– Элис, лови его скорей! – Сэлотто придерживала собственное полотенце, которое так и норовило соскользнуть вниз.
– Твоя самоотверженность поражает, но тебе стоит больше думать о близких… – продолжала бухтеть голосом Джо трубка.
– Мне некогда выслушивать твои страдания! У меня свинья убежала! – Я бросила телефон на диван и побежала в коридор за удирающим со всех копыт Моджо. Муж решит, что я окончательно съехала с катушек. Уехала с незнакомкой в другую страну и бегаю за поросёнком.
Общительный сосед выручил меня и в этот раз. В его загорелых руках свинка, похоже, чувствовала себя вполне комфортно.
– Уф, слава Вселенной. Давай этого помойника сюда. – Я забрала Моджо у соседа. Он рассмеялся:
– Как, как ты назвала сеньора Моджо?
– О, так вы ещё и знакомы? – Я не смогла сдержать улыбку.
– Конечно, Джули часто присматривает за ним. Но я всё же, хотел бы познакомиться и с тобой. С пирса открывается чудесный вид на закат, надеюсь, ты не откажешься как-нибудь составить мне компанию, и мы сможем полюбоваться закатом вместе. Потом выпьем кофе. – Лицо Джакомо приняло мечтательное выражение. Раздалось хихиканье. И, о ужас, оно исходило от меня. Так, у меня уже есть странный парамедик.
– Не знаю, возможно, но пока я вникаю в новую работу, свободного времени немного. – Я уже хотела возвращаться в студию, как облачившаяся в чистые джинсы и рубашку Сэлотто воскликнула:
– О, Джа, это ты остановил паршивца? Ты не представляешь, что он на этот раз натворил! – Вопреки сказанному, в голосе Джулии чувствовалась любовь к этому несносному поросёнку. Услышав её голос, он начал рваться из моих рук.
– Просто оказался в нужном месте, в нужное время. Подумай над моим предложением, Элис. – Сарто направился в сторону лестницу. А мы с Джулией убедились в том, что теперь точно закрыли за собой входную дверь.
Часть 3 По другую сторону Джулии
Глава I
Гореть
1998 год. Техас, город М.
Анна помнила слова бабули Флоры, о том, что чем радостней нам сейчас, тем больнее будет потом. Когда голова девушки мотнулась в очередной раз, а в дрожащих, но крепких руках отчима остался клок её каштановых волос, именно эти слова прозвучали в её казалось горящей от ударов голове. Не рассчитав силу, отчим швырнул Анну в угол комнаты. При падении она приложилась затылком к стене, а затем мир погрузился во тьму.
Пришла в себя девушка уже в собственной постели. Она поднялась с кровати, морщась от боли, и подошла к двери. Дёрнув ручку, до Анны дошло, что её заперли. «Ну и чёрт с вами. В аду вам всем место» – мрачно подумала Анна и хотела было вернуться в постель. Но пройдя мимо зеркала, она так и застыла перед ним. В нём отразилась смуглая девушка, со встрёпанными волосами. Анна провела плохо слушающейся рукой по спутанным прядям. Некоторые стали короче, чем были. На глазах выступили слёзы. Стоило один раз повести себя так, как хотелось Анне, а не окружающим, как ей моментально напоминали, кто она и где её место. Схватив с комода ножницы, Анна отрезала прядки, не соответствующие длине, которую задал отчим. Позже, со злым удовлетворением оглядывая своё отражение в зеркале, она подумала: «Теперь за волосы меня не схватишь».
Сон не шёл. Уставший разум возвращал все думы Анны к вечеру, проведённому в доме Билла. К песне, под которую они танцевали. К их поцелую. Тук. Девушка встрепенулась. Тук. Звук стал громче. Тук-тук-тук. Анна подбежала к окну. На лужайке стоял Билл, позади которого расположился его мотоцикл. А сам Пресли усердно кидал камешки в её окно.
– Ай! – Один из них едва не попал Анне в глаз.
– Прости! – Шёпотом извинился Билл. – Как ты? Можешь спуститься?
– Меня заперли.
– Тогда я поднимусь к тебе. – Анна заколебалась. Если отчим увидит в его доме Уильяма, на этот раз он её точно убьёт.
– Ладно, только спрячь мотоцикл.
Анна отошла от окна, дожидаясь, когда Билли взберётся на козырёк.
– Высоко. У тебя новая причёска? – Девушка, забыв о стрижке, накрыла голову ладонями, словно в попытке спрятать волосы от взгляда Пресли.
– Мне нравится, не волнуйся. Ты нравишься мне любая. – Билл обнял одноклассницу и почувствовал, как содрогнулось в рыданиях хрупкое тело девушки.
– Тебе крепко досталось, да? – Он осторожно отстранил от себя Анну и заглянул ей в глаза.
– Не то слово. Я не могу больше жить в этом доме. Если бы не Элла, я уже спалила бы тут всё и ушла куда подальше. – На место слезам пришла злоба. Казалось, воздух заискрился вокруг неё.
– Я заберу тебя отсюда, обещаю. Хочешь поговорю со своими родителями? Они не против нас, я им всё рассказал, только рады за меня. Даже не ожидал. – От этих слов Анне не стало легче. Наоборот, злость поднялась в груди с новой силой. Ну почему, почему у него такие понимающие родители, а у неё нет? Разве это справедливо? Но вслед за гневом наступило бессилие. Анна опустилась на кровать. Билл последовал её примеру.
– Да, мне сложно тебя понять. Но я чувствую твою боль, она утихнет. Со временем. – Старшеклассница прислонилась к его плечу, и Уильям укрыл её в своих руках. Пусть ненадолго, но Анна ощутила себя в безопасности. Хотя бы до рассвета.
2020 год. Калифорния, Санта-Моника
Я умудрилась вся уделаться мороженым. Джакомо только посмеивался:
– Ты теперь очень похожа на Моджо. – А я начала жалеть, что приняла приглашение соседа, как оказалось, итальянца.
– Хочешь сказать, что я смахиваю на поросёнка? – Упрямое мороженое никак не хотело покидать мою блузку. Я выкинула уже третью использованную за последние пять минут салфетку в урну. Сосед вновь добродушно рассмеялся и выставил ладони вперёд:
– Ладно, ладно, прости. Непохожа совсем. – Мы подошли к дому. Если не считать глупые шуточки моего спутника и инцидент с джелато, то наше свидание можно считать вполне успешным. Но меня одолевало чувство вины. А Майк? Как же он? Хотя с другой стороны, его поведение тоже выглядело весьма подозрительным. То он есть, то его нет. Я сердито фыркнула.
– Я в чём-то ещё провинился?
– Нет, прости, это я сама с собой. – Джакомо продолжал веселиться:
– Всегда приятно поговорить с умным человеком, да? – Закатив глаза, я выданным Джулией ключом отворила дверь подъезда. Поднявшись на второй этаж, я не знала, как попрощаться с ним. Чувствовала себя довольно неловко. Сарто, одетый в белый пиджак и серые брюки выглядел вполне уверенно и расслабленно.
– Спасибо за прекрасный вечер, мне понравился наш небольшой променад, – и с этими словами он невесомо коснулся губами моей щеки. Сердце забилось быстрее. Но возможно это всё из-за выпитого недавно кофе.
– Мне тоже, – кивнула.
– Спокойной ночи, надеюсь, скоро повторим. – Я кивнула с улыбкой ещё раз, не в силах что-либо вымолвить, и мы одновременно зашли в свои квартиры. Джулия сидела на диване с ноутбуком и что-то яростно печатала, а Моджо лежал рядом с ней, похрюкивая во сне. Не хотелось разрушать их идиллию, но спала я на этом самом диване.
– Ты вернулась? Как свидание? – Джулия оторвала свой взгляд от монитора и посмотрела на меня. Очки в чёрной оправе, по всей видимости предназначенные для защиты от компьютерного излучения, ей шли.
– Неплохо, но я вымазалась в мороженом, а твой дружок надо мной подшучивал. – С некоторой обидой оповестила я Сэлотто.
– Что печатаешь? – Я нагло попыталась подглядеть, что там ваяла Джулия. Но та проворно захлопнула крышку ноутбука.
– Над статьёй работаю, ничего интересного. Я пересяду на кровать. – Моджо проснувшийся оттого, что его хозяйка сменила местоположение, недовольно взвизгнул и проследовал за ней на кровать. Как же часто она его забирает? Оставила бы свинку уже себе. Я принялась стелить себе освободившийся диван. Джулия продолжила работу за лэптопом уже на кровати, Моджо счастливо устроился у неё под боком. Полюбовавшись на умилительную картину, я отправилась принять душ. Кажется, мороженое умудрилось попасть мне под одежду. Было липко. Вернувшись и распространяя после себя запах персикового аромата геля для душа, я обнаружила, что Джулия заснула, отвернувшись от яркого экрана. Борясь с противоречивыми чувствами, я на цыпочках приблизилась к её кровати. Поначалу я просто хотела выключить ноутбук, чтобы Сэлотто могла спокойно поспать, но потом меня победило собственное любопытство. Ну не будет человек скрывать какие-то «скучные статьи». Осторожно повернув к себе лэптоп, я увидела оставленный открытым документ. Нажав на значок дискеты, чтобы сохранить на всякий случай файл, я принялась за чтение открывшегося мне текста.
«Анне удалось забыться сном. Ей снилось, что все злые мысли, направленные на свой дом и семью, стали явью. Оранжево-красные языки огня лизали покрытые дурацкими обоями в цветочек стены её спальни, соскальзывая на дешёвые занавески. Запах гари наполнял ноздри. Дым заполнял в лёгкие. Становилось невозможно дышать. Раздался громкий треск – обрушилась одна из балок. Анну затрясло с немыслимой силой.
– Энни, Энни проснись! Мы горим! Ну же! – Билл тряс одноклассницу что есть мочи, но она никак не могла выбраться из липкого сна. Сознание было спутанным, похоже, удар вызвал сотрясение. Анна простонала что-то невнятное:
– Всё… слышу, – Уильям стащил девушку с кровати.
– Анна! Прошу, нам нужно выбираться!
– Гори… – Анна не понимала находится ли она ещё во власти сна или это происходит в реальности.
– Чёрт подери, Энни! – Пресли укрывая их тела одеялом, двигался в сторону окна, чувствуя всей кожей жар разгоревшегося пламени. Он закашлялся от дыма, стараясь протолкнуть Анну в окно. Когда ему это удалось, он выбрался следом. Осталось самое сложное – спустить с козырька Анну, и спрыгнуть самому. Действуя интуитивно, на адреналине и не помня, как у него получилось – они вместе девушкой благополучно приземлились в траву. На крыльцо выбежала испуганная Хелен:
– Что происходит? Боже, у нас что, пожар?! – Но матери Анны никто не ответил. Её д