог означать. Когда до меня дошло, что это работа отлива, а скрип говорит о натянутом как струна канате, и отходе катера от пирса, я тут же сорвался с места, глянул на часы и понял, что проснулся почти вовремя. Еще немного, и мне пришлось бы преодолевать приливное течение, и тогда, вся затея могла пойти насмарку. По всем прикидкам до конца отлива оставалось не больше часа, а то и сорока минут. В два удара, обрубив канаты, тут же юркнул в ходовую рубку, отключая стояночные огни, и погружая катер во тьму. Время, судя по часам, приближалось к полуночи, и на мгновение у меня возник вопрос, куда делся вахтенный, сбежавший в город. По моим подсчетам он давно должен был вернуться. Впрочем, сейчас было не до него. Встав у штурвала, как мог, подправлял движение катера уносимого отливом. И у меня вроде бы что-то получалось. Но похоже на базе имелся наблюдатель, который заметил, как мой катер сорвало с места и уносит в открытый океан. Потому что спустя мгновение я увидел взлетевшую в небо красную ракету, прозвучавшую вслед за нею сирену тревоги, и чей-то голос, в громкоговорителях, расставленных по всей базе. Что конкретно там было сказано, я не слишком понял, да и было просто не до того. Я в это время, пытался запустить двигатели катера, и если один из пары запустился сразу, то второй не хотел работать ни в какую. При работе одного двигателя катер мог дать только половинную скорость, с постоянной поправкой курса, потому что он обеспечивал только один винт, находящийся чуть в стороне от центра, а это значило крах всего плана. Поэтому поставив катер на разгон, я раз за разом пытался запустить второй мотор, и наконец, у меня это получилось.
Правда, на этом я потерял как минимум половину отпущенного мне времени. Едва запустив второй двигатель, дал полную мощность на оба мотора и вывел катер на редан, достигнув максимально возможной скорости и не думая о том, что это приведет к поломке моторов. Сейчас была важнее именно скорость. Теперь он несся на северо-запад. Чуть удаляясь в сторону океана, и вместе с тем с каждой секундой приближаясь к границе с Перу. Пройдя примерно половину необходимого расстояния, заметил, как из гавани выскочило, по меньшей мере, еще три или четыре катера, ринувшихся мне вдогонку. Похоже на одном из катеров находился мощный мегафон, и я, несмотря на рев обеих моторов, ясно услышал слова моего преследователя, который требовал немедленно остановить катер и вернуть его в гавань, в противном случае обещал открыть огонь. Я же, больше смотрел на часы, и включенный локатор, показывающий мое местоположение. До мыса, который означал границу страны, оставалось совсем немного, когда преследователи действительно открыли огонь из крупнокалиберных пулеметов. Во время бегства, я не терял времени, натянул на ноги ласты, а на лоб укрепил маску. От рубки до борта катера было два шага, и я был уверен, что ласты не особенно помешают мне в передвижении по палубе. А вот потерять их в воде, было проще простого.
Едва достигнув отметки о пересечении границы, понял, что дальше тянуть некуда, и я подправил штурвал, направляя катер строго на запад в сторону открытого моря, выскочил из рубки добравшись до борта, перевалился через него, постаравшись как можно дальше оттолкнуться от борта, чтобы не попасть под собственные винты. Успев глубоко вдохнуть, погрузился довольно глубоко, некоторое время провел на месте, дожидаясь прохода преследователей. И действительно вскоре надо мной промчались два катера. На последних усилиях выдержал под водой еще около десяти секунд и несколькими гребками поднялся на поверхность океана, чтобы вдохнуть воздуха. Преследование еще продолжалось, но уже где-то вдалеке. Я же сориентировавшись по наручному компасу, лег на спину и попытался остаться на поверхности, не особенно выгребая, а скорее стараясь оставаться на поверхности. Отливное течение, хоть и ослабло, но я чувствовал, что меня все же уносит в океан, потому просто пытался сохранить свои силы. В таком положении можно было плыть бесконечно долго, а учитывая, что процессе бегства я удалился довольно далеко от берега, это было наиболее верное решение.
Спустя примерно минуту, услышал далекий взрыв,и небо озарилось ярким пламенем подбитого катера. От неожиданности я даже занял вертикальное положение и с любопытством смотрел, на начавшийся пожар и как в небо взлетают обломки катера. Это было даже хорошо. Вряд ли после такого взрыва можно найти хоть что-то оставшееся от беглеца. Разумеется меня там не было, если бы остался там, не думаю, что на глаза преследователям могло что-то попасть. Тем более, что я находился бы в рубке и затонул бы вместе с катером. Нырять за ним, тоже неблагодарное дело. Дно океана через несколько миль от берега резко уходит вниз, и в том месте где подорвали катер может быть глубена больше двухсот метров.
Вскоре отливное течение остановилось, сменив направление, начало понемногу набирать скорость. Оглянувшись за спину, увидел возвышающуюся позади меня полоску берега, и вновь заняв тоже положение на спине, поплыл к нему. Плыть пришлось довольно долго. По моим ощущениям около часа, потому, что еще находясь в море, видел, как в паре километрах от меня прошли катера. Пара из них постоянно шарила прожекторами по поверхности воды, и когда один из них повел световым пятном в мою сторону, я постарался погрузиться под воду, и довольно долго, на пределе дыхания плыл под водой. Чуть позже я почувствовал, что приливное течение, усилилось и меня и понесло к берегу гораздо быстрее. И вскоре, я выбрался на сушу.
Насколько я знал, от самой границы с Чили и далее вдоль побережья примерно на тридцать километров вся площадь занята полями фермерских хозяйств, принадлежащих перуанцам. При этом большую часть занимают плантации кофейных деревьев. Поэтому, когда я, наконец, выбрался на сушу, и даже в темноте ясно различил посадки деревьев, оче