– Элис, ты оставила меня, оставила в отеле. Я смешалась с пылью сожженных ковров. Элис…
Джулия? Голос Джулии? Она стала озлобленным привидением, что хранило обиду на меня? Я усмехнулась. Такие пафосные речи. Она бы не стала. Не стала бы? Потрясла головой, будто пыталась выкинуть этот треклятый шепот из головы. Взяв себя в руки, я еще раз прошла в ванную и умылась прохладной водой, хотя и без того моя кожа была почти ледяной. Особняк плохо отапливался, и кафель в ванной комнате под разутыми ногами ощущался как снежный покров за окном. Я вернулась в спальню и надела поверх шелковой ночной рубашки теплый халат. Спущусь вниз, сделаю чай. Голос смолк.
Утром у меня не было желания спускаться в общие комнаты, даже в кухню, и лицезреть непрошеных гостей во главе с мужем, который никак не желал становиться бывшим. Я позвонила по внутреннему телефону и попросила экономку принести мне кофе и что-нибудь на завтрак. Просьба была воспринята без какой-либо эмоции. Мисс Мэлтон вежливо, но абсолютно равнодушно поинтересовалась моими вкусовыми предпочтениями и, когда я определилась с выбором, отключилась. Впервые за пять лет брака и «членства» в этой семье я позволила себе такую роскошь. Именно позволила, хоть это и было моим неотъемлемым правом.
Я успела принять душ, когда раздался звук открываемой двери. Подумав, что это мисс Мэлтон, я вышла из ванной в одном полотенце. Каково было мое удивление, когда я увидела вместо гордой ирландки широко улыбающегося мужа, который держал в руках серебряный поднос. Особенно позабавила белая роза, явно искусственная, вставленная в прозрачную вазочку. Фу.
– Что ты здесь делаешь? Где Эйслинг? Ты ее убил и украл мой завтрак? – зло пошутила я, на всякий случай придерживая полотенце одной рукой. Джозеф картинно рассмеялся:
– Ну что ты, дорогая. Хотел порадовать с утра. Слышал, как ты спускалась ночью, все в порядке? – По-прежнему улыбаясь во все тридцать два, Джо двинулся в мою сторону. Я инстинктивно отступила.
– Поставь уже этот чертов поднос на стол и убирайся из моей спальни. И когда уже твои гости уедут домой? Хочешь, чтобы я выставила их? – Мое терпение подходило к концу. Супруг в недоумении изогнул бровь.
– Почему ты кричишь на меня? У нас же вроде все налаживается? Что за перепады настроения? Хочешь, можно вновь обратиться к доктору Белл, если тебе стало хуже.
Пока я закипала от ярости, Джо спокойно водрузил свою ношу на кофейный столик и повернулся ко мне. Я взревела:
– Джозеф, а может, это тебе стоит сходить к ней на прием? Возможно, у тебя биполярное расстройство? С амнезией?! Мы разводимся! И точка. – У меня было огромное желание запустить в мужа чем-нибудь тяжелым, чтобы стереть это выражение безмятежного спокойствия с его холеного лица.
– Успокойся, все будет хорошо, я зайду к тебе попозже, и мы все обсудим. – С милой улыбкой супруг направился к выходу из комнаты. Я не удержалась и запустила в него подушкой. Полотенце соскользнуло к бедрам. Заметив мое позорное обнажение, Джо загадочно ухмыльнулся и вышел за дверь.
– И пусть твои друзья выметаются, понял?! – отчаянно крикнула я ему вслед. Дьявол.
Остаток дня прошел вполне спокойно, но из спальни выходить я не рискнула. Ну Джозефа к черту. Ночью меня разбудил все тот же загробный шепот:
– Элис… Элис… Поговори со мной, почему ты так жестока? – Хриплое контральто меня не пугало.
– И о чем же ты хочешь поговорить? – Я лежала в постели с закрытыми глазами.
– Мне так жарко, Элис, это жар не проходит, я продолжаю гореть. – Театральные нотки стали раздражать. Голос был похож на тембр Джулии, но не принадлежал ей. За то недолгое время, что мы жили вместе, ее голос стал родным. Я бы узнала его из тысячи. И эта манера речи. Сэлотто так не разговаривала.
– Кто ты, о неведомый странник? – с карикатурным завыванием обратилась я к невидимому собеседнику.
– Твой друг… Джулия.
Мой смех из-за того, что я лежала на спине, перешел в кашель. Какой-то фарс. Не было здесь никакой Джулии, она умерла.
– Ну это вряд ли.
С кровати пришлось встать. Все еще прислушиваясь, я прислонила ухо к стене. Голос молчал.
– Джулия, не молчи, поговори со мной. – Я сама себе стала напоминать сумасшедшую, но источник этого ловкого розыгрыша надо было отыскать. Продолжать гореть Джулия никак не могла, уж я-то знала, что происходило на той стороне. А вот обычному человеку эта идея с вечным пламенем, пожирающим тело после смерти, вполне могла показаться логичной. Ну, Джозеф, ты и скотина. Лже-Джулия больше не хотела со мной разговаривать. Ага. Разберусь с этим утром, нужно выспаться.
Утренние лучи солнца пробивались сквозь неплотно задернутые портьеры. Я потянулась в постели. Но не успела я порадоваться светлому утру, как дверь в мою спальню распахнулась и два приятеля Джозефа, по всей видимости, так и не покинувшие особняк, вторглись в комнату. Я натянула одеяло по шею.
– Что вы себе позволяете? Покиньте мою спальню немедленно!
Утро было испорчено. Муж проследовал за своими друзьями, виновато улыбаясь, и посмотрел на меня.
– Доброе утро, Элис. Не думал, что до этого дойдет, но увы, по-другому нельзя.
– О чем ты, черт подери, говоришь? – Я поняла, что меня трясет, и явно не от холода. Приятели супруга переглянулись.
– Миссис Андерсон, вы представляете угрозу и для себя, и для окружающих, боюсь, мы вынуждены забрать вас в клинику, – высокий мужчина с темными волосами произнес заученную фразу без улыбки, глядя мне прямо в глаза. Второй, чуть пониже и пополнее, добавил:
– Мистер Андерсон попросил нас понаблюдать за вами, и результаты, к сожалению, неутешительны. Вы напали на мистера Андерсона вчера, после вашего удара осталась гематома. Записи ночного видеонаблюдения тоже подтверждают опасения вашего мужа.
– Какая гематома?! От подушки? Вы серьезно? – У меня просто не было слов, я лишь повторяла услышанное. – Ночное видеонаблюдение? Это вообще законно?! Да он изводит меня! Нанял актрису, записал нелепые реплики, которые должны были заставить меня усомниться в собственном рассудке! Это он псих и опасен для окружающих, но никак не я! – Едва не задохнувшись, я ощутила, как горячие дорожки слез обожгли щеки.
– Все как вы и говорили, – кивнул Джозефу «длинный», – нужно срочно госпитализировать.
И вот спустя каких-то четыре часа я оказалась взаперти, в крохотной палате. Свернувшись в позу эмбриона и чувствуя, как моим костям больно на этом тонком матрасе, я пыталась уснуть.
– Элис… Элис… Элис! – Крик почти в самое ухо заставил меня подскочить в кровати. В палате густела темнота, я решила, что меня разбудил кошмар. Потерев глаза, я всмотрелась в сумрак комнаты и вздрогнула. Около моей постели стоял Майк.
Глава 2Майк
– Ты? – Я пораженно охнула и свесила ноги с кровати, подаваясь вперед. Силуэт парамедика во мраке вырисовывался нечетко, но был вполне узнаваем. – Ты! – Мой словарный запас ограничился одним словом. Я схватила подушку и метнула ее в Майка, попав прямо в голову. Надеюсь, что хоть у него от такого «удара» не проступят синяки.
– Элис, да я это, я, ауч! – Майк негромко вскрикнул, когда я, подорвавшись с места, начала яростно колотить кулаками его спину.
– Бросил меня! Оставил одну разгребать этот хтонический кошмар! Я думала, что спятила! И вот, погляди на меня. – Я остановилась, запыхавшись. Глаза парамедика поблескивали в темноте, как у кота. – Оказалась в психушке, – мрачно я закончила свою мысль. Майк выставил ладони вперед.
– Ладно, ладно. Я виноват, признаю. Могу все объяснить, но, возможно, правда тебе придется не по вкусу.
– О, что еще может быть хуже? Мы все умерли и теперь горим в аду?
Шея и грудь зачесались, после моих ногтей явно останутся красные полосы. Зуд не проходил. Отчаянно царапая свербящую кожу, я отошла от парамедика на несколько шагов. Майк включил лампочку над кроватью. Тусклый свет упал на немного уставшее, но все такое же привлекательное лицо парамедика. Фиолетовые тени залегли под его глазами, кожа была бледной, светлые волосы немного отросли. А легкая небритость ему шла. Создавалось впечатление, что он сутками пропадал на работе без выходных. И без сна. Одет он был в свою зеленую форму. Как он вообще очутился у меня в палате?
– Я, конечно, рада тебя видеть, но что ты, черт возьми, здесь делаешь? Как ты вошел в палату?
Майк подошел ко мне, смахнул с моего лица прилипшие ко лбу волосы и прошествовал к двери, небрежно бросив:
– Пойдем со мной, и все узнаешь. У нас не так много времени.
Немного оторопев, я пялилась на открытую дверь. Может, это всего лишь сон?.. Стоит перешагнуть порог палаты, и я тут же проснусь. Ну уж дудки. Я крикнула:
– Подожди!
Парамедик спокойно шел по коридору в сторону лестницы. Чуть пробежав, я догнала Майка и схватила его за руку. Тут же отдернула. Меня словно ударило током. Столько времени в прямом и переносном смысле сходила с ума, гадала, реален ли этот человек, и теперь он обрушился как снег на голову. Парамедик развернулся ко мне и улыбнулся.
– Пойдем. Прошу.
Сглотнув комок в горле, я кивнула и покорно проследовала за Майком. В отделении было тихо и безлюдно. Из звуков только потрескивание горящих ламп и наши с Майком шаги, гулким эхом отражающиеся от стен. Двери, ведущие на лестницу, оказались незапертыми, и мы без проблем спустились на первый этаж в отделение неотложной помощи. Не помню, чтобы эта клиника считалась скоропомощной. На первом этаже было холодней, чем в палате, и мне в толстовке и джинсах стало прохладно. Майк провел меня к стеклянной двери с надписью Cloud[25]M.R. AAP[26].
– Твоя фамилия Клауд? – Я глупо хихикнула. – А второе имя какое? – Хоть парамедик и стоял спиной ко мне, пока открывал дверь, я была уверена, что он закатил глаза.
– Роберт, – сухо ответил Майк.