– Джер, ты сказал волшебное слово «завтрак»?
В ответ донеслось радостное фырканье, которое почти тут же было расшифровано:
– Лесс, ты точно не волшебница, умеющая исполнять самые что ни на есть сокровенные желания?
– Девиз наемников – «Любой каприз за ваши деньги». Экзотичность каприза лишь повышает стоимость его исполнения,– пожала плечами я, выкладывая провиант на стол и принимаясь одеваться, надеясь, что к тому моменту, когда я приведу себя в порядок окончательно, мне останется хоть что-нибудь.
И ведь действительно осталось. Судя по всему, д’эссайн честно стремился поумерить аппетит настолько, насколько он мог в данной ситуации... Да и пытаться одновременно одеваться и есть – довольно проблематично. Но тем не менее у него получалось. Мне было бы гораздо сложнее пытаться надеть на себя штаны, попутно отрезая на весу кусок ветчины. Видимо, большой опыт.
«Еще какой. Не представляешь себе, как питаются исследователи и артефакторы».
Что, неужто незадачливыми клиентами?
«А что, похоже?» – буркнул браслет, тем не менее даже не обидевшись.
Ну как тебе сказать...
«Желательно честно».
Определив, видимо, что ему пока хватит, Джерайн отложил половину провианта и, так и не собравшись надеть рубашку, обнял меня и поднял на руки, закружив по комнате и при этом умудряясь ничего и ничем не задевать.
– Лесс, я тебя совершенно обожаю!..
– А так бывает? – поинтересовалась я, стараясь, чтобы счастливая улыбка не расползлась по всему лицу. Хорошо хоть, что в академии нас учили скрывать эмоции, иначе я бы сейчас верещала от радости, как ненормальная.
«Или влюбленная»,– хихикнул Фэй.
В глаз хочешь?
«Молчу, молчу. Но уровень твоих гормонов зашкаливает».
– Бывает! И я рад, что так бывает! – Он дотянулся поцелуем до моей шеи, явно не намереваясь останавливаться на достигнутом.
– Я не поняла, кто из нас двоих хотел как можно быстрее к сидхийской границе, ты или я? Поставь меня на пол, пожалуйста. Сейчас наверняка Эрин прибежит, а мы с тобой почти не одеты.– Я легонько хлопнула его по щеке, впрочем почти сразу же одарив утешительным поцелуем.
Вот только этот поцелуй оказался несколько более страстным, чем я ожидала. Почти не отрываясь, д’эссайн пробормотал: «Ну ты же говорила про продолжение ночного», после чего он перехватил меня одной рукой, почти поставив на пол, а второй – принялся ласкать мою спину, а затем и ягодицы.
– Я же пошутила-а-а!
«А он всерьез»,– хмыкнул браслет.
– Джер, сделай что-нибудь с Фэем, а? – взмолилась я, упираясь ладонями в грудь д’эссайна.
– Отключить временно говорилку, чтобы не отвлекал?– уточнил он, улыбаясь.– А ты, между прочим, еще до рассвета проснулась, так что время у нас еще есть...
– Можно просто снять, я не обижусь,– хихикнула я, не обращая внимания на протестующие вопли в голове.– А если на себя наденешь – он тебе сто-о-олько интересного обо мне поведает. Кстати, я не сама проснулась, это Фэй меня разбудил.
«Сама же просила поднять за полчаса до рассвета»,– обиженно пробурчал браслет.
– Так что времени у нас хватает,– довольно ухмыльнулся Джер и закрыл мой рот поцелуем, но не настолько крепким, как могло бы показаться по его серьезному лицу.
– Прости... Просто я не хочу снимать с тебя Фэя. По крайней мере сейчас.
– Причина? – Я немного отстранилась, чтобы было удобнее смотреть ему в глаза.
Так. Если д’эссайн не хочет снимать с меня эту безусловно полезную, но крайне доставшую меня верещалку, то на это есть причины. И, как мне кажется, нешуточные. Игривое настроение как рукой сняло, я нахмурилась и машинально коснулась левого запястья. Без наруча с метательными треугольниками стало совсем неуютно.
– Просто я за тебя беспокоюсь. Очень... И ты можешь не представлять, насколько ты мне сейчас дорога.
Еще хуже. Я окончательно высвободилась из его объятий и, шагнув к своим дорожным вещам, в первую очередь принялась не одеваться, а вооружаться скрытым оружием.
– Джер. А теперь объясни, что это за причина такая, если тебе приходится беспокоиться за Танцующую. Заметь, далеко не самую худшую из тех, кто был обучен в сидхийской Столице.
– Во-первых, по окрестностям бродит неразумный Тираэль, а во-вторых... Просто я тебя люблю. Само по себе это заставляет за тебя волноваться.
Всевышний, ну за что мне это, а?
Я застегнула на левом запястье наруч с метательными треугольниками, натянула штаны и, уже затягивая пояс, посмотрела на д’эссайна. Вздохнула.
– Вот именно об этом я тебе и говорила. Поэтому Танцующие никого не любят. Потому что это чувство само по себе делает их слабее. А такое в Seith’der’Estell не прощают. Не делай глупостей, д’эссайн.
– Ты просто не представляешь, насколько это чувство делает сильнее, Танцующая,– горько усмехнулся Джер.– И если я и сделал какую глупость, то не сейчас.
– А кто тебе сказал, что я не представляю? – Я немного устало посмотрела на него, стараясь запечатлеть в памяти весь его образ до мельчайших деталей – серьезные рубиновые глаза, кроваво-красные волосы, немного неровным каскадом рассыпающиеся по гибким плечам. Резкие, обманчиво-хрупкие черты лица. Изящные руки, непривычные кисти с «лишними» пальцами... Может, он что-то прочитал в моих глазах, может, не успел или не понял. Так или иначе – я отвернулась, прилаживая на бедро широкий ремень с метательными дротиками.
А он просто сел рядом со мной и обнял, слушая и позволяя слушать громовой бой наших сердец. Хрупкую идиллию нарушил стук в дверь и звонкий голосок Эрин:
– Ма-а-а-ам, ты уже встала? Меня тетя Крупеничка просила тебе напомнить, что пора собираться.
Я вздохнула, отстраняясь от Джерайна.
– Мотылек, пойди скажи Крупеничке, что я скоро буду, мне одеться надо.
– Хорошо, только ты не долго!
Послышался топот и стремительно удаляющийся крик «Тетя Крупеничка-а-а-а-а!». Джер прислушался к стихающему голосу девочки и посмотрел на меня.
– Я люблю тебя... Алессьер. И рад тому, что тебя встретил...
– Не говори так больше,– вздохнула я, набрасывая на плечи куртку и застегивая рюкзак.– Я не хочу стать инструментом давления на последнего из д’эссайнов.
– Не станешь. Просто потому, что ради тебя я горы сверну. И я не шучу,– совершенно серьезно произнес он, сжимая мои плечи пальцами.
– Поверь, это тоже можно использовать. Если знать как.– Я сунула руку в карман куртки, проверяя наличие разного рода амулетов, и пальцы мои натолкнулись на крылатую феечку-подвеску. Кажется, я решила не носить этот подарок Джерайна. Видимо, тогда еще не время было. В таком случае, когда оно, это время, если не сейчас?
Я молча сняла с шеи цепочку с сапфировой звездой, задумчиво наблюдая за тем, как поблескивают грани алмазов, усыпающих серебряные лучи. Обычно я оставляю у Троля перед каждым отъездом какую-нибудь дорогостоящую вещь. На случай, если со мной что-нибудь стрясется и я не вернусь. Если так – то он сможет обеспечить хорошую жизнь Эрин. Сапфировая звезда могла бы подойти, но некрасиво оставлять подарок. Пусть даже тот, который я вряд ли буду носить подолгу. Ничего... У меня найдется, что дать Тролю.
Подвеска-фея, оказавшись на моей шее, поначалу ощущалась холодной, но вскоре согрелась, став практически неосязаемой.
– Поверь мне, до этого не дойдет. И... я бы на твоем месте боялся не за меня...– Д’эссайн накинул на себя рубашку, после чего снова подошел и обнял, коснувшись губами моих волос.– Я никому не позволю причинить тебе вред.
– Джер...– Я легонько коснулась его щеки кончиками пальцев.– Учти, если ты надумаешь оберегать меня от всего и вся только потому, что мы с тобой провели ночь... то мы с тобой разойдемся еще до того, как я доведу тебя до сидхийской границы. Причинить мне вред проблематично, но прошу тебя запомнить одно: я все же сама по себе. Как бы близок ты мне ни был.
– Я знаю.– Джерайн нежно улыбнулся.– И это в тебе тоже ценю. Правда-правда.
Я только вздохнула, продолжая сборы уже молча, а то неизвестно, куда этот непонятный разговор заведет нас обоих. Фэй тоже не подавал признаков жизни, размышляя о чем-то своем. Кстати о птичках... Интересно, Фэй всегда выдает о своих предыдущих хозяевах строго дозированную информацию или это у него только к Джерайну такое трепетное отношение? Сколько раз я ни пыталась вытянуть из него побольше сведений об одном конкретно взятом д’эссайне – все без толку. Не помогали ни деликатные расспросы, ни прямые приказы. От первых Фэй не менее деликатно уклонялся, уводя разговор в сторону, а на вторые ответ был один: «Информация засекречена, введите код доступа». В результате я сдалась и перестала допытываться. В конце концов, не настолько мне это нужно, а если Фэй хранит какие-то жуткие тайны Джера, то пусть. Обоим спокойнее будет...
Вересковая Заросль уже скрылась за густыми деревьями, когда я направила наймара по едва заметной тропинке, ведущей на северо-восток. Я молчала, все еще внутренне переживая расставание с Эрин. Каждый раз, уезжая, я словно прощаюсь с ней навсегда. Потому что неизвестно, куда крайн занесет меня завтра, послезавтра, через месяц... Сейчас несет по раскисшей от дождей тропе к сидхийской границе. Туда, где меня обещали убить без пояснений и расспросов, где половина жителей знает меня в лицо, потому что изгнание Алессьер Отступницы проходило принародно, в городе на поверхности, у самой кромки Пограничного Леса. Мне оставили только жизнь, одежду смертницы, в которой я неделю просидела в каземате, пока решалась моя судьба, и квэли. Мое оружие, которое я заслужила, и этого у меня не мог отнять даже сидхийский владыка.
Мне обрезали волосы под корень, хотя до изгнания распущенные, они почти касались пола. Хотели унизить, оскорбить, но вместо этого только добавили желания выжить. Хотя бы для того, чтобы однажды вернуться сюда, и желательно не одной. А там...
Там видно будет, настолько ли прочен и незыблем Опаленный трон.
А сейчас я по доброй воле возвращаюсь туда, и вместо войска со мной только последний из д’эссайнов...