– Осторожней! – на английском с выраженным американским акцентом предостерегла меня спасительница, ловко развернув меня своими длинными тонкими руками прочь от официанта. Повинуясь инерции, я крутанулась на месте, и через силу улыбнувшись, поблагодарила посетительницу:
– Спасибо! Вы уберегли меня от ожогов. – Незнакомка уставилась на меня огромными, словно озёра синими глазами.
– Вы не местная, верно? Когда Вы вошли в зал, долго вертели головой бормоча что-то на смеси английского и какого-то ещё языка, дайте подумать, украинского? – почти угадала девушка. – Мой столик был рядом со входом, – поспешила пояснить свою наблюдательность американка. Да, её помощь пришлась весьма кстати. – Я Марта, из Калифорнии. – Белоснежная улыбка незнакомки обезоруживала. Вздохнув, я тоже представилась:
–– Элис. Из России Вы почти угадали, многие иностранцы путают русский и украинский. Но я уже несколько лет живу в Лондоне, – Марта, чуть склонив голову набок, внимательно слушала меня с лёгкой улыбкой. Как можно постоянно улыбаться, устанешь. Моё недовольство непогодой и наплывом туристов начало пробиваться сквозь маску дружелюбия. Но мне почему-то не хотелось, чтобы Марта это заметила.
– Вы далеко остановились? – полюбопытствовала новая знакомая.
– В «Золотой Лилии». – Коротко ответила я. Марта всплеснула руками:
– Так и я там же!
Надеюсь, мисс Америка не собирается идти со мной до отеля? Джо ни за какие коврижки не остановился бы в этой гостинице, если бы место жительства не определяли организаторы съезда. Но собственно от бесплатного, он тоже никогда не отказывался. Разве что доплатил за более комфортный номер. Неженка.
– Так Вы сейчас возвращаетесь в отель? – продолжала любопытничать Марта.
И чего ей от меня только надо? Пришлось снова выдать мой привычный оскал-улыбку:
– Да, так и планировала, погода увы, не располагает к прогулке.
– Тогда, может, возьмём такси на двоих? – вот так просто предложила моя новая синеглазая знакомая. Всё у неё просто. Хотя, что я теряю, возможно, наоборот, хорошо, знакомства не бывают лишними. Почти.
– Да, давайте, – согласилась я после минутной внутренней борьбы.
Просторный холл «Золотой Лилии» встретил нас прохладой. Зонт, естественно, я не брала, моя обретённая спутница тоже, и в связи с этим мы успели хорошенько вымокнуть, пока бежали от кафе до такси. Неприятно морщась от холодного кондиционированного воздуха, я повернулась к Марте:
– Тебе на какой этаж? – Она озадаченно нахмурила свои ровные тёмные брови. – Надо посмотреть на карточке, всё время забываю. – И незамедлительно принялась за поиски пластикового ключа. Пока она была увлечена исследованием содержания своей сумочки, я втащила её в только что открывшееся двери прибывшего лифта.
– Нашла! – Победно воскликнула американка, демонстрируя белую прямоугольную карту с цифрами пять два один. Я хмыкнула в который раз, соседки.
– Да мы соседи с тобой, надо тебя будет познакомить с Джо.
– С кем? – удивлённо захлопала ресницами девушка. Тем временем мы прибыли на пятый этаж.
– С мужем моим, Джозефом, я тебе в машине говорила про него. – Терпеливо напоминаю Марте об этом значимом факте своей биографии.
– Да, точно. С памятью вечная беда, не подумай, что я тебя не слушала, – улыбалась во все тридцать два винира знакомая. Я остановилась у двери с надписью «523».
– Вот и мой номер ну, увидимся ещё, Марта из Калифорнии, – я шутливо махнула американке рукой. На что та не преминула заговорщицки подмигнуть:
– Обязательно. – И её тоненькая, но довольно высокая фигурка скрылась за дверью номера. Уф, наконец-то я отдохну. После короткого писка, означавшего открытие замка, я повернула ручку и ввалилась в светлую комнату. Правда, слова, которыми я хотела поприветствовать, как я думала работающего над презентацией мужа, застряли комом у меня в горле. Только не это, снова. Джо, несомненно, был очень занят. Занят пристальным изучением внушительных размеров груди голой рыжеволосой девицы, извивающейся прямо под ним. Похоже, до них дошло, что теперь они не одни. На меня смотрели две пары озадаченно моргающих глаз. Я только и смогла выдать:
– Может мне надо было в рыжий перекраситься, а?
Глава II
Ночной портье
– Ты жалкий вонючий кусок дерьма! – Перья из мягкой подушки летели во все стороны, часть из них осела в длинных, медных волосах любовницы Джо, в страхе прикрывающей свою драгоценную голову руками с длинными ногтями и трясущейся словно тойтерьер при виде ротвейлера. Даже гавкнуть в её сторону захотелось.
– Ублюдок! Трус поганый, какого чёрта тебе понадобилось всё испортить? – От злости меня несло со скоростью урагана Катрина. Точнее, урагана Алисы. На неверного муженька обрушивался град ударов практически разодранной подушки, а у меня уже болели руки. Продолжала я эту экзекуцию на чистом адреналине и праведном гневе. Джозеф, совершая неуклюжие попытки отобрать у меня орудие мести, взмолился:
– Элис, успокойся, пожалуйста! Пусть Сара уйдёт сначала, она ни в чём не виновата! – Его ловкие пальцы наконец-то поймали добычу. Я дёрнула белоснежную, заметно истончившуюся наволочку на себя.
– Не виновата? Посмотрите на неё, просто овечка пушистая! Она не знала, что ты женат?! – На стуле около трюмо болтался женский клетчатый пиджак, а через спинку, был перекинут бейдж с эмблемой больницы благоверного. Точнее, совсем неверного. Тем временем незадачливая коллега осмелилась покинуть своё укрытие и прямо перед моим носом схватила пиджак с блузкой, подобрала с пола бельё и брюки и уже надевая кружевные трусики прямо перед дверью номера, она обернулась с фразой, которая меня покоробила:
– Элис, мне очень жаль. Он сказал, что вы развелись. Прости, если сможешь, – после накинула на плечи пиджак и сжимая свои пожитки в бледных руках, поспешила ретироваться с поля боя.
– Ну, – протянула я, разворачиваясь обратно к герою-любовнику, – Твоё желание однозначно будет исполнено. На этот раз точно. – Джозеф тяжело дышал и стряхивал с себя гусиный пух. – Знаешь, мне вот интересно, а почему в нашем номере? Почему не в её? Неужели она не заметила женских вещей в комнате? – Я уставилась на мужа в ожидании нелепых оправданий, даже мольбы, но его ответ меня поразил, хотя, казалось бы, что ещё могло меня удивить:
– Я не хотел, чтобы ты нас застала. И поверь, совсем не входило в мои планы спать с ней. Как только я вернулся в номер, не мог совершенно ни на чём сосредоточиться. Я развесил одежду в шкафу, убрал чемоданы. И в этот момент в дверь постучалась Сара, она выступает раньше меня, к тому же входит в группу организаторов и возвращалась с площадки. Спросила, как у меня дела, как идёт подготовка к докладу. – Джо в своей привычной манере протяжно вздохнул. – И предложила помочь. Я не увидел в этом никакого подвоха, поэтому впустил её, сделал нам чай. – Муж запнулся.
– А потом она резко сорвала с себя одежду и набросилась на тебя, да? – сквозь слёзы зло прошипела я. Подонок. Джозеф поджал губы и с некоторым сожалением воззрился на меня:
– Всегда легко осуждать, Эл. В какой-то мере ты сама виновата, я ведь тебе говорил, что не могу с тобой, все мысли сводятся к нашей, прости, – он выставил вперёд ладони. – Твоей матери. Никак не могу выкинуть из головы, эта нелепая попытка всё начать всё сначала была ошибкой. – Я почти задыхалась от обиды, боли и несправедливости.
– Моя вина?! Кто умолял меня не разводиться? Кто кричал, что брак – это нерушимый союз?! Что мы поклялись перед лицом Господа, быть в горе и в радости?! Кто?! – Мой голос сорвался на крик: – ну скажи мне, кто?!
Джозеф лишь рассержено сопел и молчал. Ну а что тут скажешь?
– Знаешь, это просто смешно. Удачи тебе, и твоей Саре. – И я уверенным шагом я подошла к платяному белому шкафу, вытащила свой чемодан и с остервенением стала бросать в него вещи, Джо скрылся в ванной. Может утопиться решил. Закончив с вещами, я опустошила свою прикроватную тумбочку. И только подумав о забытых принадлежностях в ванной комнате, из неё выплыл муж с уже упакованными средствами гигиены в плотную чёрную косметичку.
– Держи, – протянул он мне мои вещи. Какая забота. Даже собираться помогает.
– Где ты планируешь остановиться? – продолжил светскую беседу как ни в чём не бывало неверный супруг. Я забрала протянутую косметичку и абсолютно спокойно спросила:
– А слова Сары про развод? Ты подлец, сказал ей, что мы развелись? – Я почувствовала, как мои глаза вновь наполняются предательскими слезами.
– Я до поездки обмолвился, что мы подали на развод, у нас один начальник, она должна была меня заменить на приёме, когда у нас с тобой была назначена встреча с адвокатами. О том, что мы снова вместе, сообщить ей не успел, – мрачно поведал мне Джо. Я проглотила все рвущиеся наружу колкости и остроты и молча убрала косметичку в чемодан.
Оставив Джозефа стоять в руинах нашего разрушенного брака, я вылетела прочь вместе с вещами, преодолевая порыв прислониться к захлопнувшейся двери, и сползти по ней на пол, застланный ковром с жёстким ворсом. Стремительным шагом я добралась до лифта, чтобы вновь посетить вестибюль. Джазовая композиция, тихо звучавшая фоном в кабине, нисколько меня не воодушевляла, а лишь усиливала и без того нарастающее раздражение, и едва распахнулись стальные двери, я резко выбежала из лифта, сильно дёрнув ручку чемодана за собой. С жалобным скрипом мой дорожный друг проследовал за мной. В гневном порыве я его едва не впечатала в стойку рецепшен. Из-за стекла выглянула кудрявая, чуть растрёпанная голова молодого администратора:
– Чем могу помочь, мисс? – Серые глаза в растерянности уставились в зелёные мои, а его тонкие губы были растянуты в вежливой профессиональной улыбке. На золотом металлическом бейдже было указано имя его владельца: «Арон».
– Ммм, Арон, помогите мне, пожалуйста, мне нужно срочно выехать из номера пять два три, у вас есть в отеле свободные комнаты? – с надеждой спросила я юношу, мне и правда хотелось остаться в этой гостинице, а после изматывающего и утомительного дня у меня не было и крупицы сил на поиск нового жилья. Всё с той же официальной улыбкой, служащий защёлкал мышкой компьютера, немного нахмурил широкие брови и удручённо изрёк: