Хорошо, попробуем пройти так. Я двинулась дальше гусиным шагом, ища путь ладонями. Мне это показалось наиболее безопасным. Не смогла определить, сколько прошло времени, когда под руки стали попадаться камешки, трава редела. Между пальцами заскользил песок. До меня донеслись звуки прибоя. Море? Я была уверена в том, что направлялась прямо к водоему. Шум волн слышался весьма отчетливо, и я наткнулась на нечто, преградившее мне дорогу. На ощупь оно казалось сделанным из дерева. Я выпрямилась. От такого долгого упражнения у меня заболела спина и заныли колени. Вернувшись к тактильному изучению предмета, остановившему меня, я определила, что объект чуть выше моего колена. Скользнув рукой вдоль, как я думала, поверхности, с удивлением провалилась в пустоту. Смутная догадка закралась в сознание. Смело перешагнув через край неопознанного объекта, я утвердилась в своих подозрениях. Я оказалась в лодке. Ступив «на борт», я едва не лишилась чувств от внезапно хлынувшего света.
Я стояла в небольшой лодке на песчаном берегу моря. Зеленоватая вода подсвечивалась изнутри. Волны разбивались в пену. Подняла голову вверх, ожидая увидеть звезды или хотя бы намек на них, тусклый проблеск небесных светил. Но над моей головой нависла чернота, бесконечная и непроглядная, не пропускавшая и не впускавшая свет. Никакой луны над озарившемся морем. Только тьма. То, что мне довелось увидеть, нельзя было сравнить с морскими пещерами или гротом, нет. Я обернулась, ожидая разглядеть место, из которого я пришла к воде. Но за спиной ничего не было. Ни травы, ни тропы, ничего. Лодка, полоска мелкого песка, горстка камней и жуткое море, что выбрасывало на берег флуоресцентные волны. Разве на приливы и отливы не влияют луна и солнце? Но законы природы здесь царили другие, как и в лондонском лесу. Я вышла из лодки и стала толкать деревянное судно к воде. И мне это удалось со странной легкостью. Решив посмотреть, что будет без моего участия, я отступила и убрала руки от лодки. Посудина благополучно добралась до самой кромки воды, самостоятельно скатившись по пологому склону. Ну и ну. Мне только и оставалось последовать за ней. Спустившись, я с недоверием осмотрела свой новый транспорт и, не найдя очевидного подвоха, вновь шагнула в слегка качнувшуюся лодку. Так, а весла? Весло было одно, длинное, с резной рукояткой. Я наклонилась за ним и чуть не приземлилась на пятую точку – лодка без моего ведома отправилась в морское путешествие. Стало очевидно, что ей было известно направление. Крепко ухватившись одной рукой за край обезумевшего судна, а другой неистово вцепившись в весло, я с ужасом наблюдала, как быстро лодка уносила меня от берега.
Море хранило спокойствие, в отличие от моего сердца, которое, по ощущениям, ускоряло биение с каждой секундой. Я прижала руку к груди, будто бы это могло предотвратить остановку барабанящего, подобно жрецу вуду, органа. Судно накренилось и повернуло влево. Я старалась вглядеться в темноту, мне померещился крошечный огонек. Наверняка курс нацелен на него. Обняв и прижав к себе прохладное весло, я несколько раз почти провалилась в сон. Лодка остановилась, я вздрогнула. Мы причалили на каменистый берег. Неподалеку был разведен костер, около которого стоял человек. Девушка. Ее длинное платье развевалось на ветру. Я сощурилась, всматриваясь в приближавшийся ко мне силуэт.
– Я так долго ждала, Элис, забери меня отсюда скорее! – с надрывом прокричала Марта, бросаясь мне на шею. Ее ледяные руки хаотично прикасались к моему лицу.
– Думала, больше не увижу людей, тут такие ветра, они пронизывают самое нутро, ты не представляешь, сколько сил я потратила, чтобы развести костер. И вой. Ветер, собаки, волки, я не знаю. Такой страшный и отчаянный, от него нельзя укрыться. Мне иногда казалось, что я слышу чье-то дыхание рядом. Это похоже на кошмар. – Хрупкое тело моей мертвой знакомой содрогалось от судорожных рыданий. У меня защемило в груди, на глазах появились слезы. Почему после смерти нет покоя? Я осторожно отцепила от себя Марту и посмотрела на нее. Платье было тем же самым, что и в день, когда я нашла ее в ванной, только стало перепачканным и мятым. И как она в этой темноте смогла меня узнать? Сколько она здесь пробыла? Со дня ее смерти прошло пять дней. Или время здесь текло по-другому? Марта дрожала, обнимая себя за плечи. Я стянула с себя толстовку. Ничего, если это все в моей голове, пневмония мне не грозит.
– Держи, – протянула я кофту девушке. Трясущейся рукой она забрала вещь. Через минуту она справилась с одеждой, похоже, немного согрелась и стала меньше трястись. Почти нормальным голосом Марта осведомилась:
– Мы уплывем отсюда?
Хотелось бы знать только куда. Проверить можно было лишь одним способом.
– Конечно, – с фальшивой уверенностью кивнула я. – Запрыгивай. – Я помогла Марте забраться в лодку.
– Как ты здесь оказалась? – спросила я ее, едва почувствовав, что наше судно оттолкнулось от суши. Марта сидела напротив меня, сложив руки на коленях. Выглядела она ошеломляюще паршиво. Походила на труп. От этого сравнения по коже пробежались мурашки. А может, от холода, ведь я осталась лишь в тонком топе и джинсах.
– Не знаю, – глухо начала Марта. – Я уснула, кажется, в больнице, смутные воспоминания. Потом проснулась здесь, лежа на камнях. Долго бродила, кричала. Так странно, за все это время ни разу не почувствовала ни голода, ни сонливости, не мочилась даже. Думаешь, со мной все хорошо? – В синих глазах Марты отражался свет волн. Я покачала головой.
– Это всегда тяжело говорить, но как это сделать мягче, я не знаю. Милая, ты умерла в больнице. Я нашла тебя в номере… – Мне пришлось вновь погрузиться в недавние события, поскольку Марта отчаянно не хотела верить в завершение своей жизни, и ее сложно было в этом винить.
– Ты сказала «всегда тяжело»… – Она зло сверкнула глазами. – Часто об этом людям объявляешь? У тебя что, миссия такая?
– Нет, был опыт однажды, – мирно заверила я. Марта спрятала лицо в ладонях. Безумно рассмеявшись, откинула длинные волосы назад.
– Как все интересно получается. Где я? Куда мы направляемся?
– Ни малейшего представления, – я пожала плечами, почти безразлично. Только лелеяла надежду, что сама еще жива. – Марта… У меня есть вопрос, он не дает несколько дней мне покоя, не думаю, что он тебе покажется еще более чудным, чем все остальное. Тот мужчина, длинные волосы, шрамы от ожогов на лице, приходил к тебе в номер. Это он учинил погром? И, черт возьми, кто он?
Марта уставилась на свои ладони, спрятанные в вытянутых рукавах толстовки. Затем с каким-то излишним рвением она закатала рукава и скрестила руки на груди.
– Как ты его увидела?
Я непонимающе захлопала глазами.
– Через систему видеонаблюдения, на мониторе, в холле.
Марта недоверчиво взглянула на меня.
– Мне портье показала, – поспешила я добавить.
– Какая любопытная система в отеле, и камеры мощные… – Она взяла театральную паузу, затем продолжила: – Позволяют увидеть мертвых.
– Что ты сказала?
Марта понимающе улыбнулась.
– Ты не ослышалась, он мертв. И слава богу. Очень надеюсь, мы с ним не встретимся.
Я не заметила, как размеренное покачивание на волнах сменилось на круговое вращение, подобно скольжению по затягивающей внутрь воронке. Выглянув за края борта, я увидела водоворот, но вместо темного центра ядро воронки излучало белый ослепительный свет, на который было больно смотреть.
– Что происходит?! – в панике заметалась Марта.
– Понятия не имею, – тихо проговорила я, почему-то подобрав со дна судна весло. Оно обожгло мне руку.
– Ай! – Я едва не выронила его из рук, но боль быстро отступила. То, что я приняла за резьбу, загорелось золотом, и прямо на глазах проступили слова на деревянной рукояти:
«Когда ночь и мрак сольются воедино и волны разобьются о челнок, свет золота озарит бездну, даря идущему путь».
– Марта! – в ужасе вскрикнула я, когда на моих глазах девушку выбросило за борт и ее бледные руки ухватились за края лодки.
– Ничего, я, похоже, поняла, что нужно делать. – Марта, вскинув голову, заглянула мне в глаза. – Прощай, Элис. – И, улыбаясь, она разжала пальцы, позволяя воронке затянуть себя вниз.
– Марта… Марта! – смаргивая слезы, кричала я в водоворот. Вскоре свет, что поднимался из глубины, стал невыносим, мне пришлось крепко зажмуриться и прикрыть глаза руками.
Именно в таком положении меня нашел Арон, видимо, заступивший на смену.
– Мисс? Вы в порядке? Мисс? – Я ощутила тепло руки администратора на своем плече. Убрав ладони от лица, уставилась на обеспокоенного портье. Заметила веснушки.
– Да, все хорошо, спасибо. – Я стояла около лифта. – Пожалуй, мне стоит вернуться в номер. – Торопливо запрыгнула в кабину, при этом чуть не сбив с ног пожилого мужчину. Устало вздохнув, прислонилась к металлической стене лифта. Спину обдало холодом. А где моя толстовка?
В мгновение ока преодолев расстояние от холла на пятом этаже до моего номера, влетев в него, я принялась за поиски потерянного предмета одежды. Нет, не может быть. Неужели я и правда отдала ее Марте! Бросив безнадежное дело, я зашла в ванную и умылась холодной водой. Я должна выяснить, кто этот мужчина с записи. С записи, сделанной, судя по всему, не в этой реальности. Я все больше сомневалась, нет, не в собственном рассудке. А как раз в том, что я изначально просто побоялась поверить в существование того, что не вписывалось в мою жизнь. Возможно, Джулия может знать, кто этот длинноволосый гость. Если все происходило на самом деле, то от приема таблеток ничего не изменится. Я открыла шкафчик, на полки которого уже успела расставить баночки с предписанными лекарствами. Приняв положенную дозу и запив препараты водой из-под крана, я вернулась в комнату, предприняла еще одну тщетную попытку отыскать пропавшую кофту. Для того чтобы окончательно убедиться в правильности своих суждений, постучалась в номер мужа. Дверь распахнулась почти сразу же. Он что, не выходит из комнаты? И