– Были на то причины. Тоже рада была Вас увидеть, но мне нужно найти подругу, – и я хотела было развернуться и пойти прочь от словоохотливой женщины как её на удивление крепкая рука вцепилась в мой локоть:
– Девочка, я здесь слишком давно, гораздо дольше тебя. Зря вы с подругой пришли сюда. Уходите как можно скорее. – Волоски на теле встали дыбом. Я в ужасе обернулась. Её до этого неприлично кокетливый, слегка дребезжащий голосок звучал теперь строго и твёрдо. Сглотнув, я осведомилась:
– Что Вы имеете в виду? – Но выражение лица пожилой женщины приняло прежний беззаботный вид, и она наигранно шлёпнула меня по руке.
– Детка, ты слишком серьёзна, тебе стоит отдохнуть! – И в этот момент её украшенная жемчужным браслетом рука в тоненькой перчатке обвила шею молодого бармена. Отвратительный влажный звук поцелуя заставил меня содрогнуться. Надеюсь, вставная челюсть этого «божьего одуванчика» не останется у несчастного бармена во рту. Я поспешила прочь. Странная вечеринка, странное место. Джулия тем временем плавала на спине. Её мокрая футболка весьма явно подчёркивала, что хозяйка не носит бюстгальтер. И кроме меня несколько уже весьма нетрезвых мужчин это тоже заметили. Бросив неодобрительный взгляд в их сторону, я присела у края бассейна.
– Эй! Джулия! Нам пора, срочно! – Крикнула я как можно громче.
Перевернувшись, Сэлотто поплыла ко мне. Опираясь о бортик, она наполовину вылезла из воды. От неё повеяло жаром.
– Ты хочешь уйти? Но почему? Мы же только пришли. Представляешь какой вид будет с крыши во время салюта? – Она рассмеялась. А я начала подозревать, что никакого салюта не будет. Или он будет в нашей жизни последним.
– Джулия, мне очень плохо, прошу, давай уйдём отсюда! – Взмолилась я, отчаянно пытаясь вытащить девушку из бассейна.
– Ладно, ладно, если ты так настаиваешь. Дай мне только одеться. – Она выглядела огорчённой, из-за сорванного веселья, но уж лучше мы будем грустными живыми, чем весёлыми мёртвыми. Уверенность в том, что нас сюда направили не просто так, подкреплялась тем, что к выходу подтягивались люди, вставая к дверям лифта спиной. Джулия, наскоро натянув джинсы влезла в ботинки и накинула поверх мокрой футболки парку.
– Ну, – нетерпеливо поторопила меня Сэлотто.
– Дверь, – мрачно буркнула я, указывая на скопившуюся возле выхода толпу людей с одинаковым, пугающим выражением лица. Было в их улыбке что-то зловещее и знакомое. Резко стихшая музыка не добавляла спокойствия.
– Какого чёрта? – Джулия нахмурилась. Да уж, хотелось бы мне знать.
– Господа, – невинно улыбаясь, я приблизилась к «гостям». – Что такое, лифт не работает?
– Для Вас нет, – глубоким басом проговорил стоящий ко мне ближе всех бородатый мужчина.
– Дайте подумать, – протянула я, делая вид, что размышляю. – Мира вам велела изобразить из себя живой щит? Верно? – Собственно, кто ещё мог это придумать, правда удивляет присутствие Джулии во всё этом, почти ставшим привычным мракобесии. Воины безумной портье сохраняли молчание. Я, загадочно улыбаясь, отошла от них и приблизилась к ограде крыши. Чуть перегнувшись через перила, внимательно оглядела открывшейся моему взору город. На улицах никого, в окнах соседних домов нет света, зато с линии горизонта надвигалась темнота. Та самая тьма, что не пропускала ни лучика света и свидетельствовала о перемещении в другой мир. Ну или куда там я обычно попадаю.
– Что происходит? – Я не заметила, как Сэлотто подошла ко мне. Развернувшись к ней лицом, я покачала головой.
– Ты всё равно, не поверишь. – Джулия усмехнулась.
– Чему? Тому что я сама вижу? Но сдаётся мне, ты, по крайней мере, понимаешь, почему это происходит. – Её спокойствие меня просто поражало. Насколько мы по-разному реагируем. А вдруг это всё из-за неё? А если она… умерла? Или умирает сейчас? И, как в случае с Миллиганом мне нужно её проводить? Нет! Я этого не допущу.
– Слушай, расклад хреновый, нам нужно избежать той огромной чёрной завесы, что надвигается в нашу сторону. Лифт – выход из этого проклятого места. Мне ничего не будет, уверяю, твоя задача – попасть в кабину, нажать цифру «пять» и вернуться в номер. Я их отвлеку, а когда всё внимание будет приковано ко мне, бегом к лифту! – Горячо я шептала Джулии на ухо инструкцию к действию под неустанным взором толпы.
– Поняла? – Я двумя руками схватила её за плечи и с тревогой посмотрела в зелень глаз.
– Вполне. Ты отвлекаешь, я бегу. – Она встряхнула плечами, сбрасывая мои объятия. – Всё предельно ясно, – Сэлотто отошла к бару и схватила первый попавшейся, возможно, даже кому-то ранее принадлежащий бокал.
– Эй! Народ, а что будет, если я прыгну с крыши вниз в честь Нового года? Правда круто? – громко обратилась я к жуткой толпе, пятясь вдоль ограды к противоположному от лифта краю крыши. Ранее веселившееся люди словно на автомате следили за мной, не спуская с меня глаз. Ну вот и хорошо. Я в театральном жесте подняла руки вверх, словно балерина, и не глядя, ступила на выступ ограды. На Джулию я не смотрела.
– И так, какой полёт вам, господа, по душе? Драматично раскинув руки в стороны упасть спиной? Или развернуться и прыгнуть? Есть предпочтения? – Растеряв свои улыбки лица становились всё более хмурыми. Тот же бородатый джентельмен, любезно заговоривший со мной несколькими минутами ранее глухо произнёс:
– Элис, не нужно. Это не поможет. – Мне показалось, что через этого незнакомца со мной пыталась вести переговоры Мира. Я истерично рассмеялась.
– Тебе, дорогая, возможно. – Я опасно занесла ногу за ограду. Не смотри вниз. Не смотри. Бородатый мужчина сделал шаг по направлению ко мне, затем ещё. За ним покорно последовали и остальные. Работает, прекрасно. Я стояла на самом краю, одно неосторожное движение – и я упаду камнем на землю. Краем глаза я заметила, как Сэлотто проворно проскользнула к лифту и нажала кнопку вызова. Ну если Мира общается со мной, скорее всего и не заметит призыва своего любимого транспорта.
– Прощай, мой нелюбимый администратор! Я обязательно напишу отзыв! – Я отсалютовала бородачу и увидев, как стальные двери раскрылись, истошно завопила, удерживая взгляды марионеток на себе.
– Горите в аду! – Отпустив перила, я позволила гравитации утащить себя вниз.
Продолжая кричать, я проснулась в своём номере, на мокрой от пота постели. Меня трясло. В голове пойманной птицей билась мысль: «Джулия! Джулия! Джулия!». За стеной раздавались глухие удары. Я вскочила и прямо в одном топе и трусах выбежала в коридор. За дверью номера Сэлотто доносились неясные звуки, Джулия с кем-то спорила. Незнакомый мужской голос что-то кричал в ответ. Вторую сестру ему не забрать. Я дёрнула на себя дверь. Не заперто. Увидев представшую перед моими глазами картину, я не сдержала вскрик. Темноволосый мужчина стоял боком ко мне, на его лице виднелись уродливые ожоги. Одной рукой он держал отбивающуюся Джулию за горло, а другой готовился занести для удара лампу над её головой. Я бросилась на него.
– Ублюдок, отпусти её! – Каково было моё удивление, когда убийца младшей Сэлотто растворился прямо у меня под руками.
– Ты жива? – Упавшая на пол Джулия, царапала ногтями лицо, уставившись в одну точку и явно не осознавая своих действий.
– Перестань, ты знаешь кто это был? – Я схватила её за запястья, на щеках проступили тоненькие розовые полосы от ногтей. – Джулия, кто этот мужчина?
– Я проснулась, когда он начал меня душить, ударила его книгой. Он взялся, словно из ниоткуда. Поверить не могу. – Она жалобно всхлипнула.
– Ну по крайней мере тебе удалось добраться до лифта, – только и смогла я выдать. Сэлотто подняла голову и внимательно посмотрела на меня.
– Откуда ты знаешь? Про лифт? – Джулия перестала плакать.
– Потому что я прыгнула вниз. Прыгнула, проснулась и услышала крики за стеной. Я знаю, что Марту убил он, и тебя хотел тоже отправить вслед за ней. Повторяю, Джулия, кто это чёрт его побери?! – Я почти орала прямо ей в лицо. Вырвав из моего захвата руки, Сэлотто вытерла начавшие засыхать слёзы, и едва слышно произнесла:
– Тот, кого я считала мёртвым. – Прозвучал почти такой же ответ, какой я услышала от Марты. – Пообещай, что полетишь со мной в Лос-Анджелес, мне никто не поверит, я больше не хочу в больницу, прошу тебя. – По исполосованным щекам Джулии вновь потекли слёзы. Щиплет, наверное.
– Обещаю, я еду с тобой. Но убраться из этого треклятого отеля нужно сейчас. И точка. – Ответила я, крепко прижимая девушку к себе. Я в буквальном смысле из-под земли достану эту тварь. Даю слово. За окном загрохотало. Местные жители запустили салют. Я посмотрела на электронные часы – полночь.
– С Новым годом, Джулия. – тихо проговорила я.
– С Новым годом, – вторила мне Сэлотто. Да уж, как встретишь, так и проведёшь.
Глава II
Калифорния снится
Пусть крики, ругань, кровь за стеной
Расплаты час одинаков для всех
Так для чего нам слушать ваш вой
Для отчёта и премий нужен успех
Кричите, стучите, звоните
Послушайте песню нудных гудков
К нам после смерти уже приходите
За выпиской для могильных венков
Издав протяжный, усталый вздох, я отложила ручку и захлопнула увесистый блокнот. Никто, конечно, в отеле криков не слышал, покидали это зловещее место, названное по ошибке отелем в ужасной спешке. Теперь мы с Джулией ждали наш заказ в кафе, напротив Саграды Фамилии, в том самом месте, где я впервые встретила Марту. Старшей Сэлотто об этом я говорить не стала. Поставив локти на стол и поддерживая одной рукой, ещё плохо соображавшую в столь раннее время голову, я отстукивала другой рукой по поверхности деревянного стола ритм бодрой песни, игравшей в зале, и так резко контрастировавшей с моим настроением. За этим занятием меня и застала вернувшаяся из дамской комнаты Джулия.
– Мы заказали кофе ещё полчаса назад, может, они поехали в Колумбию за зёрнами? – Недовольно бурча себе под нос, Сэлотто плюхнулась на соседний стул. Я зевнула, не потрудившись прикрыть рот рукой.